Утром Жасмин старалась скрыть свое волнение, но Джейк, должно быть, все равное его почувствовал и смотрел на нее пристальным взглядом. Она принялась за завтрак, который им доставили в номер, но кусок не лез в горло.

- Выпей хотя бы, - сказал он, подвигая ей стакан свежевыжатого сока.

- Кажется, меня сейчас стошнит.

Он слегка пожал ее руку и послал ей ободряющую улыбку.

- Милая, да твои наряды всех сразят наповал.

Она прикусила губу.

- Да кого я обманываю! Я всего лишь дочь садовника, я пришла из другого мира. Кого я пытаюсь обмануть, притворяясь высококлассным дизайнером?

- Синдром самозванца, - медленно протянул Джейк, наливая чашку кофе. - Это все из-за суеты вокруг этой выставки. Ты не веришь в себя. Ты думаешь, что достигла всего лишь по счастливой случайности, и тебе это не по плечу. Считаешь, что тебе нужно бежать отсюда, потому что ты не подходишь под их стандарты.

Он точно описал ход мыслей Жасмин. Так она и считала всю свою жизнь. Будучи брошенной матерью, она всегда считала, что недостаточно хороша для этого. Она изо всех сил старалась быть лучше, чем есть на самом деле. Тогда бы люди от нее не отворачивались. Но все приходило к одному концу. Она обручалась три раза, и каждый раз все повторялось. Женихи бросали ее, а не она их. Стыдно признать, но, если бы они не закончили отношения, то она могла бы сейчас быть женой любого из них. Она так боялась провала, что пыталась контролировать все: свою работу, любовные отношения и всю жизнь. Ее бизнес стал единственным прорывом вперед. Но особой помощи она ни от кого не получала. Тем не менее если бы не родители Джейка, она бы ничего не добилась.

Как долго она сможет тянуть все одна? Она постоянно себя обманывала. Иногда ей казалось, что она - клоун на ходулях в цирке. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз брала отпуск. Она никогда не отрывалась от работы.

Даже сейчас в ее чемодане лежало платье Холли, чтобы она в любой момент могла приняться за работу. У нее даже не было времени сделать набросок для платья Миранды. Сколько еще она так сможет жить? Однажды все изменится. От такого бешеного темпа жизни она сломается. Может быть, она уже сдает свои позиции.

- Ты прав, - призналась она со вздохом. - Каждый раз, когда моя карьера делает новый виток, я сильно волнуюсь. Кажется, что земля уходит из-под ног.

- Это вполне объяснимо, особенно когда знаешь о твоей матери.

Жасмин опустила глаза, машинально разглаживая крошечную складку на скатерти.

- Долгие годы я ждала, что мама вернется. Я бежала к окну каждый раз, как там появлялся автомобиль. Я все думала, что однажды она появится. Я считала, что она одумается и заберет меня в свою новую жизнь, как и обещала. Но этого не случилось. Я никогда о ней больше не слышала. Даже не знаю, жива ли она еще.

Джейк накрыл ее руку ладонью в знак поддержки.

- Ты сама всего добилась в жизни. Не нужно возвращаться в прошлое, его не изменить.

- Не сама, - ответила Жасмин. - Я не уверена, что все бы получилось так, если бы не помощь твоих родителей. - Она подождала минуту, ожидая возражений, а потом добавила: - Ты бы смог иногда просматривать мою бухгалтерию? Я бы заплатила за это.

- Конечно, но ты не должна мне платить.

- Я настаиваю, - сказала Жасмин. - Твоя семья достаточно сделала для меня. Не нужно благотворительности.

Джейк намазал тост сливочным маслом и протянул ей.

- Откуси хоть разок. Так будет лучше для желудка.

Жасмин взяла тост из его рук, откусила и долго жевала, прежде чем проглотить. На вкус он ей казался ватным шариком.

- А у тебя он тоже есть?

- Что?

- Синдром самозванца?

Его улыбка была кривой, будто эта мысль была очень забавной и никогда не приходила ему в голову.

- Нет.

