Истерзанная земля указывала вверх; железные турели Саррассиан указывали вверх и вниз. Стоя в гнезде корректировщиков на крыше корпуса "Усердия", Рашер с гордостью рассматривал это зрелище, гадая, не так ли чувствуют себя садовники.
Конечно, он сеял смерть, а не жизнь. Но в пространстве Ситхов это, похоже, подходило.
Несколько часов назад это был ржавый гребень, не тронутый органикой. Теперь орудийные стволы выстроились вдоль восточного края долины чаши, орудия были посажены прямо внутри линии сталагмитов занятыми его экипажами. Взяв у одного из своих помощников макробинокль, Рашер посмотрел вдоль гребня. Там были Носаврийцы с длинноствольными пушками Брок-8, только что вошедших на север. Ниже по склону Мак располагал своих дроидов так хорошо, как только мог, учитывая многочисленные трещины в рельефе.
Рашер редко бывал на такой сложной местности. "Долина" на самом деле представляла собой древний кратер диаметром в несколько километров; их гребень был частью восточной стены, несколько раз нарушенной тектоническим воздействием и ударами метеоритов. Странные каменные осколки, поднимавшиеся с гребня, затрудняли поиск возвышенного места для приземления Усердия. Рашер предположил, что они произошли от кислотных дождей, порожденных теми же вулканами, чей дым давал Газзари низкую облачность. Казалось, что погода здесь бывает только двух видов: дождь или пепел. Наблюдая, как мимо порхают почерневшие пылинки, он был благодарен, что они добрались сюда во время последнего полета. Дождь, который мог бы дать кратеру зубы, был чем-то, в чем он не хотел находиться.
Внизу он увидел, к чему привело их сочетание. Дно кратера было смолянисто-гладким, безликий блеск тянулся до соответствующего гребня вдалеке. Дайман примостил свой корабль на северной стене кратера; даже сейчас его элитные войска устанавливали временные сооружения в долине. Или пытается это сделать. Поверхностная жижа казалась по щиколотку глубиной. Рашер видел, как Дайманиты сражаются на местности.
Но идея была довольно умной, подумал Рашер. Поставив там палатки-Приманки и склады, Дайман получил шанс убедить всех, кто высаживался, что местность вполне управляема. Потерянные мгновения в долине дадут его иррегулярным войскам преимущество. Планета выглядела так, словно была создана специально для засады.
"Конечно, Дайман сказал бы, что именно это он и сделал", - подумал Рашер, потирая шею.
Он снова обратил свое внимание на собственные силы. Рашер относился к ним как к науке, но визуально они обладали художественной привлекательностью танца. Они припарковали Усердие на поляне за каменными шпилями высотой в пару метров, как раз достаточно высокими, чтобы скрыть их грузовые операции. Приземлившись на ровную землю, чтобы облегчить разгрузку, они активировали драгоценные гидравлические подъемники, чтобы наклонить нос отсека экипажа вниз, обеспечивая командному центру на крыше Рашера лучший угол обзора долины.
Теперь, еще до того, как в системе появились враги, началась настоящая операция. Когда двойные пандусы грузового кластера "Усердия" развернулись наружу, все восемь батальонов одновременно ударились о землю. Отряды вооруженных винтовками солдат появились первыми, устанавливая периметр. Разведчики следовали за ними на своих спидерах, изучая местность и проверяя наличие мин.
Затем майоры-Рашеру всегда нравились старые республиканские чины-появились со своими штабными подразделениями, электронно совещаясь о зонах развертывания со своими коллегами-наблюдателями на крыше Усердия. Большие машины шли последними, выкатывая основания больших кусков и вынося длинные бочки из их складских помещений снаружи корпуса корабля.
В бригаде Рашера не было монтажников. И артиллеристов тоже нет, если уж на то пошло. Как говорили специалисты, Рашер был убежденным универсалом. Каждый рабочий, который строил оружие, также должен был управлять им, и каждый, кто хотел получить удовольствие от стрельбы, должен был построить огневую позицию заранее и снести ее после окончания вечеринки. Артиллерийские орудия были достаточно сложны, чтобы глубокое понимание их было необходимо на каждом этапе-от сборки до использования и извлечения. Этому он научился у старого Юлана еще в лучшие времена. Если взрыв турболазера уничтожит половину ваших людей, вы не хотите потерять единственных, кто знал, как отстреливаться. Или как взлететь в спешке.
