Теперь, когда вы понимаете, как именно ваша пища перерабатывается в энергию для организма, давайте подробнее рассмотрим активные формы кислорода, которые образуются во время этого процесса, потому что они влияют на то, что происходит в организме, когда вы подвергаетесь воздействию ЭМП.
Поскольку химическая активность супероксида сравнительно невысока, в XX веке среди ученых было немало споров, какую роль он играет в цитотоксичности29. Они не понимали, что еще может вызывать окислительные повреждения в клетках, если это делает не супероксид. В конце концов все же выяснилось, что настоящий злодей – это близкий родственник супероксида, гидроксильный радикал.
Гидроксильные радикалы невероятно химические активны и способны соединяться практически с любой биологической молекулой, находящейся достаточно близко. После того как стало известно, что они наносят вред тканям, ученые решили, что гидроксильный радикал – это главный токсин, вырабатываемый в клетках. Мнение, что гидроксильные радикалы – главный источник вреда свободных радикалов, быстро стало общепринятым.
Как и супероксид, гидроксильные радикалы производятся вашими митохондриями в процессе переработки пищи в энергию. Механизмы выработки этих двух молекул, впрочем, разные: для формирования гидроксильных радикалов в качестве катализатора требуется железо.
Как и всё в нашей жизни, теория гидроксильных радикалов постепенно сошла на нет. Гидроксильные радикалы действительно играют роль в окислительном стрессе, но у них очень малый срок жизни – примерно миллиардная доля секунды. Это значительно ограничивает расстояния, на которые они могут перемещаться – они обычно меньше, чем диаметр типичного белка, – прежде чем исчезнуть и прекратить свои разрушения.
Поскольку подавляющее большинство гидроксильных радикалов вырабатывается в митохондриях и может преодолевать лишь очень небольшие расстояния, у них просто нет времени, чтобы покинуть митохондрии, попасть в ядро и повредить ядерную ДНК. Соответственно, урон, который они наносят, в основном приходится на митохондрии.
Теперь мы понимаем, что гидроксильные радикалы обладают лишь очень ограниченной биологической важностью из-за своей невероятно короткой жизни. Тем не менее теория гидроксильных радикалов до сих пор описывается во многих учебниках по патологии.
Намного лучшее объяснение токсичности супероксида появилось после открытия оксида азота(II). Сейчас уже широко известно, что, если супероксид и оксид азота(II) вырабатываются на расстоянии нескольких клеточных диаметров друг от друга, они спонтанно соединяются, образуя крайне пагубный пероксинитрит30. А пероксинитрит – похоже, настоящий чемпион по клеточным разрушениям в вашем организме, как мы узнаем из следующего раздела.