- Полагаю, это был глупый вопрос, - признала она. - Мистер Уверенность во всем и везде.

По его лицу пробежала тень, будто закрыла лучик света.

- Были времена, когда я был очень не уверен в себе.

- Когда это?

- В школе-интернате, особенно в старших классах, - ответил он, нахмурившись и разглядывая кофе в чашке. - Для своего класса я стал клоуном и чуть не потерял сам себя. Это продолжалось до поступления в университет, где я встал на ноги и нашел свой путь. Только тогда я перестал быть злобным братцем-близнецом Джулиуса.

Жасмин всегда смотрела на Джейка как на уверенного в себе на все сто человека. Казалось, он с легкостью шел вперед по жизни, ни капли не заботясь о мнении окружающих. Она была полной его противоположностью. Ее отчаянное желание быть лучше заставило ее забыть о собственных желаниях. Ее три помолвки отлично демонстрировали это.

Она хотела быть нормальной. Быть любимой. Быть желанной.

- Думаю, тебе было тяжело из-за близнеца и постоянного сравнения с ним, - сказала она. - Каждый раз ты слышишь мнение о себе и Джулиусе.

Повисло молчание.

- Да. Мы выглядим похоже, но мы совсем разные, - признался Джейк. - Джулиус

- более степенный и целеустремленный, чем я.

- Не уверена, - ответила Жасмин. - Ты всегда казался мне целеустремленным. Ты знаешь, чего хочешь, и добиваешься этого, кто бы ни был на твоем пути.

Он нахмурился снова, будто в его голове роились мысли, но он не хотел их озвучивать.

- Я не привязываюсь к местам, - сказал он наконец. - По крайней мере, ненадолго.

- Но ты счастлив, ведь так?

Минута его молчания длилась целую вечность. Потом он слегка улыбнулся:

- Да, такая жизнь мне подходит. Съешь еще один тост. Не хочу, чтобы ты упала в обморок в тот момент, когда у тебя есть шанс проявить себя.

Жасмин последний раз проверила готовность платьев для показа. Впервые в ее платьях на подиуме продефилируют настоящие модели. Раньше она ограничивалась лишь съемками моделей из агентств для рекламы, при этом фотографом выступал друг ее подруги.

Сегодня все было совсем по-другому. Мечта ее жизни исполнялась на ее глазах. Сотни, тысячи, а возможно, даже миллионы пользователей соцсетей увидят ее дизайн. Когда она поступала в колледж на отделение дизайна, Жасмин даже мечтать о таком не могла.

Так почему она все еще чувствует себя обманщицей?

Потому что она и есть лгунья.

Подделка.

Нет, дело не в том, что она не знает, как кроить и шить красивую одежду. Ложью была ее помолвка и обручальное кольцо на пальце, которое она снимет через две недели. Жасмин будто модель на подиуме с лицом, лишенным каких-либо эмоций. Они не были на самом деле невестами, хотя и надевали платья для показа. Они лишь играли свою роль.

Жасмин тоже играла роль невесты.

Она притворялась невестой Джейка, но хотела, чтобы все было по-настоящему. Как он до сих пор не догадался об этом? Или она сама пытается это скрыть, чтобы не сталкиваться лицом к лицу с правдой?

Она влюблена в Джейка.

Или она всегда его любила? В детстве она относилась к нему как к забавному старшему брату.

Он всегда веселил ее, и она много смеялась рядом с ним. Потом, когда ее тело стало перестраиваться и проснулись женские гормоны, она поняла, что хочет его как мужчину. Но она все еще оставалась ребенком. Он уважал ее и держался на расстоянии. Может быть, это стало второй причиной, что она его полюбила? Он не воспользовался ее девичьей наивностью. Да, он не справился с ее напором, но и не воспользовался ее уязвимостью.

Жасмин решила покончить с этой игрой. Хватит притворяться.

Как она сможет выносить это еще неделю или две? Джейк не любил ее. Разве их разговор за завтраком не расставил все на места? Он доволен своей жизнью холостяка. Он, конечно, хочет вернуться в обычное русло и к своим «увлечениям». Он так и сделает, едва расторгнет их «помолвку».

