Сторм как ни в чем не бывало направился в рубку. Д’Арже проверял сообщения. Больше никого поблизости не было: остальные удалились в кают-компанию.

– Капитан, во время снижения вы ведь сканировали местность? Случайно, не заметили, нет ли других посадочных площадок, возможно, чуть ближе к тому региону, где наблюдается скопление детенышей и других пар туземцев?

Звездолетчик кивнул:

– Давайте взглянем на снимки. Сейчас выведу на экран.

Сторм и д’Арже вместе разглядывали фотографии, обращая особое внимание на те, которые показывали высокую концентрацию живых организмов: предположительно, там могли находиться детеныши, не имеющие пары. Капитан заметил:

– Я дополнил исходные данные и сверил их со сканами. Компьютерные экстраполяции предсказывают наличие нескольких десятков детенышей приблизительно того же возраста, в котором находился наш Прауо, когда его украли. Но взгляните вот сюда! – Вокруг скопления молодняка виднелось несколько точек. – Если расчеты верны, это взрослые особи – пары айкизай и лиомс. – Д’Арже нажал пару клавиш, чтобы приблизить изображение.

Сторм с растущим интересом смотрел, как на мониторе постепенно вырисовывается некий силуэт. Как только он обрел четкость, они вернулись назад, чтобы увидеть картинку целиком.

Хостин тихонько хмыкнул:

– Опять руины, недалеко от детенышей и примерно в пяти-шести милях от ближайшей границы территории, где находятся няньки, или воспитатели, или кто они там. Что ж, очень удобно. Всего полдня пути – и мы увидим все три объекта своими глазами. Сначала как раз осмотрим развалины, прежде чем доберемся до местных жителей. Пройти сквозь лес чисто физически не так сложно: растительность не слишком густая, а если где и встречаются чащобы, их можно обогнуть. Словом, прогуляться-то не тяжело, но вот двигаться придется очень осторожно: в любом инопланетном окружении, не проявляя должной бдительности, можно запросто нарваться на неприятности. И еще, посмотрите, пожалуйста.

Молодой человек дал компьютеру команду вывести изображения на монитор и подождал, пока они загрузятся.

– А можно приземлиться вот здесь? – Он ткнул в площадку около берега, которая, по данным компьютера, состояла из плотно сбитой гальки и камня. Сторм предположил, что раньше здесь находилась узкая дельта реки. По-видимому, устье расширилось, и потоки воды сменили направление. – Деревьев тут нет, от берега далековато, так что морские чудища не нападут, да и до района, где живут взрослые особи, приблизительно миль десять или даже двенадцать, – заметил он.

– Достаточно близко, чтобы аборигены услышали и увидели звездолет, но, надеюсь, не настолько, чтобы, перепугавшись, они вдруг напали на нас с бухты-барахты. Да, – согласился капитан, – как по мне, очень неплохое место для посадки. Установлю координаты, а вы обсудите этот вариант с остальными?

Сторм кивнул:

– Да, давайте. Обговорим все за ужином, но, полагаю, ребята не будут возражать против завтрашнего переезда. Сегодня ночью Прауо отправится на переговоры с двумя айкизай, однако, на мой взгляд, раз уж лиомсы что-то скрывают, из этого вряд будет толк. Даже если айкизай не согласны с мнением своих гуманоидных партнеров, полагаю, перечить они не станут. Хорошо бы поговорить с другими акизай и лиомсами: возможно, те иначе воспримут нас.

Команда «Леди Треган» горячо обсуждала перспективы переезда; однако до встречи Прауо с айкизай окончательное решение так и не приняли. Договорились следующим образом: если кот выяснит что-нибудь важное, если айкизай согласятся честно ответить на его вопросы, то звездолет останется здесь. В противном же случае они перелетят на другую площадку.

«Будь осторожен, хвостатый братец». – Ларис нежно обхватила мощную шею Прауо и распахнула люк.

