Сокращение власти Тимуридов в Западной и Центральной Азии оставило свободное пространство для развития новых сил. В Индии вторжение Тимура настолько разрушило предшествующий ему порядок, что появилось место для развития новой деятельности. В Дели после смерти Фируза в 1388 году один мимолетный султан сменял другого, начались беспорядки, индусы отказались платить подушный налог, а визири конкурировали друг с другом за реальную власть. К 1393 году султан Махмуд II, внук Фируза, сумел создать более или менее стабильное правительство, однако обстоятельства складывались таким образом, что он и его советники не смогли поставить эффективные вооруженные силы на пути Тимура, форсировавшего реку Инд в 1398 году. В решительной битве у Дели 17 декабря того же года индийские войска были полностью разгромлены, город и все окружающие земли были безжалостно разграблены. Тимур, который обвинял индийских принцев в чрезмерно снисходительном обращении со своими подданными, наказал страну со своей привычной жестокостью и отбыл, оставив ее пустынной. Потребовалось несколько лет, чтобы восстановить хотя бы элементарный порядок. Со временем Махмуд, нашедший убежище в Гуджарате, преуспел в устранении соперников и снова взял под контроль правительство. К сожалению, до самой смерти в 1413 году у него были связаны руки претензиями советников. Годом позднее Дели и смежные с ним районы были захвачены Хизр-ханом, наместником, назначенным Тимуров в Пенджабом. Он сам умер в 1421 году, и его наследники тоже продержались не долго.
Из-за их предполагаемого происхождения от пророка Мухаммеда они были известны как династия Сейидов. В 1451 году правительство оказалось в руках семьи Лоди тюркского происхождения, известной как пуштунская, или афганская, династия, поскольку их предки проживали в Афганистане. Первый из этих правителей Бахлул обладал значительными военными способностями и утвердил власть Дели над обширными территориями, где присутствие центральной власти практически не чувствовалось. Наиболее важной из них был Джаунпур, который стал независимым в 1394 году и был отвоеван пуштунским султаном в 1479 году после длительных боев[26]. Экспансия была продолжена Сикандаром (то есть Александром), сыном Бахлула, который правил с 1489 по 1517 год. Тогда его государство простиралось, по крайней мере номинально, от реки Сатледж в Пенджабе до района Бунделкханд на востоке, хотя провинциальные губернаторы и вассальные принцы в его пределах пользовались значительной свободой действий. Сикандар особенно старался не перенапрягать экономические ресурсы страны или не провоцировать мятежи из-за чрезмерных финансовых требований. Под его правлением Индия переживала период сравнительно мирного развития. Единственные возникавшие сложности, которые часто повторялись, были обусловлены его попытками продвигать ислам среди индусов. После его смерти его сын Ибрагим победил многих соперников, но оставался слабым из-за народного недовольства его правлением и череды восстаний. Некоторые из недовольных искали помощи за границей и обратились к Бабуру, правнуку Тимура, правившему в то время в Кабуле. Вторжение последнего в 1525–1526 годах открыло новую главу в истории Индии – главу, посвященную империи Моголов. Эта империя в конечном счете присоединила к себе не только султанат Дели, но и территории других мусульманских династий, которые возникли в Индии с XIV века. Далее мы кратко рассмотрим их роли.
Наиболее важными были два региона, которые сбросили господство Мухаммеда ибн Туглака в XIV веке и продолжали после этого подчиняться мусульманским правителям. Большая часть Южной Индии восстановила свою независимость в то же время, но уже под руководством индийских принцев. Хотя Бенгалия откололась сравнительно рано, в 1339 году, но этот факт не признавался Дели в течение еще семнадцати лет. До конца второй половины века страна попала под власть индусского принца Ганеша (1404–1414), который установил антимусульманскую политику. По иронии судьбы истории, его сын принял ислам и под именем Джалал ад-Дин Мухаммед начал действовать со всей страстью новообращенного мусульманина против индусов. Его политикой, проводимой в течение всех семнадцати лет его правления, по большей части объясняется принятие ислама подавляющим большинством жителей Бенгалии, где эта религия и сегодня является доминирующей во многих районах. Вторжение Тимура не затронуло Бенгалию, которая выиграла от ослабления северо-западной индийской империи. Ее положение стало безопаснее, и она смогла сохранить независимость до конца XVI века, несмотря на перевороты, смену правителей и династий и постоянные беспорядки, вызванные борьбой за власть местных «мамлюков», которых импортировали из Африки.
