Летели дни, одна неделя сменяла другую, а жизнь на «Леди Треган» текла своим чередом. Тани, пользуясь случаем, выпускала Мэнди, ишанскую парасову, размять крылья в пустом главном трюме, который переделали под спортзал. Койоты Миноу и Ферарре возились на беговых дорожках, а сурикаты Хо и Хинг с наслаждением играли в догонялки, шныряя по гимнастическим лесенкам и перекладинам.

Во время войны Сторм служил в спецподразделении повелителей зверей, а потому прекрасно знал, как сохранить тонус мышц в условиях низкой гравитации. Помимо особых упражнений, справиться со скукой помогали подвижные игры: гандбол, сайтаг или кесса – что-то вроде земного тенниса, с ракетками и мячами. В кессу могло играть любое четное количество человек, так что обычно путешественники делились на пары (Тани и Сторм, Логан и Ларис) и сражались друг против друга.

Капитан д’Арже тоже занимался в тренажерном зале, но в основном в те промежутки времени, когда там больше никого не было. Капитан любил поднять беговую дорожку повыше и пару часов непрерывно взбираться вверх по наклонной плоскости, читая книгу. Ларис и ее товарищи ему нравились (хотя д’Арже, конечно, они все казались еще детьми), но он слишком привык к одиночеству, да к тому же молодежь вечно шумела и мешала читать…

Месяц спустя Прауо нашел себе еще одно развлечение, помимо игр и забав с друзьями. Еще давно, с началом тесного телепатического общения, Ларис выяснила, что зрение ее питомца напоминает человеческое. Правда, хвостатый братец различал вдобавок некие иные, не доступные нашему восприятию оттенки и лучше людей видел в темноте (при ярком дневном свете зрение кота, напротив, работало чуть хуже, как бы затемняя все вокруг, чтобы защитить глаза).

Тем не менее небольшие различия не мешали ему видеть мир вокруг так же, как Ларис, – в цвете и трех измерениях. Так что мало-помалу, в течение нескольких лет, Прауо освоил компьютеры. Вообще-то, современные машины управлялись с помощью голоса, но они имели необходимое программное обеспечение и клавиатуру, позволяющие немым также пользоваться техникой. Клавиши приспособили под Прауо, и теперь он мог сколько угодно лазить в системе. Подушечки его лап отличались гибкостью, почти как человеческие пальцы, что давало коту возможность работать за компьютером.

Они с Ларис выросли в цирке: там вечно приходилось осторожничать. Зато теперь, среди друзей, на звездолете, где все знали о том, что Прауо представитель разумной расы, можно было не прятаться, и кот проводил часы перед монитором в каюте.

Ларис частенько смотрела вместе с другом исторические передачи, обсуждая увиденное и удивляясь тому, как со временем изменилась жизнь, пока их не прерывал Логан: юноша тут же тащил обоих в спортзал, где все вволю дурачились, играя в салки. В таких случаях Хо и Хинг тоже требовали внимания и, конечно же, получали его. Кот и сурикаты нравились друг другу, да и с парасовой у Прауо сложились хорошие отношения. Вот только койоты пока еще держались с ним недоверчиво.

Прауо даже немного обиделся, когда очередная его попытка подружиться с Миноу и Ферарре не увенчалась успехом:

«Они что, думают, будто я хочу на них напасть?»

Сторм присел рядом:

– Нет, полагаю, тут дело в другом: койоты чувствуют, что ты какой-то другой. В рамках их мышления ты должен попадать в одну из трех категорий: человек, член звериной команды или обычное животное. А ты никуда не вписываешься, и это их настораживает.

«Жаль. Они мне нравятся», – грустно сообщил кот.

– А как ты себя с ними ведешь?

Прауо сразу оживился:

«Как обычный зверь. Пытался с ними играть, но не разговаривал, боялся напугать».

– Просто будь собой, веди себя так же, как и с людьми, разумно. Поговори с койотами мысленно, вдруг поможет.

