Рим

Аврора резко перестала плакать. Достаточно. Здесь и сейчас она клянется, что это последний раз, когда она позволяет себе рыдать по поводу Нико Карузо. Девушка с отвращением отбросила промокший платок.

Пока все шло по плану. Остальные еще не вернулись из автобусной поездки, и ей удалось побыть наедине с воспоминаниями о той ночи. Впрочем, воспоминания тоже пора вычеркнуть из своей жизни. Хватит выставлять себя на посмешище, пора двигаться дальше.

И вместо того чтобы вытащить очередную салфетку, она нанесла блеск на распухшие губы и попыталась придать более приличный вид пострадавшим от слез глазам. Она не будет сидеть в номере и оплакивать его - точнее, фантазии о нем. Ни секундой дольше. На улице весна, а она находится в Риме.

Загрузив приложение для свиданий, Аврора принялась изучать его, но первые сложности ждали уже на моменте заполнения информации о себе. Ничего, потихоньку все получится. Аврора решила спуститься в бар. Ей было немного тревожно от предстоящей прогулки в одиночестве… которого не случилось. Потому что ровно в момент, когда она пыталась забыть о Нико, девушка увидела его. И, судя по всему, для него эта встреча тоже была неожиданностью.

- Аврора. - Легкий кивок.

- Добрый вечер, - выдавила она из себя улыбку.

- Добрый вечер. Я думал, ты уехала на автобусную экскурсию?

- Нет. - Она решила быть откровенной. - Я собираюсь выпить в баре.

- Одна? - Нико нахмурился.

- Надеюсь, мое одиночество ненадолго, - улыбнулась она. - Увидимся завтра. Хотя нет, ты же завтра едешь домой.

- Мой дом здесь, Аврора.

- Да, но дом там, где сердце, Нико. И ты это знаешь.

- Да. И от этого мой ответ не изменится: мой дом здесь.

Нико пытался уйти, но ноги не слушались. И вопреки здравому смыслу, который уговаривал его убраться подальше, он остался.

-И с учетом того, что ты у меня дома, позволь угостить тебя напитком.

Нико снова это делал. Ровно когда она собралась забыть о нем, он снова пристегивал ее к себе.

Но на этот раз у него ничего не выйдет. Да, она выпьет, но не позволит оставить себя в дураках. Нико ее начальник, и она постарается вести себя соответствующе.

Он взял ее под руку, чтобы провести через собравшуюся в баре толпу. При виде его персонал оживился и быстро нашел им тихий столик в углу.

- Я думала, мне придется занять место за барной стойкой. - Наверное, поэтому он решил к ней присоединиться. - Нам повезло, что есть столик. Я хочу сказать, здорово, что официантам не пришлось просить кого-то подвинуться, чтобы найти место для босса.

- Это было бы некорректно по отношению к гостям, поэтому столик для меня всегда зарезервирован.

Ее губы дрогнули, она явно расстроилась. Но что могло задеть ее так сильно, что она едва не встала и не ушла?

Слова о приватном столике прозвучали как оскорбление. Сколько женщин успело здесь посидеть? Сколько раз он держал кого-то за руку на этом месте? Впрочем, Нико и чувства

- вещи несовместимые.

Они заказали напитки - шпритцер для Авроры и красное вино для Нико, - и на какое-то время повисла напряженная тишина. Аврора не выдержала первая.

- Ты не хочешь спросить, как поживает твой отец?

- Я говорил с ним два часа назад, а завтра увижу его докторов.

- Пока меня нет, мама готовит ему еду. Если тебя это интересует.

Нико промолчал, и Аврора глубоко вздохнула, пытаясь скрыть отчаяние. Напоминая себе, что он не хочет слышать ничего о доме… Что нужно собраться и сохранять дистанцию, соответствующую рабочим отношениям. Вот только его отец таял на глазах. Нико понимает это?

