– Да, но ты не понимаешь, – заявил Айвен Валуноплечий королеве Маллабричес. – Это же саркофаг Тибблдорфа Пуэнта. Того самого Пуэнта.

– Саркофобулус! – хихикнул Пайкел, стоявший на лестнице напротив брата. – Хи-хи-хи.

– О, мы все прекрасно понимаем, – заявила королева Таннабричес. – Мы понимаем, что пара дворфов торчит на лестницах в тронном зале нашего мужа, шагах в двадцати от трона дворфских богов, и пытается стащить вниз памятник, установленный королем Бренором. Что тут понимать, разэтакие валуноплечие шалопаи?

– Почему мы это делаем, – ответил Айвен.

– Шалопаи в саркофобулусе, хи-хи-хи, – провозгласил Пайкел.

Трое остальных одновременно вздохнули.

– Потому что надеешься, что Бренор даст тебе кулаком в глаз? – предположила Маллабричес.

– Ба! – фыркнул Айвен.

– Вечно у вас все вверх тормашками! – воскликнула Маллабричес.

– Не-а, а вот у Пуэнта, подозреваем, порой так оно и бывает, – ответил Айвен, и королевы Гаунтлгрима с любопытством переглянулись.

Прежде чем кто-то из них успел ответить, тронный зал, вырубленный в стене перед темным озером у входной пещеры, содрогнулся от взрыва, и часовой пинком распахнул дверь.

– Драка! – заорал он. – Демоны опять напирают! К оружию!

– Там снаружи Бренор вместе с Джарлаксом и папашей Дзирта! – крикнула Таннабричес сестре, и обе бросились за своим оружием и доспехами.

– Ладно, пойдем поколотим демонов, – предложил Айвен Пайкелу, но тот замотал головой и погрозил пальцем:

– Уг-гу.

– Ты же слышал их!

Пайкел, казалось, его не слышал, а продолжал возиться с одной из задвижек на задней стенке саркофага, который они оторвали от стены.

– Ты уверен?

– Ага-угу-гу.

Пайкел просунул руку вдоль стены, и саркофаг немного сдвинулся. Айвен поморщился, представляя, что его брат сейчас схватит рукой гниющую массу.

– Не-а, – выдал Пайкел.

– Не-а? Что? Его там нет?

– Не-а, – повторил дворф, качая зеленоволосой головой.

– А где же он? – изумился Айвен.

Пайкел в ответ зашипел, широко открыл рот и двумя пальцами изобразил вампирские клыки.

– Прекрати!

– Хи-хи-хи. Не-а.

Айвен вздохнул.

– Ах ты, тупой Пуэнт, что у тебя на уме? – прошептал он.

Он поставил руки на боковые направляющие лесенки и стремительно соскользнул вниз с высоты в пятнадцать футов прямо на пол, а Пайкел задвинул саркофаг на место. Старый Айвен Валуноплечий почесал желтую бороду, не зная, как сказать своему другу Бренору об очередной проблеме.

Зал содрогнулся от очередного взрыва. Айвен подобрал свой топор.

Надо разбираться со всем по порядку.

С высокой платформы на дальнем берегу подземного озера Бренор наблюдал за ходом битвы, разворачивающейся в огромной пещере. На данный момент схватки происходили далеко позади, там вспыхивали языки пламени и сверкали молнии, а на их фоне постоянно мелькали уродливые силуэты демонической пехоты. Звуки боевых рожков призывали дворфов к согласованной обороне, а сопровождавшие их крики содержали просьбы о подкреплении то у одного сталагмита, то у другого или давали сигнал к отступлению с позиций, которые невозможно было удержать.

Бренор изо всех сил старался отвлечься от этих звуков. Его армия долго и напряженно готовилась к этому дню. Все знали свои роли, понимали, как сражаться и когда сражаться, а когда отступать, какие позиции можно сдать, а какие необходимо удерживать до последнего дворфа.

И у Бренора тоже имелась своя задача, здесь, на последней линии обороны, перед самыми стенами Гаунтлгрима.

Он лишился Тибблдорфа Пуэнта. Лишился Атрогейта и Амбры. Дагнаббет стала королевой Мифрил Халла и не могла прийти ему на помощь, пока наконец не откроются эти колдовские врата.

Дзирт где-то снаружи. Вульфгара нет рядом, он в Лускане. Нет и Реджиса, ускакавшего в Глубоководье. Нет Кэтти-бри, она беременна и остается дома, в Широкой Скамье. Король дворфов чувствовал себя бесконечно одиноким.

Он посмотрел направо, где за стеной скрылись Джарлакс и Закнафейн.

– Вот до чего дошло, – пробормотал он, но не позволил грустным мыслям поколебать собственное упрямство и незыблемую решимость.

Он был Бренором – королем Бренором, он вторгся в Долину Хранителя и обратил вспять целую армию.

Он был королем Бренором, он вернул дворфам Мифрил Халл и привел его к новым высотам процветания, он вернул Гаунтлгрим и контроль над богоподобным Предвечным, питающим магической силой большую часть Фаэруна.

Он был королем Бренором, он объединил или скоро объединит всех делзунских дворфов в единую силу.

Непобедимым.

Но все же ему стало намного лучше, когда на платформу ворвались два его старых друга.

– Тама! Тама! – упрашивал Пайкел своего брата, показывая пальцем направо, на небольшой клочок земли между стеной станции и озером, неподалеку от того места, где скрылись из виду два дроу.

