До свадьбы оставались считаные дни, но Люси все еще не могла поверить в то, что выходит замуж. Она была напряжена и сильно нервничала. Джакс настоял на том, чтобы самостоятельно оплатить все расходы, в том числе банкет на сотню с лишним гостей. Креон был в отчаянии, когда узнал, что ему было позволено оплачивать лишь личные расходы дочери. Джакс также решил выбрать церковь и место для свадебного приема по своему усмотрению.

Всем этим он занимался, не учитывая мнения семьи невесты, так что Люси была вынуждена выслушивать бесконечные жалобы отца.

Джакс никогда не собирался жениться, и после того, как Люси приняла его предложение, они не сблизились. Всеми свадебными приготовлениями занимался приглашенный распорядитель, который консультировался с женихом исключительно по телефону. Люси была свободна при выборе тех или иных решений, но в большей степени полагалась на помощника, потому что совершенно ничего не знала о том, как проходят свадьбы в высшем свете. Ее голова была забита выбором букета, цветочных композиций для украшения банкетного зала и схемами рассадки гостей, она обсуждала каждую деталь.

За платьем Люси отправилась вместе с Полой, хотя бы в этом вопросе им не пришлось учитывать мнение Джакса. Люси сделала выбор в пользу кружева и аккуратного шлейфа, который можно отстегнуть, если ей придется танцевать. Она также выбрала очаровательное крошечное платьице для Беллы.

То, что Джакс исчез из виду после того, как она согласилась выйти за него, расстраивало Люси. Он сказал, что у него слишком много работы, и с тех пор появился в доме ее отца лишь раз, когда Люси настояла на том, чтобы они поужинали вместе с Креоном и Полой. Ужин прошел непросто, поначалу все молчали. Джакс был холоден и подчеркнуто вежлив, отец вел себя так же. Попытки женщин хоть как-то разрядить напряженную обстановку не увенчались успехом. Для Люси стало совершенно очевидно, что будущие родственники недолюбливают друг друга.

Люси тревожил и ее будущий тесть, Геракл Антонакос.

С самого начала она думала, что их знакомство состоится заблаговременно. Джакс и вовсе не знал, придет ли его отец на свадьбу или нет. Совершенно очевидно, выбор сына его не устроил и он не желал иметь с ними ничего общего. Однако Джакс отказывался обсуждать с ней эту проблему и призывал быть терпеливой.

- К тебе приехал курьер, - позвала Иола Люси.

Расписавшись, Люси отнесла коробку на кухню и, прежде чем открыть, осмотрела. Внутри оказалось письмо и небольшой бархатный футляр. Пробежав письмо глазами, Люси нахмурилась.

- Это какой-то предсвадебный подарок? - поинтересовалась Иола.

- Нет, это от некой Полли, которая пишет, что она моя сестра, - пролепетала пораженная до глубины души Люси.

Она зачитала Иоле письмо, в котором сообщалось, что ее матери не стало несколько лет назад, она умерла в хосписе.

- Я всегда считала, что мама умерла, когда я была ребенком. По словам Полли, они с сестрой тоже думали, что Аннабель нет в живых. Она не хотела видеть дочерей, пока была больна, но оставила нам обручальные кольца, подаренные нашими отцами. Именно тогда сестры узнали о моем существовании.

- Это очень странно, - заметила Иола. - Но, вероятно, она была слишком больна, чтобы ясно мыслить. Там есть кольцо?

Люси достала из футляра кольцо с рубином и улыбнулась:

- Оно очень красивое. Надену его на свадьбу. Хорошо иметь хотя бы что-то на память о матери… - Прочти письмо до конца, - попросила ее Иола. - Расскажи о своих сестрах.

К сожалению, Полли написала о себе немного. Она замужем, и у нее есть дети, так же как и у другой сестры, Элли, которая стала врачом. Полли заверила, что они с сестрой с нетерпением ждут встречи с Люси.

- Сейчас слишком неподходящее время, - пробормотала Люси. - Она не оставила мне обратного адреса, но теперь у меня есть ее телефонный номер, по которому я могу с ней связаться. - Ты могла бы пригласить сестер на свадьбу, - предложила Иола.

