— У нас? А как проверить?

Два вопроса прозвучали одновременно. Тим поглядел на меня.

— Влад, ты всерьез решил, что мы отпустим тебя одного? Да?

Тень одобрительно хмыкнул. Я же промолчал. А что тут скажешь? Благодарить — глупо. Возражать и доказывать, что помощь мне не нужна — еще хуже. Сказано ж: друзья познаются в беде.

— То-то же, — правильно истолковал мое молчание маг. — А чтоб проверить заклинание нужен погост. Только не любой, а заброшенный. Желательно небольшой и подальше от людей. Мало ли как оно сработает. Может, я что-то не так сделаю, и вместо успокоения, наоборот — разбужу и подниму мертвых из могил? Да нас за такое кощунство мигом на костер спровадят. Некромантия не просто так который век под запретом…

— И где ж нам искать такое кладбище? — спросил я, чтоб и дальше не молчать.

— Знаю… — покивал Тень. — Есть такое… Верст десять на юго-восток от столицы. До войны там деревушка была… Дмитровка, кажется… Когда войска нелюдей подошли к городу, его сожгли дотла. А жителей, кто вовремя не ушел, убили… Так что и погост там небольшой — деревушка всего с дюжину хат была, и безвинно погибшие тоже найдутся… Для проверки заклинания лучше места не сыскать.

— Дорогу покажешь? — заинтересовался Тим.

— Само собой, — подтвердил рейнджер. — Бывал в тех краях, не заблужусь. Можем хоть прям сейчас идти.

— Нет, — не согласился маг. — Перед таким делом надо хорошенько отдохнуть. А я уже скоро третьи сутки, как почти не спал. Поэтому, хотите — ешьте и пейте, а нет — ложитесь. Утро вечера мудрее… Десяток верст не дорога. С утречка, по холодку выйдем — к обеду не спеша и доберемся. Оглядимся и, если все так, как ты говоришь — там заклинание и проверим. Главное — до полуночи успеть. Позже, другие силы властвуют.

Магу виднее, так что никто не возражал. Примостились, кто где и…

Занятная штука сон. Иной раз целый день бьешь баклуши, не то чтоб устал — не вспотел ни разу, а засыпаешь едва коснешься головой подушки. А в другой — устал, как собака, рук-ног не чуешь, веки слипаются, только о кровати и мечтаешь, а ляжешь — сна ни в одном глазу. Ворочаешься с боку на бок, считаешь баранов, а он все не идет и не идет.

Вот и сейчас. Казалось бы, после таких треволнений, сытного ужина и хороших известий — спи в свое удовольствие, ан нет. То одна мысль выскочит, то другая… И ну хоровод водить, засыпая вопросами. А вопросов тех куда больше чем ответов. Хоть отдельную графу заводи…

К примеру, — куда подевались мои «подселенцы»? Который день ни один не отзывается. Пришли не спросясь и ушли по-английски? Возможно, но обидно… Я ж с ними по хорошему. Могли б и попрощаться… Второй: что, а вернее, чей замок находится под горой гномов? Если там маг какой-то засел, почему о нем никто, ничего не знает? И как давно он там? Еще, так сказать «довоенный», или уже после заключения мира обосновался? И на чьей стороне он сражался? Идти мне к вулканам с Тимом и Тенью, или вернуться к оркам и посоветоваться сперва хотя бы с Богморной. Шаманка наверняка тоже что-то знать должна. Не первый год живет… Может, присоветует чего дельного? Но если топать к оркам, то это еще на неделю, как минимум, поход отсрочить. А она у меня есть та неделя? Что если тот неведомый маг, чье логово мы раскрыли, решит что прятаться ему больше нет резона и захочет на поверхность выбраться? И кто ему противостоять сможет? Разбитые на голову орки и гномы? Гоблины? Эльфы? О которых все упоминают, но я так ни одного до сих пор не видел… Или люди, все еще не опомнившиеся от последней «победы»? Получается — некому. И если я в самое ближайшее время не найду способа ему противостоять, все может закончиться очень плохо уже не одному роду-племени, а всему миру. М-да… Вот и получается, что выбирай не выбирай, а нет альтернативы… Назвался груздем — полезай в борщ. Не зря ж мне парни ту карту показывали. Да и Швед, не на блины погостить приходил.

— Хорош дрыхнуть! Влад, ау! Ты с нами? — голос Тени выдернул меня из сна. Даже не заметил, когда уснул. — Светает уже… Самое время подкрепиться и в дорогу.

— Ну, в дорогу, так в дорогу.

То ли рейнджер был моложе и расстояния тогда казались ему другими, то ли память подвела, но верст до Дмитровки оказалось чуток побольше десяти. И хоть до нужного места мы добрались еще засветло, солнце уже наполовину спряталось за горизонт.