- Послушай, Нико. Я осознаю, что ты ненавидишь его после всего, что он с тобой сделал, но думаю…

- Нет. Я его очень люблю.

Мир в глазах Авроры перевернулся, а стены зашатались.

- Но он не хочет моей любви. И тем не менее завтра я попробую снова. И мне снова скажут, чтобы я убирался.

- Ты любишь его? - Даже глоток шпритцера не помог Авроре до конца осознать новую реальность.

- И всегда любил.

В интонации Нико чувствовались решимость и смирение.

- Поэтому нет. Я не буду спрашивать тебя, как мой отец, так как я на связи с докторами каждый день. Я знаю, что ему становится хуже. Я отправил ему подъемное кресло, как ты советовала. И сейчас в Палермо повар пытается воссоздать ужин, о котором он все время говорил. Тот, который однажды приготовила моя мать. Я надеюсь, что хотя бы его он сможет поесть.

- Нико…

Аврора не знала, что сказать. «Ох, любовь к тому, кто тебя бил! Любовь к тому, кто понукал или мучил тебя».

- Он кажется более счастливым.

Нико недоверчиво посмотрел на нее, но она говорила правду.

- Более спокойным. Но мне нужно признаться, Нико. Я очень плохо ухаживаю за ним и прошлой ночью купила ему немного виски. Мы смотрели телевизионное шоу и смеялись…

- Спасибо.

Аврора подавила желание наклониться и взять его за руку. Нико не любил проявления чувств, но как же ей хотелось его поддержать. Да и как сохранять дистанцию, озвучивая болезненную правду?

- Он приближается к своему концу.

- Я знаю.

Каким эгоизмом было думать, что Нико едет домой, только чтобы избежать встреч с ней. Стало понятно, что для него тема закрыта, и на короткое время повисла печальная тишина.

- Пино будет огорчен, что пропустил это. - Девушка огляделась вокруг. - Он так хотел угостить тебя выпивкой и вкусной едой.

- Он хотел, чтобы я поехал с вами в автобусный тур.

Аврора рассмеялась.

- Я увижусь завтра со всеми за завтраком, до отлета.

- Мне не говорили.

- Приглашения доставили в номер. И прежде чем ты скажешь мне, что я не должен быть настолько официален со своими старыми друзьями, позволь еще раз напомнить тебе - это не дружеский визит в Рим. Это работа, и к работе я отношусь очень серьезно.

- Я знаю. Как и твои сотрудники. Но помимо этого, мы действительно твои друзья, приехавшие в Рим.

Он промолчал.

- Они правда, правда твои друзья. - Когда-то Нико сказал Авроре, что не может иметь друзей. - Хочешь ты этого или нет.

Нико закрыл глаза, но разве это поможет справиться с болью от ее слов? Ведь она права. Пино и остальные - его друзья, и даже больше.

С миру по нитке… Люди Силибри вырастили его. Когда напуганным ребенком он сидел в парке, Бруно Мессина настоял на том, чтобы он пришел ночевать к ним домой. И делал это снова и снова. Нико часто голодал, но хотя гордость не позволяла ему умолять о еде, чем более пустыми были шкафы, тем чаще звучали приглашения.

- Привет, Нико! - звал Пино. - В моем саду есть работенка.

И это означало ужин…

- Нико, - говорила Франческа. - Я приготовила слишком много бискотти. Помоги мне с ними справиться, чтобы они не засохли.

За завтраком он снимет пиджак, будет улыбаться и смеяться с ними. Чтобы еще до открытия отеля хотя бы так поблагодарить людей, которые всегда были рядом.

- Ты никогда не думал о доме?

- Я знаю достаточно о том, что там происходит. - Нико хотел сказать, что не нуждается в сплетнях, но затем посмотрел на Аврору и сказал другое: - Думал.

Они улыбнулись друг другу.

- Как Чи-Чи?

- Все еще ищет мужа.

- Ты получаешь новости от Антониетты?

