За семь минут, что прошли с тех пор, как Дифин покинула Коди Локетта, она не встретила на улицах Инферно ни одной души. Она вернулась было в дом к Тому, Джесси и Рэю, но, хотя дверь оказалась не заперта, жилище пустовало. Дифин толкнулась в двери еще двух домов и убедилась, что один заперт, а в другом пусто. Туман сгущался, и Дифин обнаружила, что поле зрения человека строго ограничено. От бурой дымки глаза зудели и слезились, и, шагая по Селеста-стрит, Дифин различала только то, что находилось в радиусе менее сорока футов от нее.

Из дыма надвигались два огня. Дифин остановилась, поджидая. Она слышала механический шум работающего на энергии сгорания варварского средства передвижения под названием «автомобиль». Но машина сбавила скорость и, не доезжая до Дифин, свернула вправо. Она увидела быстро удаляющиеся размытые пятна красных габаритных огней и бросилась следом через тот участок песчаной почвы, где пряталась в раковине и познакомилась с существом «Сержант Деннисон». По Селеста-стрит проплыла на восток еще одна пара огней, но это средство передвижения ехало слишком быстро, чтобы Дифин могла его догнать. Кроме того, она уже добралась до Кобре-роуд.

Дифин продолжала бежать в том направлении, куда уехала первая машина, и через минуту в конце улицы вновь заметила красные светящиеся точки. Автомобиль не двигался, хотя мотор еще урчал. Подбежав поближе, она увидела, что дверцы перевозочного средства раскрыты, однако в поле зрения никого не было. На прямоугольнике, прикрепленном к средству передвижения сзади, значилось: «Кейд-1». Машина стояла перед строением с распахнутой настежь дверью. Прозрачные твердые пластины в проемах, предназначенные для того, чтобы пропускать внутрь свет (Дифин знала, что они называются окнами), были разбиты. Укрепленный поверх двери прямоугольник с надписью определял строение как «Хозяйственные товары».

– Все вымели, подчистую, – сказал Рик Зарре. Мальчики стояли в глубине магазина. Рик нашел фонарик, батарейки и осветил разбитый стеклянный прилавок для пистолетов. Из выставленных напоказ восьми образцов не осталось ни одного. – Кто-то обчистил мистера Латтрелла.

Он направил свет на стойки, где прежде находились шесть ружей. Они тоже исчезли; удерживавшая их цепь была перерублена то ли топором, то ли мачете. С полок пропали коробки с патронами. В свете фонарика блеснуло лишь несколько гильз.

– Стоило стараться, – сказал Зарра. – Ладно, двинули на тот берег.

– Тихо. Мистер Латтрелл держит у себя в кабинете ствол.

Рик толкнул вращающуюся дверь и оказался на складе. Зарра пошел на свет вслед за ним. Контора была заперта, но Рик двумя пинками высадил дверь и устремился к заваленному бумагами столу. Ящики были заперты. Поискав вокруг, он обнаружил коробку с отвертками – то, что нужно. Пользуясь отвертками как рычагами, они с Заррой выкорчевали ящики и в нижнем, под стопкой «Плейбоев» с мятыми обложками, нашли заряженный револьвер 38-го калибра и пачку патронов. В больнице Рик с Заррой узнали от полковника Роудса о двух космических кораблях и о существах по имени Дифин и Кусака. Рик все еще чувствовал на горле скользкую чешую хвоста страшной твари. Будь он проклят, если вернется на Окраину без пушки. Клык Иисуса не может сравниться с огневой мощью «смит-вессона».

– Идем, чувак! – торопил его Зарра. – Ты уже отоварился!

– Верно.

Рик вышел из конторы, Зарра за ним. Шагая по складскому помещению, ребята вдруг услышали в торговом зале треск и лязг. Зарра тихо застонал от ужаса, а Рик щелкнул курком, вскинул револьвер и зашарил лучом фонарика по складу, поворачивая дуло «смит-вессона» за светом.

Никого.

«Какой-нибудь умник вроде нас пришел разжиться», – попытался успокоить себя Рик.