Честно говоря, если б Тень сам не вел нас, а лишь рассказал, как добраться — прошли бы мимо.

На пологом холме, северную часть которого занимала небольшая сосновая рощица, не было заметно никаких следов обитания. Не так много времени прошло с окончания войны, всего-то пара лет, а природа уже взяла свое. На пожарище не только трава давно поднялась в пояс, но и кустарник. Могильные холмики, дожди и ветер почти сравняли с землей, а надгробия повалились и спрятались под побегами хмеля и ежевики. В общем, ничего приметного глазу.

— Вот тут эта деревенька и стояла, — рейнджер указал на холм. — А погост — вон там, — палец переместился правее. — Точно не помню, но десятка два могил было.

— Добро, — сказал Тим, разуваясь. — Я пойду, взгляну вблизи, а вы займитесь костром. Огонь нам пригодится.

Вернулся быстро. Мы только-только валежник да хворост в кучу снесли.

— Хорошее место, — поделился наблюдениями маг. — Могил не много. Посторонних глаз нет. В общем, как стемнеет, так и начнем.

— И как мы поймем? Ну, работает заклинание или нет? — поинтересовался Тень.

— Поймем… Можешь не сомневаться… — туманно ответил маг. — А теперь, не мешайте. Мне надо сосредоточиться. Занимайтесь костром. Не жалейте дров. Пламени не только хищники, но и мертвецы боятся. И если что-то пойдет не так, огонь нам поможет.

Время пролетело быстро. Мы всего два раза еще успели сходить в рощу, как солнце полностью скрылось, и Тим поднялся на ноги.

— Ну, что, братцы? Рискнем?

— А то… Стоило б иначе бить ноги? — хмыкнул Тень.

— Тогда, готовьте оружие. Но, если что, бегите к костру. Помните — мертвяки бояться огня.

— Мы помним, — заверил я мага.

— Добро. Тогда начнем.

Тим Подорожник пошел вперед, а я — с обнаженным мечом, и Тень, вооруженный копьем — следом.

Маг встал на краю погоста, поднял руки и напевным речитативом произнес длинную фразу на незнакомом мне языке.

Сперва ничего не происходило. Старое кладбище по прежнему утопало во тьме и, нарушаемой только нашим взволнованным дыханием, тишине.

Потом над одной из могилок возникло белесое облачко. Заметное, потому что от него исходило легкое сияние. Как от роя светляков… Через какое-то время, чуть поодаль — возникло еще одно… И еще… Минуты растянулись в часы, но кроме светящихся дымок, которые повисев над землей минуты две, исчезали бесследно — ничего страшного или опасного не происходило.

— Лезет! — шепотом произнес Тим. — Я его ощущаю. Готовьтесь!

Не успел он это произнести, как земля на одной из могил полетела вверх, как от взрыва, а над образовавшейся ямой показался оглоданный череп. Он повернулся в одну сторону, потом в другую, и горящие темным пурпуром, как догорающие угли, глазницы уставились на нас. Череп удовлетворенно щелкнул челюстями, голые фаланги пальцев вцепились в край могилы, и скелет рывком выпрыгнул наружу.

Тим быстро произнес какое-то заклинание, с его пальцев сорвался комок земли, ударил мертвяка между ребер, но тот даже не пошатнулся. Наоборот — протянул руки и сделал шаг в нашу сторону.

Тень выскользнул из-за спины мага и ткнул скелет острием копья в пылающую глазницу. Это нежить задержало. Но ненадолго. Мертвяк взялся за древко, и выдернул копье из черепа. При этом, обратным толчком ухитрился сбить рейнджера с ног.

— К костру! Бегом! — крикнул Тим, но я с ним пока был не согласен. Потому что видел, как по лезвию меча словно искорка пробежала. И девиз выбитый на клинке вспомнил.

Шагнул вперед, прикрывая товарищей, дал скелету подойти ближе, а потом рубанул его по протянутым ко мне рукам. Меч легко прошелестел в воздухе и практически не встретив сопротивления, отсек нежити обе кисти.

— А ты боялась… — пробормотал я чуть слышно. — А оно вишь как…

Следующий удар уже был прицельным. Не опасаясь, что мертвяк может меня схватить, дал подойти ему поближе, и опустил клинок на шейные позвонки. Раздался мерзкий хруст, и отрубленный череп свалился на землю.

— Получи деревня трактор…

Череп несколько раз щелкнул челюстями, а потом огонь в его глазницах потух, и над ним появилось такое же белесое облачко, которое мы наблюдали раньше над другими могилами. Оно продержалось несколько мгновений и растаяло, а вслед за этим и весь скелет осыпался на землю кучкой костей…

— Порядок… — пробормотал я. Потом сгреб ногой кости обратно в могильную яму и присыпал землей. — Покойся с миром… кто бы ты не был. Земля пухом…