Грегар ответил не сразу. Все то время, что он молчал, руки его продолжали работать. Наконец он сказал единственное, что пришло ему в голову:
– Я ухожу, Дедран.
– Ах вот как? А закон Гильдии знаешь: назад пути нет? Если тебе у нас не нравится, надо было идти своей дорогой.
«Пусть говорит подольше! – думал Грегар. – Пусть болтает о том, какой он умный и какой я глупый. О чем угодно. Лишь бы мне хватило времени управиться. Дедран ведь не сам минировал клетки. Он поручил это специалисту. Если я успею закончить, сам он ничего починить не сможет. И звери выживут!»
Дедран опустился на одно колено, взглянул на то, что делали эти стремительные руки. Он разбирался в подрывном деле куда лучше, чем полагал Грегар. «Ну-ну! – подумал Дедран. – Значит, этот придурок действительно пытается спасти зверей!» Он снисходительно хмыкнул:
– Столько трудов, и все впустую! Очень жаль, Грегар. Но каждая из камер снабжена датчиком, и взрыв произойдет, как только она опустеет. Обидно, правда? Пусть кошка попробует убежать, тем самым она поможет мне избавиться от трупа. Ты не уйдешь, Грегар. Я сам тебя увольняю.
Он выхватил маленький смертоносный игломет, который всегда носил при себе, и нажал на кнопку. Грегар выгнулся от боли, когда заряд крохотных игл вонзился в его тело, и тотчас обмяк.
Часы Верши показали полдень…
Дедран нагнулся и заглянул под камеру. Все в крови, грудь истыкана иглами… Вот и конец предателю. Дедран выпрямился. Ну, теперь точно пора уходить. Это было последнее предупреждение. Сейчас он вернется на корабль, поднимет трап и взмоет в небо прежде, чем портовые чиновники сообразят, что к чему. Цирк свое отработал.
На предателя, кстати, можно будет свалить и все неудачи: свои и Грегара. Дедран направился к кораблю, миновал ряды клеток и тут только сообразил – что-то не так. Он огляделся по сторонам. Странно… Куда подевался народ? Когда он вышел из своей палатки, тут было не протолкнуться. Куда они, спрашивается, исчезли? Дедран с опаской направился дальше.
Двое полицейских, поставленных у ворот, заворачивали назад посетителей, еще двое выпроваживали тех, кто еще оставался на территории циркового городка. За последние полчаса почти все люди, бродившие меж балаганов и клеток со зверями, оказались выдворены за ворота. Большая часть их, впрочем, ушли сами, поскольку наступало время обеда. Именно потому это время и было выбрано Вершей и Андерсом для обыска: они не желали, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств пострадали мирные граждане.
Циркачи обратили внимание на то, что городок внезапно опустел, и дважды пытались предупредить об этом Дедрана. Но не нашли его. Один из них заглянул в его палатку и, естественно, никого там не обнаружил. Второй отправился искать его по всему цирку, но разминулся с ним между клетками. Парень оказался смекалистым и, ощутив зловещий холодок по спине, собрал свои скудные пожитки и рванул к воротам. Присутствие полицейских окончательно убедило его в том, что сейчас ему лучше держаться подальше от цирка. Он шмыгнул в толпу зевак, собравшихся у ворот, и исчез.
А в конце ряда клеток за происходящим наблюдали Ларис вместе с Прауо. Логан стоял рядом и первый заметил приближавшегося к ним стремительным шагом Хостина.
– Верша говорит, что большинство посторонних покинуло территорию цирка. – Он пристально взглянул на Ларис. – Тебе известно что-нибудь о моей команде?
Девушка отвела взгляд и шепотом ответила:
– Извините… Я очень боялась за Прауо и потому ничего вам не сказала… Вы уверены, что Дедрана уже арестовали?
– Еще не арестовали, но дело к тому идет. – Сторм нахмурился. – Его видели несколько минут назад. Он по-прежнему здесь. Не волнуйтесь, Андерс схватит его, как только тот появится. Так где мои звери?
– В потайных камерах. Некоторые большие клетки имеют специальные отсеки…
– Покажи! – потребовал Сторм.
Подошедшая к ним Тани слышала большую часть разговора. Она взяла ледяные ладони Ларис в свои и мягко потерла их. Девушка до сих пор ужасно боится своего хозяина. Ее нужно успокоить, утешить, убедить, что она в безопасности.
