Фрэн застыла, ее глаза расширились от изумления.

Словно в замедленной съемке, Ник пошевелился, снимая руку Лорны со своей руки. Его лицо помрачнело.

Фрэн смотрела на женщину, которая неуверенно улыбнулась, а потом поспешила прочь, словно почувствовав, что произошло что-то неприятное и ей лучше поскорее уйти.

Потом Фрэн перевела взгляд на Ника. В ушах стучало, ни единой мысли. Не отрываясь, она смотрела на Ника. Казалось, на его лице была непроницаемая маска.

Ник. Ник Росси. Он же работал в «Фальконе-Невада» в службе безопасности. Мистер Фальконе.

- Скажи мне, что я ослышалась. - Фрэн не узнала свой голос.

Он покачал головой, и волна недоверия снова накрыла ее.

- Нет, тебе не послышалось, - отрывисто сказал Ник. - Меня зовут Николо Фальконе.

Фрэн вздрогнула, ничего не понимая.

- Ты сказал, тебя зовут Ник Росси, - глухо проговорила она.

- Так и есть, - кивнул Ник. - Это мое имя, данное при рождении. Я взял имя Фальконе, когда решил чего-то добиться в жизни.

Фрэн шагнула назад, не осознавая, что делает. Это было инстинктивное движение, отступление. Эмоции клокотали внутри.

- Почему ты солгал мне? - резко спросила она.

В его взгляде читались противоречивые эмоции. Эти голубые-голубые глаза, в которые она смотрела так часто, так долго. Глаза, которые смеялись, когда смеялся он. Их цвет менялся от желания и горячей, жгучей страсти.

- Я не лгал. Я просто не сказал тебе.

Его голос, казалось, доносился откуда-то издалека. Как будто мужчина, которого она знала, удалялся от нее. Потому что человека, которого она знала, не существовало.

«Я приняла его за совершенно другого человека! Какой позор!»

Пустота заполнила ее. Казалось, Фрэн превратилась в оболочку, внутри которой не было ничего. Затем она увидела, как внезапно изменилось выражение лица Ника, а взгляд метнулся куда-то за нее. Она услышала шаги, а потом голос, уверенный, с безапелляционными нотками.

- Франческа, с тобой все в порядке?

Это был Чезаре. Желая ощутить чью-то поддержку, Фрэн взяла его под руку и облокотилась на нее всем своим весом.

- Чезаре… - едва слышно произнесла она.

К ним приближался кто-то еще. Вито Вискари встал рядом с ней с другой стороны, так же как и Чезаре, защищая ее. Но все внимание Вито было приковано к Нику.

- Фальконе. - Голос был напряженный, почти враждебный.

Фрэн увидела, как Ник повернул голову. Кивнул. Его губы были плотно сжаты, взгляд стал жестче. Она услышала, как Вито продолжил говорить все тем же холодным, напряженным тоном.

- Не помню, чтобы твое имя было в списке приглашенных, Фальконе. - Вито говорил на итальянском языке, который был понятен всем присутствующим. - Итак, ты пришел полюбоваться или расстроиться?

- Оценить, - резко ответил Ник.

- Ну и каково твое мнение, Фальконе? - Выражение лица Вито было непроницаемым. Но Фрэн чувствовала в его голосе насмешку.

Ник медленно кивнул:

- Впечатляет.

Вито приподнял бровь:

- О, мило с твоей стороны.

Противостояние между этими двумя мужчинами стало осязаемым, а затем Фрэн вдруг поняла, что кто-то еще присоединился к ним. Гарри, кузен, подошел к ним с небрежной самоуверенностью человека, который родился графом, в один прекрасный день станет маркизом, а потом герцогом.

- Привет, - весело поздоровался Ник. - Фантастический вид, Вито, - с улыбкой произнес он, поднимая бокал в честь Вито. А затем он бросил вопросительный взгляд на мужчину напротив.

Вито заговорил подчеркнуто вежливо, словно его втянули в светскую беседу.

- Фальконе, позволь мне представить моих гостей. Лорд Крэнли… - Вито кивнул в сторону Гарри, который опять приподнял бокал. А Вито продолжал: - Граф ди Мантенья, которого ты, очевидно, знаешь, встречался, может быть, раньше. А может, и нет, - с пренебрежением закончил Вито.

