Пока Джейкоб купал ребенка, Тиган наблюдала за ними.

Он был очень основательным – тщательно промыл все, начиная с ушей и заканчивая пяточками. Когда он пощекотал губкой животик малыша, Тиган рассмеялась вслед за Бенсоном. А после того как Джейкоб вытер его и припудрил тальком, она была потрясена ловкостью, с которой он надел на него подгузник. Он был самым сексуальным папочкой из всех, кого она видела. Таким привлекательным.

– Ты, похоже, отлично научился обращаться с ребенком, – сказала она, когда они спускались по лестнице в столовую.

– Я прочитал пару книг и просмотрел видеокурсы. Если знать некоторые приемы, все очень просто. Особенно когда у тебя хороший ребенок.

Джейкоб усадил Бадди в манеж, и они взялись за приготовление ужина. И снова Тиган была поражена. В процессе приготовления маринада для мяса и овощного пюре для Бадди Джейкоб говорил о сберегающих силы уловках, о том, что он старается покупать продукты без консервантов и красителей, о том, что собирается попробовать приготовить соус для спагетти по новому рецепту.

Путь к сердцу этого мужчины явно шел через его желудок. А ее сердце подкупал вид Джейкоба, освоившегося на этой новой для него территории. Она даже начала фантазировать о том, как он будет выглядеть, если на нем не будет надето ничего, кроме фартука.

Что, в свою очередь, заставило ее задуматься о том, что будет позже, когда Бадди уснет и они останутся вдвоем. Не то чтобы она хотела, чтобы вечер быстрее закончился. Она получала огромное удовольствие и хотела, чтобы это никогда не кончалось.

Когда они накрыли на стол, Джейкоб усадил Бадди в детское кресло рядом с собой. Он накормил его с ложечки овощным пюре, а потом положил перед ним на поднос несколько игрушек, чтобы занять его, пока взрослые будут ужинать.

После ужина они прошли в гостиную, и Джейкоб начал рассказывать о том, что умеет делать Бадди.

– Его первым словом было «буба», – сказал он, поудобнее усаживая ребенка к себе на колени. – Потом он сказал «дада».

– Дада, дада, – сообщил Бадди, словно желая подтвердить его слова.

Но его глазки уже начали закрываться, а потом он зевнул.

К тому времени, как Джейкоб закончил читать ему сказку, Бадди был готов лечь спать. Тиган помахала ему рукой и пропела:

– Спокойной ночи, Бадди!

После чего Джейкоб понес его в детскую.

Глядя им вслед, Тиган снова упрекнула себя за то, что ошибалась в нем. Джейкоб был очень терпеливым с Бадди, очень добрым и ласковым. Как отец он был бесподобен. А самое главное – они с сыном явно наслаждались обществом друг друга.

Было ли в их жизни место для ее визитов? После того немного неудачного начала могла ли она надеяться, что Джейкоб все еще испытывает чувства к ней? Но в его поведении не было и намека на романтические чувства. В его глазах она не читала желания обнять ее. Но после того, как он уложит Бадди спать, может быть, они обсудят вторую причину ее визита.

Любит ли все еще ее Джейкоб? Или она бесповоротно потеряла его?

К тому моменту, когда они поднялись по лестнице, Бадди уже крепко спал. Накрывая легким одеялом сына, Джейкоб продолжал думать о Тиган и о ее неожиданном появлении. Ни предварительных звонков, ни предупреждений. Никаких объяснений типа: «Прости, я не верила в тебя и решила отделаться от твоей задницы». Не был ли он слишком суров с ней? И как у нее хватило мужества заявиться сюда?

Спускаясь по лестнице, он размышлял над тем, как ему лучше вести себя с ней теперь, когда они остались одни. Может быть: «Спасибо, что навестила, а теперь прошу простить меня, но у нас с Бадди своя жизнь». Как и у нее. Продав фитнес‑центр, она скоро сядет на самолет и улетит к своей семейке миллиардеров на другой конец земли. Вот и хорошо. У нее есть семья, но, поверьте, и у него тоже.

Он даже уже повстречал женщину, которая считает, что он отлично справляется. Женщину, которая думает, что Бадди – лучший малыш на земле. Женщину, которой они оба могут доверять.