Кот с любовью отозвался:

«Не беспокойся, сестрица, я вовсе не собираюсь рисковать… Впрочем, вряд ли сородичи собираются мне навредить. Так или иначе, я ни словом не обмолвлюсь о том, что мы планируем переехать, вдруг это им не понравится».

Большой кот скакнул вниз по трапу, и Ларис тяжело вздохнула. Она изо всех сил старалась скрыть от друга свои переживания, однако в словах Прауо ей чудилась какая-то недосказанность. А вдруг на самом деле он не хотел покидать первых в жизни сородичей, которых ему довелось встретить? И почему он так уверен, что айкизай не причинят ему вреда, – только ли из родственных чувств? Колоссальным усилием воли Ларис заставила себя отбросить эти мысли и хотя бы притвориться, что все в порядке.

Логан устроился у люка с прибором ночного видения. Три крошечные луны бежали по небосводу, едва освещая поляну, но с помощью специальной оптики юноша просматривал почти всю посадочную площадку. Если он вдруг заметит, что местные готовятся напасть из засады, то успеет предупредить Прауо и экипаж «Леди Треган». Позади, на наплечнике Тани, восседала Мэнди; птица приглядит за котом: все же ее зрение куда лучше любого прибора.

– Выпускай, – тихонько приказал Сторм.

Тани ласково коснулась головы парасовы и чуть наклонилась вперед, чтобы ее питомице удобнее было взлететь. Мэнди бесшумно взмыла в ночное небо, скользнула в чащу и исчезла. Тани наладила с нею контакт и принялась описывать происходящее:

– Никого, только мелкие зверьки и два айкизай. Хотя… Нет! Лиомсы приближаются. Их несколько, встали полукругом возле айкизай, ближе к краю леса, изнутри. – Сторм тут же дал знак Ларис, чтобы та остановила Прауо, и Тани добавила: – Они ничего не делают, просто спрятались и, кажется, подслушивают. – Девушка чуть ослабила концентрацию внимания, чтобы напрямую обратиться к супругу: – Что теперь будем делать?

– А Мэнди не заметила, есть ли у них настоящее оружие, что-нибудь, кроме неизменных ножичков?

Тани сосредоточилась и приказала Мэнди пролететь мимо ближайшего гуманоида. Мэнди, как все совы, парила почти бесшумно: лиомса, стоявший в семи-восьми футах внизу, даже не заметил ее. Мэнди кружила между ветвями над гуманоидом, пока Тани разглядывала его совиными глазами. Осмотрев туземца, девушка разрешила птице перелететь ко второму лиомсе и, ослабив контакт, подняла голову. Дело было плохо.

– Осмотрели двоих, у каждого, похоже, имеется оружие. Конечно, может, они просто держат в руках какие-то художественные изделия, не знаю – я в этом не разбираюсь, – но, если бы там, внизу, стояли нитра, я бы предположила, что у них имеется нечто, напоминающее ружья. Да и сама поза говорящая: туземцы держат предметы так, будто это оружие.

Логан задумчиво произнес:

– Но если у местных есть ружья или что-то вроде того, то почему же они не захватили их с собой на самую первую встречу? В знак доверия? Или просто скрывали, что могут за себя постоять? Изображали этаких наивных, безобидных аборигенов?.. Может, задумали отобрать у нас звездолет?

– Не похоже, чтобы ружья – если это ружья, конечно, – предназначались для нас, – покачал головой Сторм. – Сами посмотрите. Туземцы окружили айкизай и следят за ними, а вовсе не за кораблем. Полагаю, гуманоидам не нравится, что айкизай собираются говорить с Ларис и Прауо наедине.

Ларис связалась с котом:

– Можешь предупредить айкизай, что за ними следят? Только так, чтобы лиомсы не услышали.

«Думаю, да», – кивнул Прауо.

– Я пригляжу за ним, Сторм, – вызвался Логан. – И Тани тоже, с помощью Мэнди. Прауо, постарайся во время переговоров стоять поближе к лесу. Так мне будет лучше тебя видно.

«Хорошо».

