Не знаю каким путем вел бы нас Тень, но Захирду, похоже, и в самом деле были известны в этих горах все тропинки. И он, как и было обещано, привел нас к Долине Смерти часа за два до наступления сумерек. Гном же и указал место, где когда-то начинался погибший город.

— Ну, вот мы и пришли… — Захирд снял с плеч котомку и поставил на землю. Потом указал на просторную долину уютно расположившуюся между двумя горами со срезанными вершинами. — Здесь когда-то начинался пригород. Думаю, дальше соваться нет смысла. Мы же не знаем кто, когда и почему нападает. Да и испытать действие заклятия лучше с самого краешка, да?

— Согласен, — поддержал Захирда Тим Подорожник. — Чем меньше погребения зацепим, тем лучше. Вы готовы?

— Голому собраться, только подпоясаться… — я тоже снял свою ношу. — Но ты, помнится, говорил, что для заклятия нужна первая часть ночи. Или я что-то не так понял?

— Все верно, — кивнул маг. — Темная магия предпочитает темное время суток. Тогда на заклятие уходит меньше сил. Но, поскольку, мы еще не знаем с чем столкнемся, думаю, первый раз лучше попробовать в дневное время. Вам легче сражаться будет, или — убегать… Ну, что? Я начинаю?

— Давай… — я обнажил клинок и отбросил в сторону ножны.

Тролль поглядел на меня, потом по сторонам и подхватил с земли увесистый валун.

Тим разулся, закрыл глаза, сосредотачиваясь, потом взмахнул руками и произнес скороговоркой какой-то текст. Как и в прошлый раз, я не понял ни одного слова. Ну, да это и неважно. Я же не собирался выучить его. Главное, чтоб сработало.

Какое-то время ничего не происходило, потом в нескольких местах перед нами земля задрожала, пошла трещинами, и над ней возникли уже знакомые нам белесые облачка, напоминающие знойное марево. Много… Очень много. Но и только… Никакие скелеты или иные виды нежити наверх не полезли… А еще пару минут спустя и облачка развеялись.

— Не сработало? — поинтересовался Захирд.

— Сработало… — Тим уселся на землю. — Я же объяснял. Мое заклятие не столько направлено на поднятие умертвий, сколько на очищение. Видимо, душ отягощенных злом в этой зоне не оказалось. Все погибшие вели достойный образ жизни.

— Гм… — Захирд погладил бороду. — Если так и дальше пойдет, то наш поиск может оказаться легкой прогулкой.

— Скучно… — объявил тролль и, прежде чем кто-либо его остановил, швырнул свою каменюку.

— Нет! Нельзя! — вскрикнул Тим Подорожник, но слишком поздно.

Валун гулко ударился о землю, немного прокатился и замер. Зато земля метрах в двадцати вокруг места падения, буквально вспучилась, а кое-где и выстрелила гейзерами. А потом отовсюду полезли скелеты и… нечто, больше всего похожее на вывалянные в грязи мумии.

Над поверхностью сперва показывались головы, потом пустые глазницы, в которых пылал уже знакомый багровый огонь, находили нас, и умертвия, издавая неприятный шелест, напоминающий треск крыльев саранчи, вылезали полностью.

— Что ты наделал, бестолочь?! — в сердцах закричал Тень.

— Весело… — ответил тролль.

— Тупица…

— Ну, тогда веселись и дальше, — вмешался я в бессмысленную перебранку. — Хозяин, вот это все можно убивать. Хочешь?

Тролль вместо ответа обрадовано плеснул в ладони и ломанулся к ближайшей нежити.

— Бац! Хрусть… — тролль взмахнул лапой, и верхняя часть скелета улетела метров на десять, а оставшийся таз с ногами, сделал еще пару шагов, упал и рассыпался прахом.

— Весело, — констатировал тролль и туи же располовинил очередной скелет.

— Этот парень уже начинает мне нравиться, — заметил Захирд. — Будем смотреть, как он веселиться или поможем?

— Поможем, — ответил я, делая несколько шагов вперед и перерубая шейные позвонки ближайшего ко мне скелета.

— А то, — согласился Тень.

Рейнджер, уже зная что колоть умертвия нет смысла, работал листовидным наконечником копья, как насаженной торчком косой. Перерезая сперва коленные суставы, а потом — точным движением, вбивая острие в глазницу.

— Хрясть! — череп от удара молотом, которым вооружился гном, разлетелся на мелкие осколки.

— Хрясть! — очередная верхняя часть скелета улетает далеко в сторону от оплеухи тролля.

Глядя, как лихо великан разделывается с умертвиями, мне вспомнился мультфильм о Маугли. Там медведь такими же ударами расшвыривал бандерлогов. Шлеп и минус один. Шлеп — минус два…

— Хрясть!

Одна из мумий приковыляла ко мне, и я получил возможность испытать меч на новом виде противника.

— Н-на!

