Следующие несколько дней Жасмин работала над платьем Миранды. Работа уже подходила к концу, но тут внезапно раздался звон колокольчиков на двери, возвещая о вошедшем госте. Она подняла голову и увидела Эмму Мэдден, одетую в школьную форму.

- Привет, Эмма, - поприветствовала она ее, улыбаясь и откладывая в сторону лиф платья, на который вручную нашивала жемчужины. - Приятно вновь тебя видеть. Как дела?

Эмма кусала нижнюю губу.

- Это все из-за меня?

Жасмин нахмурилась.

- Что ты имеешь в виду?

- Ваш разрыв с Джейком, - ответила она. - Это из-за меня, ведь так? Я доставила вам неприятности, и теперь ваши отношения распались. Это моя вина.

Жасмин вышла из-за прилавка и взяла ее за руки.

- Тут нет твоей вины, дорогая. Джейк и я решили, что пока не готовы остепениться. Мы решили остаться друзьями.

Большие и чистые глаза Эммы помутнели.

- Вы так идеально подходите друг другу! Я не могу вынести мысли, что он будет встречаться с другой! Ты пробуждаешь в нем все самое лучшее. Даже мой отчим так говорит.

Жасмин неосознанно слегка сжала руки Эммы, а потом выпустила их.

- Спасибо, что пришла. Это очень мило, но есть вещи, которые нельзя исправить.

- Но вы не… сильно расстроены? - с беспокойством в голосе спросила Эмма.

Жасмин не хотела лишний раз расстраивать девушку. Нет смысла рассказывать Эмме, как она плачет каждую ночь, когда ложится в холодную постель. Одна. В полном одиночестве. Нет смысла говорить, что она не может проехать в лифте, не вздрагивая от внутренних переживаний.

Как все ее тело дрожит от эротических воспоминаний. Незачем ей знать, что теперь Жасмин не может есть тосты и пить апельсиновый сок без мыслей о Джейке. Ее память тут же напоминает ей, как он успокаивал ее перед показом.

- Я в порядке, - солгала она. - В самом деле. Так даже лучше.

Эмма грустно вздохнула, а потом начала рассматривать платья на планшете. Она благоговейно коснулась одного из них.

- Вы действительно создали его сами?

- Да, - ответила она. - Как ты думаешь, я не переборщила с деталями?

- Нет, оно прекрасно, - прошептала Эмма. - Хотела бы я уметь создавать такую красоту.

- Ты когда-нибудь занималась шитьем?

- Вышивала крестиком в школе, но я бы хотела создавать себе одежду, - призналась она. - У меня иногда даже в голове появляются наброски. А у вас?

- Постоянно, - ответила Жасмин. - Видишь это платье, у которого юбка с обручами? Я вдохновилась садом у поместья семьи Рейвенсдейл. Там есть великолепная старая плакучая береза, которая и подсказала мне этот образ.

Эмма провела рукой по кружеву в виде листьев.

- Вот это да… Вы просто удивительный человек. Такая талантливая. Умная и красивая. Вы сочетаете в себе все.

«И одинокая», - мысленно добавила Жасмин с болью в сердце.

- А ты уже подрабатываешь после школы или по выходным? Я бы могла научить тебя основам кройки и дизайна.

Лицо Эммы просветлело, будто внутри нее зажглась сотня фонариков.

- Вы же не шутите? Нет?

- Конечно нет, - сказала Жасмин.

Кто захочет трудиться в фастфуде, если можно поработать с многообещающим дизайнером свадебных платьев?

Утри нос, синдром самозванца.

Три недели спустя

- Джейк, будешь еще пиво? - спросил Флинн Карлион на пути к бару. Они были на мальчишнике Джулиуса. - Эй, да ты еще и первую бутылку не выпил! Ты себя плохо чувствуешь сегодня?

Джейк ответил улыбкой:

- Нет, все в порядке.

В действительности все было совсем не так. Он был болен. Не физически, но эмоционально. Он не мог есть уже несколько дней. Он даже не мог сказать, когда в последний раз выспался. Хотя здесь у него был готов ответ - последний раз он спал в теплой кровати с Жасмин, после умопомрачительного секса.

