Скайуокер и Кеноби стояли на мостике «Бдительного», быстро нагонявшего цель.

– Оби-Ван, – сказал Энакин, глядя, как «Банши» направляется прямо к дредноуту сепаратистов, – мы не можем позволить им снова сбежать. Нужно стрелять.

– Рискуя убить всех на борту? – покачал головой Кеноби. – Нет. Мы должны доставить их в Храм живыми. Они знают слишком много такого, что могло бы нам пригодиться.

«Да, – мрачно подумал он, – любой ценой сохранить им жизнь, чтобы в конечном счете все равно убить».

– Обещаю, я просто чуть задену их, – настаивал Энакин. – Если повредить их корабль, им придется сесть. Это намного лучше, чем если они сбегут.

Кеноби задумчиво погладил бороду. Корабль Вентресс быстро приближался.

– Ладно, – ответил он.

Энакин повернулся к стоявшему на боевом посту Трипвуду.

– Стреляй по готовности. Сбей их!

– Есть, сэр!

* * *

Они уже почти достигли ожидавшего их дредноута. Вентресс прекрасно осознавала, что на хвосте у них сидит крейсер джедаев, и совершала обманные маневры, стремясь как можно быстрее завести «Банши» в ангар. Она призвала Силу…

– Держитесь! – крикнула Вентресс, круто уводя корабль влево, но не сумела избежать атаки джедаев. «Банши» резко покачнулась, кабина начала заполняться дымом, приборы отказали. Вентресс отчаянно пыталась направить «Банши» к открытому ангару, но корабль больше ей не подчинялся, словно взбесившийся ранкор. Она не могла добраться до дредноута, но, возможно, получится посадить корабль на Кристофсисе. В том, что посадка будет жесткой, не оставалось никаких сомнений. Вопрос был лишь в том насколько.

– Держитесь! – снова крикнула она. – Пристегнитесь и приготовьтесь. Я попытаюсь посадить нас!

Корабль ворвался в атмосферу, и навстречу им устремилась неумолимая кристаллическая поверхность планеты. Вентресс сражалась с управлением, отчаянно пытаясь замедлить падение, задрать нос…

Бросив это дело, она призвала на помощь Силу, а вместе с ней весь свой страх и ярость. Она не собиралась погибать в какой-то дурацкой катастрофе – у нее оставались вопросы, на которые требовались ответы. Собрав всю свою волю, она настойчиво требовала от «Банши», чтобы та падала медленнее, еще медленнее, выровнялась…

Они врезались в планету.

* * *

Оби-Ван подвел челнок к месту катастрофы и завис над ним. Они с Энакином молча смотрели вниз. Найти место падения корабля оказалось легко – Вентресс оставила след на серо-голубых кристаллах, явно свидетельствовавший, что падение было практически неуправляемым.

– Ты же сказал, что просто чуть заденешь их, – заметил Оби-Ван.

– Прошу прощения, сэр, – ответил Трипвуд. – Они в последний момент сменили курс.

– Будем надеяться, что хоть кто-то выжил, – сказал Кеноби. – Готовьтесь принять раненых.

Когда челнок опустился на ровную поверхность возле обломков корабля, от оптимизма Кеноби мало что осталось. Клон был прав – вероятно, воспользовавшись Силой, Вентресс действительно совершила в последний момент внезапный маневр, и вместо того чтобы просто зацепить корабль, разряд врезался в его корму, повредив двигатели. Кристофсис был не лучшей планетой для жесткой посадки, а для «Банши» она стала именно таковой. Обломки валялись повсюду.

Двое джедаев с включенными световыми мечами и сопровождавшие их клоны – Трипвуд, Трекер и Бойл – молча окружили сбитый корабль. Дав знак остальным держаться позади, Энакин шагнул вперед и вырезал световым мечом дыру в люке корабля, после чего извлек с помощью Силы круглый кусок металла и опустил его на землю. Наружу вырвались клубы дыма. Энакин просунул внутрь голову, затем повернулся к Кеноби. Лицо юноши исказилось от ярости.

– Их там нет!

– Сэр, – позвал Трекер, – тут кровь. Думаю, они выбрались через лобовое стекло кабины.

Кеноби действительно увидел кровь, и немало.

– Что ж, – сказал он, – кто-то из них ранен, так что вряд ли они могли далеко уйти. Начинайте прочесывать лес.

* * *

«От гнева порой немало пользы», – мрачно подумала Вентресс. В данный момент гнев поддерживал ее на ногах и даже помогал довольно быстро двигаться, хотя ее левое колено и плечо были ободраны от удара о приборную панель при столкновении с твердой поверхностью планеты. Они направлялись к башне, где, по заверениям Дуку, их должны были ждать корабли, чтобы доставить в очередной пункт назначения. Естественно, она понятия не имела, куда именно – ей никто ничего не говорил.

Вос получил несколько ссадин, но, похоже, обошелся без серьезных повреждений. Из них троих больше всего пострадал Дуку – он не пристегнулся как следует в трюме и поплатился за это, когда джедаи обстреляли корабль. Одна его рука безжизненно висела на плече Воса, пока они пробирались среди огромных, торчащих вверх шестиугольников, игравших на Кристофсисе роль леса.

– Мне… нужно отдохнуть, – услышала она знакомый голос, в котором теперь звучала боль.

– Вентресс, погоди, – сказал Вос. Он опустил Дуку на землю, прислонив его к высокому серо-голубому природному обелиску. Граф поморщился и схватился за бок.