Меч с хрустом вспаривает грязевую оболочку и… застревает внутри. А мумия, как ни в чем не бывало, тянется руками к моему горлу.

— Э, нет! Так не пойдет.

Хватаюсь за рукоять обеими руками, а мумию отталкиваю от себя ногой.

— Пшш… — издает шипение умертвие, и из его раны вырывается облачко ядовито-желтого дыма. Даже на вид неприятного. Выдергиваю меч и отпрыгиваю в сторону.

— Парни! Из мумий ядовитый пар выходит. Осторожнее!

— Хозяин! — ору, привлекая внимание тролля. — Скелетов оставь нам. Ты бей вот таких… — указываю на мумию.

— Хорошо, — покладисто соглашается великан и тут же, мощным ударом кулака буквально расплющивает ближайшую мумию. Из той вырывается ядовитое облако, но никакого вреда не приносит. Тролли не чувствительны ко всем видам ядов. И это очень кстати.

Работаем еще минут двадцать. Все ж тролль умудрился поднять чересчур много умертвий. Я сам штук десять развоплотил в прах. Да и товарищи не отставали. Молот Захирда только мелькал в воздухе, с результатами не хуже чем у тролля. Только Тим не принимал участия в общем веселье — сидел на земле с закрытыми глазами и медитировал. Похоже, днем заклятие и в самом деле требовало от мага слишком много сил. Помню, на том деревенском погосте Тим так сильно не уставал. Значит, придется большей частью сражаться ночью… Или задержаться тут намного дольше, чем планировалось.

Ночью маг может больше, зато мы ж не кошки, а в дневное — нам легче, зато маг много не сделает. Надо искать компромисс… Ладно, поживем — увидим…

— Бац! Пшш… — тролль отправляет в «нокаут» последнюю мумию и довольно лыбится.

— Хорошо… Весело…

— Ты только не торопись камни кидать, пока я не скажу, договорились?

— Да. Камни кидать нет, — соглашается тролль. — Есть хочу…

Ну, вот и еще одна проблемка нарисовалась. Помощник из тролля получился что надо, можно сказать — незаменимый. Только слишком прожорливый. Запасов, прихваченных у гномов, надолго не хватит. А мы, если будем продвигаться такими темпами и дальше — застрянем тут на несколько недель, а то и месяц.

— Парни, я вот о чем думаю… — дождался, пока товарищи уложат последнего противника и соберутся возле Тима. — Надо как-то решать вопрос с провизией. Тех запасов, что у нас… с аппетитами тролля… дня на два, не больше. А мы тут, судя по всему, надолго застрянем… Тем более, что вряд ли это были самые опасные противники. С такими хороший отряд воинов разделался бы и без тролля. Значит — худшее впереди. И нам тут долго куковать…

— Что предлагаешь? — поинтересовался Захирд, вытирая молот пучком травы.

— Думаю, надо Тень на охоту отправить. Его оружие самое неподходящее для умертвий. Так пусть занимается снабжением. Места здесь глухие, значит — дичи хватает. Согласен? — поворачиваюсь к рейнджеру.

— Почему нет? — пожимает плечами Тень. — Если для общего дела надо. То нет проблем. Сделаю. А понадобится помощь в бою, скажете.

— Есть, — напомнил о себе тролль.

— Держи… — рейнджер достал из котомки кочан капусты и половину каравая. — Заслужил. Молодец…

— Хозяин, — поправил рейнджера тролль и добавил. — Весело. Хозяину нравится… Хочу еще. Поем… камень брошу.

— Я те брошу! — аж подпрыгнул гном. — Забыл, что камни бросать только когда мы скажем?

— Скажете… — согласился тролль и впился в капусту так, что та затрещала не хуже раскалываемых черепов.

— Ты как, Тим? — поинтересовался я у сидевшего по-прежнему с закрытыми глазами мага.

— Земля здесь усталая… — ответил тот не совсем понятно. — Мало сил дает. Больше трех заклинаний днем или четырех ночью не смогу…

— Ну, это поправимо, — заметил Захирд. — Тебе ж не обязательно с нами тащиться и там же ждать. Произнес заклинание и бегом подальше. Где земля лучше. И пока мы веселимся — отдыхай.

— Весело… — согласился тролль, продолжая уплетать за обе щеки. — Нравится… Когда бросать?

— К стати, — кивнул гном. — Можно и так… Один раз ты зачищаешь местность, потом — тролль свой камешек бросит. Нам, правда, попотеть придется. Но будет быстрее.

— Это, если ничего более опасного не встретится, — заметил я. — Мы ведь совершенно ничего об этом месте не знаем.

— Согласен… — гном достал карту, развернул, поглядел и ткнул пальцем левее. — Если чертеж не врет, нам туда. Примерно, метров двести… Там, когда-то часовня стояла. Вот в ней и хранились рукавицы Создателя. Так что нам туда…