Выражение лица Вито слегка изменилось, и он бросил короткий взгляд на Фрэн.

- Хотя, похоже, ты уже познакомился с кузиной лорда Крэнли, дочерью маркиза д'Арроменто донной Франческой ди Ристори.

Фрэн словно в тумане заметила, как изменилось выражение лица Ника. Видела, как он весь напрягся, с трудом скрывая гнев и раздражение. Но все же успела увидеть, как блеснули его глаза.

И услышала его слова:

- Донна… Франческа…

Просто повторил. Два слова, но ей показалось, будто камни падают с огромной высоты…

А потом взгляд Ника переместился на мужчину, которого она держала за руку. Человека, которого называла Чезаре.

Чезаре был графом ди Мантенья. Аристократ, светский человек, владелец обширных родовых поместий, вращающийся в самых высоких кругах общества, обладатель титула, который насчитывал около тысячи лет.

Об этом мужчине Фрэн говорила с Ником, когда они путешествовали в диких широких просторах Америки. Фрэн смеялась с ним, гуляла, занималась любовью…

«Я думал, что знаю, кто она! Доктор Фрэн, которая смотрела на звезды и рассказывала мне о них. Которая падала в мои объятия и прижималась ко мне. Доктор Фрэн, которой было все равно, что за ней ухаживает охранник из отеля».

Но Фрэн оказалась совсем другим человеком. Она происходила из общества, которое не имело ничего общего со свободной и демократичной Америкой. Ее истинный мир был миром чопорных формальностей и древних титулов. Мир тех, кто рожден для власти. Мир, который не имеет к нему никакого отношения.

И никогда не будет иметь.

На какое-то время взгляд Ника задержался на ней, потом он посмотрел на мужчин, стоящих рядом. Именно с ними Фрэн привыкла проводить время. И сейчас она стояла в своем платье от-кутюр, в старинных сапфирах, сверкавших в ее ожерелье… Донна Франческа…

Женщина, которую он не знал. Он думал, что знает…

Ник повернулся и пошел прочь, опустошенный. Его шаги были быстрыми. Он не задумывался над тем, что делает. Он миновал гостей, дошел до лифта и нажал кнопку вызова. Двери открылись, он шагнул внутрь. Эмоции, которые ранее были ему незнакомы, захватывали с головой. Ник точно знал, что именно с ним происходит.

- Ник, подожди!

Фрэн вцепилась в двери лифта. Она, спотыкаясь, вошла внутрь, двери за ней закрылись, и лифт двинулся вниз.

- Ник, - начала она снова, но он перебил ее.

- Нам нечего сказать друг другу, - жестко заявил он, а затем добавил: - Донна Франческа.

Она озлобилась.

- Не называй меня так!

Его глаза сверкнули.

- Но это ты и есть. - Его голос был все так же резок.

- Ну и что? - бросила Фрэн в ответ.

Эмоции бушевали внутри. То, что произошло на вечере, - ужасно. Сложно было представить более страшные обстоятельства, при которых Ник мог узнать правду.

Но и он был не Ник Росси!

- А Николо Фальконе - это ты! - Фрэн судорожно вздохнула. - Ты никогда не упоминал об этом. И я никогда не упоминала титул, который не имеет абсолютно никакого значения в Америке.

Она увидела, как презрительно сжались его губы.

- Но сейчас мы в Европе, а ты - донна Франческа, как любезно указал мне Вискари.

Фрэн вспыхнула:

- Вито знает меня под этим именем. Его сводная кузина вышла замуж за Чезаре, мужчину, которого я отвергла.

- Ах да. - Голос Ника звучал жестоко. - Его превосходительство граф Мантенья!

- Да, и что с того? - спросила Фрэн. - Я знаю его с детства. Он друг семьи.

Конечно, граф был другом семьи. И к тому же они знакомы с детства. Они все знали друг друга, эти аристократы. Знали друг друга и держались вместе, защищая свои привилегии, которые давали им право не работать, потому что они все получали на блюдечке уже готовым. Воспринимая все это как должное.