- Периодически. - Аврора покачала головой. - Не так часто, как мне бы хотелось. Я очень скучаю по ней.

- Вы были близки.

-Да.

- Я бы с удовольствием узнал, что же случилось на свадьбе, которая так и не состоялась.

- Ты слышал об этом?

- Как и каждый, у кого есть хотя бы капля сицилийской крови!

Аврора снова улыбнулась, но подробностями делиться с ним не спешила. Он знал, что ей больно за свою подругу.

- Мы просто сидели в церкви… и ждали. Ждали и ждали, когда же появится невеста.

- Ты догадывалась, что Антониетта не придет?

- Нет.

- Аврора?

- Это правда, Нико. Я понимала, что она несчастлива. Но все, что знала, я сказала тебе той ночью.

Упс! Они ведь старались не упоминать ее.

- Я была удивлена и даже слегка раздосадована, что она не попросила меня быть подружкой невесты. И знала, что она не в восторге от свадьбы с Сильвестром, но отец - да и оба семейства - настояли.

- И вы сидели в церкви и ждали?

- Да. Приехала машина, и тут пошел шепоток, что невесты внутри нет, только отец Антониетты. Священник поговорил с ним снаружи.

- И?…

- В церкви началась драка. Это было ужасно, Нико. Как только я поняла, что происходит, ушла и направилась к дому ее родителей. Но Антониетта уже была на пути во Францию.

- Она села в поезд?

Аврора кивнула.

- Я очень скучаю, но она не вернется. Она сама мне об этом писала, да и я сама это знаю. Ее имя втоптано в грязь по всей деревне и за ее пределами. Не друзьями, конечно, но у нее очень большая семья.

Нико бы с радостью сказал ей, что время лечит, но ему ли не знать, что это ложь.

- Впрочем, я все равно решила, что сама поеду к ней.

- Во Францию?

Она кивнула.

- Как только накоплю достаточную сумму.

Если бы Аврора позволила ему оплачивать уход за отцом, то уже успела бы накопить достаточно. И ему правда хотелось, чтобы она смогла провести это время с подругой. Но как ее убедить и при этом не обидеть? И не внушить ложных надежд?

- Еще напитка? Или заказать ужин?

-Ты сказал перестать следовать по пятам за тобой, Нико. И сказал, что я здесь ради работы. Мы говорим о друзьях и семье, но давай останемся в рабочих рамках. - Хотя бы за это она могла собой гордиться.

- Хорошо. Расскажи мне о своей идее.

- Ты ведь не взаимодействуешь с ассистентами? - Аврора поморщилась, вспомнив, как он с ней сегодня обращался. - Я собираюсь завтра поговорить с Винченцо. Посмотрю, как он будет продвигать мою задумку.

Нико улыбнулся - той улыбкой, от которой ее решимость таяла, словно ледяные кубики на дне стакана.

- Расскажи мне, Аврора.

- Нет. - Но возбуждение оказалось сильнее. - Хорошо. Я думаю, мы можем оформить эксклюзивное предложение для проведения свадеб в руинах.

- Я не владею этой землей.

- Но ты владеешь землей вокруг, и без твоего разрешения будет сложно получить доступ к центру.

- Да, но там могут быть туристы или…

- Нико, это будет то же самое, что и свадьба на пляже. Конечно, там могут быть туристы или просто ротозеи. Если мы примем идею, то сможем внести в нее изменения… кто знает, может быть, со временем в Силибри появится десять отелей…

- Не как мои. - Нико непреклонно покачал головой.

Монастырь потребовал нечеловеческих усилий для восстановления, и ни один застройщик в здравом уме на такое не пойдет. А кроме того, это единственный участок земли с таким великолепным видом и в такой доступности одновременно.

- Аврора, это будет… - Нико хотел перечислить препятствия, но, несмотря на их количество, девушка была права. Он и сам рассматривал эту возможность. - Это будет прекрасно…

- Только в правильных руках. Только с правильным управляющим.