И все же иногда в нем присутствовал незаменимый компонент. Рашер увидел его, взгромоздившегося на грузовую опору и неслышно кричащего на команды на земле. Мастер Райланд Дакетт был причиной того, что все выглядело скорее хореографически, чем хаотично. Он всю свою жизнь помогал Ситху стрелять в Ситхов. "Достаточно, - подумал Рашер, - чтобы стать почетным джедаем". Он, как всегда, добивался результатов. Все шло очень хорошо. Инженер Новалло гулял, стуча по стойкам Усердия. Тун-Бадон, жуткий Саньяссан, управляющий батальоном Серракнифа, пугал до смерти свою команду; неудивительно, что они всегда заканчивали развертывание первыми. Это можно было сделать в рекордно короткие сроки, несмотря на рельеф местности.
Внимание Рашера привлек свет на северной стене кратера. Он перенаправил макробинокль, чтобы увидеть Даймана, выходящего из Эры Дайманос. Исчезла призрачная накидка, оставшаяся от прежних дней. Сегодняшний Дайман был совершенно скромным, одетым в королевский синий бронежилет и кожаные леггинсы, заправленные в сапоги по колено. Одетый для боя, подумал Рашер. Или, может быть, погода просто слишком гнилая для драпировок.
Глядя вдаль от удаляющейся свиты Даймана, Рашер на мгновение подумал, что заметил движение под одним из грузовых пандусов флагмана. Казалось, что-то шевельнулось в падающем пепле, почти как матовый призрак.
Прицелившись, он посмотрел еще раз. Ничего.
Рашер дважды постучал макробиноклем по перилам. -Проверь это, - сказал он, передавая их помощнику. -Если мне сегодня что-то и понадобится, так это глаза!"
Это было самое неприятное путешествие, которое Керра пережила с тех пор, как прибыла в пространство Ситхов. Услышав, как Дайман садится на свой звездолет, находясь на Даркнелле, она предположила, что сможет найти его позже, просто поискав самую большую комнату. Не очень. Эра Дайманос не имел никакого роскошного купола удовольствия, подобного тому, что был в его ксакрианском комплексе.
Она слышала, как по рабочей линии прошел слух, что Даймон не любит космические полеты. Она не могла себе представить, чтобы у него был слабый желудок; возможно, так называемый создатель космоса просто чувствовал себя неадекватно, видя его вблизи. Это было столь же хорошим объяснением, как и любой другой факт, что ни в одной из главных кают с видом на улицу не было и намека на Даймона. Он не был похож на человека, который мог бы запереться в комнате для медитации, но после третьего дня и ночи она действительно начала обыскивать такие маленькие комнаты.
И снова ничего не вышло. Может быть, он хранит себя в глубокой заморозке, чтобы оставаться таким же блестящим, подумала она.
Хуже того, хотя служебные туннели были пустынны и обширны, единственное место, куда они, казалось, не шли, было ближе к реакторам. Впрочем, возможно, это и к лучшему. Эра была хорошо приспособлена для кухонь, но в отделе спасательных капсул ее не хватало. Очевидно, жизнь Даймана была единственной, что имело значение. Не было простого способа взорвать корабль и сбежать.
Поэтому она и ждала. Пакеты с нитритом барадия быстро становились самой распространенной взрывчаткой в истории партизанской войны.
На четвертый день, когда Эра со стоном приземлилась, Керра испугалась, что Даймана вообще нет на корабле. Когда она наконец достигли грузового трапа, то с облегчением увидели висящий снаружи солнечный штандарт Даймана с семью щупальцами. В нескольких сотнях метров от поверхности Газзарри еще один стоял перед парусиновым куполом, возведенным в лесу из зазубренных колонн. Керра уже видела нескольких помощников Даймана, слоняющихся вокруг, и, наконец, самого попинджея. Купол штаб-квартиры был вполне в состоянии разрушить ее взрывчатка. Взглянув на восточный гребень кратера, она увидела еще несколько кораблей, припаркованных в горах. Множество вариантов для побега. Наконец-то все встало на свои места.