И Ник не хотел иметь ничего общего с этими аристократами. Ничего общего с женщиной, которая оказалась частью этого пафосного мира.

«Она не та женщина, за которую я ее принимал».

Эта мысль пронзила Ника.

- Донна Франческа, твоя семья и твои друзья меня не касаются!

Дикая ярость кипела сейчас в нем, ярость на себя, на нее…

- Ник, не надо так!

Фрэн потянулась к нему, чтобы прикоснуться, как делала это часто во время их совместной поездки. Но сейчас она заколебалась на полпути, в полной нерешительности. Он держался на расстоянии. Отталкивая и отвергая ее.

И все, чем они когда-то были друг для друга… все, казалось, забылось.

В памяти Фрэн всплыли воспоминания о том, как они стояли вместе в лифте тем вечером после поездки в пустыню, любуясь закатом. Когда она думала, поцелует ли Ник ее и стоит ли ей отвечать. Это было начало их отношений, когда они стали сначала друзьями, а потом любовниками.

Лифт остановился на первом этаже, и двери стали открываться. Не обращая на нее больше никакого внимания, Ник повернулся, намереваясь выйти.

Фрэн не собиралась бегать за ним. Прежде чем он успел сделать хоть шаг, она импульсивно нажала на кнопку, и двери снова закрылись. Лифт взмыл вверх.

Ник, почти рыча от негодования, разгневанный ее высокомерным поведением, гневно взглянул на нее.

- Довольно! - резко бросил он.

Фрэн уставилась на него, охваченная ужасом от того, что происходит. И сейчас она увидела, как он изменился. С самого первого момента их встречи она знала, что Ник жесткий. Но эта жесткость никогда не была направлена на нее. Но сейчас все произошло.

Жесткий ледяной взгляд пригвоздил Фрэн к месту. Внезапно этот мужчина перестал быть Ником Росси, тем, кого она знала и с кем проводила время. Теперь перед ней стоял Николо Фальконе, миллиардер, владелец глобальной сети отелей, с тысячами сотрудников, доходами, которые затмевали все. Николо Фальконе, сколотивший огромное состояние собственными усилиями, начав с нуля, пробиваясь к богатству силой воли.

А такие люди безжалостные, целеустремленные. С ними лучше не связываться.

Ник поднял руку и нажал кнопку «стоп», останавливая лифт. Потом он заговорил.

- Донна Франческа, - начал Ник ледяным тоном, содрогаясь от ее холодного взгляда. - Вы сделаете мне одолжение, если не будете пытаться мешать моему отъезду. Вы также сделаете мне одолжение, - его губы сжались еще сильнее, - если не станете пытаться связаться со мной.

Это больше звучало как приказ.

Он нажал на другую кнопку, и двери лифта открылись на промежуточном этаже.

- Спокойной ночи, донна Франческа.

Ник демонстративно показал на дверь, ожидая, когда она выйдет. Она смотрела на него, ее лицо было искажено. Затем, резко повернувшись, Фрэн вышла из лифта, держа спину так ровно и так напряженно, будто родилась королевой.

Секунду, бесконечно долгую секунду, Ник держал кнопку лифта, а потом отпустил ее и нажал на первый этаж. Лифт закрыл двери и плавно двинулся вниз.

Ник наконец оказался на улице и пошел по направлению к Мейфэру. Он не хотел вызывать такси.

* * *

Не видя ничего перед собой, каким-то образом Фрэн сумела добраться по коридору до двери, ведущей на лестницу. Она должна вернуться на вечеринку. Ее всю жизнь учили, что нельзя потакать своим чувствам в ущерб социальным требованиям. Но противоречивые эмоции просто накрывали с головой. Увидеть Ника снова… узнать, кто он на самом деле, без предупреждения, так неожиданно… и ведь ему правда о ней открылась совсем внезапно.

Но Ник так разгневался, когда узнал, что она донна Франческа.

«Я ведь не разозлилась, что он Николо Фальконе!»

Фрэн остановилась на лестнице. Если Ник оказался Николо Фальконе, то это, конечно же, хорошо. Не так ли? Разве события развиваются не к лучшему? Потому что, если она донна Франческа, а он - Николо Фальконе, то…

Разные мысли пронеслись в ее голове, пока она поднималась по лестнице на крышу. Несмотря на шок, который последовал за тем, когда она узнала правду о Нике, Фрэн испытывала целую гамму положительных эмоций.

