«Банши» вышла из гиперпространства возле Кристофсиса.

– Ого, – сказал Вос, глядя на флотилию боевых кораблей вдали. – Я даже не знаю, с кем тут собрались сводить счеты. А ты?

– Тоже, – сухо ответила Вентресс, – да и не хочу знать. – Она коснулась панели управления. – Так-так… порой полезно появиться в самый разгар сражения. Ворота открыты, и защитные поля ангара отключены, чтобы корабли могли залетать и вылетать в любое время.

– Асажж… – тихо сказал Вос.

Вентресс замерла, услышав тон его голоса, и повернулась к нему.

– Только попробуй, – предупреждающе проговорила она.

– Нам никак не спрятать этот корабль в ангаре. И… это мое сражение. Ты сама говорила, что тебе вовсе не обязательно увидеть смерть Дуку. Но мне это нужно. Я хочу сделать это ради себя самого, и еще потому, что я знаю, сколько добра это принесет Галактике.

– Хочешь, чтобы я просто болталась рядом, а потом устроила тебе побег?

Вос присел рядом с ее креслом.

– Я хочу, чтобы с тобой ничего не случилось, – ответил он, взяв ее за руку, – и чтобы ты меня дождалась. Потому что, когда все закончится, я вернусь к тебе. Обещаю.

Вентресс заглянула ему в глаза, а затем, схватив за полы плаща, привлекла к себе и поцеловала. Он ответил ей столь же страстным, почти отчаянным поцелуем, обняв одной рукой за затылок, а другой за плечи.

– Лучше возвращайся, – сказала она, отпуская его. – Ибо иначе я сама полечу за тобой. Обещаю.

– Договорились.

Вос встал. Посмотрев, как он идет в заднюю часть корабля и занимает позицию возле люка, она вернулась к управлению. Мягко переместив замаскированный корабль вдоль массивного дредноута Дуку, она медленно и осторожно подвела его к открытым воротам ангара. Вос был прав – один человек мог проскользнуть туда незамеченным, но не ее корабль.

– Открываю люк, – крикнула она.

– Еще, еще… – проговорил Вос. – Чуть ближе.

Вентресс полностью сосредоточилась, призвав на помощь Силу и подводя корабль достаточно близко, чтобы джедай мог безопасно перепрыгнуть в ангар, но не настолько, чтобы врезаться в него самой. Закрыв глаза, она провела пальцами по приборной панели и снова их открыла. Корабль был там, где требовалось.

Она повернулась к Восу и крикнула:

– Давай!

Их взгляды встретились. Вос уверенно улыбнулся и прыгнул.

* * *

Идея насчет челнока, естественно, принадлежала Энакину.

Они взяли на борт «Бдительного» захваченный челнок сепаратистов, а также двух боевых дроидов, которых Энакин перепрограммировал так, чтобы ими можно было управлять дистанционно. Сами же джедаи спрятались в тесном пространстве позади двух сидевших в кабине дроидов-«пилотов».

– Энакин, – сказал Кеноби, маневрируя с помощью ручного пульта, – как и большинство твоих планов, этот – полнейшее безумие.

– Постарайтесь хоть раз не впадать в уныние. Ради меня, – проговорил юноша в доработанный комлинк, и его голос раздался из металлического рта дроида. Он бросил на Оби-Вана торжествующий взгляд.

– Ты летишь слишком быстро. Они поймут, что что-то не так, – предупредил Кеноби, предпочитая, в отличие от Энакина, не пользоваться импровизированным комлинком.

Дроид Энакина весело хлопнул Оби-Вана по плечу.

– Расслабьтесь, ладно? По нашим данным, Вентресс и Вос разделились. Вос сейчас внутри крейсера, и Дуку должен быть там же.

– И естественно, ты просто собираешься влететь туда в темпе вальса.

– Так точно, – улыбнулся Энакин.

Перепрограммированные дроиды пригодились даже после того, как проделанный джедаями трюк позволил им, как сказал Оби-Ван, в темпе вальса влететь внутрь крейсера. Джедаи послали дроидов вперед по коридорам, следуя за ними на некотором отдалении и глядя через их оптические датчики.

– Нужно выяснить, где Дуку, – сказал Кеноби. – Скорее всего, на мостике.

– Погодите, – ответил Энакин, направляя своего дроида к группе других, вооруженных бластерами.

