Hill+Knowlton порекомендовали своим клиентам-табачникам организовать отдельное учреждение, которое будет заниматься лоббированием законов и регуляторных правил, выгодных для индустрии. Институт табака, образованный в 1958 году, быстро превратился в одну из самых мощных и хорошо финансируемых лоббистских организаций в Вашингтоне.

Он дал табачным компаниям возможность просто покупать хорошее отношение правительства, при этом делая вид, что ничего такого не происходит. В конце концов, это же совершенно отдельная организация. Институт табака проработал более сорока лет.

Хотя табачной индустрии удавалось избегать ответственности и регулирования деятельности в течение более чем четырех десятилетий, в конце концов ее хватка на горле американского общества все же ослабла. В марте 1997 года, почти через тридцать лет после того, как была доказана заметная связь между курением и резким ростом числа случаев рака легких, компания Liggett Group, самый мелкий из пяти ведущих американских производителей сигарет, наконец признала, что курение вызывает рак^{6, 7}. Ее примеру вскоре последовали и другие табачные компании.

Признание вреда стало главным фактором, изменившим общественное мнение. Например, первые предупреждения о вреде курения появились на пачках сигарет в 1965 году, когда курили примерно 45 % американцев, и эта доля лишь незначительно снижалась до 1977 года, когда она составила 36 %. Лишь в 1989 году эта цифра стала меньше 30 %. В 2018 году она снизилась до рекордного значения – 16 %⁸.

Особенно трагична эта история из-за множества потерянных жизней. Даже консервативные Центры по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) в ноябре 2018 года подсчитали, что почти полмиллиона американцев каждый год умирают от курения сигарет, несмотря на то, что процент курящих уменьшился более чем вполовину по сравнению с предыдущими годами⁹.

Соответственно, 50 лет отрицания со стороны табачных компаний привели к десяткам миллионов необязательных смертей и страданий в США и сотням миллионов – по всему миру.

Эти цифры глубоко печалят меня – одной из жертв стала моя мать. Она курила с юных лет, и, хотя бросила, когда ей было под восемьдесят, ущерб уже был нанесен. У нее развилась хроническая обструктивная болезнь легких (ХОБЛ), для лечения которой требовалась регулярная кислородная терапия и ежедневные дыхательные упражнения, и в конце концов она преждевременно умерла от осложнений.