Радость. Прилив сил. Подъем духа.

Говорить себе, что Ник остался в прошлом, что время, проведенное с ним, осталось в прошлом, было бесполезно. Она почувствовала, как эмоции вновь закружились внутри ее.

Но вдруг Фрэн резко остановилась, словно натолкнулась на преграду. Эта брюнетка, что была с ним…

Внутри словно все оборвалось. Ник Росси, или Николо Фальконе, это не имеет теперь значения… вот почему он отвергал ее.

Фрэн медленно поднималась по лестнице. Радость покинула ее. Вот очевидная причина, почему он не хочет иметь с ней дело. У него есть женщина, которую он любит по-настоящему. И эта новость сразила Фрэн наповал.

- Вито! - воскликнула Элоиза Вискари, подходя к мужу. - Это правда? Неужели у Николо Фальконе хватило наглости заявиться на вечеринку?

Фрэн мгновенно напряглась, услышав это имя. Вечеринка на крыше наконец-то закончилась, но Вито пригласил ее и Гарри, а также Чезаре и Карлу присоединиться к ним с Элоизой, которая была беременна вторым ребенком и поэтому не могла присутствовать на вечеринке, на неофициальный ужин в их личных апартаментах в отеле.

Фрэн предпочла бы не пойти, но проигнорировать приглашение было бы невежливо.

- Да, он пришел как сопровождающий Лорны Линдхерст.

- Ну, тогда она, наверное, его последняя подружка в длинном-предлинном списке его увлечений. Либо претендует на работу в «Фальконе», - язвительно заметила Элоиза. - Как бы то ни было, больше не предлагай ей работу, Вито.

- Фальконе? - Гарри присоединился к разговору. - Это тот парень, что ты нам представлял? Парень со сломанным носом? Он регбист?

- Нет, - поправил его Чезаре. - Он владелец сети отелей «Фальконе».

- Да ну! - весело воскликнул Гарри, нацеливаясь на последний кусок пирога. - А выглядит как мордоворот!

- Точное описание! - мрачно заметил Вито. - И в бизнесе он тот еще шакал.

Гарри вопросительно посмотрел на Вито, но ответила Карла:

- В прошлом году он ненадолго приобрел половину портфеля «Вискари». В конце концов все разрешилось, но было довольно неприятно. - Тон Карлы изменился. -

Это я во всем виновата. Зря не остановила маму, когда она продавала свои акции.

Элоиза протянула к ней руку.

- Карла, нет, не говори так. Все уладилось. - В ее голосе звучало сочувствие.

- Только потому, что твоя мама выкупила все у инвесторов Фальконе! - воскликнула Карла.

- Зато он отстал от нас. И он в ярости, но какая нам разница? - Элоиза продолжила: - Как бы там ни было, Фальконе строил свою сеть. Последнее его приобретение где-то в Неваде, в пустыне, недалеко от Вегаса.

Гарри взглянул на Фрэн:

- Похоже, ты туда ездила на конференцию в прошлом году.

Все взгляды обратились к Фрэн.

- Да, это так, - стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, ответила она. - Кажется, отель открылся совсем недавно.

- И как он? - Элоиза улыбнулась. - Просто слежу за конкурентами.

- Он был очень роскошный, прекрасное место. Прямо в пустыне. Удивительные пейзажи. - Ее голос звучал натянуто. Но она очень старалась говорить спокойно.

- Его последнее приобретение на Манхэттене, - заговорила Карла.

Элоиза подняла руку:

- Все, больше никаких разговоров о Фальконе. Об этом несчастном человеке и о его отелях. - Она подняла стакан с апельсиновым соком и посмотрела на мужа, который что-то тихо и озабоченно говорил Чезаре. - Дорогой, мы как раз собирались выпить за твой успех. Прошу внимания!

Все засмеялись и подняли бокалы за Вито. Но когда разговоры возобновились, Чезаре подошел и сел рядом с Фрэн на диван.