Люси поморщилась:

- Нет. Я совсем не знаю их и думаю, Полли не в курсе, что у меня есть ребенок. Такая встреча будет очень неловкой для всех нас. Позвоню ей, как только мы вернемся из медового месяца. Но все же это так волнительно. Интересно, как они выглядят. Похожи ли мы? Думаешь, у них общий отец?

Креон вошел в комнату, и Люси отдала ему письмо, которое он тотчас же прочитал. Затем взял в руки кольцо:

- Я подарил это кольцо Аннабель, когда сделал предложение. Это не настоящий рубин. Ты понимаешь, в то время я не мог позволить себе что-то дорогостоящее, но оно выглядит очень достойно.

Люси с улыбкой забрала украшение:

- Несмотря ни на что, папа, я буду носить его с гордостью.

- У тебя улыбка матери, - с нежностью сказал Креон. - Но ты добра, а Аннабель не была такой.

- Думаю, я унаследовала это качество от тебя.

Белла жалась к коленям дедушки и просилась на руки.

Ночью Люси едва сомкнула глаза. Когда Джакс позвонил, она рассказала ему о письме. Удивительно, но она всегда стремилась поделиться с ним своими самыми сокровенными переживаниями, ведь Джакс, как никто другой, понимал, какими непростыми могут быть отношения внутри семьи. Люси, вопреки своим словам, по-настоящему доверяла ему.

Джакс попросил ее ничего не предпринимать, пока он не наведет справки о ее сестрах. Люси рассердилась и попросила его не вмешиваться.

Все же он не мог поступить по-другому. В письме было крайне мало информации, чтобы Джакс или Люси смогли узнать больше о том, кем являются ее сестры и где они живут. Письмо было доброжелательным и немногословным - в самый раз для первого знакомства, и теперь Люси постоянно строила догадки о сестрах, с которыми никогда не встречалась.

Однако ее радостное возбуждение постепенно улеглось. Люси размышляла над тем, что одна из ее сестер стала врачом, а значит, Элли получила хорошее образование, возможно, как и Полли…

Тогда как ей нечем похвастаться - ни образования, ни хорошей работы. Эта мысль по-настоящему беспокоила ее, потому что в ее жизни эта ситуация повторялась с удручающей регулярностью. Ей никогда не находилось места - ни с матерью, ни в приемных семьях…

Пара, удочерившая Люси, погибла в автокатастрофе, и ее снова вернули в приют. Ей не суждено было стать любимой женой Джакса. Уже тогда, два года назад, он знал, что ей не место рядом с ним, и бросил ее. И вот теперь он женится на ней… Этот факт до сих пор не укладывался у нее в голове.

Люси пришлось напомнить себе, что она согласилась на это ради блага Беллы, однако на душе легче не стало. Разве желания дать их дочери счастливое детство достаточно для того, чтобы их брак не распался? Люси вполне реально оценивала ситуацию, однако в глубине души верила, что достойна настоящего брака. По любви. Именно об этом она мечтала всю свою жизнь. Теперь, когда Джакс предлагал ей такую возможность, она не могла не воспользоваться ею.

Утро свадебного торжества выдалось ясным и солнечным. Люси сама сделала себе прическу и макияж, надела платье. Подвенечный наряд, украшенный тонким мерцающим кружевом, сидел на ней идеально. Люси чувствовала себя немного смущенной в белоснежном платье невесты, потому что у нее уже был ребенок, но она не желала привлекать к себе лишнего внимания, появившись на свадьбе в платье другого цвета. В конце концов, она выходит замуж за своего первого и единственного любовника, отца ее ребенка - ей вовсе нечего стыдиться.

В величественном кафедральном соборе в ожидании венчания по греческому православному обряду стоял возбужденный гул - папарацци расталкивали друг друга в надежде запечатлеть избранницу Джакса Антонакоса. Люси нервничала из-за выкриков репортеров и вспышек камер и сильно сжимала руку отца, пока они поднимались по каменным ступеням собора.

- Когда-то здесь сочетались браком венценосные особы, - растроганно пробормотал Креон. - Никогда не думал, что однажды увижу, как моя дочь произносит клятвы под этими сводами.

Его слова принесли Люси облегчение.

- Я счастлива, что наконец смогу порадовать тебя. Но почему здесь так много папарацци?

- Ты вот-вот станешь членом очень влиятельной семьи. Безусловно, всем любопытно, какой женщине удалось заполучить в мужья такого известного дамского угодника, как Джакс…

Люси смутилась. Они остановились на пороге собора. Отец бережно расправил шлейф ее платья и снова подал руку. На его лице сияла гордая улыбка.