Вентресс заскрежетала зубами.

– Ну конечно – тот, кого мы собирались убить, теперь готов погубить всех нас, – покачав головой, она подковыляла к Восу и резко его толкнула. – Ты обещал мне, что все закончится!

Дуку усмехнулся, слегка морщась от боли.

– Закончится? Дорогая моя Вентресс, как раз напротив – все только начинается.

По спине у нее пробежал тревожный холодок.

– Вос, – медленно проговорила она, – о чем это он? Чего ты мне недоговариваешь?

Кивнув в сторону Дуку, Вос взял ее под локоть и попытался увести подальше. Вентресс вырвала руку, но пошла с ним.

– У меня припасено для нас кое-что получше, – тихо сказал Вос. – Тебе придется довериться мне – хорошо, Асажж? – В глазах его читалась мольба.

– Речь не только о тебе, – ответила она. – Наш план касался нас обоих. Вместе. Забыл?

– Так оно и есть, обещаю!

– За последний час ты мне уже много чего наобещал, – сказала Вентресс. Будь это кто-то другой, она сейчас просто встала бы и ушла. Но куда? Она помогла бежать Восу… который притащил с собой не кого иного, как графа Дуку. Отчего-то она сомневалась, что джедаи простят ее во второй раз. И… она все так же ощущала чувства, которые испытывал к ней Вос. В чем бы ни заключался его «план», он действительно поступал так, как считал лучше для них обоих. Ей ничего не оставалось, кроме как и дальше ему доверять, по крайней мере пока. Он неуверенно коснулся ее лица, явно помня, как она отвернулась от него в прошлый раз. Вздохнув, Асажж прижалась щекой к его ладони.

– Эй, влюбленные! – послышался недружелюбный голос графа. – Если вы закончили со своей ерундой, может, пойдем дальше?

Вентресс с нескрываемым презрением повернулась к нему.

– Ты же сам просил нас остановиться, – напомнила она, и в то же мгновение замигал ее комлинк. Удивленно взглянув на аппарат, она потянулась к кнопке отбоя.

– Нет, – сказал Вос. – Отойди подальше и ответь.

Кивнув, она, прихрамывая, отошла на пару метров и, прислонившись к каменной глыбе, нажала кнопку. Появилась голограмма Оби-Вана Кеноби.

– Вентресс, – он умоляюще поднял руки, – не отключайся, пожалуйста. Выслушай меня.

– У меня нет времени, Кеноби, – прошептала она.

– Я коротко. Мастер Йода почувствовал, что Вос перешел на темную сторону. Он вступил в союз с графом Дуку. Ты должна убедить его сдаться, иначе нам придется его казнить.

Она судорожно вздохнула. Казнить? Сперва Дуку, теперь Воса… подобного она от джедаев не ожидала. А потом до нее дошел смысл других слов Кеноби.

Нет. Этого не могло быть. Да, она чувствовала тьму в душе Воса раньше, но теперь все прошло. Он вернулся к свету, как и она… но, как бы она ни верила, что Вос ее любит, он настаивал на том, чтобы взять с собой Дуку, и явно что-то от нее скрывал. Вентресс взглянула на обоих мужчин. Оба наблюдали за ней, но никто из них не мог слышать, что говорила она или ее собеседник.

– Ты ошибаешься, Кеноби, – прошептала она. – Он намерен завершить свое задание. Дай нам время!

Глубоко вздохнув, Вентресс отключилась. К ней подошел Вос.

– Что он говорил? – тихо, чтобы не слышал Дуку, спросил он.

– Оби-Ван сказал, что ты перешел на темную сторону, – бесстрастно ответила она. – А еще, что нас всех убьют, если мы не сдадимся.

При слове «убьют» зрачки Воса расширились, но он решительно покачал головой.

– Сдаться? Сейчас? Ни за что. Мы так близки.

– Близки к чему?

Выражение его лица смягчилось, и он взял в руки ее белое как мел лицо.

– К концу. К тому, чтобы полностью и окончательно освободиться.

Наклонившись, он нежно поцеловал ее, и Вентресс ответила ему тем же, всей душой отчаянно надеясь, что он прав.

* * *

– Ее ослепила любовь, – сочувственно заметил Энакин.

Кеноби возразить было нечего, и он лишь сказал:

– Нужно их найти.

Его комлинк снова пискнул, и он поспешно ответил, надеясь, что это Вентресс, но вместо нее появилось изображение мрачного Мейса Винду.

– Какова ситуация, мастер Кеноби?

– Мы преследовали корабль и сбили его. Похоже, все находившиеся на борту живы, и им, увы, удалось бежать. Сейчас мы их преследуем. Судя по всему, по крайней мере один из них ранен, – Оби-Ван поколебался. – Мы коротко переговорили с Вентресс, но мне мало что удалось узнать. Она не верит, что Вос перешел на темную сторону, и говорит, что он близок к завершению своего задания… – Он поморщился, злясь на неуверенность в собственном голосе.

Ответ Мейса, однако, прозвучал более чем уверенно:

– Будь он и впрямь близок к этому, давно бы уже завершил его. Пора действовать. Пытаться доставить их живыми – явная ошибка. Найдите беглецов и казните их.

«Не может быть», – пронеслось в голове у Оби-Вана Кеноби.

– Всех? – недоверчиво переспросил он.

– Любого, кто вам попадется, – ответил Мейс.