– Не бойся. Мы с тобой. Честное слово, Ларис, Дедран к тебе даже близко не подойдет. Хостин сумеет тебя защитить. Скажи, что с моими койотами? Они не ранены? Как Сурра, Хинг и детеныши?
– С Хинг и детенышами все в порядке. Малыши растут и веселы. Ваши койоты живы и здоровы. Они злы на меня, но я заботилась о том, чтобы у них всегда была свежая вода и вдоволь еды. Дедрана я к ним не пускала. – Из глаз ее покатились слезы. – Сурра была тяжело ранена при похищении. Я заставляла ее жить, говорила, что Сторм придет за ней. Что я ее спасу. Я не могла позволить ей умереть. Она вон там, в крайней клетке.
Сторм собирался заглянуть под клетку. Но Ларис, опередив его, нажала на стенную панель. И прежде, чем кто-нибудь успел что-либо сделать, Сурра вывалилась из потайной камеры прямо на руки Сторму. От кошки остались кожа да кости, мышцы атрофировались от длительной неподвижности, мех свалялся, но она была жива. Тани наклонилась и взглянула на землю рядом с клеткой:
– Что это? Сторм, погляди-ка! Здесь кого-то ранили. Вся земля в крови.
Прауо обошел Тани и принюхался.
«Это Грегар, сестрица. Он умирает. Думаю, его застрелил Дедран. Я пойду по следу».
Ларис сглотнула.
– Сторм, Прауо говорит, что Дедран застрелил Грегара. Наверное, увидел, что тот разминирует клетки. Он обещал, что сделает это, чтобы спасти зверей. Надо найти их обоих. Прауо говорит, что Грегар тяжело ранен. А Дедран может сделать еще что-нибудь ужасное.
Хостин опытным взглядом окинул остатки электрических схем.
– Он поработал здесь на совесть. Разреши, Ларис, я проверю следующую камеру, прежде чем ты ее отопрешь.
Очнувшись, Грегар огляделся по сторонам. Дедран скрылся. Сообразил, видимо, что запахло жареным и пора рвать когти. Грегар застонал и повернулся на бок. Скверно, что звери все еще в опасности. И девочка тоже. Он знал, что она первой бросится спасать животных.
Заставив себя поднять непослушные руки, Грегар разъединил оставшиеся целыми блоки электрических цепей под камерой Сурры. Отсоединить провода, идущие от датчика, фиксировавшего, что камера опустела, было нетрудно. Ему повезло, что Дедран проболтался. Этот датчик был пакостной штучкой, вполне в стиле Дедрана.
Так, вставать лучше не пытаться… Грегар прополз между клетками и обезвредил датчик под камерой Миноу и Ферарре. Отлично. Осталась одна камера, и он сможет отдохнуть. Как странно… Он думал, что еще день, а на улице заметно темнеет. Ну, не важно. Ларис скоро должна прийти за зверями. Надо, чтобы к ее приходу все было готово. Грегар пополз дальше, тяжело, хрипло дыша.
Ларис шла впереди всех, следуя за Прауо, бежавшим трусцой, вынюхивая кровавый след.
«Он слабеет, сестрица. Думаю, он все же умрет. Но пока из последних сил ползет вперед. Теперь он направляется к камере с сурикатами».
Тани выпустила койотов, и те радостно запрыгали вокруг нее, тычась мордами в ее руки. Они радовались обретенной свободе, заверяли ее, что оба в порядке и обращались с ними в целом неплохо. Человеческая самка со странным котом была к ним добра.
Прауо тем временем ускорил бег, торопясь по следу Грегара. Ларис бежала за ним. Сторм, тащивший на руках Сурру, постоянно отвлекался на койотов и изрядно отстал от них. А потом девушка скрылась из виду, шмыгнув между двумя клетками, чтобы срезать путь.
Грегар дополз до последней клетки и оглянулся. Он чувствовал, как сотрясается почва, – сюда кто-то бежал. В просвете между клетками мелькнул Прауо. А где кот, там вскоре появится и девушка. Но Грегар не успел отключить датчик в последней камере! Ларис тут же попытается выпустить сурикатов. И ему останется только беспомощно наблюдать, как девушка и доверившиеся ему зверушки погибнут…
Да, вот она бежит… Грегар увидел, как из-за поворота появилась хрупкая фигурка. Следом за ней бежал Сторм, за ним – Тани и Логан.