Это сработало: спустя шесть недель после начала путешествия Миноу и Ферарре, разобравшись, что к чему, под настроение играли с Прауо и даже понемногу общались с ним в меру своих сил.

Хостин с любопытством наблюдал за тем, как Ларис общается с членами звериных команд. Завидев девушку, Хо и Хинг тут же мчались к ней со всех лап. Пару раз Сторм заметил, что Ларис даже понимала некоторые их просьбы, да к тому же, как он полагал, ей удавалось контактировать с Мэнди и койотами. Девушка никому не навязывала свою компанию, но относилась к животным с явным вниманием, и те отвечали ей взаимностью.

Минуло полтора месяца с тех пор, как они покинули Арзор. И вот однажды Сторму вдруг пришла в голову потрясающая мысль: хорошенько обдумав ее, он решил, что попробовать определенно стоит. Друзья как раз сидели за обеденным столом в кают-компании, когда Хостин изложил им свои соображения:

– Койоты никогда не общались с кем-либо, кроме людей. Их модифицировали генетически, специально для работы с теми, у кого имеется особый эмпатический дар повелителя зверей, а пока еще не было случая, чтобы кто-либо из представителей инопланетных цивилизаций им обладал. – Сторм помолчал и обратился к Прауо: – Однако ты явно им владеешь, вот я и подумал… – Он помедлил, предчувствуя, какой фурор произведет его заявление. – Я подумал, что тебя можно официально обучить навыкам повелителя зверей.

Ларис так и замерла на месте, изумленно раскрыв рот. А Прауо издал странный писк, словно его неожиданно двинули в бок. Кот первым обрел дар речи и сообщил всем мысленно:

«А вдруг людям это не понравится? И кто будет меня обучать? Думаете, хоть кто-нибудь из зверей захочет вступить в мою команду?»

Тут вмешался Логан:

– Большинство людей отнесется к этому спокойно. Смотри: я вот, например, всегда испытывал к тебе симпатию, и мой отец сразу тебя полюбил, и капитан д’Арже тоже, и Верша с Гуадой – все нормально восприняли тот факт, что ты разумное существо, не так ли? – Юноша широко улыбнулся. – А если мы встретим целую планету, населенную твоими сородичами, и заключим с ними соглашения, то по нашим законам ты будешь иметь все права. Никто не посмеет возразить, что ты не личность.

Тани посмотрела на мужа и произнесла:

– Прауо, во время затишья между военными операциями Сторм обучал новичков основам мастерства повелителей зверей. Он и тебя сможет тренировать. А насчет команды… Думаю, это тоже не проблема. Парасова, вроде Мэнди, например, будет в самый раз. А еще у вас в цирке были карры, насколько я помню. Как насчет парочки генетически модифицированных карр?

Прауо сел и моргнул пару раз, обдумывая услышанное. А затем сообщил:

«Буду только рад, если Сторм меня обучит. Пожалуй, тренироваться можно с Хо и Хинг, если это для них не опасно. Кажется, они мне доверяют, и я им нравлюсь».

Сторм кивнул, соглашаясь:

– Сурикаты вполне подойдут. Что ж, хорошо. Начнем с азов. Жду вас с Ларис завтра, ровно в девять по бортовому времени.

– Что? И меня тоже? – пискнула Ларис. – Но…

Сторм поглядел на нее с едва заметной усмешкой:

– Да, и тебя тоже. Я наблюдал за тобой в цирке и почувствовал, как на арене между тобой, каррой и тигровыми вампирами возникала особая связь. Я ощущаю ее, когда ты беззвучно общаешься с Прауо. Сама знаешь, что у тебя есть способности, и, возможно, именно из вас с Прауо мы и составим команду. Вы же у нас не разлей вода. Ладно, там видно будет. В общем, приходите на вводное занятие завтра в девять.