Да, у него просто эмоциональный стресс.

Этих слов он пытался избежать последние три недели. Возможно, он хотел сбежать от этого последние семь лет. Он не мог перестать думать о Жасмин. Он постоянно вспоминал вкус ее поцелуев. Он чувствовал страсть ее тела. Настоящим мучением стало обсуждение бизнес-плана на прошлой неделе, когда он видел ее, но не мог прикоснуться. Она казалась слегка рассеянной. Рассказала, что взяла в помощницы Эмму Мэдден, теперь та приходит к ней после школы. Жасмин волновалась, что из-за этого у него будут проблемы. Джейк же считал это гениальным ходом. Жаль, что не он сам додумался до этого.

Джулиус подошел с корзиной чипсов.

- Он забыл о любимой пище, любимом напитке и своих играх, - подколол его Флинн.

- Он даже не глянул на официанток. Даже блондинки с большими сиськами спокойно проходят мимо, - пояснил Джулиус.

Флинн улыбнулся:

- Серьезно?

- Я считаю, что всему виной его любовь к Жасмин, - сказал Джулиус. - Но он слишком упрям, чтобы признать это.

Джейк со злостью посмотрел на своего брата-близнеца.

- Твоя свадьба не означает, что мне нужно последовать за тобой.

- Мама до сих пор с ним не разговаривает, - сказал Джулиус Флинну. - Она уже считала Жасмин невесткой.

- Жаль, что она не хочет принять в семью Кэт Винвуд, - криво усмехнулся Флинн.

- Так что происходит между тобой и Кэт? - Джейк отчаянно пытался перевести разговор в другое русло. - Ты убедил ее прийти на вечеринку в честь шестидесятилетия карьеры отца в шоу-бизнесе?

- Нет, все еще работаю над этим, - признался Флинн с загадочной улыбкой.

- Ты бы поторопился, - напомнил ему Джулиус. - У тебя осталось чуть больше месяца. Вечеринка в январе.

- Оставь Кэт Винвуд мне, - огрызнулся Флинн. - Я знаю, как укротить эту дерзкую шотландку.

- Держу пари, ты уже смог укротить парочку подобных дам, - сказал Джейк.

- О, у тебя есть еще порох в пороховницах, - улыбнулся Флинн. - А ты кого-нибудь подцепил после Жасмин?

Хороший вопрос. Почему он не сделал этого? Потому что не хотел стереть воспоминания об их близости. Он не хочет другую женщину. Но Жасмин нужен официальный брак и дети. Он никогда не видел себя в роли отца. Он всегда роль мужа считал жуткой ответственностью. Он хотел быть одиночкой. Холостой и горячий - вот его кредо.

Джейк поставил на стол нетронутую бутылку пива.

- Прошу меня простить, - сказал он. - Я, пожалуй, пойду спать. Увидимся в церкви.

- Ты выглядишь просто потрясающе, Холли! - воскликнула Жасмин у ворот церкви, где должна была пройти свадьба Джулиуса и Холли. - Разве я не права, Миранда?

Миранда промокнула глаза салфеткой, чтобы убрать подступающие слезы.

- Не просто потрясающе. Черт возьми, я даже прослезилась. Сейчас у меня потечет макияж. Если я так прониклась, будучи подружкой невесты, то что будет на моей свадьбе?

Холли ответила им улыбкой. Она была самой прекрасной невестой, иного не дано. «Вот что делает счастье с людьми», - подумала Жасмин. Впрочем, Миранда и Леандро тоже выглядели до тошноты счастливыми. Жасмин почувствовала болезненный укол в сердце, находясь в обществе столь радостных людей.

Но она была настроена решительно. Она не могла довольствоваться какой-то сделкой. Только безграничная любовь. Вот чего она хотела. Любовь длиною в жизнь.

Любовь подлинная и искренняя, в которой нет места притворству.