По крайней мере, так ей казалось. Теперь, оказавшись на земле, Керра поняла, что место назначения было еще более неприятным, чем сам полет. Марк VI, который поддерживал ее жизнь на протяжении всего ее исследования замка Даркнелл Даймана, был почти полностью бесполезен здесь. Мельчайшие частицы вулканической пыли, плывущие по воздуху, нашли в скафандре что-то такое, что ему понравилось. Или, может быть, в Керри. По какой-то причине пепел цеплялся за нее только тогда, когда скафандр был активирован.
Это делало" стелс-костюм " совсем не похожим. После пяти минут ходьбы по Газзари она будет похожа на короткий хвост-покрытый белой пылью вместо меха, и с обрезанной маской вместо странного хоботка.
"Мне плевать, если они меня увидят", - подумала Керра, ныряя под грузовой трап. Я не собираюсь умирать в этой штуке!
Скорчившись в тени после импровизированной смены гардероба, Керра поблагодарила силу за свою свободу. Хорошо было снова оказаться в своей старой коричнево-черной одежде, дополненной поясом с оружием и световым мечом. И еще кое-что новенькое: патронташ, который она смастерила на борту корабля для перевозки взрывчатых пакетов. Один провод, идущий к приемнику, приводил в действие всю эту штуку. Сложив скафандр-невидимку в уже опустевшую сумку, Керра накинула рюкзак на плечи и встала.
Ее кости ныли от дней, проведенных в тесных отсеках. Ее волосы, когда-то прекрасные, превратились в грязный комок. Она была вынуждена носить Марк VI только для того, чтобы попасть на станцию переподготовки на борту корабля. Еда была всем, с чем она могла скрыться.
Это должно было закончиться.
Она выскочила из-под трапа на открытое место. Пришло время вступить в бой.
-Как у нас дела, Дэкетт?- Удивленно спросил Рашер. Вряд ли это было необходимо спрашивать.
-Мы не можем вытащить Келли 2-5ь из трюма, - сказал капитан корабля, туша тлеющую сигару. - Какой-то идиот неправильно зарядил его на Винндоре.- Дэкетт хлопнул ладонью по своему датападу, при этом его щеки задрожали. Он только что без жалоб поднялся по шести лестничным пролетам на крышу, останавливаясь только для того, чтобы снова зажечь свет. Этот человек был настоящим чудом.
Рашер почти боялся спросить, сколько лет Дэкетту. Он знал, что главный унтер-офицер корабля восходит к временам, предшествовавшим Лорду Мандраголлу, но "рожденный во время артиллерийского обстрела-и зачатый там же" - это была единственная реплика Дэкетта. Импульсная пушка была для него просто гигантской головоломкой; он помогал собирать свою первую ионную пушку, когда ему было семь лет, вместе с отцом и мачехой. Рашер не знал, сколько сражений произошло между ним и его первой встречей с Дэкеттом, но без него бригадир никогда бы не занялся своим делом. Они начали с одиночного орудийного расчета и "Битси", длинноствольной тяжелой лазерной пушки, спасенной с какого-то старого заброшенного судна. Тогда они едва смогли затащить ее в трюм своего транспорта.
Теперь их экипаж насчитывал почти три тысячи человек-и, согласно отчету Беккета, почти все были на своих местах, построив десятки орудий менее чем через пятнадцать минут после приземления. "-Все еще есть некоторые проблемы с погрузчиками, которые мы спасли, - сказал Дакетт. -Но, знаете ли, портовая гидроэлектростанция работает как во сне. Родня твоего Дуроса тоже прошла через это."
- Всегда пожалуйста, - сказал Рашер.
- Да, но ведь Новалло не все записала в свой список, не так ли?"
Рашер улыбнулся: -Разве я виноват, что ребенок был единственным ребенком в семье?"
