Вентресс пришла в себя в темноте. Что-то тяжелое давило на нее сверху, а веки слиплись от какой-то клейкой субстанции. Она попыталась поднять руку, чтобы протереть глаза, но ее тут же пронзила боль, от которой она едва не потеряла сознание снова. Последнее, что она помнила, – как прыгала с лестницы. В ее ушах раздался грохот, какого она никогда прежде не слышала, а потом…

Башня. Она рухнула. Вос… что с ним…

– Вентресс! – несмотря на мучительную боль, на нее нахлынуло ни с чем не сравнимое облегчение. Вос все еще был жив. Может, башня похоронила под собой и Дуку? – Вентресс!

Она попыталась крикнуть в ответ, но что-то с такой силой сжимало ее грудь, что она едва могла дышать.

– Вос, – прошептала она.

– Нужно выбираться отсюда, – послышался хриплый, но неизменно властный голос Дуку. – Они ворвутся сюда с минуты на минуту. Оставь ее!

Реакцию Воса Вентресс не видела, но услышала его яростное рычание и невольно улыбнулась. Даже предполагая, что она мертва или ей уже нельзя помочь, даже когда опасность грозила ему самому, Вос не мог ее бросить.

– Вентресс! – Голос его звучал теперь ближе, и она снова попыталась ответить. С губ ее сорвался еле слышный стон, но его вполне хватило. Услышав над собой скрежет, она заставила себя поднять веки, разрывая ресницы. В глаза ей ударил свет, в котором клубилась пыль, а затем она увидела лицо возлюбленного. Стекавшая из раны на голове алая струйка крови резко контрастировала с его темной кожей и ярко-желтой татуировкой. Вентресс пока не знала, насколько пострадала она сама, но по выражению его лица поняла, что хорошего мало. Он присел рядом с ней.

– Обхвати меня руками за шею, – сказал он. Она попыталась сделать это, но, похоже, одна рука была сломана, а другая казалась невероятно тяжелой. Вентресс в отчаянии застонала.

– Все в порядке, – успокоил он ее. – Главное, я тебя нашел. Идем, нужно выбираться отсюда в безопасное место.

Он обхватил ее за плечи, и она с трудом сдержала крик. На них яростно смотрел Дуку, явно жалея, что не проткнул обоих световым мечом, пока была такая возможность. Он тоже был ранен – острый как бритва обломок кристалла рассек ему грудь. Из прорехи на порванной ткани сочилась кровь.

Их внимание привлек хорошо знакомый звук бегущих в их сторону ног в сапогах.

– Джедаи со своими клонами, – прорычал Дуку.

Вос швырнул графу свой световой меч.

– Тебе он понадобится, – бросил он, подсовывая другую руку под колени Вентресс. – Будет больно, – предупредил он. – Извини.

Из ее горла вырвался крик. Боль усилилась, когда Вос перешел на бег. Он вынес ее из руин башни и поспешил за Дуку к дальнему строению, замаскированному под большую кристаллическую глыбу. У Вентресс вспыхнула надежда – может, они успеют выиграть время, чтобы до них добрался корабль Сидиуса.

Если Сидиус, кем бы они ни был, действительно послал корабль.

Если все они останутся живы.

Если…

Дроиды послушно лязгали позади. Некоторые из них останавливались, стреляя по приближающимся клонам. Вентресс видела проносящиеся в воздухе красные и синие бластерные разряды, а временами – зеленые и голубые вспышки световых мечей джедаев. Все сливалось в сплошной туман, и она закрыла глаза.

Вос метнулся вправо, и все тело Вентресс пронзила обжигающая боль. Открыв глаза, она увидела пролетевший в нескольких сантиметрах от нее синий разряд, а затем они оказались внутри кристаллического здания. Очередной разряд на этот раз попал в цель. Едва успевший добраться до порога Дуку внезапно выгнулся дугой и рухнул. Быстро положив Вентресс на пол, Вос одной рукой затащил безжизненное тело графа внутрь, отражая световым мечом бластерные разряды. Дверь закрылась, но Вентресс все еще слышала звуки продолжающейся атаки. Оставшиеся снаружи дроиды пытались их защитить. Кристалл на этот раз являлся не частью строения, но лишь вторым защитным слоем. Внутренность его выглядела так, будто кто-то приложил немалые усилия, чтобы спроектировать то ли бронированную тюрьму, то ли бронированное убежище.

Вентресс слабо усмехнулась, глядя на тело Дуку.

– Наконец-то кто-то его прикончил, – пробормотала она. – Пусть и не с первой попытки.

Вос присел рядом с Дуку, приложив палец к его горлу.

– Нет, он все еще жив, просто без сознания, – ответил он.

– Проклятье. – Вентресс закрыла глаза.

Осмотрев рану, Вос перевернул безвольное тело графа.