Ступив на порог церкви, Жасмин увидела, что Джейк стоит у алтаря рядом с Джулиусом. Странно было видеть, как они похожи - оба в смокингах и очень красивые. Никто бы их не отличил друг от друга. Джулиуса выдавал только влюбленный взгляд в сторону идущей к алтарю Холли. Обратится ли когда-нибудь на нее такой же влюбленный взгляд? «Да», - пообещала себе Жасмин, глядя на Леандро, который не сводил глаз с Миранды. Казалось, для него она была самой красивой женщиной в мире. Хотя она и была такой. Жасмин почувствовала укол ревности.

Почему Джейк не может смотреть на нее?

Жасмин поймала его взгляд. У нее перехватило дыхание и желудок сжался. Нашел ли он очередную красотку на мальчишнике Джулиуса? Сколько бессонных страстных ночей было после нее? Она больше не видела его фото в прессе после оглашения их расставания. Она была слишком занята подготовкой платья Холли, чтобы читать желтую прессу.

Миранда проговорилась, что Джейк ушел с вечеринки рано. Неужели он с кем-то уже встречался? Может быть, с одной из барменш? Иначе зачем уходить раньше времени? Он всегда любил тусоваться и обычно уходил с вечеринок последним. Она не вынесет правды. Она задохнулась от ревности, сердце ухнуло куда-то вниз. Она должна смело смотреть ему в глаза. Она не допустит, чтобы ее чувства испортили день торжества Холли и Джулиуса.

Жасмин улыбнулась, заметив Элизабетту и Ричарда Рейвенсдейлов, которые сидели вместе и казались образцовой парой. К сожалению, они притворялись. Элизабетта, как обычно, была одета с иголочки. Она могла бы затмить саму невесту, если бы не бесподобное платье, сшитое Жасмин. Холли выглядела принцессой из сказки.

Так и должно было быть. Хотя бы у кого-то мечты сбываются… По крайней мере, иногда.

Церемония началась, и Жасмин старалась не смотреть в сторону Джейка. Она не хотела, чтобы окружающие начали обсуждать их разрыв. Или жалели ее, что еще хуже. Неужели на нее всегда будут смотреть как на благотворительный проект семьи Рейвенсдейл? Дочь садовника, которая добилась всего благодаря их невероятной щедрости.

Даже за составленный для нее бизнес-план Джейк не взял ни копейки. Он не остался на чашечку кофе и говорил только по делу. Не попытался ее поцеловать или прикоснуться.

Глядя на него, она забывала обо всем. Как же она по нему скучала! Она любила его. Почему он не мог в нее влюбиться?

Юная Эмма была права - они идеально друг другу подходили. Джейк давал ей чувство безопасности. Он прекрасно подходил ей в роли супруга. Он всегда мог за нее постоять. Как она могла выйти за другого? Она никогда не будет счастлива с другим. Не важно, сколько раз она была помолвлена, никто не заменит ей Джейка.

Джейк был ее родственной душой, с ним она могла быть самой собой.

Молодожены обменялись клятвами, и Жасмин увидела, что глаза Джулиуса увлажнились. Он всегда был таким сильным, стойким и сдержанным. Из двух близнецов он всегда был опорой. Все обращались к нему за советом. Она была рада увидеть его таким счастливым. Жасмин мечтала о таком же счастье. Хотела так сильно, что ей было тяжело видеть, как другие его находят.

Джейк выглядел слегка помятым. Что с ним произошло? Неужели он не мог привести себя в порядок ради свадьбы своего брата? Или он не в своей тарелке из-за свадьбы?

Он ненавидел обязательства. На выставке он тоже выглядел измученным, но, надо признать, держался изо всех сил. Видимо, ему передался актерский талант семьи Рейвенсдейл. Сегодня он бы тоже ему пригодился. Можно было улыбаться ради счастья брата-близнеца. Он замешкался в момент подачи колец. Он трижды перепроверял все карманы. По крайней мере, он их не забыл дома.

Жасмин решила поговорить с ним, после подписания свидетельства женихом и невестой. Она хорошо держалась, и ему следовало. Он испортит такой миной все свадебные фотографии. Она не позволит никому испортить торжество своих друзей.