"- Я жалею, что его родители не дали обет целомудрия.- Бекетт махнул рукой в сторону правого борта.
Рашер навел на него новый макробинокль. Там, за одним из грузовых пандусов, сидел Бидл Лаббун в гусеничном силовом погрузчике, безнадежно увязшем в солоноватой грязи. -Я и не думал, что здесь, на гребне, есть хоть один из этих гадов."
-Он ее нашел."
Подросток осторожно ткнул пальцем в кнопки управления, одну за другой, но безрезультатно.
Рашер фыркнул: Новобранец оказался полной катастрофой. Большинство мест для экипажа, которые они обменяли на оборудование, что-то им дали. Лишь немногие долго жили в пространстве Ситов, не имея никаких навыков. Должно быть, талант Бидла заключался в скрытности, подумал Рашер. Его добродетели до сих пор оставались незамеченными
- Добрый день, сэр!- Крикнул Бидл, вставая на свое водительское место и отдавая честь кораблю.
- Верно, - кивнул Рашер, одарив парня полуулыбкой, прежде чем повернуться к Дэкетту. -Пожалуйста, скажите мне, что вы уже выгрузили эту капсулу."
Хэкетт пожал плечами. - Дыши, бригадир, все, что осталось на той стороне-это Келлигдид, который мы все равно не сможем вытащить из трюма. Я бы не стал сажать ребенка ни на что, что имело бы значение.- Хозяин неторопливо направился к люку, ведущему вниз. -О, и мы должны быть полностью развернуты... около минуты."
"-Вы выйдете за меня замуж, мастер Дакетт?"
"- Трех жен вполне достаточно, сэр, - сказал Дакетт. -Но если одна из них умрет, я дам тебе знать."
Эра Дайманос принесла больше людей, чем Керра могла себе представить. Сотни солдат пересекли край долины и заняли оборонительные позиции. У нее было много земли, которую нужно было покрыть невидимкой, но скальные шпили предлагали манящие тени. Казалось, что у Газзари не было ни дня, ни ночи, а только покрывала из серых облаков, чередующихся с волнами черного дыма, подсвеченного огнем.
Скользя от колонны к колонне, Керра ухмыльнулась. Она любила охотиться по ночам. Извилистый путь к командному куполу оказался ближе к полукилометру, но, по крайней мере, она была там...
- Эй!"
Керра подняла голову и увидела блестящие черные глаза Наутоланского солдата. Один из солдат Даймана, зеленокожий громила, свободно держал в одной руке бластерную винтовку,а в другой-плотно сжатый контейнер со спайсом.
Не раздумывая, Керра схватила удивленного солдата за голову-щупальца обеими руками и дернула, втянув его голову в свое стартовое колено. Наркотик и оружие вылетели из рук зверя, и Керра ударила плечом в его бронированный живот, опрокинув его. Оставаясь на вершине его падающей фигуры, Керра засунула щупальце в его разинутый рот, заглушая крик.
Правая рука Наутолана яростно шлепала по гравию, ища что-то. Керра первой нашла свое оружие. Она зажгла свой световой меч-и снова деактивировала его в ту же секунду.
Керра смотрела во все стороны, пока жизнь покидала охранника. Никто ничего не слышал, и ей не пришлось прибегать к Силе. Тяжело дыша, она снова перевела взгляд на лежащее в грязи тело. Охранник пытался вернуть не винтовку, а маленький контейнер со спайсом.
Затащив тело в расщелину между сломанными каменными колоннами, Керра подняла винтовку воина и продолжила свой кружной путь к куполу. Впереди стояли часовые, но сзади, там, где брезентовое сооружение примыкало к скалистым шпилям, никого не было. Свет внутри отбрасывал огромные тени на ткань, и Керра могла сказать, что внутри находились два человека.