Девушка только смущенно улыбнулась в ответ.

На первом же уроке выяснилось, что и Ларис, и Прауо с легкостью схватывают основы мастерства повелителей зверей. Сторм и сам увлекся процессом обучения. Двое новичков усваивали материал по-разному и в одних и тех же ситуациях по-разному проявляли свои таланты: у каждого из них имелись свои сильные и слабые стороны. Но это было заметно лишь при работе в паре.

С Хо и Хинг оба ученика справлялись примерно одинаково. Сторм порой гадал, чем вызвано такое единообразие в навыках, и пришел к выводу, что оно, возможно, обусловлено тесной мысленной связью, которую Ларис и Прауо годами развивали, общаясь друг с другом. В течение следующего месяца тренировок Сторм убедился, что его подопечные неплохо наладили контакт с животными, однако между собой взаимодействовали, даже не задумываясь, практически на уровне инстинктов.

Третий и четвертый месяцы путешествия все трое искренне наслаждались обучением. В качестве бонуса Хостин, к всеобщему удовольствию, познакомил Ларис и Прауо с основами диверсионной деятельности, показал им кое-какие армейские приемчики и научил обоих обороняться и атаковать. Для этого они переоборудовали часть трюмов и использовали программу, которую девушка обнаружила на одном из дисков, полученных от Верши.

Программу эту, вероятно, составили специально для новобранцев Галактического патруля, чтобы подготовить их к трудностям, с которыми они могли столкнуться в иных мирах. Там также подробно рассказывалось, как правильно охотиться, разбивать лагерь на опасной территории, выслеживать животных, пригодных для употребления в пищу, и прятаться от хищников. Сторм охотно использовал материалы диска в обучении, и последние три месяца на пути в Десятый сектор все прекрасно провели время, даже капитан, снисходительно наблюдавший за развлечениями своего временного экипажа.

Д’Арже узнал историю Ларис и то, как она стала последней из рода Треганов. Большую часть своей жизни капитан провел на борту звездолета вместе с предыдущим его владельцем, деловым партнером родных Ларис, и хорошо помнил, с каким уважением тот относился к Треганам. Именно поэтому он завещал звездолет, а также все свое состояние любому оставшемуся в живых потомку этой семьи.

Капитан искренне полюбил добросердечную, щедрую и способную девчушку. К тому же д’Арже был очень благодарен Ларис: перспектива провести последние годы жизни на любимом судне грела ему душу. Когда они вернутся из путешествия, рассуждал он, потребуется новая команда. Ничего, он наймет достойных ребят, обучит их всему с нуля… Найдет юнцов, едва получивших дипломы, которые не станут воротить нос от «Гаранда», а, наоборот, обрадуются просторным отсекам и будут гордиться сопричастностью важному делу. Для ведения межпланетной торговли (а, похоже, именно этим они и будут промышлять) «Леди Треган» понадобится экипаж из пятерых человек.

Ларис назвала капитана опытным коммерсантом. Что ж, так оно и есть. После войны стали постепенно возникать предприятия нового типа – теперь для ведения торговли сплошь и рядом использовались не звездолеты, принадлежащие крупным корпорациям, а корабли-одиночки, которыми владел один человек, так называемый частный предприниматель. Так что он вполне справится и будет верой и правдой служить Ларис.

Когда д’Арже сказали, что «Леди Треган» по завещанию отойдет юной девушке, он поначалу не на шутку перепугался, решив, что его карьера на звездолете окончена. Однако, судя по всему, он ошибался. Похоже, теперь перед ним открывались новые перспективы, причем, как он предполагал, куда более захватывающие, пусть и немного необычные. Капитан наблюдал, как Сторм и Ларис играют с сурикатами, и размышлял о неожиданных поворотах судьбы и о том, куда это может привести человека.