- Ему очень повезло. Надеюсь, он сможет оценить тебя по достоинству. Ты очень красива сегодня, - удовлетворенно заметил ее отец.

На глазах Люси выступили слезы - она была тронута тем, как глубоко верит в нее отец. Когда она увидела своего будущего мужа, у нее перехватило дыхание. Джакс развернулся. И чем ближе она подходила к алтарю, тем привлекательнее ей казался будущий супруг. Ее мечта стала явью!…

Люси покраснела и мысленно отругала себя за излишнюю сентиментальность.

В отличие от нее Джакс выглядел спокойным. Они не любят друг друга, напомнила себе Люси, но их связывает дочь. Остается надеяться, что со временем их чувства друг к другу претерпят изменения…

Джакс не мог отвести взгляда от своей будущей жены. Платье казалось ему совершенным - простое и элегантное, оно выигрышно подчеркивало точеную фигурку Люси. Взглянув на отца, Джакс заметил, что Геракл неотрывно смотрит на Беллу, сидевшую на коленях Иолы. Геракл давно мечтал о внуках, и его решение пойти на свадьбу было продиктовано лишь желанием встретиться с внучкой. Джакс не рассчитывал ни на это, ни на то, что отец будет в добром расположении духа. Антонакос-старший не был доволен тем, что его единственный наследник берет в жены дочь неприятеля. И все же Джакс был рад, что отец приехал на свадьбу, - по всей видимости, несмотря на давнюю вражду, он ставит семью на первое место.

Люси почти не понимала слов, которые произносил священник. В этом была вина Джакса, который отказался устроить репетицию церемонии с переводчиком.

Она выхватывала те простые слова на греческом, которые хорошо понимала, и нервно улыбалась, когда Джакс надевал кольцо ей на палец. Их глаза на мгновение встретились, и Люси словно опалило жаром - она еще никогда так не желала поцелуя…

Джакс слегка наклонил голову и едва заметно улыбнулся. Он бросал ей вызов, который она всегда охотно принимала. Приподнявшись на цыпочках, Люси поняла, что все равно не дотягивается до лица жениха.

Усмехнувшись, Джакс приподнял ее за талию и чувственно поцеловал в губы. На какое-то мгновение Люси совершенно забыла, где они находятся. Позади остались и священник, и величественный собор, и сотня гостей. Вкус его поцелуя был чарующим и волнительным, как первые солнечные лучи, достигшие земли после суровой стужи. С громко стучащим сердцем она отстранилась, и Джакс выпустил ее из объятий.

Люси поймала на себе пристальный взгляд Иолы - мачеха улыбалась - и тут же вспомнила, где находится. Залившись краской, она почувствовала, как Джакс уверенно взял ее за руку, и они направились к выходу.

Джакс был приятно удивлен тому, как расслабленно чувствует себя. Он думал, что каждая минута свадьбы будет ему неприятна. Ему все еще не нравилось, что его вынудили жениться против воли, но их с Люси чувственный поцелуй смягчил недовольство. Она хотела его не меньше, чем он ее. В какой-то мере это утешило его, и жертва, которую он принес ради семьи, уже не казалась такой тяжелой.

Те две недели, пока они готовились к свадьбе, Джакс сильно переживал, а потому старался держаться как можно дальше от своей будущей жены. Люси без труда догадалась бы, что он совершенно не рад предстоящей свадьбе, и могла отказаться от этой затеи.

Джаксу всегда плохо давался обман - он умел держать чувства при себе, но обманывать не умел, - поэтому встреча с Креоном и Полой прошла не лучшим образом, а вопросы Люси о цветах и украшениях на свадьбу попросту раздражали его. Каждый день на протяжении двух недель Джакс был вынужден напоминать себе, что он женится ради дочери и ради сохранения доброго имени отца. Но даже этого было недостаточно, чтобы радоваться предстоящей свадьбе. Однако венчание прошло на удивление гладко, а поцелуй у алтаря доставил ему истинное удовольствие.