- У нас есть функциональные менеджеры.

- Я хочу сама организовывать эксклюзивные свадьбы в своих руинах.

- Но у тебя нет опыта. Ты в гостиничном бизнесе всего четыре недели. А до этого…

- Я была уборщицей - и хорошей. Разве дом твоего отца не безупречен?

- Верно.

Только Аврора смогла соединить три наиболее неприятные темы в одну: его отец, помощь, от которой она отказывалась, и свадьба.

- И у меня есть контакты. Я знаю всех…

- Аврора. - Он пытался сохранять спокойствие. - Это хорошая идея, даже отличная. Но давай сперва запустим отель.

Но она не могла ждать.

- Нико, мы можем предоставлять свадебные платья напрокат. Я так мечтаю, чтобы это произошло. Я хочу эту роль и скажу тебе почему. Я знаю, как выглядят руины рано утром, летом и зимой. Я знаю, как они выглядят, когда луна совсем низко… - Она вытащила телефон и подвинула стул ближе к Нико. - Смотри!

В такой близости от ее аромата, рук, голоса, вибрации которого он не просто слышал, но буквально чувствовал, безопаснее было смотреть на фотографии на экране. К тому же от них действительно перехватывало дыхание.

- С тех пор как я научилась ходить, я почти ежедневно исследовала эти руины. Годами я…

Аврора замолчала. Не говорить же, что на этих руинах - не в маленькой деревенской церкви - она представляла их свадьбу. Она и тогда понимала бессмысленность мечты - все равно родители никогда бы на такое не согласились.

Она чувствовала тепло его руки, жар бедер. Или это был жар ее тела? Их сближение произошло естественно, но сам факт ужасно ее возбуждал. Аврора отодвинула стул на более безопасное расстояние, снова оказавшись напротив.

- По крайней мере, подумай об этом. И обо мне… - Она сделала паузу, глядя ему в глаза. - В смысле обо мне в этой роли.

- Конечно. Я действительно думаю о тебе, Аврора.

Что можно ответить на эти слова? Она чувствовала взаимное притяжение, но было слишком поздно. Пора оставить его позади. Девушка заставила себя отвести взгляд и посмотрела на пустой стакан.

- Еще?

- Мне пора. - Она встала и взяла сумку. - Спасибо за угощение, Нико. Было хорошо.

Он проводил ее до лифта. Пространство между ними словно наэлектризовалось. Что, если он поцелует ее? Это пугало, но только потому, что у нее могло не достать сил сказать «нет».

- Тебе тоже пора. Водитель приедет рано утром.

- Мне действительно пора.

Он не оставался в отеле этой ночью именно из-за Авроры, чтобы избежать подобных ситуаций. И все равно, вопреки всем его планам, они столкнулись лицом к лицу.

- Увидимся за завтраком перед моим отъездом?

- Жду приглашения.

- Найдешь на подушке.

Она бы предпочла увидеть Нико в своей постели, но думать об этом было нельзя.

Нико провел пальцами по ее щеке, пригладил выбившийся локон. Не только решительность Авроры таяла на глазах. Она переполняла его чувства, и так было всегда, невозможно отрицать сексуальное притяжение между ними. Но было и другое - жизнь, которую они знали оба, мир, который делили. И, несмотря на то, что Нико делал все, лишь бы избежать этого, он не хотел, чтобы ночь заканчивалась.

Аврора помнила, как Нико рукой, которой сейчас ласкал ее ухо, прикрывал ей рот, когда она дошла в его объятиях до вершин блаженства. Как же ей хотелось поцеловать его ладонь, как хотелось флиртовать. И если первому желанию она смогла противостоять, то второму - нет.

- Я паковала твое нижнее белье. - Слова успели вырваться быстрее, чем она над ними подумала. И какой провокационный тон!