Они замедлили шаг, а затем и остановились, увидев жуткую фигуру, внезапно возникшую перед клеткой. Сделав титаническое усилие, Грегар выкатился из-под камеры и заставил себя подняться на ноги. Пошатываясь, весь в грязи и крови, он с трудом удерживал равновесие. Перед глазами все плыло. Он поднял потупившийся взгляд на приближающуюся Ларис. Сестра. Это она бежит сюда. Его маленькая, милая, любимая сестренка. Нельзя допустить, чтобы она погибла.
Страх за нее заставил его собрать последние силы. Грегар отодвинул стенную панель, заглянул в камеру и подхватил корзинку, в которой Хинг кормила своих малышей. Грегар так боялся за них, что к нему вернулась способность мысленного общения. Хинг услышала мысленный приказ: «Лежи смирно! Опасность!» – и замерла, предупреждающим писком заставив детенышей сделать то же самое.
Грегар помедлил долю секунды, потом стремительно отскочил от камеры. Сработал сигнал тревоги. Силовое поле Грегар успел отключить, но датчик послал сигнал об исчезновении животных, и потайная камера вместе с клеткой взлетела в воздух. Грегар это предвидел. В прыжке он сумел извернуться и, когда прогремел взрыв, накрыл собой доверчиво замерших сурикатов, заслоняя их собственным телом.
В воздухе засвистел град осколков и щепок, но пострадали только задние – глухие – стены клеток. Прауо, еще не успевший добежать до клетки с сурикатами, в последний момент прочел мысли Грегара и бросился к Ларис. Сбил девушку с ног, и они закатились под одну из клеток. Сторм с Суррой и Тани с Логаном были еще далеко, и смертоносный вихрь их не коснулся.
– Вы ранены? – Логан первым подбежал к Ларис и Прауо, выползавшим из-под клетки.
– Нет. – Ларис спихнула с себя кота. – Грегар, Грегар!
Она кинулась к лежащему на земле мужчине и хотела перевернуть его, но Сторм аккуратно опустил свою кошку на землю и перехватил руку девушки:
– Не надо. Ты сделаешь только хуже.
Хинг, возбужденно щебеча, выкарабкалась из-под Грегара и поскакала к своему человеку. Малыши побежали следом за ней. Сторм подхватил их и бережно передал Тани. Затем опустился на колени рядом с Грегаром, ощупывая его опытными руками человека, не раз бывавшего на поле битвы. Грегар устало разлепил веки и уставился на склонившуюся над ним размытую фигуру.
– Датчик… силовое поле, настроенное на параметры животных…
Хинг устремилась к нему и принялась озабоченно обнюхивать его окровавленное лицо, тревожно ощупывать маленькими лапками. Грегар слабо улыбнулся. Эти прикосновения напомнили ему его собственную команду, и он невнятно спросил:
– Лас? Лара? Моя команда… – Он перевел взгляд на Сторма. – С ними все в порядке?
– Они не пострадали, – твердо ответил Хостин. Грегар умирал. Какие бы грехи этот человек ни совершил, с точки зрения Сторма, он сполна расплатился за них жизнями Хинг и ее детей. – Покойся в мире, повелитель зверей. Ты спас их всех.
– Шал! – Теперь Грегар видел лишь слабое пятно света. – С-сестренка… Шал… Милая моя… Шал?
Ларис держала его за судорожно сжатую руку. Из глаз ее градом катились слезы. Этот человек спас ее от Бариса. Единственный, кто был добр к ней с тех пор, как она попала в цирк. Он спас зверей… Ее прикосновение ненадолго вернуло Грегара к жизни. Его взгляд прояснился, он узнал ее.
– Ларис? Моя заначка – твоя. – Он перевел отчаянный взгляд на Сторма. – Ты будешь свидетелем! Слышишь!
– Я свидетель. Все, что у тебя есть, переходит к Шалларис Треган.
Глаза Грегара изумленно распахнулись, и Сторм кивнул в ответ на его невысказанный вопрос.
– Да. Это она. И ты ее спас.
Грегар выдавил из себя последние слова:
– Она не виновата… хорошая девочка…
Он умолк, но продолжал умоляюще смотреть на Сторма.
– Мы знаем. Я позабочусь, чтобы с ней все было в порядке. Дедран заплатит за все. Прощай, повелитель зверей.