* * *

Полгода они провели в дороге, и вот наконец «Леди Треган» впорхнула в неизведанные глубины Десятого сектора. Рано утром в капитанской рубке тренькнула контрольная панель и тихонько прозвенела сигнализация. Д’Арже внимательно прочитал сообщение и за завтраком доложил, что, возможно, цель путешествия уже близка.

– Только, пожалуйста, не делайте поспешных выводов: если мы в Десятом секторе, это еще не значит, что мы тут же наткнемся на нужную планету, – предостерег он членов экипажа, которые слушали его очень внимательно. – Космос велик, просто огромен. То, что вы ищете, – лишь песчинка по сравнению с ним.

– Ну уж вы и скажете… Вообще-то, мы ищем не песчинку во Вселенной, а планету в конкретном секторе, – возразила Ларис.

– Ага, но их здесь сотни. Сложность заключается не в том, чтобы обнаружить планету, а в том, чтобы найти именно ту, которая нужна.

– И как это сделать?

– Собственно говоря, путь у нас лишь один – проверять по очереди все планеты, которые подходят по характеристикам, рассчитанным бортовым компьютером. Программа отсеет девяносто девять процентов из ста, но оставшиеся все равно придется осматривать. Иных вариантов нет.

Сторм согласился:

– Д’Арже абсолютно прав. У меня есть чип, полученный от Верши. Исходя из особенностей Прауо, мы прикинули примерную гравитацию, состав воздуха и возможный спектр электромагнитного излучения. Эту информацию внесли в программу, которая задаст рамки поиска, так что бортовой компьютер просто проверит наличие в данном секторе планет, соответствующих нашим критериям. Начнем вычисления и будем надеяться – подвернется что-то подходящее. Можно приземлиться и дозаправиться на удобных для этого планетах, так что будем спокойно искать, сколько потребуется. Главное, не слишком радоваться заранее. По-видимому, поиски займут немало времени.

Сторм как в воду глядел. За два месяца они посетили четыре планеты, которые вполне соответствовали заявленным параметрам. Три из них совершенно не подходили для жизни, а на одной нормальные условия теоретически могли бы появиться спустя несколько веков, после терраформирования. Экипаж «Леди Треган» потратил на изучение этого мира чуть больше времени: облетели по орбите, взяли образцы и сделали необходимые записи.

– Если мы не обнаружим никаких пригодных для жизни планет, эта наверняка заинтересует Галактический патруль и верховное командование, – заметил Сторм. – Запустить процесс терраформирования нетрудно, потребуется лишь время. Она нам почти подходит, нужно провести подготовительную работу и подождать. В общем, когда вернемся, то обо всем доложим наверх, а уж власти Конфедерации пусть сами решают, стоит ли огород городить.

– Кстати, а Верше не попадет за то, что она дала патрульное оборудование гражданскому судну? – Ларис искренне переживала по этому поводу. Девушке нравилась добродушная командующая, которая помогла ей сохранить Прауо, – поначалу местные чиновники сомневались, является ли Ларис хозяйкой кота и обладает ли последний разумом.

Логан ухмыльнулся:

– На Арзоре Верша сама себе хозяйка. Она подчиняется лишь верховному командованию, а там не станут заморачиваться всякой ерундой. Но полагаю, получив информацию об этой планете, начальство Верши закроет глаза даже на полное нарушение множества незначительных правил. Даже если мы больше ничего не обнаружим, этой находки уже хватит, чтобы с лихвой окупить все, что Верша для нас сделала.

– Однако родину Прауо мы до сих пор так и не нашли, – вздохнула Ларис.

– Пока нет. Но у нас впереди еще несколько сотен планет, – успокоила ее Тани.

* * *

Полгода спустя Ларис казалось, что они сделали практически все возможное и невозможное. Капитан говорил, что космос огромен, но она раньше даже и не представляла насколько. Они с Прауо отдыхали в своей каюте: девушка читала, а кот валялся на соседней койке. Вдруг компьютер тренькнул. Ларис подняла взгляд:

– В чем дело?