– Кто здесь? – спросил он.

Слева от него вдруг загремело. Он отпрянул, посветил на стеллажи и предостерег:

– У меня револьвер! Гляди, прошибу твою поганую… – Тут луч фонарика высветил виновницу шума, и Рик осекся.

Она замерла над мотком веревки, который свалился с полки, разгромив витрину, где были выставлены коробки с гвоздями… Одета девчонка была точь-в-точь, как говорил полковник Роудс: пыльная футболка и джинсы, а мордашка – точная копия лица дочки мистера Хэммонда. Однако, если верить Роудсу, под этой личиной прячется инопланетянка Дифин. Ее-то и разыскивает тварь с автодвора Кейда.

– Стоять! – Горло у Рика было словно забито пылью. Сердце колотилось так сильно, что шумело в ушах. – У меня револьвер, – повторил он, и рука, державшая оружие, задрожала.

– Коди Локетту нужна помощь, – спокойно сказала Дифин, щурясь от резкого света. Отыскав в памяти термин «револьвер», она идентифицировала его как примитивное оружие куркового типа. По голосу человека Дифин поняла, что тот перепуган, поэтому стояла очень тихо.

– Это она, – прошептал Зарра, с трудом держась на ногах. – О господи, это она!

– Что ты тут делаешь? – спросил Рик, все еще держа палец на спусковом крючке.

– Я увидела ваше средство передвижения и последовала за вами, – объяснила Дифин. – Коди Локетт нуждается в помощи. Вы пойдете со мной?

Рику потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное.

– Что с ним?

– Он упал. Под низ.

– Подо что?

Дифин вспомнила имя, которое Коди Локетт назвал ей в том доме, и с усилием выговорила:

– Под жилище миссис Стел-лен-берг. Я отведу вас туда.

– Дудки! – сказал Зарра. – Мы возвращаемся на Окраину! Верно, Рик?

Второй паренек явно колебался.

– Не знаешь, как глубоко он упал?

– Тринадцать, запятая, шесть десятых земного фута. Приблизительный подсчет, погрешность – три дюйма.

– Ага…

– На основании визуальной оценки данных я вычислила, что длина этой привязи составляет пятнадцать земных футов. – Дифин попыталась поднять тяжелую бухту, которую стащила с полки. Мышцы рук тела «дочери» напряглись. – Вы поможете мне?

– Забудь про Локетта, чувак! – заупрямился Зарра. – Пошли к своим!

Дифин не поняла причину отказа:

– Разве Коди Локетт не свой?

– Нет, – сказал Рик. – Он из «щепов», а мы – «грему…». – И замолчал, сообразив, какой глупостью это должно казаться существу с другой планеты.

– Коди Локетт – человек. Вы человеки. В чем разница?

– Наши живут за рекой, – сказал Зарра. – Туда-то мы и возвращаемся. – Он направился по проходу к двери и, увидев, что Рик не идет за ним, остановился на пороге. – Пошли, брат!

Рик продолжал светить девочке в лицо. Она не отрывала от него глаз, ожидая ответа. Коди Локетт был Рику никто и ничто, но все-таки… Похоже, беда пришла ко всем одна: фиолетовая ловушка поймала и «отщепенцев», и «гремучих змей».

– Пожалуйста, – взмолилась Дифин.

Он вздохнул и опустил револьвер.

– Возвращайся в церковь, – велел он Зарре. – Скажи Паломе, что я в порядке.

– Ты рехнулся! Твой сраный Локетт ради тебя и пальцем не шевельнет!

– Может, и так, но я не Локетт. Давай двигай, возьми машину. Я приду, когда смогу.

Зарра попытался протестовать, но он знал: если Рик что решил, его уж не собьешь.

– Маразм! – пробормотал он и уже громче сказал: – Осторожнее там. Понял?

– Понял, – ответил Рик.

Зарра вышел, сел в «мерседес» Кейда и покатил в сторону моста.

– Ладно, – сказал Рик девочке, когда «мерседес» исчез из виду и решение стало необратимым. – Веди.