Нервно похлопав по взрывчатке на патронташе, Керра прикусила губу. Это было недостаточно близко. И она должна была знать, кто находится в мега-палатке. Она уже видела, как Дайман входил в купол раньше, но это было до того, как ее гардероб сменился
Крадучись за строением, она увидела возможность. Хотя рабочие расчистили часть земли для командирской палатки Даймана, поверхность все еще была достаточно неровной, чтобы свет проникал сквозь щели под ней. Приблизившись к куполу, Керра взяла винтовку часового и просунула дуло под брезент.
-Ты просто дыши. Я тебе этого не говорил."
Услышав голос Повелителя Ситхов, Корра замерла.
-Мне очень жаль, милорд."
Голос ответчика был скрипучим и женским. Керра приподняла ткань настолько, насколько осмелилась. Это была та самая Вустоидная женщина, которую она видела раньше во дворце Даймана. Одетая в шелковое белое платье, она сидела на серебряном сундуке, бездумно глядя на яркую лампу в центре комнаты.
Повернувшись спиной к Керре, Дайман стоял позади женщины. Теперь он был в черной тунике без рукавов, и его бицепсы блестели от пота. Керра никогда не могла позволить себе забыть, что для человека, который вел малоподвижный образ жизни, он был энергичным и опасным бойцом. Дайман полностью сосредоточился на своей помощнице, его руки зарылись в ее фиолетовые волосы. "- Пора попробовать еще раз, Улита."
Керра отшатнулась, чувствуя тошноту. Последнее, что она хотела бы видеть,-это предбоевое действие в будуаре военачальника Ситхов. Но то, что она услышала от Вустоида, вновь привлекло ее внимание.
- Плоть-это зверство, - пропела Улита.
- Плоть-это тюрьма, - сказал Дайман, впиваясь в ее пурпурный череп. Похоже, когтей у него не было. -Я существую вне этого мира. Форма-это тюрьма, которая не дает мне достичь всего, что воображает мой ум. Но я могу превзойти правила, которые я создал-с темной стороной Силы. моя Сила."
-Мы-обремененные, - нараспев произнесла она.
-Ты без света, - нараспев произнес Дайман. -У тебя есть форма, но нет духа. Ты просто шелуха.- Он обхватил ее руками, настойчиво поглаживая виски. -Я понял это, когда впервые заглянул в чужой разум. Но если я хочу превзойти себя, я должен расширить свои возможности."
-Я-ничто. Нет никакой Улиты. Только орган Даймана."
-Ты-ничто,и ты-Дайман. Я буду смотреть твоими глазами. Дыши своими легкими. Сейчас."
Керра отпрянула. Если это было обольщение, то это было худшее свидание, которое она когда-либо видела. Но она продолжала смотреть. Теперь женщина дрожала от сосредоточенности Повелителя Ситхов. Керра чувствовала исходящие от них волны Силы. Сердце адъютанта было почти таким же черным, как у Даймана, и все же она разрушала всю свою защиту, хороня свою волю, чтобы служить проводником его Силы. Правая рука Улиты, стиснутая на коленях, задрожала и поднялась в воздух перед светом.
"Отлично. Моя воля поднимает твою руку, - сказал Дайман. "Моя рука."
"-Как известно моему господину, - ответила Улита.
-Я не хотел, чтобы ты говорила."
Женщина сразу же замолчала. Сзади Дайман крепче сжал ее череп, все больше расстраиваясь. -Нет,это неправда. Это все не по-настоящему. Это не я поднимаю твою руку!"
Улита помолчала, прежде чем заговорить. -Ты сам мне это сказал, господин. И я делаю это."
-Ты не существуешь в этом мире. Моя воля должна активировать твое движение напрямую, - сказал Дайман, отпуская ее руку. - И Смотри!- Он схватил Вустианина за запястье. "Пульс. Твое сердце бьется!- Оскорбленный, он сердито посмотрел на нее. -И ты еще дышишь! Я не хочу этого делать. Я должен держать себя в руках!"
"-Мне очень жаль, господин Дайман, - сказала Лита. - Эти штуки автономны..."
- Нет никакой автономии! Нет, пока я сам не скажу!"
Помощница Вустоида разрыдалась, пряча лицо.