– Сообщение для Ларис Треган, – произнес механический голос.

Прауо лениво моргнул:

«Думал, у нас нет связи ни с кем, кроме патрульного корабля».

«Так оно и есть, да и патрульные не стали бы ничего передавать мне лично. Отправили бы информацию бортовому компьютеру. Видимо, это что-нибудь от Верши или от Брэда: оставили сообщение на диске с указанием загрузить в определенное время».

Вслух она произнесла:

– Открыть файл, прочитать сообщение.

Девушка оказалась права.

– Привет, Ларис, говорит Брэд. Когда я наводил справки о твоей семье, мне удалось узнать еще кое-что интересное. Записи с Ковара слегка подправили, подкорректировав твой возраст: похоже, это сделали для того, чтобы управляющий лагерем беженцев смог дольше тебя там удерживать и, соответственно, получать более высокие выплаты, положенные детям.

Ларис тихонько охнула. И сколько же тогда ей лет?

А Куэйд продолжал:

– Как выяснилось, администрация лагеря сознательно занижала возраст поступивших к ним сирот где-то на год. То же самое, очевидно, провернули и с тобой. Когда ты прилетела к нам на Арзор, тебе было не шестнадцать лет, как ты думала, а семнадцать. Проверив все документы, мы выяснили точную дату твоего рождения. Поздравляем, Ларис. Сегодня тебе исполняется восемнадцать, и отныне, по законам Конфедерации, ты считаешься совершеннолетней. Но это еще не все новости… Передаю слово Верше.

– А еще, – подхватила Верша, – я доложила верховному командованию насчет Прауо. Мы обсудили ситуацию и пришли к следующему выводу: нет ни одной причины, по которой Прауо не мог бы считаться разумным существом, а значит, по законам Конфедерации, ему положены гражданские права и свободы. Отныне он не твоя собственность, а свободная личность. Это решение сообщат всем планетам в пределах космического пространства, находящегося в юрисдикции Земли. Если Прауо пожелает получить документальное подтверждение своих прав, то необходимо будет сделать соответствующий запрос.

На прощание оба возвестили хором:

– Ларис, поздравляем с совершеннолетием! Прауо, поздравляем с получением гражданства!

И тут торжественно прозвучали фанфары.

Ларис от восторга завизжала так, что у нее аж дыхание перехватило:

– Мне восемнадцать, у меня есть свой звездолет и куча денег, а ты свободен! Сегодня самый счастливый день в моей жизни!

Прауо, преисполненный радости, струящейся по невидимым каналам их особой связи, довольно глядел на девушку:

«Почему-то мне кажется, бесхвостая сестрица, что будут и другие счастливые дни, но, правда, мало какой превзойдет сегодняшний. Да, прекрасно, что теперь меня считают свободным разумным существом. Правда… – кот для пущего эффекта выдержал паузу, а затем придал своему телепатическому голосу разочарованный и слегка циничный тон, – правда, уверен, что тут кроется подвох: наверняка государство сделало меня гражданином только для того, чтобы я платил налоги».

Ларис по достоинству оценила его шутку. Она представила, как Прауо мчится в налоговую службу Арзора, чтобы выплатить процент с пойманных на охоте травяных куропаток, и чуть не лопнула со смеху. Девушка хохотала так, что из глаз полились слезы. Только она отдышалась, как в дверь постучали. Прауо активировал замок, и в каюту вошла Тани. Застав подругу заплаканной, жена Сторма всполошилась:

– Ларис, милая, в чем дело? Что-то случилось? Ты не заболела? Почему ты плачешь?

Ларис хихикнула сквозь слезы:

– Все просто замечательно, я так счастлива, что на самом деле на год старше, чем думала, а… а… А Прауо теперь должен платить налоги! – И она опять залилась задорным смехом. Кот вторил ей, издавая весьма своеобразные звуки – наполовину лай, наполовину рев.