Мусульманские правители Бенгалии имели меньше сложностей, чем династия Бахманидов в Декане, которым приходилось вести продолжительные войны с новыми индусскими государствами, которые возникали как на южной, так и северо-восточной границе их владений и постоянно посягали на них. Столицей мусульманского Декана был сначала город Гулбарга (также Ахсанабад), затем, примерно с 1425 года, – Бидар. Основатель династии умер в 1358 году. Кроме него, еще несколько последующих правителей были кровожадными тиранами, которые часто преследовали индусов и потому были вынуждены подавлять систематические восстания. А те, в свою очередь, привели не только к конфликтам с соседними индусскими государствами, но и к уступке отдельных регионов, которыми правили их бывшие мусульманские правители (тарафдары). Часто происходили дворцовые перевороты, мятежи важных гарнизонов наемников и стычки между суннитами и шиитами. Эти пороки ослабляли бахманидское государство внутренне и снижали его способность противостоять внешним врагам, в результате чего индусские соседи совершали частые набеги. В 1461-м и последующих годах лишь ценой больших усилий удалось сохранить ядро государства. Вдохновителем этих усилий был выдающийся визирь Махмуд Гаван, который за свои благие дела получил не награду, а смерть в 1481 году. В 1490 году бахманидское государство распалось, и в 1518 году династия исчезла. На его месте возникло пять мусульманских государств: Биджапур, Ахмаднагар, Берар (до 1574 года), Голконда (около нынешнего Хайдерабада) и Бидар. К северу располагалось другое мусульманское государство, Малва (1401–1531). Пять султанатов Декана тратили все свои силы на непрерывные войны между собой, с индусами, с недавно прибывшими португальцами и с местными повстанцами. Однако в битве при Таликоте в 1565 году они вместе победили сильное южное индусское королевство Виджаянагар и таким образом уничтожили своего наиболее опасного внешнего врага. После этой крупной победы они продолжили свое независимое существование до поры, когда в разные годы XVII века были включены в империю Моголов.
В бахманидском и последующих мусульманских государствах Декана язык урду впервые стал литературным, да и то лишь в поэзии. В Дели персидский язык занимал прочное положение в литературе, и на урду начали писать только в XVIII веке.
Провинция западного побережья, Гуджарат, завоеванная Ала ад-Дином, объявила о своей независимости при мусульманской династии в конце XIV века. Его удаленная от моря столица Ахмадабад была основана способным ранним султаном Ахмед-Шахом (1410–1442). Порты Гуджарата, в особенности Камбей, были, как и ранее, местом большой активности мусульманских купцов и моряков, которым следует приписать внедрение ислама в Малайзии и Индонезии. В XVI веке Гуджарат боролся энергично, однако в целом безуспешно против новой морской державы португальцев и после внутреннего развала в 1572 году был аннексирован империей Моголов.
Прекрасная долина Кашмира в Гималаях, к северу от Пенджаба, также стала частью империи Моголов, хотя она никогда не была подвластной султанам Дели. Согласно мусульманским хроникам, первый мусульманский суверен был авантюристом, который поступил на службу к индусскому правителю и затем в 1349 году захватил власть в свои руки. Его внук Искандер (1386–1410) сохранял нейтралитет во время вторжения Тимура в Индию и обращался со своими индусскими и буддистскими (тибетскими) подданными с большой жестокостью. По-видимому, во время его правления большинство населения стало мусульманским. С другой стороны, его внук Зейн аль-Абидин во время своего 50-лет-него правления (1420–1470) проводил политику безусловной терпимости. Кроме того, он всячески поощрял развитие наук, искусства и заботился об экономическом благоденствии в своем государстве. После его смерти начался сумбурный период споров из-за наследования, гражданских войн, вторжений из Кашгара и Лахора и династических перемен, который завершился, только когда Кашмир был присоединен к империи Великих Моголов в 1586 году.
На раннюю судьбу Моголов в значительной степени повлияла новая ситуация в Персии.