– Энакин…

– Тс-с-с, – прошептал юноша. Он пробежался пальцами по кнопкам, и его дроид указал на собственное горло.

– Мой вокодер неисправен, – произнес он.

– Ого, ну и голос у тебя. Тебе лучше отправиться на ремонт, – сказал один из боевых дроидов.

– Понял. У меня информация для графа Дуку. Где он находится? – спросил дроид Энакина.

– Он на мостике, но сейчас направляется в обзорную рубку. Хотя я бы на твоем месте сперва поменял вокодер, – посоветовал другой дроид.

– Понял-понял, – ответил дроид Энакина и двинулся дальше.

– Отличная работа, – восхищенно, хотя и с неохотой, заметил Кеноби.

– Понял-по…

– Нет, – прервал его Кеноби. – Нужно добраться до обзорной палубы прежде, чем там окажется Дуку.

Продолжая использовать своих дроидов для разведки, Кеноби и Энакин наконец «припарковали» их в укромном уголке. Дроидов, конечно, рано или поздно обнаружат, но джедаи надеялись, что к тому моменту они уже закончат свои дела и будут на пути назад к Корусанту… тем или иным образом. Даже следуя окольным путем, они действительно опередили хозяина корабля, хотя и ненамного. Оба разочарованно огляделись вокруг.

– Почему Дуку так любит… порядок? – пробормотал Энакин. Спрятаться можно было только в одном месте, причем до боли очевидном – за стоявшим в стороне большим изогнутым столом.

– Беспорядок в помещении – беспорядок в голове, – отстраненно пробормотал Кеноби. – Что ж, по крайней мере, выбирать не приходится. Если постараемся, поместимся там оба. Но лучше поторопиться.

Кеноби оказался прав в обоих отношениях. Едва они с Энакином успели расположиться позади стола так, чтобы иметь возможность из-за него выглянуть, как дверь открылась, и вошел Дуку. На мгновение Кеноби показалось, будто тот почувствовал их присутствие. Граф остановился и, нахмурившись, окинул взглядом помещение.

Кеноби и Энакин пригнулись, схватившись за световые мечи. Дуку уже шел к столу, когда дверь открылась снова.

На пороге вместе с группой боевых дроидов стоял Квинлан Вос, но в нем не было ничего от того веселого джедая, которого Кеноби знал много лет. Этот человек выглядел холодным, надменным… и зловещим. Что-то яростно пробормотав, Энакин начал подниматься, но Оби-Ван положил руку ему на плечо и одними губами прошептал:

– Погоди.

– Мы привели его, как вы и просили, сэр, – доложил один из боевых дроидов.

– Вос, – сказал Дуку. – У тебя все получилось?

– Я ведь здесь, не так ли? – ответил киффар. Голос его был столь же ледяным, как и взгляд.

Усмехнувшись, граф оценивающе посмотрел на него.

– Похоже, ты… избавился от бремени. Чувствую, сила твоя возросла.

– Точно, – кивнул Вос. – Я стал спокойнее и сосредоточеннее. И сильнее. – Он в одно мгновение выхватил и включил свой световой меч. Зеленоватое сияние осветило его улыбку. – Теперь я достаточно силен, чтобы убить тебя.

Энакин снова начал вставать, на этот раз облегченно вздохнув, но Кеноби снова удержал его.

– Пусть все идет своим чередом, – прошептал он. – Нужно убедиться до конца.

Дуку тоже включил свой меч, и теперь оба смотрели друг на друга.

– Опять все сначала? – вздохнул Дуку. – На этот раз я уж точно прихлопну тебя как назойливую муху!

Граф замахнулся мечом, но Вос оказался быстрее, перепрыгнув через Дуку за мгновение до того, как красный клинок мог отсечь ему ноги. Дуку развернулся кругом, и их клинки столкнулись. Киффар с размаху пнул противника, вынуждая его опустить клинок. Падая, Дуку схватил Воса с помощью Силы и отшвырнул его к противоположной стене. Граф вытянул руку, и из его пальцев вырвались молнии Силы.

Но Воса там уже не было. Он тоже вытянул руку, и световой меч Дуку влетел в его раскрытую ладонь. На лице киффара расцвела жестокая, удовлетворенная улыбка. Дуку невозмутимо выпустил в него очередной заряд молний Силы. Защищаясь, Вос скрестил перед собой зеленый и красный клинки, но Дуку взмахнул другой рукой, и того отбросило назад. Красный световой меч вернулся к своему владельцу, и схватка продолжилась.