Впрочем, Нико особо не возражал, да и Авроре становилось сложнее удержать броню. Как быть кем-то другим, не собой? Не той женщиной, которая любила его? Аврора не знала. Рядом с Нико она могла быть только той, кем и являлась всегда.

- Аврора. - В его голосе слышалось приглашение отправиться в постель.

Ей так хотелось поцеловать его в ладонь, которая касалась щеки. Последний раз ощутить блаженство оттого, что они рядом. Заняться с ним любовью в Риме.

Нико уезжает утром и вернется только после ее приезда. Это их единственный шанс, и Аврора не знала, как устоять.

Из последних сил она не давала шее повернуться, а губам

- совершить предательский поцелуй. И она смогла дождаться момента, когда ее ангелы-хранители наконец пробудились ото сна и, не тратя время на оправдания, вмешались в происходящее.

- Доброй ночи, Нико.

Какая она молодец! Впрочем, вовсе не она. Ее удержала какая-то другая сила, заставившая произнести эти слова.

- Это был долгий день, - улыбнулась она и ушла.

И будет долгая одинокая ночь. Но, по крайней мере, она проснется вместе со своей гордостью.

Вторник:

Завтрак в номер

Попросила Марианну отклонить приглашение Нико на завтрак с объяснением, что у меня уже были планы

Занятие по социальным медиа

Ужин в номер

Немного почитала

Поплакала

Среда:

Завтрак в ресторане

Забыла о Нико!

Купила красное платье во время обеденного перерыва

Работала весь день на ресепшен, на меня накричали

Сходила в парикмахерскую, выпила шампанского, пока со мной работал мастер!

Еще немного почитала

Ненавижу его

Четверг:

Работала с раннего утра

Кофе на восходе в кафе напротив отеля

Снова благодарю Небеса, что не переспала с ним тогда…

Ну не совсем…

По утрам Рим казался особенным. Только что вымытая брусчатка сияла, почти не было людей, и все эти красивые виды принадлежали только ей. Их можно было бесконечно изучать и рассматривать. Чудовищных горгулий с их ужасными языками. Бесконечную красоту испанской лестницы. И фонтан Треви во всем его великолепии и даже почти без монеток - видимо, недавно почистили воду. Аврора посмотрела на Тритона с лошадьми и снова опустила голову. Нужно всего лишь бросить монетку в фонтан, чтобы обеспечить себе возвращение в Рим. Но зачем? Аврора всей душой хотела вернуться к своей простой жизни. Почти всей душой.

Она найдет своего пожарного или человека, который работает на винограднике. Полюбит его, и он будет любить ее в ответ. Она не будет вспоминать ни Рим, ни то, как они сидели в баре, как остро ощущалась их близость. Не будет сожалеть о том резком прощании. Наоборот - будет гордиться своей решимостью. Что вместо того, чтобы поцеловать его ладонь и зайти дальше, она прервала встречу и пожелала ему доброй ночи.

Это же правильный шаг! И она сможет рассказать об этом своей дочери, если Бог благословит ее на дочь. Что когда-то знала порочного мужчину. Мужчину, от которого ее сердце одновременно истекало кровью и пело. Мужчину, который пробуждал в ней самые дикие желания. Мужчину, с которым они явно принадлежали друг другу в параллельной вселенной, и их души узнавали друг друга. Но ей удалось уйти от него и не позволить снова себя использовать. И она не пожалела ни на секунду.

Ну так почему же сейчас она плачет и ищет монетку? Почему с закрытыми глазами швыряет ее в воду с желанием вернуться, идущим из самого сердца? Потому что она всегда будет жалеть о Риме и своем решении уйти от человека, любовь к которому останется с ней до самой смерти. И вот об этом она дочери рассказать не сможет… Аврора швырнула монетку.

«Нико, позволь мне вернуться к тебе. Впусти меня в свою жизнь. Займись со мной любовью в Риме».

Она не могла объяснить даже себе, почему испытывает стыд. Но еще - облегчение. Да и настроение улучшилось.