Грегар успел услышать его и понять. Хорошо… Теперь все хорошо. Он, сам того не зная, спас свою родную кровь. Он спас свою команду, свое сердце, свой смех и то внутреннее зрение, которым живет повелитель зверей. Теперь надвигалась тьма. Джейсону Ригану Трегану пора было на охоту. Он уже видел своих зверей. Они были вокруг него, они были в нем. Он чувствовал, как их души поддерживают его.
Тело Грегара напряглось, потом глаза превратились в пустые окна, слепо уставившиеся в небо, а затем тело обмякло и словно опало. Сторму не раз доводилось видеть подобное. Человек умер, душа его отправилась на последний суд. Что ж, Грегар отдал свои долги кровью. Пусть далекие боги откроют перед ним Тропу Воина.
Хинг вернулась к Сторму, взобралась по штанине и прижалась к нему. Ларис, стоя на коленях, по-прежнему сжимала безжизненную руку Грегара. Логан стоял рядом с ней и Тани, державшей в охапке маленьких сурикатов. И тут у них за спиной раздался голос:
– Как это трогательно! Ну, кто из вас будет столь любезен, что проводит меня к звездолету?
Дедран криво ухмылялся, сжимая в руке смертоносный игломет. А в следующий момент из-за клетки, оказавшейся у него за спиной, бесшумно выскользнул Прауо и черно-золотой молнией прыгнул на хозяина цирка. Стальные когти вышибли из его руки игломет. Хозяин цирка взвыл – вместе с оружием кот прихватил изрядный кусок кожи – и рухнул под тяжестью внезапно обрушившегося на него восьмидесятифунтового зверя.
Прауо приставил когти к глазам Дедрана и выжидательно уставился на Ларис:
«Можно мне подпортить ему шкуру, сестрица? Это не помешает ему рассказать все, что надо, тем, кому следует».
Ларис заколебалась. Конечно, это было бы здорово. И это действительно не помешает Галактическому патрулю вытянуть из Дедрана все его тайны с помощью глубокого допроса… Она обвела взглядом своих друзей. Сторм был невозмутим. Он признавал за ней право на месть. Но Тани с Логаном были не столь бесстрастны. Если она позволит Прауо сделать это, то навсегда омрачит этим их дружбу… Ларис вздохнула.
«Не надо, Прауо. Держи его крепко, но не причиняй вреда». Тут в голову ей пришла соблазнительная мысль, и она добавила: «До тех пор, пока он не попытается сбежать!»
«Ты это серьезно?»
«Серьезно, Прауо. Зато, если он попытается причинить тебе вред или сбежать, можешь его хоть на куски порвать!»
«Ладно».
Прауо устроился поудобнее на груди Дедрана, всем своим видом показывая, что в ближайшее время покидать свое лежбище не собирается.
Хостин внимательно наблюдал за этой сценой. Очень интересно. Даже если бы он не видел последней космограммы Брэда, то все равно бы догадался, что Ларис – племянница Грегара, дочь его младшей сестры. Возраст подходящий, да и внешнее сходство налицо, если знать, что искать. Никто прежде этого не замечал просто потому, что никому не приходила в голову такая возможность. И только Сторм успел прочитать космограмму, которая пришла от его отчима за несколько минут до их отъезда в цирк. В ней сообщалось о том, что из архивов получены дополнительные сведения о Ригане. Этот человек использовал первую часть своего имени, опуская фамилию. Его полное имя было Джейсон Риган Треган. Так что Ларис происходит из рода повелителей зверей. И похоже, она ментально связана со своим огромным котом. Во всяком случае, они прекрасно понимают друг друга.
Прауо повернул голову в сторону Сторма. Фиолетовые глаза пристально изучали его. Затем Сторм ощутил в мозгу нечто вроде щекотки и услышал слова:
«Ну да, связаны. И прекрасно понимаем».
Сторм разинул рот от удивления, но тут появились Верша, Джаред и Андерс. Женщина выглядела озабоченной.
– Мы нашли всех, кроме этого треклятого Дедрана! Он прямо как сквозь землю провалился…
Тани с Логаном расступились, и пришедшие увидели Дедрана, на котором по-прежнему возлежал довольный Прауо. Лапища с острыми когтями угрожающе нависала над лицом хозяина цирка. Верша расплылась в счастливой и хищной улыбке:
– Чудесно! Он тут, да еще и упакованный в мех для сохранности! – Она обернулась к Ларис. – Можно мы его заберем?
