Очень немногие молекулы могут посоперничать в масштабности воздействия на биологическую науку с оксидом азота(II), открытым в 1980 году31. Когда ученые наконец начали понимать биологические функции оксида азота(II), им пришлось заново задуматься над некоторыми основами биологии.
В 1992 году Science, один из самых престижных научных журналов в мире, назвал оксид азота(II) «Молекулой года». Через шесть лет, в 1998 году, трое ученых, сделавших крупные открытия, связанные с оксидом азота(II), получили Нобелевскую премию. С тех пор область исследований, посвященных оксиду азота(II), невероятно разрослась – до 160 000 публикаций, затрагивающих все аспекты здоровья и болезни.
Так что же он такое?
Оксид азота(II) – небольшая молекула, состоящая из атомов кислорода и азота, бесцветный газ, легко проникающий через клеточные мембраны. (Не путайте его с оксидом азота(I), так называемым веселящим газом, которым пользуются для наркоза стоматологи.)
Несмотря на то, что оксид азота(II) – это свободный радикал, он приносит немало пользы организму:
• Он регулирует тонус кровеносных сосудов, расслабляя их и помогая нормализовать артериальное давление32
• Он играет важнейшую роль в контроле над инфекциями33
• Он замедляет накопление тромбоцитов и уменьшает склонность крови к тромбообразованию, снижая тем самым риск инсульта или инфаркта34
• Он стимулирует формирование новых кровеносных сосудов – этот процесс называется ангиогенезом35
• Он предотвращает эректильную дисфункцию36
У многих людей на самом деле наблюдается дефицит оксида азота(II), и им может помочь стратегия, направленная на его повышение. Вместо того, чтобы принимать потенциально опасные лекарства вроде «Виагры», непосредственно повышающие уровень оксида азота(II), вы можете увеличить потребление растительных источников пищевых нитратов, например рукколы, или принимать предшественники оксида азота(II), например аргинин или цитруллина малат, в качестве пищевых добавок, чтобы достичь здоровых уровней этой полезной молекулы.
Оксид азота(II) в основном вырабатывается внутренним слоем кровеносных сосудов; поскольку кровеносные сосуды являются главными потребителями оксида азота(II), именно в них образуется и находится основная его часть. Здесь важно понимать, что оксид азота(II) обычно не хранится внутри клеток и не просто плавает, ожидая, пока им воспользуются. Для такого он слишком химически активен.
Вместо этого он привязывается к молекулам вроде глутатиона, гема и других белков. Именно поэтому воздействие ЭМП так опасно: одно из возможных последствий избытка кальция в клетках, подвергшихся воздействию ЭМП, – высвобождение хранящегося в них оксида азота(II) и повышение его уровня.
Повышение уровня оксида азота(II), вызванное ЭМП, может показаться даже полезным, но на самом деле оксид азота(II) приносит пользу, только если вырабатывается вне клеток. Проблема с повышенным уровнем оксида азота(II) внутри клеток – в том, что он очень химически активен и быстро соединяется с супероксидом, другим свободным радикалом, уровень которого повышается из-за избытка кальция в клетках.
В результате образуется пероксинитрит, и этот процесс радикально ускоряется, когда вы сидите на нездоровой диете, как описано выше, потому что тогда в вашем организме образуется больше супероксида, с которым может реагировать оксид азота(II), образуя пероксинитрит.