– Мой брат хочет, чтобы ты… – начал Айвен, но Пайкел его перебил:

– Мой братец!

– Ну да, он хочет, чтобы ты выпустил своих дворфов через правые ворота, – продолжил Айвен, махнув в ту же сторону, что и Пайкел. – У него есть сюрприз для демонов, который помешает им атаковать, зато откроет их для твоих арбалетов и катапульт как на ладони.

Бренор посмотрел на одного брата Валуноплечего, потом на второго и наконец кивнул, дав понять, что доверяет им.

– И вот еще кое-что, – добавил Айвен, приподнимая большую связку необычного вида стрел для арбалета. Он вытащил одну из них и протянул Бренору: – Старинный образец, – пояснил дворф. – Изготовленные Кэддерли.

– Кэддерли! Бум! – поддержал его Пайкел.

– Да-да, бум, – согласился Айвен и показал полую сердцевину большого дротика, содержащую крошечный сосуд с жидкостью, который крепился лишь узенькими полосками металла.

– При ударе они складываются, и тогда…

– Бум! – радостно вставил Пайкел.

– Ударное масло, – пояснил Айвен. – Не сомневаюсь, оно оставит свой след.

– Раздай их воинам, добрый дворф, – сказал Бренор.

– Тама! Тама! – напомнил Пайкел, ткнув вправо.

– Ага, тама, – поддержал Бренор, воспользовавшись словечком друга.

– Хи-хи-хи.

– Следите за светом! – крикнул Бренор командирам вдоль стены. – Скажите своим ребятам в пещере, что у нас есть друзья, направляющие стрельбу.

– Где мы нужнее всего, мой король? – раздался за его спиной женский голос.

Бренор развернулся и увидел, что на платформу торопятся подняться обе королевы, известные под вторыми именами Кулак и Ярость. Покрытые шрамами и полные боевого задора, как Тибблдорф Пуэнт в приюте гоблинов, сильные и готовые к битве сестры-королевы значительно улучшили настроение Бренора.

– Конечно же, рядом со мной, – ответил он.

И действительно, они были ему нужны, как и братья Валуноплечие.

Король Бренор кивнул и расправил мускулистые плечи. Он был не один.

Прыжки и развороты, броски со стены на пол и с пола снова на стену, Джарлакс и Закнафейн менялись местами при каждом рывке, мечи все время прикрывали движения товарища. Они атаковали демонов больших и малых, наносили сильные и скользящие удары и всегда исчезали, прежде чем что-то могло их коснуться в свободном забеге, как выразился Закнафейн, огибали сталагмиты, кувыркались, взлетали в сальто и уносились дальше, опережая все увеличивающуюся толпу разъяренных демонов.

– Надо обескровить погоню! – выкрикнул Джарлакс, приземляясь на открытом участке, который завершался парой толстых сталагмитов с прорубленными в их верхушках переходами.

Закнафейн запустил руку в поясную сумку и достал горсть керамических шариков, покрытых слоем зачарованного масла, способного удерживать заключенную внутри энергию. Он бросил шарики назад, не сомневаясь, что хоть один из преследователей раздавит оболочку и освободит магию.

Закнафейн устремился вправо и вверх по склону холма, потом прыгнул, развернулся, оттолкнувшись от склона, и сломя голову понесся наперерез Джарлаксу, выполнившему тот же маневр, но в противоположном направлении.

Орда преследующих демонов растоптала глиняные оболочки, и проход осветился ослепительным волшебным огнем. Ответ последовал почти мгновенно: поверх голов дроу от снарядов баллист и катапульт загудел воздух.

Позади друзей под обстрелом гибли десятки мелких демонов.

Дроу обогнули большой холм, пересекли канал, потом другой и взяли курс в сторону Гаунтлгрима, подыскивая еще один подходящий участок для бойни.

Сбоку, недалеко от бегущей пары, Дзирт с растущей радостью и гордостью наблюдал, как его отец добровольно рискует жизнью ради прекрасного народа холмов Крагс.

С Тулмарилом Искателем Сердец в руке следопыт оценил успехи двух бегущих дроу, восхищаясь согласованностью их движений и разгадывая элементы, определяющие их, казалось бы, хаотичные прыжки и пересекающиеся траектории. Дзирт обошел сзади массивный сталагмит, и пара снова появилась в поле его зрения после широкого разворота. И вдруг он заметил группу движущихся наперерез летающих демонов-чазмов.

Его стрелы серебряными штрихами магических молний взлетели вверх и поразили разъяренных демонов прямо в раздутые морды.

Чазмы, кружась и кувыркаясь, один за другим полетели вниз. Дзирт, выпустив последнюю стрелу, повернул и скрутил волшебный лук, сложив так, что он поместился в пряжку пояса, а затем помчался дальше.

Джарлакс и Закнафейн показались из-за очередного поворота, и на этот раз к ним присоединился третий участник. Дзирт в прыжке обогнул Закнафейна сзади, приземлился перед Джарлаксом и ринулся вперед, подстраиваясь под скорость движения пары дроу.

– Сферы! – крикнул Джарлакс, как только они миновали еще один поворот и вышли к наружной стене слева от станции.

Он и Закнафейн поочередно кувыркнулись, уже держа в руках полные горсти керамических шариков с заключенным в них светом, а Дзирт отпрыгнул в сторону, отыскав в сталагмите затененную выемку, где вновь извлек из пряжки пояса волшебный лук.

