Афанагор шел посредине. Слева от него шагал Ангел, которого он держал за плечо, а его самого под правую руку поддерживал аббат. Они направлялись к лагерю Афанагора, чтобы вместе с Медью навестить Клода Леона.

Поначалу они молчали, но аббату Птижану скоро это стало невмоготу.

— Не понимаю, почему профессор Жуйманжет отказался от места отшельника? — сказал он.

— Думаю, ему все надоело,— ответил Афанагор.— Всю жизнь лечить людей, чтобы прийти к подобному исходу...

— Но он у всех докторов одинаков...— сказал аббат.

— Только не всех арестовывают,— продолжил Афанагор.— Они в основном умеют скрывать свои результаты. А профессор Жуйманжет никогда не хитрил.

— Но как им удается это скрывать? — спросил аббат.

— Когда их пациенты должны умереть, они передают их более молодым коллегам, и так далее.

— Мне не совсем понятно. Неужели если умирает больной, за это должен отвечать врач?

— В подобных случаях больной часто выздоравливает.

— В каких случаях? — спросил аббат.— Простите, но я не могу уследить за ходом вашей мысли.

— В случаях, когда старый врач передает своего больного молодому коллеге,— сказал Афанагор.

— Но ведь доктор Жуйманжет не был старым врачом...— заметил Ангел.

— Лет сорок, сорок пять...— определил аббат.

— Да,— согласился Афанагор.— Ему просто не повезло.

— О, да каждый день люди убивают людей,— сказал аббат.— Не понимаю, почему он отказался от места отшельника. Религию придумали для того, чтобы покрывать преступников. Так в чем же дело?

— Вы правильно сделали, предложив ему это,— сказал археолог,— но он слишком честен, чтобы принять ваше предложение.

— Он дурак,— произнес аббат.— Его честность никому не нужна. Что он будет теперь делать?

— Он уедет,— сказал Ангел.— Он не хочет, чтобы его арестовали. Нарочно уедет в какое-то паскудное место.

— Давайте поговорим о чем-то другом,— предложил археолог.

— Хорошая мысль,— сказал аббат Птижан.

Ангел ничего не ответил. Он продолжал идти, храня молчание. Время от времени их ноги давили улиток, и тогда в воздух поднимались фонтанчики песка. За ними следовали их вертикальные короткие тени. Расставив ноги, они могли бы увидеть их, но по странной случайности тень аббата находилась на месте тени археолога.