— Ну, что? Идем дальше или хотите немного отдохнуть? — спросил Тим.

— Было бы с чего… — пожал плечами Захирд. — Основную часть работы наш толстокожий друг проделал. К слову, а почему Хозяин. Хозяин чего?

— Хозяин трех деревень, — отозвался тролль и стукнул кулаком в грудь. — Это я…

— Долго объяснять, — ответил я. — Потом, как-нибудь.

— Ну, потом, так потом, — не стал настаивать Захирд. И повернулся к Тиму. — Давай, маг. Поднимай врагов.

— Хорошо. Как скажете…

Тим Подорожник протянул вперед руки и скороговоркой произнес заклинание. Земля в том месте, куда он смотрел, уже привычно зашевелилась, и над ней один за другим стали возникать облачка душ. Много… но и в этот раз ни одного скелета или мумии. Только призрачная дымка.

— Даже так? — удивился Захирд. — А подраться?

Я хотел ответить гному, что мы не в кабаке, но заметил некую странность. Часть облачков были не бесформенными, а напоминали человеческие фигуры. Хоть и полупрозрачные. И вот эти облачка, в отличии от обычных: во-первых, — даже не собирались развоплощаться. А во-вторых, — они двигались. Да не просто так, а целенаправленно. Понемногу сгущаясь вокруг тролля.

— Холодно… — недовольно заметил тот, пытаясь взмахами лап разогнать, окутывающую его дымку. — Так не весело… Не нравится… — тролль попятился в нашу сторону, пытаясь выйти из сформировавшегося вокруг него тумана, но не преуспел — дымка потянулась за ним.

— Холодно… — проворчал тролль. — Плохо…

— Плохо, — словно эхо Хозяина, — отозвался Тим Подорожник. — Это призраки. Те, чьи души хоть и не отягощены смертными грехами, но и не безгрешны. Обычным оружием их убить нельзя. Нужен огонь… Но пока мы разведем костер, боюсь, они уже прикончат тролля. Призраки питаются жизненной силой. И огромный тролль для них, как кабан на вертеле…

— Совсем никак? — недоверчиво переспросил гном.

— Может, и есть способ, но я его не знаю… — развел руками Тим. — Единственное, что могу предложить — вы оттянете на себя часть призраков, пока я сооружу костер.

— О-хо-хо… — вздохнул Захирд и пошел к троллю, размахивая кувалдой. — Эй, чудища… А моей силы не хотите отведать?

Получилось… Часть призраков выделилась из общего тумана и потянулась к гному.

— А если наперегонки? — хмыкнул гном. Дождался пока первый призрак почти прикоснется, и рванул со всех ног обратно.

Призраки тотчас ринулись за ним.

— Хозяин! Догоняй! — прокричал Захирд. — Заодно согреешься!

— Холодно, — согласился тролль и потопал за гномом.

Оба пробегали мимо, и я воспользовался возможностью испытать на призраках меч. Я не считал свое оружие особенным, но нет-нет, да и вспоминалось, как пылала надпись на клинке. Вот и сейчас, по вытравленных на лезвии рунах, то и дело пробегало легкое свечение. Меч словно сам просился в дело.

Не вставая на пути призраков, догоняющих Захирда, я только выставил клинок. И буквально ощутил, как тряхнуло руку, когда на лезвие напоролся один из преследователей.

— Шшшш… — зашипело, словно вода пролилась на раскаленную поверхность, и призрак растаял.

— Ух, ты! А если так? — метнулся вдогонку за гномом и длинным взмахом достал крайнего призрака.

— Шшшш…

— Даешь стране угля! — заорал удовлетворенный результатом. — Кто там еще комиссарского тела желает? Подходи по одному!

Выкрикивая все это, я не стоял на месте. Предоставив гному еще немного побегать, поспешил на помощь троллю. Того уже почти видно не было из окутавшего туманна.

— Держись, таможня! Сейчас уголька подбросим!

С разбега взмахиваю мечом и… чуть не роняю. Такой отдачи не ожидал. Будто не туман, а хорошая коряга под удар попала. Аж в локоть отдало. Но и зашипело славно… Теперь это уже не отдельные капли, а как молоко убежало. Даже запах горелого ощутил.

— Шшшш!!!

— Что, не нравится?! А мы еще разок!

Туман с шипением исчезал буквально на глазах. Оглядываюсь — Тим с гномом отмахиваются от призраков горящими головешками. И, похоже, огонь с ними справляется. Не так хорошо, как мой меч, но все ж. Так что занимаемся троллем, а то Хозяин уже аж скукожился от холода. Да и посерел заметно.

— Шшшш…

Славно. Идет дело… С каждым взмахом меча, дымка становится все прозрачнее. Еще раз десять махнуть и все… закончатся призраки.

— Шшшш…

— Вы как? — кричу товарищам.

— Нормально… — отвечает Тим. — Эх, надо было хоть факультативно магию огня изучать. Сейчас бы пригодилось.

— Ну, учиться никогда не поздно… — изрекаю очередную банальность, продолжая освобождать тролля из туманного плена.

— Шшшш…

Развоплощение призраков огнем и мечом продолжалось еще минут десять. Откровенно говоря, запыхался чуток. Ощущение — телегу дров наколол, запястье аж онемело.