Демоны так увлеклись погоней, что не заметили шариков и снова растоптали их, выпустив свет и обнаружив себя.

Снаряды катапульт и дротики баллист обрушились на орду, расплавляя и пронзая демонов, а лук Дзирта, выпускающий стрелу за стрелой, только усугубил бойню. Плотность толпы уменьшилась еще больше, поскольку стрелы Тулмарила первую цель пронзали насквозь и поражали вторую, а нередко и третью жертву.

Сокрушительный обстрел ослабил погоню, и демонам потребовалось немало времени, чтобы обнаружить присутствие Дзирта и его лука.

После этого атака приняла другое направление, но Дзирт был готов к этому.

– Гвенвивар, ты нужна мне, – обратился он к волшебной статуэтке, и за его спиной появился сгусток тумана, из которого вышла верная пантера, мгновенно растерзавшая встретившегося на ее пути похожего на птицу врока, словно обычного петуха.

Дзирт, обнажив мечи, устремился дальше. Он заметил еще один участок пещеры, освещенный магическими сферами, а потом вся пещера вздрогнула эхом выстрелов катапульт. Дзирт запрыгнул на невысокую стенку и засек демона – шестирукую марилит с мечом в каждой руке. Он бросился наперехват.

Дзирт отклонился вправо, запрыгнул на небольшой камень и бросился в атаку, его клинки громко зазвенели, отражая выпады со всех сторон. Меч в правой руке, Ледяная Смерть, отвел сразу три меча марилит, а обратным движением отбил другое оружие.

Изогнутый клинок прошел снизу вверх, а Дзирт в прыжке с разворотом ударил демоницу в лицо, ошеломив ее.

Марилит протестующе зашипела и высоко подняла все шесть разведенных в стороны рук, словно орел, готовый броситься на добычу.

Но в следующий момент чудовище отлетело назад от удара живого снаряда из мускулов, когтей и клыков.

Дзирт не мог ждать и устремился вперед, непрерывно стреляя, чтобы осветить себе путь и очистить дорогу от демонов, и очень скоро с ним рядом уже бежала Гвенвивар. Он снова оказался отрезанным от Джарлакса и своего отца, но пара дроу в нем не нуждалась. И в самом деле, глядя на их точные движения, он опасался, что его присутствие только собьет их с ритма.

Они тоже знали, что он здесь, что он бежит и стреляет, прыгает по склонам сталагмитов и меняет направление так часто, что ни один из захватчиков не в силах серьезно угрожать ему.

А если бы и попытались, Дзирт изучил эту пещеру лучше, чем кто-либо другой. Он знал, где притаились дворфские арбалетчики, видел и направление огня катапульт и баллист.

Его преследование обошлось бы демонам очень дорого.

В пещере ревел демонический огонь. Отряды чазмов взлетали на сталактиты, по большей части полые и служившие позициями для арбалетчиков и наводчиков. Нападавших на них демонов встречал яростный огонь, и залпы дротиков сбивали вниз летающих захватчиков.

Но их было слишком много, и, несмотря на огромные потери, большая часть которых пришлась на долю неприятеля, дворфам снова и снова приходилось отступать, пробираясь по потолочным переходам к очередной оборонительной позиции, а с сокращением числа подготовленных позиций все больше дворфов вынуждены были возвращаться к стене позади станции и соскальзывать вниз по гладким шестам в особые шахты.

– Дальняя треть пещеры потеряна, – доложил своему королю и королевам МакКорбис Огранщик.

– Все выбрались? – спросил Бренор.

Дворф, истекающий кровью от множества порезов и ушибов после протискивания по узким каменным тоннелям, пожал плечами:

– Не видел ни одного погибшего, но слышал крики. Крики дворфов.

Бренор мрачно кивнул и похлопал дворфа по плечу, потом перевел взгляд на приближающуюся битву.

– Мы остановим их здесь, не сомневайся, – сказала королева Таннабричес.

– Ага, а потом выгоним из пещеры и тоннеля, и я ради смеха перееду их поездом!

Где-то сбоку близко щелкнул арбалет.

– Поосторожнее со стрельбой, парни! – закричал Бренор, а потом добавил для тех, кто стоял рядом: – Это могут быть наши отступающие.

Он посмотрел на королев и кивнул, и те сразу умчались передавать его приказ остальным.

Но они успели пробежать лишь несколько шагов, как сверкнула ослепительная вспышка, грохот потряс стены пещеры вплоть до потолка. Сверху полетели камни, а вместе с ними и дворфы.

– Они проникают в наши тоннели! – крикнул Бренор. – Парни, заряжайте луки! Айвен!

Он оглянулся назад и в сторону, чтобы отыскать взглядом братьев Валуноплечих, стоявших у темного озера между платформой и стеной.

– Сейчас сюда прибегут наши парни, – предупредил их Бренор.

Айвен махнул рукой в сторону ворот на правой стене, мимо которых они с Пайкелом только что прошли.

– Туда! – крикнул в ответ старый желтобородый дворф. – Направляй их в эти двери!

Айвен развернулся и пронзительно свистнул, и Бренор увидел, как на противоположной стороне озера десятки дворфов поднимают тяжелые арбалеты.

В пещере прогремел еще один взрыв, и верхушка одного из полых сталагмитов изрыгнула пламя, а следом вылетели и попадали вниз катапульты.