Когда молодожены вышли на ступени собора, публика пришла в восторг. Отец Джакса молча спускался, чтобы сесть в свой лимузин. Он даже не попрощался с ними. Геракл пришел в ярость, когда сын заявил, что женится. Только после того, как Джакс рассказал ему о внучке, Геракл умерил свой гнев и, кажется, смирился с тем, что безвестная официантка, к тому же дочь преступника, войдет в их семью. Узнав о судимости тестя, Джакс понял негодование отца.

Джаксу не терпелось перечитать досье, составленное на Люси двумя годами ранее, и сравнить с данными, раздобытыми Зенасом. Собрать информацию оказалось не так просто. Люси в течение жизни сменила множество адресов, жила в нескольких странах, в детстве она сменила фамилию, когда ее удочерила бездетная пара. Джакс даже испытал сочувствие, когда узнал, каким непростым было детство и юность Люси. Через несколько лет после удочерения она вернула себе прежнюю фамилию, но ее частые переезды значительно затрудняли работу нанятого им специалиста.

Конечно, Джакс и сам мог расспросить ее, но стоило ли доверять этой женщине? Ради того, чтобы скрыть постыдные поступки, Люси могла и солгать ему. Джакс нуждался в правде. Естественно, она станет опровергать свою наркотическую зависимость, к тому же никаких официальных данных о ее задержании Зенасу найти не удалось. Неужели агентство, рекомендованное его отцом, могло перепутать Люси с кем-то другим? Неужели она невиновна? Но ведь он своими глазами видел ее в темной аллее парка…

К счастью, пороки не отразились на прекрасном лице жены. Собрав волю в кулак, Джакс запретил себе думать о неверности Люси. Если он станет размышлять об этом и дальше, это сведет его с ума, как было два года назад. Он неоднократно напивался до потери сознания в надежде забыться. Его до глубины души потрясло произошедшее, такое смятение чувств до той поры ему было неведомо, и теперь ему не хотелось вспоминать те времена.

Добравшись до отеля, они расположились в отдельных апартаментах вместе с Беллой и стали ждать гостей. Выглянув в окно, Джакс заметил знакомый лимузин.

- Люси, приехал мой отец. Я должен познакомить вас.

Креон и Иола опередили их. Когда новоиспеченные супруги вместе с дочерью вышли навстречу Гераклу, они уже беседовали. Затем произошло нечто из ряда вон выходящее. Креон сказал что-то Гераклу вполголоса. Тот задумчиво кивнул, а затем внезапно нанес ему удар в лицо.

Люси была в ужасе, когда между ее отцом и тестем завязалась настоящая драка. Креон попятился от неожиданности, и Геракл тут же нанес ему еще один удар. Для своих лет он был очень стройным и проворным. Сватов пришлось разнимать. Телохранители встали между мужчинами.

- Оставайся здесь.

Джакс поспешил навстречу отцу и схватил его за руки, так как ни у кого из телохранителей не хватило духу оказать физическое сопротивление своему боссу.

Геракл ругался по-гречески. Прибывающие гости, завидев потасовку, останавливались в дверях. Джакс велел телохранителям проводить отца в свободную комнату. Старик был сбит с толку предложением пройти отдохнуть, но все же сделал, как его просили. Джакс пригласил Креона последовать за отцом, надеясь уладить конфликт.

- Ох, эти мужчины! - Иола вскинула брови, и Люси нервно рассмеялась. - Хорошо, что Джакс увел их с глаз долой.

- Почему он ударил его?

- Думаю, у Геракла зуб на Креона. Или наоборот. Креон не вдавался в подробности, но видно, что отец Джакса терпеть его не может и даже не хотел приходить на свадьбу сына, так как знал, что они встретятся. - Иола закатила глаза. - Не думай об этом и не расстраивайся, прошу тебя.

- Хорошо, постараюсь.

Люси приветствовала гостей вместе с Иолой. Через некоторое время в банкетный зал вошли Геракл и Креон - мужчины беседовали вполне мирно, вероятно, им удалось преодолеть конфликт. За ними шел ее новоиспеченный муж. Джакс был немного бледен и казался напряженным. Судя по всему, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить стариков забыть старые обиды и порадоваться за детей.

- Как тебе удалось их примирить? Это просто удивительно! - сказала Люси, когда они наконец сели за стол.

Несколькими минутами ранее Джакс предусмотрительно отвел ее в сторону от воинственно настроенной Кэт Волтинос, которая напоминала амазонку, в своем коротком изумрудном платье и с перьями в волосах.