- Поэтому Фальконе подошел к тебе сегодня? Ты встречалась с ним в Неваде? - Чезаре говорил на итальянском, его голос был низким.

- Недолго, - мрачно ответила она. Она не хотела посвящать Чезаре в подробности своей личной жизни.

Она заметила, как тот напрягся.

- Я забеспокоился, когда увидел тебя с ним, поэтому и подошел. - Он немного помолчал. - Николо Фальконе - известный плейбой, поэтому…

Фрэн резко перебила его:

- Чезаре, я ценю твою заботу, но…

Чезаре слабо улыбнулся.

- Да, я знаю, это не мое дело. Но мы с тобой давно знакомы, поэтому я воспользуюсь привилегией говорить с тобой честно. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то… бессовестный ввел тебя в заблуждение. Так что, если Фальконе приставал к тебе сегодня…

Она решительно покачала головой.

«Все эти приставания исходили от меня», - мрачно подумала она.

- Я удивилась, увидев его сегодня здесь, вот и все, - сдержанно ответила она. - Как, очевидно, и все остальные. - Она нахмурилась. - Я не знала, что он пытался захватить «Вискари» и проиграл.

- Об этом писали в финансовой прессе, но ты в то время была в Штатах. Между Фальконе и Вискари были огромные трения.

Она была рада, что не успела ответить. К ним подошел Гарри, откусывая куриную ножку.

- Фрэн, старина, я ухожу. У тебя есть ключи от квартиры?

Она кивнула. Большая часть семьи пользовалась квартирой отца Гарри в Челси, когда были в городе. Фрэн встала с дивана. Ее мысли все еще лихорадочно метались, эмоции бушевали. Она хотела сбежать отсюда.

Гарри ушел, и она тоже удалилась. Казалось, она шла до машины, которую для нее заказал Вито, целую вечность. Оставшись наконец одна, она мысленно прокрутила в голове все то, что услышала в номере Вито.

Не потому ли Ник вел себя с ней так холодно? Потому что она была гостьей Вито Вискари? Потому что он посчитал, что она связана с человеком, который был его злейшим соперником в бизнесе? Добавить к этому тот факт, что она являлась последним человеком, с которым он хотел бы встретиться снова, поэтому в его жизни появилась другая женщина…

Что-то сжалось внутри ее, и Фрэн громко застонала от нахлынувших эмоций, которые она весь вечер старательно сдерживала. Как такое могло случиться? Ник, тот самый Ник, который подхватывал ее на руки, смеялся вместе с ней, занимался любовью, путешествовал по пустыне, был так суров к ней сейчас?

Сложив руки на коленях, она смотрела в окно машины, которая сворачивала на большую площадь Мейфэра, направляясь в Челси. Вдруг Фрэн вздрогнула. Над входом в здание с белыми колоннами висел голубой флаг, искусно освещенный. Золотой сокол на голубом фоне…

- Остановите машину!

Водитель остановился у тротуара. Отсюда Фрэн могла видеть золотые буквы над входом: «Фальконе-Мейфэр».

Проехать мимо его отеля вот так неожиданно, это ведь… знак?

«Я должна это сделать. Я не могу вот так все оставить. Я не позволю Нику испортить воспоминания о нашем прекрасном времени, проведенном вместе».

Фрэн отпустила машину и с бешено бьющимся сердцем вошла в отель. Она понятия не имела, здесь ли сейчас Ник. Но она может все узнать.

Выпрямив спину, она подошла к стойке регистрации с таким видом, будто ей принадлежал весь мир. Иногда ее титул все же очень помогал в различных делах.

- Добрый вечер, - обратилась Фрэн к служащей, - скажите, мистер Фальконе еще не вернулся? Мы были вместе на сегодняшнем мероприятии и договорились встретиться здесь позже.

- Полагаю, да, мадам, но позвольте мне уточнить. - Девушка за стойкой регистрации подняла трубку телефона. - Мистер Фальконе, вас ждут внизу. - Служащая внимательно посмотрела на Фрэн, ожидая, когда она назовет себя.

Фрэн улыбнулась. Ее сердце готово было выскочить из груди от волнения.

- Лорна Линдхерст, - спокойно сказала Фрэн.