Джейк не мог оторвать глаз от Жасмин. Она выглядела потрясающе в платье подружки невесты. Голубой оттенок платья сочетался с цветом ее глаз и придавал коже особое сияние. Он сгорал от желания прикоснуться к ее нежной коже. Все его тело стремилось к ее телу, он даже сжал руки в кулаки, чтобы заглушить это стремление. Как же сильно он скучал по ней! По времени, проведенному с ней.

Увидев, как невеста идет к Джулиусу, он представил себя на месте брата-близнеца. Будто бы все происходило с ним. Вот как бы все сложилось, будь он другим человеком: более надежным, опорой, на которую можно положиться. Мужчиной, готовым полюбить не только физически, но и душой. Тем, кто не видит свое будущее без жены. Если бы он был достаточно зрелым, чтобы стать отцом и мужем.

Если бы он был похож на своего брата-близнеца.

Почему он не такой?

Или он все же был таким глубоко в душе? И никто этого не видел. Никто, кроме Жасмин. Джейк встряхнул головой. Вот почему он ненавидел свадьбы. Они вносили беспокойство в душу. Свадьбы его пугали.

На этот раз ему не удалось избавиться от ненавистных мыслей. Они все вертелись и вертелись у него в голове. Он испугался.

Испугался, что он не так хорош для нее. Боялся, что она не ответит на его чувства.

Испугался, что он полюбил женщину, и тем самым стал уязвимым. А если она уйдет?

Он полюбил Жасмин.

Или он всегда ее любил? Сначала она была его приемной сестрой, а затем превратилась в прекрасную девушку, в чьих глазах можно было утонуть. Она была слишком юной для него. Но теперь она выросла. Он знал, как им хорошо может быть вместе. Они дополняют друг друга. Он восхищался ее задорным характером, ее силой и талантом.

Джейк хотел видеть ее своей женой.

Может быть, поэтому он все еще носит с собой их обручальные кольца? Они стали его талисманом. Он любит Жасмин и всегда будет любить.

Как он мог думать, что будет счастлив без нее? Как только их отношения закончились, из него будто выкачали воздух. Он стал воплощением уныния: мрачный, несчастный и ужасно скучный. Каждый день тянулся бесконечно долго. Он даже не следил за временем. И не смотрел ни на кого. Он никак не мог вернуться к старой жизни после ночи с Жасмин. Ему надоел секс без обязательств. Стало скучно. Он хотел эмоциональную связь, когда две души соединяются в одну. Секс, который заставляет его чувствовать себя живым.

Он должен поговорить с Жасмин. Наедине. Сколько продлится эта служба? Им еще надо поставить подписи на свидетельстве о браке. Отлично. У него есть шанс встать рядом с Жасмин и сказать ей важные слова.

* * *

Когда Джулиус и Холли склонились над свидетельством о браке, Жасмин, не теряя времени, встала рядом с Джейком.

- Что с тобой случилось? - прошептала она.

- Я должен поговорить с тобой, - сказал он, оттянув душащую его бабочку.

Она закатила глаза.

- Я знаю, что пребывание на свадьбе для тебя - настоящая пытка. Но ты можешь вести себя достойно на свадьбе собственного брата? Это всего лишь бабочка, потерпи.

Он взял ее за руку, и в его глазах показались слезы. Неужели он страдает от аллергии? Конечно, вокруг было много цветов. Возможно, он расчувствовался из-за церемонии. Ведь это его брат-близнец. Если пустил слезу сам Джулиус, то и Джейк не мог удержаться.

- Я люблю тебя, - сказал он.

Жасмин распахнула глаза от удивления, вернее, даже шока.

- Что?

Темно-голубые глаза Джейка смотрели на нее с невероятной нежностью, как недавно смотрел на Холли его брат.

- Не как друга, - пояснил он. - Я вижу в тебе не только любовницу, но и спутницу жизни. Выходи за меня, Жасмин. Пожалуйста.

Сердце Жасмин бешено застучало в груди.