«Прауо, пора его отпустить. Не волнуйся, эта славная леди расправится с Дедраном ничуть не хуже тебя».
Прауо зевнул и поднялся. Он вразвалочку прошествовал к Ларис, а Андерс тем временем защелкнул на хозяине цирка наручники. Джаред увел арестованного, и Верша обвела оставшихся задумчивым взглядом:
– Я думаю, нам имеет смысл собраться в офисе Андерса и побеседовать. Мне хотелось бы знать, что и как здесь произошло. А также если это Грегар, то кто его убил. – Она покосилась на труп. – Животных вы, я вижу, уже получили обратно. Так что, можно сказать, для вас дело завершилось удачно. Для нас, впрочем, тоже, – добавила она, хищно усмехнувшись. – Дедран выложит нам все, что знает, мое начальство будет в восторге, а Гильдия, хочется думать, – наоборот. Очень, очень недурные результаты!
Сторм наклонился, чтобы снова взять на руки Сурру.
– Да.
Логан заставил наконец Ларис выпустить руку Грегара и встать с колен. Сторм взглянул на поникшую девушку.
– Нам нужно кое-что обсудить и кое с чем разобраться. Ларис! – Она подняла голову. – Боюсь, Сурре повредит, если я всю дорогу буду нести ее на руках. Что бы такое придумать?
Ради дела Ларис сумела преодолеть охватившую ее скорбь.
– Надо взять грузовую тележку. Одна из них стоит в соседнем проходе. Я сейчас!
Она умчалась прочь и скоро вернулась, катя за собой тележку, на которой была расстелена пара одеял. Сторм уложил на них Сурру. Ларис подняла низкие бортики, чтобы Сурра не скатилась на землю. Хостин толкнул тележку, и она мягко покатилась вперед. Ларис накрыла кошку краями одеял и отступила в сторону.
– Хорошо. Спасибо, – одобрил Сторм. Ларис покраснела и кивнула.
Маленькая процессия двинулась к воротам циркового городка.
За воротами Сторм с Суррой сели в такси, туда же влезла Тани с койотами, которые по-прежнему ни на шаг не отходили от хозяйки. Логан усадил Ларис в следующую машину. Прауо запрыгнул следом за ними и уютно устроился между Ларис и Логаном, что немало позабавило последнего. Верша с Андерсом сели в служебную машину, а Дедрана отправили на четвертой, в сопровождении бдительных полицейских. Когда они доехали до офиса ви-це-губернатора, Андерс, успевший дорогой побеседовать с Вершой, сказал:
– Думаю, нам стоит на время разойтись. Поезжайте к себе, примите душ, поешьте и отдохните. Встретимся вечером, часов в восемь. К этому времени мы с Вершей, вероятно, добудем ответы на все вопросы, которые вам захочется нам задать.
Он зловеще улыбнулся Дедрану:
– Эти ответы, как вы, наверное, догадываетесь, мы надеемся получить от вас.
Он сделал знак сопровождавшим Дедрана полицейским:
– Отведите его в камеру и приступайте к допросу. Я сейчас приду.
Семь часов спустя они снова встретились: чистые и прилично одетые, причем гости жаждали задавать вопросы, а хозяин готов был на них отвечать. По сияющему лицу Андерса было видно, что допрос Дедрана не разочаровал его.
– Давайте я попробую предварить хотя бы часть ваших вопросов, – предложил он. – Мы получили кое-какие сведения, которые рассеяли ряд тайн. Если в двух словах: босс Дедрана – один из главарей Воровской гильдии. Ее руководство планировало использовать краденых животных и Грегара для создания новых команд. Хозяин Дедрана намеревался применить их для поиска новых планет, годных для колонизации. Этот цирк был изначально создан как прикрытие темных делишек Гильдии.
Андерс заметил, что Ларис поежилась.
– Да-да, он рассказал и о вас, и о вашем друге. – Вице-губернатор кивнул в сторону Прауо. – Пока мы не начали глубокий допрос, Дедран пытался убедить нас, что шпионаж, диверсии и кражи были вашей затеей. Выглядело это, прямо скажем, не слишком убедительно. К тому же я видел копии документов с Ковара. Дедран занялся этими делишками задолго до того, как вы очутились в цирке, уж не говоря о том, что вы попали туда, когда вам было всего двенадцать лет. На глубоком допросе он подтвердил, что заключил договор с вами незаконно и что вы участвовали в кражах по принуждению.