Наблюдавшие за ней джедаи были готовы вмешаться, особенно Энакин. Но, честно говоря, Вос, похоже, и сам держался вполне неплохо. Он прыгал, отскакивал, увертывался и падал. Возможно, Дуку и был мастером в технике владения световым мечом, но свойственная Восу непредсказуемость часто давала ему преимущество.

Так случилось и сейчас. Вос чуть ли не плясал вокруг графа, вынуждая того крутиться на месте, нанося удары и блокируя их со всех сторон. А потом Дуку замешкался лишь на долю секунды, и в следующее мгновение Кеноби увидел, как световой меч графа отлетает к стене, а сам граф падает на спину.

Вос улыбнулся, глядя на побежденного ситха. Лишь сантиметр отделял острие его светового меча от горла Дуку.

Даже сейчас Кеноби продолжал ждать. Почему Вос медлит с последним шагом?

– И чего же ты добьешься, убив меня? – усмехнулся Дуку, явно не собираясь сдаваться. – Удовлетворения? Почестей?

Вос наклонился ближе, глядя Дуку прямо в глаза.

– Я обрету нового наставника, – сказал он.

– О чем это он? – прошептал Энакин.

Дуку, похоже, слова Воса тоже застигли врасплох.

– Это невозможно! – бросил он.

Спокойно схватив Дуку за волосы, Вос с размаху ударил его головой о пол.

– В самом деле? – спросил он. – После всех твоих предательств и ошибок? Думаешь, твой повелитель с легкостью меня отвергнет?

– Сидиус убьет тебя, как только увидит! Ты что, думаешь, он возьмет в ученики любого? Заурядного джедая?

– Заурядного? У кого тут световой меч? – Вос снова ударил Дуку головой о твердый металл палубы, на этот раз схватив его за горло. Пальцы Воса напряглись.

– Тебя должны… представить ему… – прохрипел Дуку.

– Оби-Ван, – негромко, но настойчиво проговорил Энакин, но Кеноби поднял руку, чувствуя, что до того, как они вмешаются, им предстоит узнать нечто большее – возможно, даже о личности этого второго повелителя ситхов.

– Лжешь, – сказал Вос, но Кеноби заметил, что тот ослабил хватку, дав Дуку возможность говорить свободнее.

– Лгу? Что ж, иди. Найди его. Сам увидишь, что будет. Или можешь снова присоединиться ко мне. И вместе мы победим Сидиуса!

– Я не стану твоим учеником! – Вос снова начал душить Дуку.

– Нет-нет! – прохрипел тот. – Как одна команда. Как равные!

– У ситхов такого не бывает.

– Разве мы с тобой обычные ситхи?

Вос все еще сомневался.

– Ты знаешь, где он? И не смей лгать мне!

– Конечно, знаю. Я единственный, кому он доверяет!

Последовала долгая, напряженная минута. Кеноби отчаянно надеялся, что Вос не сделает этого последнего шага, который обречет его на гибель. «Не дай ему уйти, дружище…»

Вос отпустил Дуку.

– Тогда идем. Найдем…

Энакин и Оби-Ван вместе выскочили из своего укрытия.

– Джедаи! – прошипел Дуку, вскакивая на ноги.

Оби-Ван чувствовал себя настолько опустошенным, что у него не нашлось слов. Прыгнув к Дуку, он подсек графу ноги и выбросил вперед руку, к которой устремился откатившийся в угол световой меч графа. Включив его, Оби-Ван приставил острие к груди Дуку, удерживая клинок в доле миллиметра от нее.

Энакин бросился к Восу, ударом головы сбив его с ног и выхватив у него световой меч.

– Как же я рад, что вашему нечестивому союзу пришел конец! – заявил он, стоя над лежащим Восом, и лицо его исказилось от боли и гнева.

– Граф Дуку, Квинлан Вос, – сказал Кеноби, удивляясь, насколько ровно звучит его собственный голос, – вы оба арестованы по обвинению в измене.

– Оби-Ван… – начал Вос, потрясенно глядя на старого друга.

– У тебя был шанс, – бросил Кеноби. – И не один. Идем.