- Ты не можешь просить меня выйти за тебя на свадьбе брата!

Он усмехнулся:

- Я только что это сделал. Что ты мне ответишь?

Она удивленно смотрела на него. Неужели свадебная лихорадка так на него подействовала? Или это галлюцинация? Он сказал, что любит ее и хочет жениться. Джейк смотрел на нее, будто она - единственная женщина в мире. Женщина, способная дать ему счастье.

- Ты разыгрываешь меня? - спросила она, подозрительно сузив глаза.

Подобные шутки как раз в его стиле. Он мог вывести человека из себя, при этом оставаясь совершенно серьезным.

Он схватил ее за руки, чуть не сломав букет подружки невесты.

- Это не шутка, - сказал он. - Я люблю тебя и хочу провести остаток жизни с тобой. Последние три недели показались мне адом. Я думал только о тебе. Я вел себя как влюбленный подросток. Я не могу выкинуть тебя из головы. Как только я увидел тебя, идущую за невестой к алтарю, я понял, что не могу больше ждать ни секунды. Я должен был выразить тебе свои чувства. Я хочу быть с тобой.

Только с тобой. Выходи за меня, дорогая.

Жасмин все еще не могла поверить в услышанное. Свадебная церемония закончилась, и все готовились к фотосъемке.

- А как насчет детей?

- Я люблю детишек. Я и сам - большой ребенок. Помнишь, как нам было здорово вместе, когда мы были детьми? Думаю, я стану хорошим отцом. Сколько детей ты хочешь?

Жасмин тут же вспомнила детство. Они с Мирандой всегда весело проводили время с Джейком. Он так часто заставлял их смеяться, что потом болели щеки. Казалось, все ее мечты превращались в реальность. Джейк хочет на ней жениться и завести детей.

- По крайней мере, двоих, - сказала она.

Он притянул ее ближе, и на его лице появилась обворожительная улыбка.

- Я должен предупредить, что в моей семье рождаются близнецы.

Жасмин улыбнулась в ответ:

- Я рискну.

- Значит, ты выйдешь за меня?

«Надеюсь, мое сердце сейчас не взорвется от счастья», - задалась вопросом Жасмин.

Казалось, Джейк чувствовал себя так же.

- Да.

Джейк наклонил голову и впился в ее рот жадным поцелуем. Когда он наконец поднял голову, в его глазах стояли слезы.

- Я так боялся, что ты мне откажешь.

Он коснулся кончиками пальцев ее щеки, как будто она была лишь плодом его воображения, а не реальной женщиной.

- Как быстро ты сможешь сшить себе свадебное платье?

Жасмин посмотрела на него с радостью и удивлением одновременно.

- Хочешь поскорее жениться?

Он прижался губами к ее лбу, потом поцеловал веки и перешел к кончику носа.

- Да, - последовал краткий ответ. - Так быстро, как это вообще возможно. Я даже не возражаю против свадьбы в церкви, саду или на вершине Биг-Бена. Пусть даже под водой, мне не важно. Главное, я смогу назвать тебя своей женой.

- Эй, - отвлек их Джулиус. - Кажется, сегодня наша свадьба.

Он повернулся к Джейку и усмехнулся.

- Надо было устроить двойную свадьбу, - прошептал он ему на ухо. - Поздравляю вас обоих! Такое известие сделало этот день еще более особенным.

Миранда, вытирая слезы, бросилась к ней с объятиями.

- Я так за вас рада. У меня наконец-то будет семья. Ура!

Жасмин смахнула слезы, когда увидела, что Леандро смотрит на Миранду с такой же любовью, как Джейк на нее саму. Безграничная любовь. Любовь длиною в жизнь.

Она повернулась к Джейку:

- У тебя нет обручальных колец?

Джейк засунул руку во внутренний карман пиджака.

- Вот оно. - Он надел кольцо на ее изящный пальчик. - Пусть оно остается здесь. Не снимай его. Никогда. Поняла?

Жасмин обняла его за талию и улыбнулась:

- Я буду носить его вечно.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.