Мэнди уютно устроилась на дереве, вцепившись когтями в ветку над головой двух лиомс. Логан, вооружившись прибором ночного видения, наблюдал, как Прауо неторопливо направился к лесу. Кот принюхался, походил туда-сюда и осторожно приблизился к месту, где его ждали айкизай. К счастью, по пути Прауо наткнулся на какого-то мелкого зверька, спрятавшегося в низкой траве. Кот сделал вид, что хочет поймать его, повертелся, прыгнул – и очень правдоподобно удивился, заметив айкизай.

«Вы что же, шпионите за звездолетом?» – с легким негодованием поприветствовал их Прауо.

Ларис, сидевшая внутри корабля, ухмыльнулась. Да уж, Прауо справился просто превосходно. Этакая оскорбленная невинность: если айкизай по уму не уступают ее хвостатому брату, то сообразят – происходит что-то нехорошее. Ага, кажется, поняли. Девушка, телепатически связанная с котом, уловила ответ айкизай и передала его друзьям, переводя в слова целую смесь эмоций, запахов и ощущений.

«Нет, мы наблюдаем. Чтобы убедиться, что все в порядке».

Мысленный голос Прауо зазвенел, как у простодушного и любопытного малыша:

«О, как мило! А почему ваши друзья за нами не присматривают? Неужели не хотят нас защитить?»

Услышав это, Ларис и Тани громко захихикали, да и мужчины хрипловато хохотнули.

Айкизай, как и предполагалось, приняли все за чистую монету:

«Они бы не прочь, да не выходят по ночам».

Прауо все еще изображал святую невинность:

«А вы, стало быть, выходите? И моя бесхвостая сестрица, и ее друзья тоже не боятся темноты. Лиомсы просто трусят или ночью здесь и впрямь опасно?»

Как и ожидал кот, айкизай помедлили, размышляя над нейтральным ответом. Прауо сосредоточился и добавил так, чтобы его слышали лишь айкизай:

«Осторожно. Лиомсы здесь, они наблюдают и слушают каждое ваше слово. У них в руках нечто, похожее на оружие». – Прауо мысленно отправил им изображение того, что видела Мэнди.

Сразу вслед за этим пришел ответ:

«Наши лиомсы не трусы. В ночи таятся опасности, с которыми мы справимся лучше. У них нет нашего природного оружия. – И мигом добавили, уже только для Прауо: – Сколько?»

«Тогда, наверное, и для меня небезопасно тут находиться. Я еще молод и не знаю этого мира, хотя зверек, которого я спугнул, пах приятно. Их можно есть? – пропищал Прауо и добавил скрытно: – Наши устройства засекли шестерых. Что делать?»

Собеседники ответили четко и недвусмысленно; Прауо догадался, что под прикрытием реплики для соглядатаев айкизай давали ему совет:

«Верно, младший брат. В темноте кроются угрозы, опасные для неопытного айкизы. Этот зверь называется аллаар, он съедобен, но разве друзья не делятся с тобой пищей? Возвращайся на корабль, мы проводим тебя до опушки».

И Прауо вместе с двумя айкизай направился к звездолету. Он шел посередине, плечом к плечу с сородичами, чтобы его разговор не подслушали (порою они с Ларис делали так, чтобы мысленные сообщения не перехватил кто-то посторонний: непосредственный личный контакт защищал от любопытных).

Прауо говорил быстро и сосредоточенно:

«Хотим улететь отсюда, куда-нибудь подальше. Не посоветуете подходящее местечко?»

«Да, уходите, так безопаснее. Куда? На юг, наверное… – Ларис тут же переслала по цепочке изображение с картой площадки, которую приглядел Сторм. – Да, отправляйтесь туда. Найдите Э’л’ис и ее айкизу».

Они дошли до кромки леса: айкизай остановились и повернули обратно:

«Здесь мы тебя покинем, братишка. Осторожнее: в ночи всегда кроется опасность».