Керра уловила вспышку эмоций женщины, все еще не прикрытых щитом. Настоящий позор. Керра переместила свой вес на камни. Момент был ужасный-и все же завораживающий. Женщина, казалось, не страдала физически, но она, казалось, съежилась, когда Даймон впился в нее взглядом.
-Это всегда одно и то же, - сказал он, кипя от злости. -Я могу оживлять неподвижные предметы. Я могу убедить вас действовать. Но я не могу действовать через тебя.- Дайман яростно оттолкнул рыдающего помощника от багажника и открыл его. -Я знаю, что это может сработать. Я знаю это, - сказал он, роясь в сундуке.
Женщина слабо заговорила: - Голокроны рассказывают о Карнессе Мууре, Древнем Повелителе Ситхов, который мог покорять целые народы, делая их продолжением своей воли. Он даже разрабатывал метод перемещения своего собственного сознания из одной органической формы в другую."
Дайман возвышался над женщиной, скорчившейся на полу. -Это так очевидно, - бредил он. -А зачем еще мне было подбрасывать такую информацию в прошлое, если она не была ключом к моему побегу из этой ... этой тюрьмы?"
- Благодаря победе мои цепи разорваны."
- Сила освободит меня, - сказал Дайман, завершая код Ситхов. "Встань. До засады еще есть время. Мы попробуем еще раз."
Вот и все! Керра отдернула винтовку и отскочила от брезента. Взбешенная, она подняла патронташ над головой. Мне все равно, кто меня найдет. Я взорву этого урода до самых небес!
- Командир, Разведка Нож-Два!"
Рашер постучал по комлинку шлема. - Иди, Нож-Два."
- Воздушный контакт прибыл, отметка двести семьдесят."
- Марк, разведка. Рашер посмотрел поверх ворчащих вулканов за дальней стеной кратера. В облаках было какое-то движение. - Сохраняйте спокойствие, бригада. Это только один первый гость вечеринки."
Они прибыли внезапно, их визжащие двигатели достигли ушей Керры в тот момент, когда она склонилась над взрывчаткой. Комментарий Даймана о "засаде" и присутствие вооруженного приветственного отряда заставили ее ожидать силы Одиона, хотя почему они добровольно пришли в такое место, было выше ее понимания. Но корабли, парящие над западной стеной кратера, совсем не походили на военные корабли.
Керра перекинула патронташ через плечо и поползла прочь от купола, взбираясь на защищенный насест выше по гребню. Посмотрев вниз, она увидела четыре транспортатора, парящих над центром долины, их ретро-ракеты посылали круговую рябь по пудингу, который служил землей.
Она уже видела транспорты с личным составом Даймана раньше, на Челлоа. Они больше походили на коммерческие автомобили. И эти отметины вовсе не принадлежали Дайману. Вместо его символа на хвостовых плавниках каждого транспорта были знаки отличия, которые она не могла разобрать. Вертикальные линии-или, возможно, стрелки.
Где же я их раньше видел? Керра моргнула сквозь пепел. Слева от нее с Восточного кратерного хребта доносились вспышки. Макробинокли-а их было много-были нацелены на вновь прибывших. Чего бы я сейчас не отдал за такую пару!
Рашер заметил новый контакт точно так же, как и его команда. Они вряд ли могли его пропустить. Небо исказилось от чего-то нового, гораздо большего, спускающегося в долину.
Он стряхнул пепел с волос. Для бригадира тоже наступило время шлема. Возможно, Даймиан и не создавал Вселенную, подумал Рашер, но уж точно управлял ею с точностью до минуты. -Это второй гость, экипаж. Мы же на таймере!"
-Что это, черт возьми, такое?"
Керра заговорила вслух-впервые с тех пор, как несколько дней назад столкнулась с Ботаном. Очевидно, шпион чего-то недоговаривал ей.
На первый взгляд ей показалось, что это девять различных машин, спускающихся сквозь облака в идеальном строю. Вскоре она поняла, что все это было одно судно, с девятью похожими на здания сборками размером с городские кварталы, Соединенными в сетку колоссальными поперечинами. И город был правильным термином, потому что, когда судно продолжало падать, она поняла, насколько вертикальным было это сооружение на самом деле, с башнями, поднимающимися от базовой структуры. Керра недоверчиво потерла глаза. Это был один из самых больших кораблей, которые она видела в пространстве Ситов, сравнимый по размерам с мобильными заводами боеприпасов Даймана.