– Давилки! – приказал Бренор.

Его хорошо обученные воины были наготове и выкатывали тяжелые ударные машины на мост через озеро, а затем по раздваивающейся тропе к главным воротам. Машины представляли собой огромные тараны с плоской передней частью и длинными шестами сзади, за которые держались бегущие дворфы. Заставить эту громадину набрать хоть сколько-нибудь значительную скорость было нелегко, но еще труднее было ее остановить.

– Скоро здесь будут ваши братья и сестры! – закричал Бренор, обращаясь к выстроившимся на парапете дворфам. – Вместе с демонами, бегущими следом, и демонами, летящими сверху. Обеспечьте этим псам быстрое возвращение в породивший их ад!

Закнафейн взбежал наверх и прыгнул, широко раскинув руки и ноги, чтобы укоротить полет, который закончился в нескольких шагах от мощного, похожего на кабана демона. Алчный зверь в слепой ярости прыгнул на него, но был слишком голоден, чтобы заметить вторую фигуру, использовавшую преимущество укороченного прыжка Закнафейна.

Джарлакс мелькнул между демоном и Закнафейном, на лету яростно рубанув мечом слева направо, затем засверкали оба его клинка, а как только демон оказался вне зоны досягаемости, заработала рука наемника, метнув сначала меч, а потом и целую серию кинжалов, создаваемых магическими наручами на запястье, и в чудовище полетела непрерывная лепта жалящих снарядов.

Странное существо, передвигающееся почти на четвереньках, взвизгивало при каждом ударе, но каким-то образом сумело не потерять из вида Закнафейна и продолжало атаковать.

Вот только Закнафейна на месте уже не было: он колесом ушел влево, но на середине оборота неожиданно приземлился и прыгнул обратно вправо. Демона он застиг в процессе поворота, увернулся от лязгнувших клыков, и великолепные мечи быстро завершили то, что начал Джарлакс.

Демон отлетел в сторону и стал дымиться и рассеиваться, поскольку нижние уровни уже начали впитывать его злобную сущность: Закнафейн вдруг заметил, что на лице Джарлакса не видно победного ликования.

– Наша игра здесь близится к концу, – пояснил Джарлакс, движением подбородка указав в глубину пещеры позади Закнафейна.

Мастер оружия все понял, как только обернулся: демоны неуклонно приближались, тесня дворфов от одного укрепления к другому.

Арбалеты защелкали уже на наружной стене – стене станции.

– Слева от станции, как говорил Бренор, – напомнил другу Закнафейн. – Давай приведем дворфам стадо для бойни.

– Они и так уже сражаются на стене, – усомнился Джарлакс. – Дворфы отступают по всем направлениям.

– Насколько ты доверяешь королю Бренору?

Джарлакс слегка усмехнулся:

– Давай приведем стадо.

И они помчались вглубь по круговому маршруту, который должен был привести их к стене станции в левой части пещеры. Они старались не вступать больше в настоящий бой, а только дразнить, не давая врагам возможности задержать их.

Они срезали углы и высоко подпрыгивали. Закнафейн, проскользнув на коленях, уклонился от удара гигантского молота, со свистом рассекающего воздух в чудовищно мускулистых руках огромного приземистого монстра.

Джарлакс вместо этого взвился в воздух и на миг даже оперся ногами об этот молот, а потом кувырком скатился на пол и даже не потерял скорости бега.

– Твоя игрушка при тебе?! – выкрикнул Закнафейн, когда над их головами появилась стая чазмов и других летающих демонов.

Джарлакс кувыркнулся и с озорной улыбкой снова вскочил, держа в руке странного вида колесо.

– Порой у меня так много игрушек, что обо всех и не упомнить, – сказал он, вытащил четыре пера и воткнул их в отверстия, равномерно расположенные по внутреннему кольцу. – «Акади», – произнес он команду и одновременно имя могущественного божества воздуха, а потом снова бросился бегом, и следом за ним устремился Закнафейн.

Джарлакс старался держать странный предмет подальше от себя, а перья вращались все быстрее и быстрее, создавая небольшое завихрение. Наемнику приходилось прикладывать силы, чтобы удержать его, и, казалось, он борется с чем-то еще. Закнафейн заметил, что Джарлакс вроде бы опасается силы в своих руках.

– Давай! – воскликнул мастер оружия, и Джарлакс сильнее сжал руку и тверже, настойчивее выкрикнул командное слово, требуя все, что мог обеспечить этот предмет.

Теперь в его руках был нижний конец смерча, и наемник раскачивал его взад и вперед, сметая летающих демонов. Он стал опускать смерч, рассчитывая разбросать ближайших преследователей, но, как только смерч наклонился, магия пропала. Тем не менее друзья получили небольшой выигрыш во времени.

– Бежим! – крикнул Закнафейн, и они понеслись дальше.

Десятки младших демонов и несколько более сильных монстров вроде вроков, глабрезу и других огромных чудовищ с воем кинулись в погоню.

Дзирт бросился на пол и перекатился, изображая отчаянную попытку уклониться от огня, источаемого демоном, по всей видимости командующим вторжением, – огромным двуногим существом, создающим вокруг себя огненное поле, с пылающим красным мечом и искрящимся молниями кнутом.

Балор. Такой же балор, как тот, от которого он убежал еще наверху.