«Вы так добры. Спасибо вам. – Прауо продолжал мысленно разговаривать, изображая молоденького несмышленого айкизу, почти ребенка, совершенно неопытного. Однако втайне он поинтересовался: – Лиомсы для нас опасны?»

«Скажем так: они не из тех, кто носит рога только для красоты. На юге у них тоже есть рога, но народ там более открыт для общения».

С этим они и удалились, растворившись в темноте леса.

Тани меж тем продолжала наблюдать за происходящим глазами Мэнди: в лесу айкизай встретились с лиомсами. Поведение гуманоидов красноречиво свидетельствовало о том, что они не на шутку обозлились. Один даже развернулся к опушке, где находился Прауо, и поднял оружие. Другой схватил товарища в охапку и силой заставил его опустить ружье, успокаивающе приговаривая что-то и не отводя взгляда от звездолета.

Тани тут же бросила остальным:

– Пусть Прауо возвращается поскорее. Лиомса размахивает ружьем – или чем там еще – и смотрит в его сторону.

«Прауо, срочно на борт: Тани говорит, там опасно».

Кот послушался и одним прыжком преодолел ступени трапа. Логан захлопнул за ним створку люка.

Тани испуганно вскрикнула:

– А как же Мэнди? Она ведь еще снаружи!

– Зови назад! – приказал Сторм. – Пусть облетит вокруг корабля: впустим ее, как только вернется.

Минуту спустя парасова ворвалась в люк; едва лишь Логан закрыл его снова, как что-то внезапно клацнуло по обшивке и, взвизгнув, отрикошетило. Сторм, не обращая внимания на взволнованные возгласы друзей, спокойно прокомментировал:

– Судя по звуку, самое простое огнестрельное оружие. Таким обшивку «Гаранда» даже не поцарапать.

– Ну а Прауо они бы очень даже поцарапали, – прошипела, закипая, Ларис. – Да как только эти гады посмели? Он же один из них! И никому не причинил вреда! – Но про себя девушка со злорадством отметила, что поступок гуманоидов наверняка сблизит их с Прауо. Пусть увидят, что она относится к нему лучше, чем здешние лиомсы к своим айкизай.

– Верно, – кивнул Сторм. – Что ж, зато они помогли нам принять решение. Утром первым делом перегоним корабль на площадку южнее.

– Но почему они вообще пытались пристрелить Прауо? – негодующе вопросила Ларис. – Он же для них не чужак.

– Может, боялись, что он выяснил нечто такое, чего нам знать не следует, – раздался голос капитана. – Наверное, лиомсы сообразили, что айкизай втайне переговаривались с Прауо. Что, в свою очередь, влечет за собой другой важный вопрос…

Д’Арже поднял глаза на Сторма, который вновь кивнул:

– Точно. Так что же именно они так скрывают от нас? Причем настолько хотят сохранить сие в тайне, что готовы ради этого стрелять в Прауо, рискуя нарваться на ответные меры.

Большой кот сообщил:

«Думаю, айкизай боялись. Не знаю, чего конкретно: того, что натворили, или того, что лиомсам об этом известно, или того, что рассказали… Но они пахли страхом с легким оттенком принуждения почти всякий раз, когда говорили в открытую».

– А их товарищи быстренько сделали нужные выводы, – буркнул Сторм. – Вы всего парой слов перебросились, да к тому же лиомсы не знали наверняка, о чем айкизай с тобой секретничали, но все равно пошли на убийство.

– Если только уничтожение айкизай здесь вообще считается убийством, – тихонько промолвила Тани. Друзья уставились на нее, а она продолжала: – Обсудим возможные варианты. Айкизай испугались. Посоветовали Прауо поскорее вернуться на корабль и улететь отсюда на юг, где нам следует пообщаться с некоей Э’л’ис и ее айкизой. Либо айкизай боялись за себя, то есть предполагали, что их могут убить, либо опасались, что Прауо прикончат лиомсы. В любом случае от рук гуманоида погиб бы айкиза – а ведь лиомсы, казалось бы, должны чтить своих партнеров.