Ларис посмотрела ему в глаза, набравшись храбрости:
– Я готова подвергнуться глубокому допросу, если это может помочь установить истину. Я боялась за жизнь Прауо и за свою собственную.
– Я вам верю. И все же мне придется предоставить губернатору Трастора и руководству Галактического патруля протоколы вашего допроса. Но вы не тревожьтесь. Для тех, кто готов говорить правду, глубокий допрос не опасен и не особенно мучителен. Мы можем провести его прямо сейчас.
Он взял со стола какие-то бумаги и зашелестел ими.
– Мы получили доклад от одного из наших осведомителей. Он подтверждает, что в Гильдии существуют серьезные разногласия. Покровитель Дедрана… э-э-э… выведен своими коллегами из игры, и теперь они не прочь добраться до самого Дедрана. Мы дали ему понять, что его единственный шанс выжить – это остаться здесь и чистосердечно и пространно рассказать обо всем, что он когда-либо слышал и совершал сам.
– Рассказ получился занимательным? – спросил Логан.
Андерс усмехнулся:
– Как только он уяснил, что к чему, главной нашей проблемой стало заставить его заткнуться. К тому же он почему-то вообразил, что, согласившись сотрудничать с нами, избежит исправобработки. Мы не стали его разубеждать, и впереди его ждет сильное разочарование. Даже половины того, что нам известно о нем, хватит на билет в уютную комнатку в исправительном центре. Или на быструю, безболезненную смерть, если он предпочтет ее. В любом случае обычное тюремное заключение с последующей амнистией ему не светит.
Ларис передернуло. Исправобработка – это страшно. Во время нее твою личность стирают, и ты снова становишься как младенец. Тебя обучают заново, а потом отпускают на волю, но ты так никогда и не узнаешь, кем был в прежней жизни. Это все равно что смерть, а может, и хуже смерти… Девушка снова содрогнулась. Она от души надеялась, что Дедран выберет быструю смерть. По крайней мере, тогда ей не придется опасаться, что когда-нибудь она еще раз увидит его, хотя бы и переделанного психически.
Андерс направился к двери:
– Ларис, идемте со мной. За час мы управимся и, если ваши друзья согласятся подождать…
Разумеется, они согласились, и через час, как и было обещано, Андерс вернулся вместе с девушкой. Оба улыбались. Андерс передал принесенные бумаги Верше, и та сказала:
– Я побеседовала с Джаредом, и мы пришли к общему мнению. Допрос подтвердил: все, совершенное Ларис, было сделано ею по долгу кабальной служанки, по приказу хозяина и под угрозой смерти или физической расправы с ней или животным, которое она приютила. Поэтому она признается невиновной.
Верша произнесла это медленно и торжественно. Она представляла закон и желала, чтобы слова ее имели должный вес.
– По свидетельству Хостина Сторма, вам завещано все имущество, принадлежавшее прежде Джейсону Ригану, известному также как Джес Грегар. В данных обстоятельствах устное завещание являлось законным и не может быть обжаловано, поскольку покойный ясно выразил твердое намерение передать все свое имущество вам. У здешних властей нет причин задерживать вас на Трасторе. На основании глубокого допроса с вас сняты все обвинения, и вы можете покинуть эту планету в любое время. Унаследованные вами деньги будут вручены вам по первому требованию.
Она заглянула в бумаги и медленно продолжала:
– Животное, называемое Прауо, признается вашей собственностью до тех пор, пока вы не пожелаете распорядиться им иначе. Владелец цирка не имеет на него прав, поскольку уличен в криминальных деяниях, находится под следствием и, будучи подвергнут глубокому допросу, подтвердил, что документами на владение Прауо не располагает. Ваш договор с Альдо М’ранне Дедраном признан недействительным, ибо доказано, что он был заключен незаконно. Данное решение является окончательным, вынесенным и подписанным представителем Галактического патруля Синд Иллишо Вершей. Да будет так!
Верша хлопнула ладонью по столу и опустилась в кресло.
Ларис сидела ошеломленная. Логан сграбастал ее и закружил по комнате.