Дзирт неплохо изучил этот тип демонов, поскольку сражался с ними, а с одним, по имени Эррту, даже не один раз. Он знал, что окружавшие их массивные тела огненные ауры вихрились и испускали клубы дыма при каждом тяжелом шаге монстра. Он знал об их ужасных кнутах.

Он знал.

Но вот именно этот балор, похоже, не встречался с ним, поскольку Дзирт, перекатываясь и корчась под языками пламени, слышал торжествующий хохот демона.

Если бы балор знал, с кем столкнулся, он понял бы и то, что его огонь не в силах тронуть Дзирта До’Урдена до тех пор, пока тот держит в руках Ледяную Смерть – клинок, жаждущий жизненной силы этих огненных созданий.

Но темный эльф не хотел, чтобы балор узнал об этом, потому что предвидел его поведение. Эти жестокие существа стремятся поиграть со своей жертвой, прежде чем убить ее.

Поэтому Дзирт катался по полу и кричал. Кнут щелкал все ближе и ближе, и действительно жалил его, так что он снова вскрикнул, а потом свернулся клубком. Локти к коленям. И лицом к горячему полу. Он слышал, как чудовище приближается – могущественный демон был настолько уверен в себе, что даже не пытался подкрадываться. Огромная нога поднялась и нацелилась на Дзирта…

…а дроу-следопыт быстро перекатился на спину, упер рукоять Ледяной Смерти в пол и держал изо всех сил, когда огненный демон опустил ступню.

Как он ревел!

Как он бился!

Ледяная Смерть стала высасывать его жизненную силу, и балор, подпрыгнув, взмахом ноги со всей своей чудовищной силой швырнул Дзирта кувырком по полу.

Дроу перевернулся, виртуозно управляя своим телом, чтобы использовать момент инерции и перенаправить ее, высоко подпрыгнул и с разворота пнул в лицо преследующего его чудовища.

На подобный удар миниатюрного эльфа балор мог бы и вовсе не обратить внимания, но удар не был обычным. Магистр Кейн научил Дзирта держать под контролем свою жизненную энергию и через руки или ноги направлять ее для усиления сокрушительного эффекта. Так что в тот момент, когда нога дроу ударила демона в лицо, его голова дернулась назад, и балор, закатив красные глаза и вывалив язык между острыми зазубренными клыками, вынужден был шагнуть назад.

Больше всего Дзирту хотелось бы продолжить атаку, но балор был далеко не один, и неподалеку появилось множество демонических тварей.

Промедление дорого ему обошлось.

Балор расправил гигантские перепончатые крылья, выпятил грудь и, вытянув руку во всю длину, щелкнул своим смертоносным кнутом. Убегая, Дзирт почувствовал укол боли, резкой, полной огня и яда.

С правой части защитной стены, над воротами, указанными Айвеном, Бренор с тревогой смотрел вниз. Большой отряд отступающих дворфов бежал со всех ног, а по пятам их преследовала орда демонов. Король дворфов морщился всякий раз, когда кто-то отбивался от группы и чудовища пожирали несчастного.

– Прикройте их! – закричал он лучникам. – Стреляйте поверх дворфов и ниже демонов! Перебейте этих проклятых мух-переростков!

Со стены защелкали арбалеты, но их залп оказался жалким по сравнению с массой надвигающихся демонов.

– Бегите ко мне, парни! – кричал Бренор отступающим воинам и колотил топором со множеством зарубок по сверкающему щиту. – Ко мне! Ко мне! Ради спасения своей жизни, ко мне!

Чазм, опередивший орду и бегущих дворфов, вынырнул из темноты прямо над королем.

Но Бренор видел его. Усилием воли он сдержался, до последней секунды притворяясь, что ничего не заметил, а потом стремительно развернулся, взметнул вверх правую руку со всей скоростью и силой, на какую только был способен. И его топор, это легендарное оружие, заново заговоренное в огне Великой Кузни Гаунтлгрима, прошел прямо сквозь человеческое лицо вплоть до хвоста насекомого, разрубив демона точно на две половинки.

Дворфы разразились радостными криками. Арбалеты выдали новый залп.

– Бегите, Боевые Молоты! – подгоняли они своих сородичей десятками, а потом и сотнями голосов.

Бренор перевел взгляд и увидел команду, готовую открыть ворота. Неподалеку с решительным видом стоял Пайкел Валуноплечий. Он прикрыл глаза и что-то бормотал.

«Доверься фокусам дурачка», – мысленно напомнил себе Бренор.

Отступающие дворфы уже добрались почти до самых ворот, и выстрелы арбалетчиков стали более прицельными и эффективными. Несколько лучников объединялись в группы, и все вместе били по любому из старших демонов, кого только могли различить среди наступающей орды.

– Ворота! – закричал Бренор.

Но не успел приказ сорваться с его губ, как с дальнего левого конца стены послышался крик, предупреждающий о приближении еще одной мощной орды демонов.

Бренор пожевал губу, решив, что Джарлакс и Закнафейн привели толпу демонов на убой. Но сейчас, когда предстояло впустить большую группу Боевых Молотов, он не мог туда отправиться. Он кивнул, еще раз напомнив себе о необходимости доверять своим войскам и о том, что слева от станции расположены наиболее укрепленные позиции, усиленные артиллерией, а командуют там самые способные военачальники.