– Думаю, Тани права. – Сторм посуровел. – Значит, план действий такой. Стартуем утром. Приземляемся на юге и очень аккуратно вступаем в контакт с местными айкизай и лиомсами. И зарубите себе на носу: с этого момента каждый из вас должен брать с собой станнер, если собирается покинуть звездолет. Вести себя с умом, не лезть на рожон; всегда оставаться в поле зрения хотя бы одного члена экипажа. Тревожные кнопки постоянно носить с собой и ни в коем случае не оставлять корабль без присмотра. Каждый раз, когда кто-то находится снаружи, за ним должны наблюдать из рубки через сканеры.

Сторм обернулся и продолжил:

– Капитан, перед сном составлю и перешлю доклад Галактическому патрулю. Пожалуйста, настройте сейчас передатчик – это сэкономит мне время, пока я свожу информацию воедино. А еще предлагаю всем лечь спать пораньше. Взлет назначим на восемь утра, сразу после завтрака.

Команда разбрелась по каютам, а Хостин тем временем устроился перед монитором, чтобы заняться отчетом. Так много всего нужно было изложить… К тому же Сторму пришли в голову кое-какие любопытные мысли, которые стоило хорошенько обдумать. Закончив составлять отчет и отправив сообщение на «Лонг-Айленд», он посидел пару минут, глядя поверх экрана на темный, размытый силуэт леса.

Что же там назревало – туземный заговор? Лиомсы по какой-то причине не поладили друг с другом? Если экипаж звездолета останется здесь, то может оказаться замешанным в местных склоках. Разумеется, никогда не угадаешь наперед, что обернется к добру, а что к худу, однако в целом Сторм сильно сомневался, что им следовало влезать в дела аборигенов. Ладно, сейчас надо отдохнуть и поспать.

* * *

К сожалению, сон не развеял его тревоги, но, по крайней мере, никаких накладок не произошло, и наутро корабль стартовал вовремя.

– Предполетная проверка завершена? – В общем-то, капитану не требовалась помощь: на «Гаранды» обычно устанавливали системы автоматического контроля взлета и посадки, которые помогали справляться с непредвиденными ситуациями, однако д’Арже от души радовался энтузиазму юного экипажа. Молодежь с воодушевлением выполняла рутинную процедуру, в отличие от более опытных предшественников, которые игнорировали заведенные порядки и порой открыто манкировали своими обязанностями.

– Завершена, – уверенно отозвалась Ларис. – Все системы функционируют в штатном режиме.

– Доложите обстановку.

Логан быстро просмотрел информацию на мониторе и кивнул:

– Вокруг все чисто.

– Тани, экипаж пристегнут и готов к взлету?

– Так точно.

Д’Арже медленно вздохнул, взглянул напоследок на экраны и обратился к Сторму, который выполнял обязанности помощника капитана:

– Все готово к взлету. Проверьте еще раз и дайте отмашку.

– Все в порядке, системы работают в штатном режиме. Старт в восемь ноль-ноль. Начинаю обратный отсчет: три, два, один – поехали! – В капитанской рубке два указательных пальца одновременно ткнули в клавиши.

«Леди Треган» почти беззвучно взмыла над деревьями: лес стремительно исчезал где-то далеко внизу, пока двигатели звездолета набирали обороты. С земли, из густых зарослей, на них злобно пялился недовольный лиомса. Небось сокрушался, что чужаки не пробыли подольше, сорвали им все планы, думал что-нибудь вроде: «Эх, если бы вчера эти чертовы айкизай не сболтнули лишнего, то сегодня нам без труда удалось бы провернуть свою затею. А теперь ищи ветра в поле – вон как высоко уже поднялись, и не достать… Все наши планы прахом прошли».

Но у экипажа «Леди Треган» были свои планы на ближайшее будущее. Продолжая подниматься вверх, звездолет направлялся к орбите по траектории, тщательно рассчитанной бортовым компьютером, и только за линией горизонта развернулся, переключившись на режим посадки. Корабль медленно, аккуратно опускался на новую площадку в пятистах милях от предыдущей. Снизившись, он выпустил опоры и грузно осел на землю.