Керра вытаращила глаза, когда машина-если это была она-зависла над дном кратера. Девять могучих двигателей ударили по поверхности, обнажив камень под слоем слизи. Найдя место к северо-востоку от центра кратера, комплекс начал медленно опускаться вниз, тяжело погружаясь в оставшуюся грязь.
Тишина. Джедай бросил один взгляд вниз по склону холма на войска Даймана возле временных зданий, а затем еще один взгляд на восточную стену. Никто из людей Даймана, казалось, не реагировал, нигде.
Первое движение действительно исходило от четырех транспортов. Припарковавшись в километре к западу от чудовищного новоприбывшего корабля, все корабли одновременно опустили свои посадочные рампы. Корра наблюдала, как из транспортов начали выходить фигуры. Напрягая зрение, она наконец сдалась и поползла вниз, к более близкой точке обзора. По крайней мере, до сих пор войска Даймана стояли лицом к центру чаши, не обращая внимания на холмы.
Прищурившись от своего нового местоположения, Керра увидела сотни существ, собравшихся рядами снаружи транспортов. Но их ряды не были упорядочены, и фигуры не были одеты в военную форму. Представители десятков видов, дышащих воздухом, толпились вокруг, брыкаясь и играя в грязи...
Юнлинги!
Их было несколько сотен. Молодежь и подростки, с некоторыми молодыми людьми вперемешку, все в рабских комбинезонах. Все взволнованно смотрели на небо, на далекие вулканы и гигантский новый город, который последовал за ними в кратер. Каждая из его девяти башен заканчивалась прямо под низко нависшими облаками, на каждой красовался один и тот же логотип с тремя стрелками, теперь хорошо видимый Керре.
-Нет, - сказала она, вставая и почти выдавая себя. -О нет!"
Она вспомнила, где видела этот логотип: на значке Иши Тиба, несколько дней назад, на Даркнелле. И, оглядев толпу, она почувствовала знакомое присутствие. Сосредоточившись, она увидела именно то, чего боялась: оживленную Салластанскую девушку, явно взволнованную своим первым визитом на другую планету.
Из всех мест и времен-Тан Тэнго была здесь!
- Объект готов, бригадир!"
"Так это и есть арксеум", - подумал Рашер. Большой. Он открыл Комлинк своего шлема. "-Это последний из нашей компании, Рашес. Смотри, жива!- Все это происходило очень быстро. Голос на другой полосе только что сказал ему то, что он хотел услышать. - Народ, Дайман звонил. Наши дробилки находятся на самом краю системы."
Рашер угадал правильно. Дайман спрятал наблюдательный зонд в туманности, окружающей родительскую звезду Газзари. Космический дисплей создавал прекрасное зрелище и прекрасное место для наблюдения за внезапными прибытиями. Остальные силы Даймана, как его наземные регулярные войска, так и ударный флот, были готовы к прыжку из гиперпространства, как только они получат известие о прибытии Одиона. До тех пор эскорт Даймана и специалисты на краю кратера должны были держать плохого брата занятым. - Оружие живо, бригада! Подтверждение!"
- Койнскар, готов!"
"- Серракнайф, готов!"
"- Дерматол, готов!"
Один за другим все восемь батальонов-все они были названы в честь экзотического древнего оружия, выгравированного на их шлемах,-зарегистрировались. Рашер нашел эти имена в своих исследованиях, имена, связывающие его солдат с прошлым. Это было очень тяжело-каждый год чуть ли не умирать за другого Повелителя Ситхов. Это помогало иметь связь с чем-то.
Опустив забрало шлема, Рашер указал на Техника, который смотрел на него из полусферического окна в корпусе "Усердия". В ответ на этот жест техник щелкнул выключателем-и все судно загудело, когда ожил энергетический щит корабля. Усердие было слишком хорошей мишенью, сидя там среди огневых точек. Невидимый щит не остановит снаряд, но он может рассеять часть другого огня, направленного в их сторону. Рашер ожидал многого. Его бронежилет был надет под шинель с самого приземления.