Тани обеспокоенно уставилась на них:

– Эй, у вас все хорошо?

– Ага, лучше некуда! – воскликнула Ларис и заставила компьютер повторить сообщение.

Тани внимательно выслушала, и наконец лицо ее озарилось радостной улыбкой.

– Все, теперь понимаю. Ларис, да это же просто чудесно! Тебе восемнадцать, а Прауо – свободный гражданин. А что вы там говорили про налоги?

Подруга объяснила, и Тани в свою очередь тоже расхохоталась.

– Ой, ты не знаешь и половины того, что творится на Арзоре. Шутки шутками, но бывали случаи, когда скотоводы и впрямь втюхивали налоговой фравнов в счет задолженности. Со времен первопоселенцев конституция Арзора позволяет использовать в качестве оплаты все, что можно продать. У налоговой инспекции даже есть свой собственный загон, где содержатся животные, и склад рядом с космопортом: там хранятся вещи, которые зачли в счет уплаты налогов.

Ларис наконец отсмеялась и вытерла глаза.

– А Прауо? Он тоже должен платить налоги, раз стал гражданином?

– Только с дохода.

– Но у него нет дохода.

– Тогда и платить не надо.

– То есть если он ни разу не держал в лапах денег, а просто живет, пользуясь дарами земли, то и государству ничего должен не будет?

– Да, именно так арзорцы жили в старину. Более того, до сих пор существует определенный минимум годового дохода: если ты получаешь меньше, то освобождаешься от уплаты налогов. И кое-кто этим правом вовсю пользуется – дядя одного из работников Брэда, например. Спроси Сторма, он подтвердит. Да, дядя Джана Бенро – копатель, он промышляет в глуши и на границе Великого Уныния.

– А кто такой копатель? И что это за Великое Уныние? – Ларис с любопытством уставилась на собеседницу.

– Копатели добывают драгоценные камни вроде «кошачьего глаза», а также собирают всякие там травы, корешки и прочее, что найдут. Они не разрабатывают шахты, не имеют официальной лицензии на добычу ископаемых, а просто подбирают все, что находят, прямо с земли. Эти люди обычно зарабатывают в год около пары сотен кредитов сверх прожиточного минимума. Дядя Джана ни разу даже четверть кредита налогов не заплатил. А Великим Унынием называют самую большую на Арзоре пустыню. Мы, кстати, мимо нее проезжали, когда отправились из Низин на охоту. Место довольно опасное и потому практически неизученное.

Прауо, возвращаясь к изначальной теме, с облегчением произнес мысленно:

«Значит, ни с кем не нужно делиться куропатками?»

Девушки опять согнулись от хохота, и тут в каюту вошел Сторм, а следом за ним Логан. Пришлось снова все объяснять. Наконец Хостин кивнул:

– Главное, что Прауо стал полноправным гражданином. Это докажет его сородичам, если, конечно, мы их обнаружим, что земляне принимают в свои ряды представителей любых цивилизаций.

Ларис нахмурилась:

– Так вот, значит, в чем настоящая причина! Конфедерация не столько заботится о Прауо, сколько преследует свои интересы!

Тани недовольно посмотрела на мужа. Сторм успокаивающе сжал ладонь супруги, а затем обратился к Ларис:

– Ты ведь знаешь Брэда и Вершу. Разве можно заподозрить их в нечестной игре или в корыстных намерениях? – (Обе девушки дружно покачали головами.) – Конечно нет. Просто верховное командование рассматривает все факторы в совокупности. Уверен, если бы они сомневались в разуме Прауо, то никогда бы не дали ему гражданства, что бы там ни твердила Верша. В общем, в результате, что называется, убили одним выстрелом двух зайцев: не только поступили по справедливости с самим Прауо, но вдобавок еще и заложили фундамент для хороших отношений с его сородичами, если мы таковых обнаружим. Ну что, с этим разобрались?

– Да, пожалуй.