– Логан, ты успел заснять руины, пока садились?

– Да, отличные снимки получились. Мы оказались даже ближе к развалинам, чем рассчитывали. По моим прикидкам, до них отсюда всего лишь три мили.

– Капитан? – окликнул Сторм.

Д’Арже понял его с полуслова:

– Сейчас утро. Период вращения планеты вокруг своей оси составляет двадцать шесть часов. С учетом времени года будет светло еще как минимум часов двенадцать. На последнем месте стоянки мы провели необходимые замеры: воздух, вода, состав почвы – все вполне безопасно. Да, лиомсы и айкизай утверждали, что от леса стоит держаться подальше, но они подчеркивали, что там опасно лишь в темноте. Словом, времени, чтобы исследовать руины, более чем достаточно – успеете вернуться задолго до наступления сумерек.

Капитан помолчал и добавил:

– Вполне вероятно, что там встречаются опасные животные или растения. Просто помните правила: у каждого с собой станнер и персональный прибор сигнализации. Голыми руками ничего не трогать, друг от друга далеко не отходить. В общем, ничего страшного не вижу: пообедаете и отправитесь к развалинам.

– Да, именно так я и собирался сделать, – согласился Сторм, – но есть шанс, что нас заметили во время посадки. Если местные нас увидели и примерно вычислили место, то могут скоро сюда прийти.

– Что ж, если даже вдруг и разглядели, – задумчиво протянул д’Арже, – то появятся через час, не раньше. Успеем подготовиться. Если сенсоры дальнего действия ничего не засекут, можете рискнуть.

– А ничего, что вам придется остаться на звездолете? Небось, тоже интересно взглянуть?

Капитан задорно ухмыльнулся:

– Я уже слишком стар, чтобы по своей воле несколько миль продираться сквозь бурелом ради каких-то инопланетных руин. Возьмите с собой камеры и пакеты для образцов. Всего через пару часов я увижу все то же самое своими глазами. К тому же кому-то ведь надо заниматься хозяйством. Так что, ребята, идите прогуляйтесь, а заодно и мне дайте отдохнуть. На всякий случай включу в рубке громкую связь: если что, кричите – и я услышу.

– Ладно, тогда мы быстренько перекусим. Тани, накроешь на стол? Ларис, проверь, пожалуйста, фильтры для воды. Каждый возьмет по две полные фляги и еще на всякий случай обеззараживающие таблетки. Нам также понадобятся станнеры, персональные системы сигнализации, универсальные ножи и сухие пайки с запасом – из расчета на трое суток. Логан, тебе поручается подготовить все по списку для каждого члена экипажа. А я пока настрою оборудование. И давайте поторопимся, не будем зря тратить световой день!

Команда бросилась врассыпную, а Сторм тем временем налаживал одноразовые камеры – маленькие надежные устройства, которые в течение двадцати четырех часов фиксировали все происходящее вокруг и сохраняли информацию на крошечном диске. Хостин рассчитывал, что один такой прибор возьмет Тани, чтобы записывать все подряд, а он с помощью другого будет регистрировать только действительно важные события для подстраховки. К тому же, если вдруг что-то пойдет не так, им придется задержаться дольше чем на сутки, и если на первом аппарате закончится память, они воспользуются вторым, чтобы составить детальный отчет.

Вскоре Тани пригласила всех за стол: пообедать на борту было быстрее и удобнее, чем в походных условиях, ну а если проголодаются – перекусят сухим пайком.

Когда все поели, капитан доложил, что сенсоры дальнего действия не засекли ничего подозрительного и картинка на экранах не изменилась.

Звездолет запрограммировали так, что к посадочной площадке он приблизился со стороны моря, поэтому был шанс, что айкизай с лиомсами не заметили пришельцев или пока еще не сообразили, где именно те высадились. Если так, то сегодня у друзей оставалась единственная возможность спокойно исследовать развалины, не опасаясь соглядатаев.