— У нас все! — поворачиваюсь к товарищам. — Вы как?

Глупый вопрос, как будто сам не вижу, что возле гнома и мага тоже чисто. Никакое марево больше не вьется.

— Холодно… — напоминает о себе тролль. — Есть хочу…

— Само собой, — Тим манит к себе тролля, доставая из котомки какую-то снедь. — Нам всем не помешает подкрепиться. Держи…

Тролль хватает брошенную капусту и с довольным урчанием оправляет в пасть почти половину кочана.

— Хорошо поработали, — подбивает итог гном. Зачем-то сверяется с планом города и показывает на едва заметный фундамент какого-то строения. — И если карта не врет, а я не разучился ее читать, то надо вон в том месте пошуровать. На карте здесь отмечено одна из частей доспеха.

— Ух, ты! — восклицаю радостно.

Но весь восторг исчезает, когда я подхожу к руинам. Тут все так завалено камнями и застывшими потеками расплавленной почвы, что понадобиться целая бригада, чтоб докопаться до чего-то стоящего. Да и то лишь в том случае, если часть доспеха хранилась в подвале, а не во внешней части часовни и, соответственно, не расплавилась в потоке магмы.

— И где же мне это искать? — спрашиваю сам себя.

— Ничего страшного… — Тим Подорожник подходит ближе. — Не забывай, что я маг земли. И хоть не могу швыряться фаерболами, зато умею кое-что другое. А ну-ка, подвинься.

Тим протягивает руки к руинам, делает какие-то пасы и вся эта груда земли, обломков и строительного мусора начинает шевелиться.

— Эй, ты чего? — возмущается Захирд. — Дай хоть дыхание перевести.

Маг не отвечает, продолжая шептать какие-то заклинания. Шевеление руин усиливается, в одном из углов появляется нечто похожее на норку крота. А еще чуть позже из нее, выползает на поверхность пара рукавиц.

Тим резким хлопком ладоней завершает ритуал и садится на землю.

— Ф-фу… Никогда не думал, что с «мертвой» землей так трудно работать… — тяжело переводит дух. Потом ко мне: — Ну, чего ждешь? Забирай, пока обратно не уползли…

— А могут? — удивляюсь я, опасливо поглядывая на ожившие рукавицы..

— Нет, — усмехается Тим. — Шутка…

— Весельчак, блин, — ворчу негромко, нагибаясь над находкой.

М-да, не топ модель. Эта пара латных рукавиц знавала свои лучшие времена наверно лет двести тому. Сейчас это нечто ржавое насквозь и с закипевшими сочленениями. Использовать их конечно можно. Но лишь в качестве совковой лопаты.

— Металлолом, — стучу находкой о первый подвернувшийся камень, вытряхивая из них землю и ржавчину. — Если и все остальное в таком же виде, то мы зря теряем время.

— Не торопись с выводами, Влад, — не соглашается с моим мнением Тим. — Для вещей божественных время не имеет значения. И то что рукавицы выглядят неказисто, ни о чем не говорит. Попробуй все же надеть…

Недоверчиво сую левую руку… Пальцы входят не встречая препятствия. Смотрится, конечно, ужасно. Но ощущения приятные. Рукавица сидит как влитая. Пробую пошевелить пальцами — нормально. Закипевшие, вроде, насмерть сочленения двигаются без дополнительных усилий. Надеваю вторую… Те же ощущения. Если закрыть глаза — вообще супер. Как будто всю жизнь их носил.

Приосаниваюсь и кладу руку на оголовье меча.

— Ух, ты… — словно током тряхнуло, и по телу растеклась волна тепла. Всю усталость, как рукой сняло.

Открываю глаза и с удивлением отмечаю, что рукавицы хоть и не блещут красотой, но стали куда приятнее на вид, чем минуту назад. Да, на них по-прежнему видны следы ржавчины, да и вмятины имеются, но это уже не вторсырье. Теперь на руках у меня часть доспеха — побывавшего во многих битвах, но все еще способных защитить владельца.

— Ну, как? — спрашивает Тим.

— Хорошо… — отвечает тролль. — Бросить камень?

— Я те брошу, — гном показывает кулак. Не такой увесистый, как у тролля, но тоже ничего. — Жди, пока не скажут.

— Чего шумите? — Тень как и всегда появляется бесшумно. На плечах у охотника молодая косуля. У пояса — пара зайцев и фазан. — Если проголодались, то я не с пустыми руками.

— Есть… Много… — похлопывает по животу тролль. — Хорошо…

Пока они переговариваются, демонстрирую находку Тиму.

— Ух, ты… Знатная вещица. Чувствую в них магию. Сильную… Но не могу понять какую именно.

— Ты хоть скажи: светлая или темная?

— Однозначно светлая… — кивает маг. — И полезная. Вот только она вызывает у меня ощущение незавершенности. Ну, как незаряженный арбалет. Вещь нужная, но без колчана с болтами — бесполезная. Понимаешь?

— Догадываюсь… Доспех, чтоб защищать хозяина, должен быть полный. Сами рукавицы многого не сделают.

— Совершенно верно. Значит, надо искать очередной тайник.

— А силы у тебя хватит?

— Сейчас — нет. Но если подождать до сумерек — думаю: справлюсь. Только надо хорошенько с картой свериться, чтоб лишнюю нежить не поднимать.