Внизу настежь распахнулись ворота, и внутрь хлынули бегущие дворфы. Арбалетчики перегнулись через парапет и отстреливали самых близких преследователей, стараясь обеспечить хотя бы минимальный разрыв. Но ворота не успели закрыть вовремя, и вокруг послышались огорченные возгласы.

Однако Бренор лишь улыбнулся, взял наизготовку топор и щит и стал наблюдать за первым этапом. Он сосредоточился на Пайкеле, а тот, широко открыв глаза, поднял руку и покачивал пальцами. По зову могущественного и необычного дворфа-друида из песка и трещин между камнями начали расти растения.

Эти ростки удивили бегущих дворфов, но не препятствовали им.

Растения остались незамеченными разъяренной ордой – до тех пор, пока не начали хватать и удерживать конечности демонов.

– Отлично, взять их! – услышал Бренор вопль Айвена Валуноплечего, а затем воздух заполнился клацаньем сотни тяжелых арбалетов, посылавших в почти остановившихся демонов крупные и необычные дротики.

Каждый дротик при попадании в цель – а попадали почти все – складывался посредине, тяжелые половины сходились и разбивали сосуд с волшебным маслом.

Сотня оглушительных взрывов взметнула в воздух куски разорванных демонов и протолкнула передние части дротиков прямо сквозь подстреленных монстров навылет, так что они нередко поражали вторую, третью и даже четвертую цель.

Арбалеты повторили залп, пещеру огласили потусторонние вопли и визг, и ноздри Бренора наполнил дым таявших демонов.

Такой великолепный и ужасный запах, а в данный момент самый приятный и самый жуткий запах на свете.

Бегущие Боевые Молоты мгновенно развернулись, к ним присоединился отряд Айвена, и арбалетчики приготовились к третьему сокрушительному залпу.

– Закрыть ворота! – закричала Маллабричес после третьего залпа, поразившего оставшихся снаружи демонов, а прорвавшихся внутрь осталось так мало, что Айвен и остальные быстро смогут с ними расправиться.

Да, логика подсказывала запереть ворота, обеспечить неприступность стены и истреблять демонов с парапетов.

Но король Бренор решил иначе.

– Боевой Молот! – заорал он, и, ко всеобщему изумлению, могущественный король Бренор спрыгнул со стены – но не внутрь, чтобы присоединиться к Айвену Валуноплечему, а наружу, в толпу оглушенных и дезориентированных демонов.

Королевы Кулак и Ярость, несмотря на такой неожиданный поступок, мгновенно оказались по обе стороны от него, и с каждым взмахом мощного топора в воздух полетели клочья демонов. Десяток оставшихся в обороне дворфов, «Потрошители», элитная гвардия короля, давно жаждали вступить в бой и, попрыгав со стены, окружили своих правителей.

И Айвен Валуноплечий со своими парнями перебили схваченных растениями демонов и, не останавливаясь, выскочили из ворот, а старик Айвен сам возглавил этот сокрушительный клин.

Лучники Айвена при открытых воротах нацелили свои арбалеты со взрывными дротиками повыше, и скоро подбитые чазмы и другие крылатые монстры, кружась, полетели вниз, словно секущие снежные заряды бури в Долине Ледяного Ветра.

Джарлакс, заложив крутой вираж, сильно отклонился влево, зацепился пальцами за трещину в камне и подтянул тело вокруг основания скалы, одновременно поворачиваясь вокруг своей оси и сохраняя инерцию. Медлить ему было нельзя, как и Закнафейну, который вклинился позади горизонтально растянувшегося Джарлакса, перепрыгнул выше на широкое основание сталагмита, двумя сальто поднялся еще выше, перевалил через край, вытянул ноги, чтобы попасть на нисходящий склон, и помчался вниз с удивительной ловкостью, прославившей его сына.

Он приземлился позади вставшего и побежавшего Джарлакса, но сохранил большую часть инерции, так что вскоре помчался бок о бок с товарищем.

Теперь им предстояло преодолеть последний отрезок пути, уже виднелась наружная стена Гаунтлгрима, а слева и спереди слышались взрывы и крики – звуки ожесточенного боя.

Джарлакс прикинул, насколько сильно теснят дворфов на других участках: неужели координированная оборона, заявленная для этой стороны от станции, уже преодолена? Наемник быстро выбросил из головы эти мысли. Для них нет ни минуты. У него нет времени ни для чего, кроме движения вперед.

Вместе с Закнафейном он на всей скорости бежал последний отрезок до стены длиной в пару сотен шагов.

А что дальше? Там ведь нет ни открытых ворот, ни веревок или лестниц, чтобы помочь им укрыться в безопасности крепости.

В стене открылись люки, и оттуда выглянули блестящие шипы снарядов баллист. Еще два фрагмента стены опустились, открыв поставленные друг на друга катапульты, готовые к стрельбе.

Сверху на стене встали дворфы с тяжелыми арбалетами.

– Не ждите нас! – крикнул Джарлакс.

– Что? – непроизвольно выдохнул на это Закнафейн.

Несколько дворфов со стены подняли арбалеты и выстрелили, дротики просвистели в воздухе, некоторые попали в демонов, какие-то ударили в сталагмиты, и все взорвались, мощно и красочно.

– Запускайте их, парни! – донесся крик со стены.

Закнафейн завопил, ожидая получить залп прямо в лицо. Он успел подумать, как смешно было бы вернуться к жизни, к сыну и так скоро погибнуть. Да еще ради дворфов? Хотя это ведь друзья Дзирта, напомнил он себе. Если последнее, что он сделает в этой жизни, будет помощь в обороне, так тому и быть: придется довериться Джарлаксу и своему сыну в том, что жертва того стоит.