В общем, Хостин решил окончательно: они пойдут прямо сейчас. Обычно приказы Сторма, в свое время служившего в армии, звучали, скорее, как советы или просьбы; однако все понимали, что в случае опасности подчинятся его воле беспрекословно.

– Тани, пожалуйста, вели Мэнди прикрывать нас сверху, а Миноу и Ферарре отправь вперед, пусть бегут к объекту. Когда мы пройдем половину маршрута, неплохо бы Миноу вернуть, чтобы проверил пути отступления. Логан, предлагаю тебе возглавить поход. Тани, не могла бы ты идти на пару шагов позади и на один правее, если место позволит? Логан, держи станнер наготове и записывай. Ларис, вы с Прауо – позади Тани, станнер из рук не выпускать. Я буду в арьергарде. Ясно?

Все согласно закивали.

– Так, а теперь внимание, – продолжил Хостин. – Если я или Тани скажем: «Стоять!» – сразу замрите, но постарайтесь сохранить дистанцию. Если мы к тому же добавим: «Опасно!» – то, Логан, убирай камеру и доставай станнер. И что еще важно: если скомандую «Отступаем!» – все четверо осторожно уходите назад, пока не окажетесь у меня за спиной. Я вновь буду прикрывать отступление; двигаемся рывками, короткими перебежками, по очереди – один бежит, остальные следят. Так, вроде бы я обо всем вас предупредил. Хотя, разумеется, всего не предусмотришь, так что в случае чего действуйте по обстановке и полагайтесь на здравый смысл. Просто будьте начеку.

Путники уверенно, быстрым шагом продвигались вперед. Над головами бесшумно парила Мэнди; койоты растворились в глубине леса. Тани краем сознания поддерживала связь с командой – так она сразу узнает, если они увидят или почувствуют нечто важное, о чем нужно будет сообщить Сторму. Хо и Хинг остались на корабле; сурикатам наверняка бы очень понравилось копошиться в руинах, но Хостин не хотел рисковать понапрасну.

Впрочем, спустя час перехода Сторм подумал, что вполне мог бы взять зверьков с собой. Ничего опасного – ни шороха, ни звука, – да и развалины вот-вот покажутся. Друзья обогнули густую рощу и изумленно застыли, когда глазам их предстало неожиданное зрелище: перед ними возвышались оплавленные останки разрушенных зданий всех цветов радуги – трудно сказать, изначально ли они были таких оттенков или же приобрели подобную окраску после некоей катастрофы.

– Звериная команда удостоверилась: поблизости ни души, да и пахнет так, словно сюда уже давненько никто не заглядывал, – доложила Тани.

– Не расслабляемся, сохраняем бдительность, – осматриваясь по сторонам, медленно произнес Сторм. Рядом с воротами виднелось удобное место для укрытия, и Хостин указал на него. – Логан, хорошо бы тебе спрятаться вон там, чтобы следить за дорогой с запада; станнер переведи на полную мощность. Тани, пожалуйста, подзови койота – пускай для начала проверит, что внутри. Если там тоже никого и свежих запахов нет, тогда заглянем сами.

Ферарре сообщил, что ничего не почуял, а Мэнди не сомневалась, что поблизости ничего не двигалось. Друзья вопросительно уставились на Сторма; он смягчился:

– Ладно, неподалеку, кажется, есть два входа. Думаю, разделиться не опасно. Тани, ты со мной, хорошо? Логан, вы с Ларис можете проверить ближайшее здание. – Только он договорил, как брат с подругой буквально испарились, моментально юркнув за дверь.

Сторм повернулся было к другому проходу, но тут Ларис вдруг воскликнула:

– Во имя Семи ураганов! Вот это да! Идите сюда быстрее! – Эхо еще не стихло, а Хостин уже кинулся со всех ног на зов девушки; за ним по пятам бежала Тани.

И вскоре они оба застыли в дверях, ошеломленно разглядывая помещение.