Джейк сказал ей оставить кольцо себе, но зачем? Это не более чем утешительный приз.

Прощальный подарок. Каждый раз, глядя на него, она станет вспоминать, чего лишилась. Она была невероятно счастлива быть с Джейком. Он был прекрасен в постели, и желание сжигало их обоих без остатка.

Но что она сейчас делает?

Живет во лжи. Вот что происходит. Она обманывает окружающих, которые считают, что она строит реальные мечты и надежды на будущее. Какое будущее? Ее ждет две недели умопомрачительного секса, а что потом? Джейк махнет рукой на их отношения, как он делал с бывшими. Он ее бросит. Отвергнет. Оставит ее в одиночестве.

Нет, только не в этот раз. Только не снова.

На этот раз она все возьмет в свои руки. Она впервые сама установит границы отношений. Еще две недели - и она не сможет остановиться. Боль сейчас будет во благо. Она уже хотела, чтобы их отношения длились вечно. Эта интрижка была слишком опасной. Одна ночь прекрасного секса - и она уже готова рассылать приглашения на свадьбу.

Это смешно.

Она смешна.

Джейк не мог стать примерным семьянином. Он хотел ее, но здесь роль играло лишь взаимное притяжение. Сколько оно продлится? Он установил лимит в две недели. Его прежние отношения не длились дольше двух дней. Почему она должна считать себя особенной? Конечно, они знали друг друга всю жизнь. Были, так сказать, связаны судьбой. Они навсегда останутся в жизни друг друга. Так или иначе. Было бы лучше все закончить сейчас.

На ее условиях.

Прежде чем все примет серьезный оборот. Безумие. Нет ничего глупее, чем влюбиться в недостижимого человека. И это она сделала. Это уже патология. Она любит человека, который не мог ответить ей взаимностью.

Пришло время переписать сценарий своей жизни. Больше она не будет западать на неправильных мужчин. Не будет довольствоваться вторым местом. Хотя Джейк никогда не станет ни в чем вторым. Он всегда был лучшим. Самый потрясающий мужчина из всех, кого она знала. Но он не принадлежит ей.

Он не будет принадлежать никому.

Когда их сделка закончится, ее сердце будет разбито. Странно, но ее сердце ни разу не было разбито, хотя ее уже трижды бросали. Ни одно из этих поражений не заставило ее грустить так, как конец отношений с Джейком.

Это был не просто секс. Он заставил ее чувствовать себя личностью. Он ценил ее. Он понимал ее. Он знал все ее страхи и слабости. Он заставил ее забыть прошлое. Дал ей шанс жить новой жизнью. Дал ей чувство безопасности. Защищал ее. Его прикосновения, поцелуи и умопомрачительный секс заставили ее принять себя как женщину.

Он помог ей принять прошлое и понять себя как личность. Она поняла, кто она есть на самом деле. Пора ей перестать прятаться за социальными нормами и правилами. Если она не нашла того человека, который любит ее и ценит, то лучше быть одной. Иначе она вновь станет второй. Не будет больше никаких спектаклей и ограничений, которые непременно плохо закончились.

Будет трудно в дальнейшем воспринимать Джейка как друга. Она вновь станет лишь дочерью садовника, вот ее настоящее место в его большом доме.

Девушка, которая никому не нужна.

Джейк сидел в первом ряду во время показа Жасмин и мог рассмотреть все в деталях. Когда ее модель вышла на подиум, она быстро заняла свое место, можно сказать, в последний момент. Платье было удивительным. Джейк невольно представил Жасмин, идущую к алтарю в этом изумительном платье ручной работы. Лиф был расшит бисером, а воздушный тюль делал платье похожим на наряд принцессы из сказки. Фата отбрасывалась назад и окутывала модель, будто воздушное белое облако.