Он снова вскрикнул, услышав выстрелы баллист и арбалетов, и приготовился умереть.

Но вдруг ощутил, что летит, падает в какую-то яму, ударяется в противоположный край и вцепляется в дно, стараясь хоть как-то удержаться.

– Отпусти, глупец! – заорал позади него Джарлакс.

И Закнафейн все понял. Как только баллисты выстрелили двумя огромными копьями, соединенными тяжелой цепью, и катапульты – по три справа и слева – послали в демонов свои заряды, Джарлакс и Закнафейн рухнули в магическую дыру, причем Джарлакс потянул за собой один ее конец, а Закнафейн непроизвольно ухватился за второй, так что они превратили дыру в пространство вне измерений.

Битва отдалилась, хотя они слышали ее шум и крики пораженных и погибающих демонов. И чувствовали ее запах: демонические тела расплывались дымом, гарью бездны, что унесет лишившуюся плоти сущность обратно на нижние уровни.

Но видеть этого в темноте они не могли.

Хаос и потери усилились, когда по левой тропе покатились первые давилки. Артиллерия и арбалетные залпы уже истребили множество демонов и вызвали смятение в рядах оставшихся, так что кое-где монстры уже дрались между собой.

Давилки неплохо поработали над остальными.

Но в бой постоянно вступали все новые и новые силы.

Дворфы под предводительством Бренора, Кулак и Ярости не собирались терять полученного преимущества. Они действовали слаженно и при непрерывной поддержке со стен. Давилки прокладывали в орде просеки, а построившиеся клином дворфы шли следом, уничтожая оставшихся.

И вместе со всеми, во главе одного такого клина, шел в атаку король: его грозный топор, закаленный в Кузне Гаунтлгрима, и его владелец, укрепленный силой волшебного трона дворфских богов, прорубали брешь в любой преграде, воздвигаемой демонами.

Дворфы устремились по тропе, миновав невидимое убежище двух дроу, и тогда Джарлакс выглянул из портативной дыры. Орда демонов уже была рассеяна, а те, кто еще оставался, как ни удивительно, поджали хвост и, преследуемые дворфами, бежали туда, откуда пришли.

– Когда это демоны научились отступать?! – воскликнул Закнафейн, но Джарлакс в ответ лишь пожал плечами.

Дроу-следопыт бросился бежать, петляя по лабиринту сталагмитов, и хохот балора постепенно затих. Демон решил, что его яд наверняка убьет Дзирта, и, будь Дзирт более слабым существом и не обучайся он у магистра Цветов, так и случилось бы. Даже на бегу дроу, почувствовав яд, постоянно напрягал и расслаблял мускулы, выталкивая отраву из плоти. Уже после третьего поворота яд был побежден, и Дзирт помчался дальше.

Он добежал до дальнего края пещеры и тоже удивился неожиданному повороту событий у внешней стены, такому непредсказуемо яростному истреблению вторгшихся демонов. Он продвинулся вперед, насколько это было возможно, и отыскал скрытую в тени выемку неподалеку от входа в тоннель, откуда мог запускать свои стрелы-молнии. Первую группу демонов – мелких и наиболее уродливых, похожих на зомби манов, – он пропустил.

Однако Дзирт видел, что стоило показаться кому-то из старших демонов, как они сворачивали направо, к выходному тоннелю, что было вполне объяснимо, потому что через несколько дюжин шагов им предстояло свободно бежать вниз, а не карабкаться наверх до самого выхода тоннеля на поверхность.

А вот мелких демонов, пушечное мясо, они гнали на подъем – возможно, чтобы рассредоточить силы преследующих их дворфов.

Решение мудрое, но Дзирт все же не мог его понять. Они отступали. Это же демоны, а они бежали, да еще забирали с собой пушечное мясо, которое всегда считали бросовым товаром.

Дроу-следопыт вышел из скрытого в тени убежища и показался приближающимся манам…

…которые, похоже, даже не заметили его и продолжали идти к тоннелю.

Дзирт интуитивно решил воспользоваться случаем, поднял Тулмарил и выпустил стрелу в ближайшую группу. Стрела пробила дыру в одном мане, потом во втором, идущем позади, и оба осели дымящимися кучами.

Даже после его нападения остальные демоны целенаправленно шагали ко входу в поднимающийся тоннель. Дзирт немедленно решил воспользоваться такой неожиданной и необычной реакцией. Он перевел Тулмарил в режим полного уничтожения, непрерывно обстреливая орду. Маны падали по два и три за раз; чазмы сыпались с высоты, сбиваемые магическими снарядами лука, известного под названием Искатель Сердец.

Дзирт продолжал стрелять и даже вышел в путевой тоннель, пристроившись позади манов и прочих мелких демонов, и посылал одну сверкающую стрелу за другой, ожидая, что они обратят внимание.

Но они не оборачивались.

Что-то здесь не так.

Он вернулся из тоннеля в пещеру, увидел другую приближающуюся группу, обстреливаемую – нет, истребляемую преследующими их дворфами.

С другой стороны вроде бы стало тише, но по тому, как взрывные дротики раскалывали камни и пробивали отставших демонов, Дзирт догадался о подходе второго отряда дворфов.