– Ты чего, не понимаешь? Ты свободна! Все, что оставил Грегар, – твое! Прауо у тебя никто отобрать не сможет! – Он остановился и заглянул ей в глаза. – В чем дело, что тебя еще тревожит?
Ларис покачала головой:
– Ничего… Но, Логан, я делала ужасные вещи! Я помогла Грегару похитить животных Сторма и Тани. Тебя из-за меня ранили. И это еще не все!
Она сунула руку под тунику и потянула наружу кольцо:
– Его мне подарил Грегар. Я догадывалась, откуда это кольцо, но оно мне так понравилось… Возьми его, пожалуйста. И если ты не захочешь больше общаться со мной, я пойму и не обижусь.
Она уронила кольцо в ладонь Логана. Сторм взял его у брата.
– Кольцо Той-Что-Ходит-Бесшумно-Как-Пума… Брэд будет счастлив узнать, что оно вернулось в семью.
– Извините, – всхлипнула Ларис. – Простите меня…
Прауо подошел и встал рядом с ней. В мозгу Сторма переданные им слова и образы слились воедино, и получилась просьба:
«Она боролась. Боролась, как могла, против лагерей, против своего хозяина, против тех, кто хотел использовать ее для плохого».
Короткие, мелькающие образы: Ларис, корчащаяся под ударами, томительный голод, вспышки страха и боли.
«До сих пор ее жизнь была непрерывной борьбой. У нее не было своего места в жизни. Ей некого было любить, кроме меня».
Облако черной тоски и одиночества.
«Неужели теперь вы прогоните ее прочь? А как же ваш собственный путь? Неужели он был так уж гладок, так уж свободен от заблуждений и ошибок?»
«Нет», – мысленно признал Хостин.
«Тогда судите ее и вы, как судила эта темнокожая женщина: справедливо и милосердно».
Сторм сжал в кулаке кольцо, а другую руку положил на плечо Ларис.
– Когда война закончилась, я прилетел на Арзор, – негромко сказал он. – Я намеревался убить человека, который, по моему мнению, предал меня и моих близких. Он показал себя человеком чести, но я закрыл на это глаза. Я постарался этого не увидеть, но под конец был вынужден взглянуть в лицо истине. Благодаря этому человеку у меня теперь есть семья. И свой дом. Много лет тому назад один мудрец сказал, что дары надлежит не возвращать, а передаривать.
Он развернул Ларис лицом к себе:
– Ты не дала умереть Сурре, хорошо заботилась о Хинг и ее детенышах. – Он набрал в грудь побольше воздуху. – И потому я прощаю тебе то зло, которое ты причинила мне и моей команде. Это – пыль на ветру. Развеяно и забыто.
Ларис растерянно уставилась на Сторма, потом перевела взгляд на Тани, и та, улыбнувшись ей, сказала:
– Ты заботилась о Миноу и Ферарре, и я не держу на тебя зла. Купи здесь что-нибудь, связанное с небом, и подари джимбатам. – Она негромко рассмеялась. – Я знаю, где можно купить метеорит. Маленький черный камушек с неба. За такой дар громовая барабанщица простит многое. В глазах клана это вещь великой силы, и джимбаты, безусловно, простят твой долг. Тем более что никто из них не был ранен, а они захватили четыре руки.
– Я с удовольствием заплачу́… – Ларис сглотнула. – А денег у меня хватит?
– Хватит, хватит. Ты еще не видела доклада Верши по поводу Грегара.
Известие о том, что этот человек приходился Ларис родственником, Тани решила приберечь на потом. Она протянула девушке список.
– Твой друг был весьма богат. В тайнике, о котором ты нам рассказала, хранился диск. На нем оказались номера банковских счетов. Я поговорила с человеком, который в этом разбирается. В целом ты унаследовала… – Тани назвала сумму, от которой у девушки голова пошла кругом. – Так что ты можешь позволить себе купить небесный камень. И солидный участок земли в придачу. Если захочешь, конечно.
Девушка, все еще не веря своему счастью, обернулась к Логану. Юноша обнял ее.
– А за мою кровь тебе придется расплатиться своим временем. Поехали к нам на Арзор. Поживи с нами месяца три, познакомься поближе с нашей землей, и я буду считать долг уплаченным, независимо от того, захочешь ты остаться или нет.
Сторм взял Тани под руку и увлек из комнаты:
– Думаю, им хочется побыть наедине, моя радость.