Джейкоб нашел Тиган там, где оставил. Она сидела на диване и разглядывала картинки в книжке Бадди. В мягком свете ламп она выглядела невероятно красивой. Все прошедшие недели он слишком много думал о ней. О ее волосах, ее запахе, ее прикосновениях. Но когда люди предают тебя, нужно взять себя в руки и жить дальше. Ты выживаешь… даже если у тебя разрывается сердце.

Когда она подняла голову и улыбнулась, Джейкоб с трудом удержался, чтобы не застонать. Он никогда ни с кем не испытывал в постели того, что испытал с Тиган. Но он вспоминал и другие незабываемые моменты, вызывавшие в нем чувство нежности. Наблюдать за тем, как она спит, слышать ее смех, прижимать ее к себе просто так…

– Бадди уснул? – спросила она. – Это не заняло много времени.

– Он обычно крепко спит всю ночь.

Она вздохнула.

– Он такой милый.

– Да, я знаю.

Она нахмурилась и отложила книжку в сторону.

– Я не могу понять его мать…

– Из‑за того, что она так равнодушна к своему ребенку? – Он сел рядом с ней. – Я‑то отлично ее понимаю.

Тиган с сочувствием посмотрела на него.

– Из‑за твоей матери?

– Этой женщине было наплевать, жив я или уже умер. – Он покачал головой. – Иногда мне кажется, что мне передалось по наследству наше семейное проклятие.

– Не твоя вина в том, что у Айви Шлютер нет сердца.

– Но я сам выбрал ее.

– И теперь у тебя очаровательный сын. – Ее взгляд затуманился. – Я всегда мечтала иметь детей.

– А я никогда не хотел стать отцом.

Она моргнула и выпрямилась.

– Именно поэтому я и подумала, что у нас с тобой ничего не выйдет. Поэтому я решила, что нам лучше расстаться.

– И, честно говоря, думаю, ты была права.

Она застыла.

– Я не знала, как ты справишься с ролью отца.

– Конечно, – пожал он плечами. – Легче просто сбежать.

– Это несправедливо.

– Жизнь часто несправедлива.

Ему самому не понравилось то, что он сказал. И еще меньше ему понравилось выражение ее лица. Но это была чистая правда.

Она встала с дивана.

– Мне не следовало приезжать.

– Так зачем ты это сделала?

– Потому что… – Она сделала паузу, потом расправила плечи. – Потому что я не могла забыть тебя.

– Понимаю. – Он тоже поднялся. – Тебе захотелось с кем‑нибудь переспать.

Она поморщилась.

– Теперь ты жесток.

Он жесток? Если бы она только знала!

– Мы всегда не подходили друг другу, – сказала она.

У Джейкоба заныло сердце. Но его голос не дрогнул. Он умел управлять своими чувствами.

– Это больше не имеет значения.

– Да, – согласилась она. – Полагаю, ты прав.

Итак, конец. Нет нужды пожимать руки, пытаться остаться друзьями, продолжать эту драму.

Но она смотрела на него так, словно пришла совсем к другому заключению. Словно это была небольшая размолвка влюбленных, и сейчас они помирятся. И в этот момент, несмотря на боль в сердце, ему захотелось выслушать ее, а может быть, даже поощрить на дальнейшие действия.

Ведь ничья жизнь не окажется непоправимо разрушенной на следующее утро.

Он шагнул к ней. Она вдохнула воздуха и тоже шагнула к нему. И между ними словно пробежала искра.

Глядя на ее губы, он понизил голос:

– Ты не ответила на мой вопрос.

– О необходимости переспать с кем‑нибудь? – Она пожала плечами. – Может быть, все так просто. Может быть, я стала зависимой от тебя.

Он чуть не поморщился, но это было правдой. В эту минуту он также нуждался в ней. Больше, чем он готов был признаться ей.

Погладив ее по волосам, он с удовлетворением увидел, как ее глаза потемнели, а губы задрожали. И когда он прижался губами к ее губам, когда она растаяла в его объятиях, когда она застонала… Джейкоб ощутил свою власть над ней, и в то же время испытал облегчение. Он этого не планировал, но то, что сейчас произойдет, будет так отличаться от того, что было у них прежде. Это будет лишь физическое единение. Секс в чистом виде.

И это будет их последняя встреча.