Если бы кто-нибудь неделю назад сказал ему, что он будет присутствовать на свадебной выставке, а тем более ахать и охать, глядя на свадебные платья, он счел бы того сумасшедшим. Атмосфера завораживала. Выставочный зал гудел от напряжения. Музыка была очень ритмичной, иногда звучали свадебные или церковные нотки. Аплодисменты были оглушительными, и Жасмин вышла после всех моделей, чтобы поклониться всем присутствующим. Джейк изо всех сил хлопал, стараясь заглушить всех.

- Я же говорил, что они влюбятся в твои платья, - сказал он ободряюще. - На тебя сейчас обрушатся заказы на годы вперед.

Она смущенно взглянула на него:

- Ты действительно так думаешь?

Она до сих пор сомневалась в себе. «Удивительно», - подумал он. Что он должен сделать, чтобы она поверила в себя? Чтобы убедилась, что она ничем не хуже остальных дизайнеров? Он щелкнул по кончику ее вздернутого носа.

- Конечно!

Джейк приобнял ее за талию во время интервью с прессой после шоу. Неужели он так быстро освоился в роли жениха? Из него получился неплохой актер. Возможно, это один из талантов семьи Рейвенсдейл. Значит, в постоянных отношениях тоже есть плюсы. Он знал, как собирается провести эту ночь. Обычно он задавался вопросом, как пройдет очередной вечер и каким будет секс. Сейчас он точно знал ответ. Секс будет просто фантастическим. Он никогда еще не встречал такой женщины, как Жасмин.

Он постоянно прикасался к телу Жасмин, пока они пробирались сквозь толпу. Он притянул ее ближе, и фотограф сделал фото. От ее нежного цветочного аромата все тело напряглось.

Она повернула голову, и он украдкой сорвал поцелуй с ее мягких губ. Как бы он хотел сейчас остаться с ней наедине! Вместо этого она сделала шаг назад и одарила его рассеянной улыбкой. Она вновь взяла планшет и изучала программу, будто хотела от него сбежать.

- Ты в порядке? - спросил он.

Ее взгляд был направлен на вышагивающих по подиуму моделей, демонстрирующих платья очередного дизайнера.

- Нам нужно поговорить, - прошептала она. - Но не здесь.

Вот и пришли к очевидному. Поговорить. Его ждет разговор по душам, где она будет просить все вытекающее из отношений: страстные клятвы любви, обещания быть вечно вместе, дети, собака и большой дом. Все, чего он избегал. Никогда не хотел. И не хочет.

Почему он решил, что с ней все будет по-другому? Ради чего он нарушил собственные правила? Ради интрижки, которой не должно было быть.

Он должен с этим разобраться. После окончания шоу он взял ее за локоть и повел обратно в номер. Их сьют. Как уютно там было. Казалось, они действительно были парой. Скорее, парой идиотов, если они в это ввязались. Жасмин была частью его семьи. Связь с ней поставила под удар отношения в его доме. Возможно, его родственники ближайшие лет десять будут ему напоминать о том, как он с ней обошелся.

- Я знаю, что ты собираешься мне сказать, - начал он еще до того, как закрыл дверь.

На мгновение она поджала губы. Затем повернулась и опустила планшет и сумку на кровать. Стянув с безымянного пальца кольцо, она подала ему украшение.

- Думаю, будет лучше сейчас все закончить, - твердо сказала она. - Перед нашим возвращением в Лондон.

Джейк с непониманием посмотрел на кольцо, потом поднял взгляд на нее. Она хочет закончить их отношения. Сейчас? До того, как истекли две недели? Как правило, он вел совсем другие «разговоры». Разве она не хочет большего? Разве она не хочет продолжить их общение? Неужели она не собирается просить, плакать и умолять его жениться на ней? Она выглядела такой уверенной и собранной, будто приняла это решение уже пару часов назад.

- Я думал, мы договорились на две недели.

- Я помню об этом, Джейк. Но я больше так не могу. - Она положила обручальное кольцо в верхний карман его пиджака и погладила, будто поручая ему его хранение. - С тобой было очень хорошо, но мне нужно двигаться дальше. Жить своей жизнью.

- Такое решение кажется… неожиданным.