- Нет, я им не понадобился. Я пробыл там так долго, сколько потребовалось, чтобы убедиться, что они снова не сойдутся врукопашную, - признался Джакс. - Я все еще не познакомил тебя с отцом. Мне нужно объяснить, что произошло между ними.

- О, кажется, ты изменяешь своим привычкам!

- Да, я не хочу говорить об этом, но должен. Это давняя вражда, и она не имеет к нам никакого отношения. Ты же хочешь знать, почему мой отец накинулся на твоего?

- Креон далеко не всем нравится.

- Оставь этот тон.

Люси умолкла и с замирающим от волнения сердцем наблюдала за знакомством дочери со вторым дедушкой. Белла была бесстрашной девочкой - взглянув на Геракла, она протянула ему свою игрушку. Морщинистое лицо старика просияло, он опустился на стул подле Иолы.

- Белла ему нравится, - умиротворенно вздохнула Люси.

Она была готова закрыть глаза на многое, если ее дочь станет равноправным членом семьи мужа. - Он очень любит детей, - задумчиво проговорил Джакс.

Люси с любопытством взглянула на него.

- После смерти Арго отец узнал, что не был ему родным. Арго требовалось переливание крови, и думаю, именно так отец узнал об этом. У Арго была другая группа крови.

Люси ничего об этом не знала. Ее глаза расширились от удивления.

- Не могу и представить, что чувствовал Геракл…

- Он души не чаял в своей первой жене и презирал мою мать… И меня, из-за ее измены.

Когда Геракл узнал, что он не был биологическим отцом Арго, его подозрение пало на твоего отца. Креон был дружен с Софией, его первой женой.

Люси грустно вздохнула:

- Не думаю, что они были настолько близки.

- Да. Для Креона София была как младшая сестра. Его мать, твоя бабушка, нянчила Софию. Они проводили много времени вместе, когда были детьми. Но брак с моим отцом поставил крест на их дальнейшем общении. Геракл слишком сильно ревновал.

- Другими словами, твой отец не верит в дружбу между мужчиной и женщиной? - поинтересовалась Люси, не отводя глаз от Беллы. Малышка забралась на колени Геракла.

- Как и я. Мне бы не понравилось, если бы моя жена близко дружила с посторонним мужчиной.

- К сожалению, у меня нет ни одного приятеля, - вздохнула Люси с искренним сожалением.

- Маленькая проказница. - Джакс провел пальцем по ее пухлой нижней губе. - Мне все равно хочется снова поцеловать тебя.

Люси молча подняла на него глаза.

- Но мне не нужны лишние свидетели.

Джакс накрыл ее руку своей. Люси часто задышала. Ее тело отзывалось на каждое его прикосновение. Грудь стала чувствительной.

Иола села рядом с Джаксом, Геракл занял свое место подле Люси. Белла все еще сидела у него на коленях.

- Мне нравится эта юная леди, - улыбнулся Геракл. - Она с юных лет знает, чего хочет!

Белла потянулась к маме. Ее глазки стали сонными.

- Ее пора уложить, - вздохнула Люси.

- Где няня?

Женщина приблизилась и взяла ребенка на руки. Люси поднялась следом.

- Я уложу ее вместе с вами.

- Твоя жена совсем не понимает намеков? - добродушно заметил Геракл, когда они ушли. - С этими двумя у тебя будет забот полон рот.

Джакс пожал плечами. Он хотел пойти вслед за Люси и ее саму уложить в каком-нибудь укромном местечке, но был вынужден остаться.

- Что ж… Не мне, с моим опытом, давать тебе советы, - усмехнулся отец.

- В этом ты прав, - усмехнулся Джакс.

- Три брака: один закончился смертью, два - разводами. У твоей матери жизнь сложилась не лучше. Боюсь, мы были тебе плохим примером. - Геракл тяжело вздохнул. - Кстати, я все устроил на Тифносе для вашего медового месяца.

Джакс был приятно удивлен.

- Но ведь ты живешь там.

- Теперь остров и дом принадлежат тебе. Ты стал отцом. Отныне это владение твоей семьи. Мне тошно жить там одному. Я переписал остров на тебя, а сам подыскиваю недвижимость где-нибудь в пригороде Афин. - Геракл пожал плечами. - Я чувствую, что пора мне уйти в тень и уступить место новому поколению.