- Оружие Готовсь, - крикнул он. - Рашер вышел.- Снова посмотрев вниз на четыре транспорта с пассажирами, собравшимися снаружи, он снова включил Комлинк. -И если кто-нибудь станет целиться в радиусе километра от этих детей, я пристегну его к Битси и сам нажму на курок!"
- Нет! - Нет!"
Теперь она узнала одежду посетителей. Все это были фабричные рабочие-рабы с Даркнелла и других планет, завербованные промышленными эвристиками. Подростки, как и Тан. Ведомая дроидами-хранителями, группа медленно пробиралась сквозь грязь к гигантскому сооружению.
До засады еще есть время. Дайман сказал это в куполе-и она видела, как силы Даймана готовятся спуститься ниже по северной стене кратера. На Востоке, в высокогорье, было еще больше войск. Кто знает, сколько бластеров, сколько артиллерии может быть направлено на невинных людей?
И почему же? Она и раньше думала, что у сил Одиона нет никаких причин приходить сюда, не в ту ловушку, которая была так очевидна. Здесь не было ничего, за что стоило бы бороться. По крайней мере, до тех пор, пока не появился чудовищный корабль-город...
Нет.
Керра беззаботно сбежала вниз по склону холма. Это было неправильно, совершенно неправильно. За считанные минуты Дайман превратил Газзари из бесполезной скалы в жизненно важную стратегическую цель. А мишенью была ее подруга, которая топталась там в пепельной грязи вместе со своими спутниками и смеялась.
Дайман устроил ловушку для Одиона на Челлоа, используя в качестве приманки взрывоопасные барадиевые рудники. На этот раз приманка была живая.
Самый быстрый путь вниз по склону утеса вел прочь от купола Даймана. Теперь это уже не имело значения. Керра бросилась вниз по каменистому склону к дну кратера, привлекая внимание двух солдат Ситхов, стоявших по периметру. Воины в доспехах едва успели посмотреть в ее сторону, как она срезала их ослепительной зеленой вспышкой. Керра встала, открыв глаза.
- Джедаи?- раздался ошеломленный голос откуда-то сверху, с гребня холма.
- Джедай!"
Керра бросилась в долину, шлепая сапогами по охряной грязи, пока шла к временным постройкам. Она еще не слышала выстрелов из бластера, но скоро услышит. Транспорты были уже далеко, но у нее все еще была винтовка первого воина. Может быть, ей удастся загнать толпу обратно на транспорты.
Вынырнув на чистую воду, Керра споткнулась и ударилась о смоляную поверхность. Она ошеломленно подняла голову. Ничто не мешало ей продвигаться вперед; земля была совершенно безликой во всех направлениях. Она снова прислушалась, ожидая выстрела из бластера...
...и вместо этого почувствовала жгучую боль возле своего сердца.
Не обращая внимания на пульсирующую боль, Керра попыталась ползти по почерневшему полю. На мгновение ей показалось, что усталость, накопившаяся за последние несколько недель, наконец-то овладела ею. Но, услышав грохот сверху, она поняла, что это не так.
Или еще хуже.
Керра открыла свой разум Силе. Осторожность не имела значения; Силы Даймана, включая всех присутствующих Корректоров, уже знали, что она здесь. И если они сейчас здесь, то, вероятно, испытывают то же сокрушительное давление, что и она. Что-то приближалось. Психическая черная дыра, втягивающая в себя все, что существует, и уничтожающая все, с чем она сталкивается. Это было чувство, которое она впервые испытала на Аквиларисе, в тот день, когда потеряла свою семью-и снова на Челлоа, в тот день, когда она потеряла мастера Триса и других джедаев, свою вторую семью. Вот почему силы Даймана не стреляли в нее сейчас. Они уже получили известие. Они почувствовали его присутствие, так же как и она.
Убийца Ваннара Триса был здесь.
Прибыл лорд Одион.