Тани взглянула на приникшую к Логану девушку и кивнула.
Улететь с Трастора удалось далеко не сразу.
Ларис пришлось пройти еще один глубокий допрос, чтобы сообщить всю известную ей информацию. Знакомый Андерсу банкир разобрался тем временем с финансовым положением девушки. Пять тигровых вампиров были отвезены на Лерейн и отпущены на свободу, пусть даже и относительную. Браслеты громовой барабанщицы нашлись в тайнике, обнаруженном в каюте Дедрана. Тани собиралась вернуть их клану вместе с трофейными прядями волос всех трех виновников налета на джимбатов: Бариса, Идины и Дедрана – и рассказать о том, как они умерли. Клану должна понравиться эта история.
Прежде чем отправиться на Арзор, Ларис взошла на холм и развеяла по ветру горсть пепла. Теперь она знала, кем в действительности был помогавший ей человек – Джейсон Риган Треган, взявший фамилию своего деда, чтобы доставить удовольствие старому солдату. Джейсон Треган, который сделался Джейсоном Риганом, а потом – Джесом Грегаром и который в конце концов вернул себе потерянную честь.
Глядя с холма на простиравшиеся перед ней дали, девушка тихо заговорила:
– Будь свободен от боли и скорби, Грегар. Пусть отыщут тебя души твоей команды. Пусть они бродят вместе с тобой, чтобы отныне ты никогда не был одинок. Найди мою мать – свою сестру, которая любила тебя. И пусть встреча с ней послужит утешением вам обоим. Спасибо, дядя, и счастливой тебе охоты. Пусть ничто не тревожит твой дух, все долги уплачены.
Некоторое время она стояла молча, а потом начала спускаться с холма, туда, где ждал ее Логан.
Путешественникам казалось, что корабль ползет через космос медленно, точно улитка. Но в конце концов он все же дополз до Арзора и приземлился на рассвете. Ларис увидела, как светлеет лавандовое небо, почувствовала, что теплый ветерок насыщен ароматом цветов фала, и ощутила снизошедший на нее покой.
Эта земля околдовала ее, привязала к себе, признала своей. Ларис охотилась вместе с Тани, хохотала, шутила, каталась верхом с Логаном. Сторм показывал ей окрестности ранчо и стада фравнов.
Брэд часто и подолгу разговаривал с ней. Рассказывал об Ишане, о людях из Корнуолла, Ирландии и Бретани, которые, обживая новый мир, принесли с собой свой язык и многие из старых обычаев. О том, как явились ксики и превратили Ишан в выжженное дотла обиталище смерти. Но до того, как это случилось, многие поселенцы успели перебраться на Ду-Ишан, на котором родилась Мэнди – парасова Тани. Быть может, когда-нибудь Ларис захочет побывать на Ду-Ишане, ведь это и ее родина.
Брэд и Сторм попытались выяснить что-нибудь насчет Прауо, до времени не посвящая Ларис в свои поиски. Кто он: похищенный детеныш неведомого вида или плод генетических экспериментов? Однако, кем бы он ни был, невозможно было отрицать, что удивительный кот наделен недюжинным интеллектом. Сам Прауо, впрочем, не слишком интересовался своим происхождением. Его дом был там, где была Ларис – его бесхвостая сестра. Он охотно примет выбор, который она сделает за них обоих.
Через двенадцать недель после возвращения на Арзор Ларис отправилась с Логаном кататься верхом. Они подъехали к краю Низин и остановились. Вдали виднелись Высокие Пики, фиолетовые, точно глаза Прауо. Ларис хотелось побывать там. Суровые скалы, неприступные склоны, сухой аромат близкой пустыни, одиночество и тишина… Логан внимательно наблюдал за девушкой, пока та мечтательно всматривалась в расстилавшиеся перед ней дали. И наконец тихо сказал:
– Если ты чувствуешь, что не можешь остаться здесь, я не стану тебя удерживать. Но если захочешь остаться, мы могли бы вместе купить кусок земли… – Он старался говорить нейтральным тоном – ему не хотелось давить на девушку. – Так ты действительно хочешь уехать?
Ларис долго молчала, прислушиваясь к тихому голосу собственной души и ментальному мурлыканью Прауо. Потом она обернулась к Логану и с улыбкой ответила:
– Мой дом там, где ты. Зачем мне уезжать из нашего дома?