Дзирт никак не мог взять в толк, почему демоны отступают, и от этого ему стало не по себе.

Он понимал, что поступает безрассудно, но все-таки дунул в висевший на шее свисток и призвал Андхара. Дзирт запрыгнул на скакуна, и единорог помчался вверх по тоннелю. Сначала Дзирт прокладывал путь непрерывным потоком стрел, а затем скрутил лук и убрал его в пряжку пояса, а в руки взял клинки. Ему не надо было направлять Андхара физически, волшебный скакун понимал его мысленные команды. С приближением к задним рядам бегущих демонов, по-прежнему не обращавших внимания на его присутствие, он устремил Андхара прямо на них, и, пока единорог топтал монстров копытами перед собой, клинки Дзирта кромсали тех, кто оставался по бокам.

Он знал, что поступает рискованно, даже глупо, – вдруг демоны все же нападут и он окажется между двумя ордами? – но должен был узнать, в чем же дело.

Андхар мчался вверх по склону. Множество демонов уже пали от его копыт, и рога, и сверкающих клинков всадника. Возникшая далеко впереди суматоха заставила Дзирта стиснуть коленями круп скакуна, отклониться назад и мысленно приказать единорогу остановиться.

Благодаря острому зрению Дзирт увидел: впереди что-то происходит, однако не смог разобрать, что именно. Маны и другие мелкие демоны карабкались на стены тоннеля, но он не понимал, почему они это делают.

Он снова поднял Тулмарил и послал стрелу-молнию в тоннель, ни во что не целясь.

И широко раскрыл глаза, внезапно осознав причину.

Далеко впереди с хорошей скоростью ему навстречу по потолку тоннеля двигался чудовищный паук. Дзирт инстинктивно понял, что это не просто гигантских размеров насекомое или сторожевой нефритовый паук, каких он видел в Мензоберранзане. Нет, увидев, как шарахаются от этой ожившей погибели остальные монстры, он понял. Это был повелитель демонов или какой-то иной ужас из нижних уровней.

Дзирт пустил еще одну стрелу, потом третью, прицелившись выше. Первая угодила в потолок прямо перед надвигающимся чудовищем, даже не замедлившим бега, вторая, судя по вспышке, попала ему в личину. Но паук и на этот раз не остановился, и, если волшебная стрела и причинила монстру какой-то вред, Дзирт этого не заметил.

– Что же это за чудище? – прошептал он, пуская стрелу одну за другой, и отметил еще два попадания.

А может, и нет. Он не мог сказать наверняка, поскольку паук не сбавлял скорости.

Дзирт развернул Андхара, чтобы убежать…

Но понял, что слишком поздно.

Джарлакс и Закнафейн выбрались из внеуровневого кармана в пещере перед стеной на поле боя, посреди отрубленных конечностей, крови и мозгов демонов.

– Предупреждай, когда бросаешь эту штуку! – проворчал Закнафейн, все еще не отдышавшись.

Он был уверен, что, падая в разверзшуюся яму и ударившись о противоположную стену, заработал не одну трещину в ребрах.

Джарлакс, похоже, не слушал его, пытаясь оценить боевую обстановку. Дворфы были уже далеко и продолжали удаляться. Он видел отблески их факелов и слышал победные крики.

Закнафейн подошел ближе:

– Ты идешь?

Но Джарлакс покачал головой.

– Незачем, – сказал он и жестом поманил Закнафейна к стене, где оставшиеся часовые уже сбросили веревочные лестницы.

Они поднялись, перелезли через парапет и, миновав тронный зал, прошли в глубь комплекса, и тогда в голове Джарлакса раздался шепот, который он узнал. Он затащил Закнафейна в боковую комнату, где ждал Киммуриэль Облодра.

– Что тебе известно? – спросил он. – Какие вести из Лускана?

– Пока еще никаких, – ответил Киммуриэль. – Армада приближается. Но я пришел к тебе по другой причине.

– Ну так говори, – поторопил его Закнафейн, на что псионик нахмурился, раздраженно сжал губы и скрестил на груди костлявые руки.

– Оставь нас, – немедленно приказал Джарлакс Закнафейну, и мастер оружия, недовольно фыркнув, вышел в коридор.

Джарлакс с любопытством окинул взглядом своего помощника:

– На самом деле ты ведь не здесь, не так ли?

– Мысленно, – ответил призрак.

– А где твое тело?

– На корабле близ Лускана, направляется разведать что-нибудь о наших противниках.

– Но ты счел необходимым поговорить со мной, еще не зная ответов, – отметил Джарлакс, и тон, каким это было сказано, выдал его интерес и тревогу.

Не в привычках Киммуриэля было отвлекаться по пустякам во время выполнения важной миссии.

– Ты должен узнать, с чем вскоре придется столкнуться, – пояснил псионик. – Верховная Мать Жиндия Меларн начала боевые действия вместе с демонической ордой.

– Чему я ни капли не удивлен.

– Она привела с собой дружков. Орудие невероятной силы. Два из них – с особой целью.

– Владыки демонов?

– Демонические создания.

Джарлакс недоуменно нахмурился, пытаясь отыскать в своей памяти хотя бы малейший намек на то, что бы это значило.

– Один для Дзирта, второй для Закнафейна, – добавил Киммуриэль.

Джарлакс помедлил еще мгновение, а затем у него широко распахнулись глаза и отвисла челюсть.

Он поспешил на поиски своего старейшего друга.