– С ожогом от бластера нам ничего не поделать, но рана на груди снова открылась. – Вос мягко приподнял Вентресс и уложил ее рядом с бесчувственным Дуку. Взяв ее за здоровую руку, он положил ее поверх раны. – Не отпускай.

Вентресс отдернула руку, не обращая внимания на боль.

– Нет! – огрызнулась она. – Пусть истекает кровью. Нам ведь именно это и нужно. Он должен умереть!

– Нет, – покачал головой Вос. – Он нужен мне живым. Прижми крепче, – он осмотрелся вокруг. – Сюда практически невозможно проникнуть. Единственное слабое место – дверь. Пойду помогу дроидам уравнять шансы – и заодно выиграю время, чтобы успел прибыть спасательный корабль.

– Но…

Крепко поцеловав ее, он бросился к выходу. Вентресс с тревогой и злостью смотрела ему вслед. Послышались выстрелы из бластеров и гудение его светового меча.

– С чего ты так отчаянно пытаешься меня спасти? – слабо проговорил Дуку, в очередной раз разозлив Вентресс. Она повернулась к своему бывшему наставнику.

– Что, очнулся? Собственно, я бы с радостью позволила тебе сгнить тут.

– Сомневаюсь, что это произойдет так скоро, – усмехнулся он. – Вос – темный повелитель, как и я, и ему хватает ума не выступать против себе подобных.

Вентресс замерла.

– Темный повелитель?

«Неужели Оби-Ван был прав?» – пронеслось у нее в голове.

– Да, – небрежно ответил Дуку. – Он поклялся в верности темной стороне. Мы с ним раз и навсегда уничтожим повелителя Сидиуса, и будем вместе править Галактикой. Надеюсь, к тому времени мы и от тебя избавимся.

Прищурившись, Вентресс сильнее надавила на его рану, и он, к ее удовлетворению, судорожно вздохнул.

– Я уже слышала нечто подобное. Разве у нас с тобой в свое время не было похожих планов?

– Нет-нет, – сквозь зубы проговорил Дуку. – Видимо, ты не поняла. Ты всегда годилась лишь для грязной работы, не более. Вос не такой. Он родился для тьмы. Ты же… – он жестоко улыбнулся, – просто заигрывала с ней.

Ощутив зародившееся в душе сомнение, Вентресс снова бросила взгляд на дверь. Вос говорил, что Дуку нужен ему живым. Что у него какие-то «более серьезные планы». Неужели он имел в виду именно это?

– Если бы Вос собирался меня убить, с чего бы ему защищать меня? – продолжал настаивать Дуку. – Зачем ему ждать так долго? У него было столько шансов…

Вентресс снова прищурилась. Именно так всегда поступал Дуку. Именно так он манипулировал другими. Он сеял сомнения на казавшуюся ему плодородной почву, и из этих сомнений произрастала тьма. Зарычав, она приподнялась, навалившись на рану всем своим весом.

– Ты понятия не имеешь, что он планирует!

Дуку поморщился от боли, но все же сумел проговорить:

– Судя по всему, ты тоже.

Осознание его правоты глубоко врезалось ей в душу.

* * *

– Кажется, они подстрелили Дуку, – сказал Энакин, глядя в электробинокль. – Вентресс я не вижу. Но Вос с дроидами вполне держатся.

Он передал электробинокль Оби-Вану, который вынужден был с ним согласиться.

– Ничего не выйдет, – вздохнув, сказал он. – Мы можем повредить верхний слой маскировочного кристалла, но внутренность его похожа на бронированный сейф. Вероятно, его именно для этой цели и проектировали.

– Могу поспорить, Дуку договорился, что кто-то его заберет, – проворчал Энакин. – Если они смогут достаточно долго противостоять нам, вскоре мы можем оказаться в меньшинстве. Должен быть какой-то другой путь!

Кеноби задумчиво потянул себя за бороду. Похоже, имелось лишь одно слабое место – единственный вход. Но в самом ли деле в столь тщательно спроектированном здании он был единственным?

– Прекратить огонь, – сказал он.

Энакин уставился на него так, словно ему предложили пригласить Дуку на вечеринку – с чаем и цветами.

– Прекратить?!

– Ты все слышал.

– Нет, – покачал головой Энакин. – Ни за что. Никаких переговоров с ними. Время обсуждений закончилось. У Воса были все шансы, какие только возможно.

Кеноби успокаивающе поднял руку.

– Я и не говорил о переговорах.

Энакин прищурил глаза, но слегка расслабился.

– Тогда что вы предлагаете?

– Ты объявишь о прекращении огня. А потом мы с тобой проберемся к задней части и попробуем найти другой путь внутрь.

– К задней части? – скептически переспросил Энакин.

– Что-то ты больно часто стал повторять мои слова.

– Потому что порой сомневаюсь, в своем ли вы уме. Это же настоящая крепость, учитель!

– А во что превращается крепость, у которой только один вход и только один выход? – спросил Кеноби.

Энакин широко улыбнулся.

– В ловушку, – ответил он.