Она сделала шаг назад и посмотрела на него своими прекрасными, как синее море, глазами.

- Помнишь наш разговор за завтраком? - спросила она. - Я все думала об этом. Я не могу больше притворяться кем-то другим. Ты никогда не станешь семейным парнем, так что неправильно держать тебя в оковах этим обещанием и притворяться счастливой парой. Я должна была просто достойно пережить разрыв с Майлзом и не начинать эту шараду. Если мы продолжим, то причиним боль нашим близким. Нужно прекратить эту игру.

Джейк тоже хотел это прекратить. Конечно, хотел. Но не сейчас. Только когда его сексуальное влечение к ней пресытится. Но оно только разожглось. Он только начал! Прошло всего два дня, как они разделили постель. Два дня! Слишком мало. Он только начал ее понимать. Только узнал ее поближе. Почему она хочет все закончить? Им было хорошо вместе. Просто потрясающе. У них был лучший секс. Так зачем все прерывать, когда у них может быть впереди еще две недели потрясающего, умопомрачительного секса?

Сколько еще времени впереди!

С этой мыслью он встал с дивана, и его мозг стал осмысливать полученную информацию. В глубине души проснулась совесть.

Джейк понимал, что она права. Они должны это все закончить. Обычно это он ставил точку в отношениях. Он всегда был у руля. Немного странно было оказаться по другую сторону.

- А что насчет Эммы Мэдден? - спросил он. - Ты не волнуешься, что она может вернуться, едва услышав о нашем разрыве?

- Я думаю, Эмма достаточна умна, чтобы держаться от тебя подальше. Она должна понимать, что ты не подходишь ей. Мы сделаем ей больнее, если будем врать и дальше.

- А как же Брюс Парнелл?

Господи, как же он жалок! Зачем он давит на нее с помощью своих клиентов? Неужели он хочет заставить ее пересмотреть свое решение?

- Скажи им правду, - ответила она. - Что ты не любишь меня и не готов на мне жениться. И ни на ком другом тоже.

Правда глаза колет, как говорят люди. Казалось, Жасмин совсем не больно. Она не хотела знать, любит ли он ее. Она даже не захотела узнать его чувства к ней. С другой стороны, это хорошо, и ему не придется объясняться с ней, сидя на этом мягком диване.

- Ты права, - признал он. - Лучше закончить все сейчас, пока мои родители не начали рассылать свадебные приглашения.

Она закусила губу.

- Кто им расскажет? Ты или я?

- Я скажу им, что разорвал помолвку, - сказал Джейк. - В любом случае они будут так считать.

По ее лбу пробежали морщинки.

- Я не хочу, чтобы они на тебя сердились. Я могу сказать, что это я струсила.

- Оставь это на меня. Ты все еще хочешь, чтобы я помог тебе в бизнесе?

- Ты не будешь против?

- С чего бы? - сказал он с улыбкой, которую еле выдавил из себя. - Мы ведь останемся друзьями, не так ли?

Улыбка Жасмин была слегка натянутой, но он видел в ее глазах облегчение.

- Да, конечно.

С кончика его языка чуть не слетела просьба о прощальной ночи, но, прежде чем он успел это произнести, она повернулась и пошла собирать чемодан. Он молча наблюдал, как она аккуратно складывала свои вещи и клала их в сумку.

В номере не осталось и следа ее присутствия.

- Один из фотографов подбросит меня до Лондона, - сказала она, закончив собираться. - Я думаю, так будет лучше.

- Этот фотограф - мужчина? - Вопрос вырвался из его уст раньше, чем он успел его осмыслить. В его глазах зажегся ревнивый огонь.

Вопрос повис в тишине.

- Да, - кратко ответила она. - Но я знаю его долгие годы.

«Ты и меня знала долгие годы, но вот как все получилось», - подумал Джейк, и в животе у него все перевернулось.

Она поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.

- До свидания, Джейк. Увидимся на свадьбе Джулиуса.

Свадьба.

Джейк сжал челюсти, когда дверь за ней закрылась. Это слово теперь будет под запретом.