– Отлично. Тогда у меня предложение: давайте… – И тут вдруг что есть мочи завопила бортовая сигнализация.

Сердца друзей бешено заколотились; все ринулись к выходу из каюты. Нет, этот звук не предупреждал о том, что на корабле возникли какие-то неполадки; Сторм настроил сирену таким образом, чтобы она сработала при приближении звездолета к очередной подходящей планете. Четыре пары ног и две пары лап с грохотом пронеслись по коридору, ведущему к капитанской рубке. В дверях они столкнулись с д’Арже и чуть не передрались самым неподобающим образом, пытаясь одновременно протолкнуться внутрь.

Капитан выиграл и, метнувшись через все помещение, вырубил сирену, после чего твердо скомандовал:

– Вывести планету на экран, загрузить информацию.

Все увлеченно разглядывали возникший на мониторе звездолета новый мир: даже издалека эта светло-зеленая с белым планета напоминала Землю. Заработали сканеры и анализаторы; экипаж застыл в напряженном внимании. Судно дважды облетело вокруг планеты, пока аппаратура собирала, уточняла и систематизировала данные. Получив первую информацию и оставив устройства производить расчеты, Сторм предложил собраться в кают-компании и обсудить все за ужином. Они сегодня и так уже здорово припозднились.

– Давайте пока поедим и подумаем. Капитан, есть предложения?

Д’Арже помедлил и осторожно произнес:

– Прауо, я никоим образом не хочу обидеть твоих возможных соотечественников, но, полагаю, следует немедленно направить всю информацию патрульному звездолету, и вот почему: во-первых, если с нами что-то случится, никто не узнает, в какой именно части сектора мы были и что конкретно отыскали. Последний раз мы связывались с соседями пять дней назад, а тогда наше судно еще не начало движение по текущему курсу.

Сторм обвел команду взглядом, проверяя, нет ли возражений.

– Мы полностью согласны, капитан. Но вы, кажется, упомянули, что есть также и вторая причина?..

– Да, причем довольно очевидная. Повторяю, я вовсе не желаю оскорбить соотечественников Прауо, но подумайте сами: что им известно о людях? Если там, внизу, действительно обитают разумные существа, то они знают лишь то, что приблизительно пять лет назад на их планету приземлился один из наших звездолетов и украл ребенка. И, судя по всему, экипаж «Антареса» запросто мог натворить что-то пострашнее этого бескровного, я надеюсь, похищения. Если бы некие инопланетяне прилетели в мой дом и похитили малыша, я уж точно не встретил бы их в следующий раз с распростертыми объятиями. Напротив, я бы принялся вооружаться, едва заслышав, что воры – и, вполне возможно, убийцы – возвращаются.

«Я вовсе не обижаюсь и не считаю, что подобные подозрения оскорбляют моих сородичей, – мысленно обратился Прауо к членам команды. – Это звучит логично. Харб упоминал, что его друг рассказывал о руинах. Скажите, капитан, а вы их, случаем, не заметили? Если нет, возможно, это не тот мир, не та планета, откуда меня в свое время похитили».

– Проверка займет некоторое время. Можно настроить сканеры так, чтобы они искали именно развалины, но тогда устройства потребуется перепрограммировать.

– Пожалуйста, капитан, перепрограммируйте их поскорее! – выпалила Ларис. – Для того чтобы принять правильное решение, очень важно понять, что это за мир.

– Хорошо, прямо сейчас этим займусь.

– А я настрою компьютеры и передатчики на отправку сообщений патрульному крейсеру. Дважды в сутки будем отсылать им всю информацию, – тихо промолвил Сторм. – Капитан прав, лучше подстраховаться.

Весь вечер Хостин налаживал автоматическую передачу сообщений «Лонг-Айленду», а также помогал д’Арже перепрограммировать сканеры, и результат не заставил себя ждать. На следующий день, еще до полудня, устройства запищали, обнаружив руины.