Керра была рада этому костюму-невидимке прежде всего потому, что никто не слышал ее ругани.

Уверенная теперь в своей невидимости, она стояла в дверях и таращила глаза. Это место было совершенно невозможное. Она никак не могла добраться до похожей на чердак платформы Даймана в центре большой комнаты, чтобы положить взрывчатку. Даже если бы она могла оставаться скрытой в силе от него и Корректоров внизу, глупая накидка Даймана бросала все виды света повсюду. Она понятия не имела, как это отразится на "марке VI".

Оставалось прикрепить взрывные пакеты к чему-то и бросить их внутрь. Но она не была уверена, что сможет освободиться, если просто бросит их через подиум и нырнет наружу. Она хотела остановить Даймана,но не собиралась рисковать своей жизнью.

А появление Батры сбило ее с толку. Керра хотела покончить с угнетением Даймана. Но, как она поняла, стоя в дверях, была еще одна причина, по которой она пришла в пространство Ситхов. Она хотела все понять. Что же заставило брата сражаться здесь с братом, разрушая жизни бесчисленных невинных людей под ногами? Какова была роль других потенциальных Повелителей Ситхов? Смогут ли они остановить это безумие между Дайманом и Одионом, или только усугубят его?

Керра склонила голову набок. Маска была обеспечена, так что она могла видеть и слышать, что происходит снаружи, но ей нужно было попасть прямо в громкоговорители. Дайман продолжал двигаться-и голограмма оказалась на дальней стороне платформы. Это та сторона, на которой ей нужно быть.

Она побежала обратно по коридору, через который вошла. На этом уровне было еще шесть входов в комнату Даймана. Должен же быть какой-то путь к одной из дверей с другой стороны. Но куда именно?

Черт возьми!

* * *

Снова повернувшись лицом к двери, Нарск прищурился. Он больше не мог видеть джедая, но это ничего не значило. То, что он вообще увидел ее, было случайностью: игра света, порожденная причудливым сочетанием его движения и хрустальной дорожки между ними.

За его спиной разговор с Бактрой заканчивался заключением сделки. Дайман упомянул о своих планах отправиться на борту флагмана в Газзари, чтобы встретиться с мобильным исследовательским центром. Услышав, что Дайман закончил разговор, Нарск собрался с духом и повысил голос: Так или иначе, это может быть сделано, чтобы служить ему...

Вульп!

Внезапно Нарск резко упал. Металлическая рама, к которой он был привязан, один раз подпрыгнула на антигравитационной подушке и ударилась об пол. Два гаморреанских часовых шагнули в обе стороны, направляя тюрьму, похожую на колесо, к выходу. - Уведите его отсюда, - услышал он голос Даймана сзади.

Кувыркаясь, Нарск беспомощно смотрел, как мимо него в Адитум просачивается толпа других людей. Странные лица-чужеродные виды, которые он редко видел в Дайманате.

- Подожди!- он прохрипел, его пересохшее горло было слишком сухим, чтобы его голос мог разноситься далеко. - Подожди!"

* * *

Рашер не стал долго думать о том, как мимо него пронесли пыточное устройство, или о бедняге, привязанном к нему ремнями. Другие лорды Ситов любили делать все напоказ, и Дайман определенно подходил к этой породе. Рашер мягко оглянулся на болтающего Ботана, когда дверь за ним закрылась. Тяжелый день для тебя, приятель.

Гораздо интереснее было то, что ждало их впереди. Повелитель Ситхов стоял, подвешенный на своей хрустальной платформе, жестикулируя перед огромной планетой, висящей в воздухе перед ним. Это было голографическое изображение шириной в пять метров. Жестикулируя, Дайман вращал мутно-серый мир вокруг себя, время от времени дотрагиваясь до изображения своими когтистыми пальцами. При каждом прикосновении к поверхности псевдопланеты вспыхивал свет.

"Котел творения", - подумал Рашер, оглядывая семиугольный храм. Все, что он слышал о Даймане, было правдой.

- Специальные батальоны.- Дайман обратился к роте генералов, не глядя на них. -Вы покинете Даркнелл на закате, и каждый из вас отправится в разные места назначения. Через четыре дня вы снова соберетесь здесь, на Газзари.- Дайман снова развернул виртуальный шар и толкнул его. Голографический мир заплясал в воздухе, прежде чем опуститься на мраморный пол прямо перед Рашером и компанией. Огни, пробивающиеся сквозь облака, были помечены именами подразделений в алфавите Даймана. -Вы развернете свои силы в тех местах, которые вам сейчас покажут. Запомнить их."

Тогорианец кр'саанг уставился на голограмму. -Вот здесь мы и устроимся. А где же враг?"

-После этого прибудет Одион, - небрежно бросил Дайман. -Я уже обо всем позаботился."

Носавриец, еще один командир артиллерии, издал серию пронзительных криков. Рашер не знал этого языка, но понял, о чем идет речь. -Откуда нам знать, что он не станет бомбить нас с орбиты, прежде чем приземлится?"

Реагируя на кивок Даймона, женщина-Вустоид встала рядом с плавающим изображением. - Лорд Дайман создал Газзари как вулканический мир, окутанный облаком металлического пепла. Ваши огневые точки будут совершенно невидимы, когда придет Великий Враг."Под дымкой рябая поверхность Газзари была покрыта высокими гребнями, возвышающимися над широкими ручьями, что обеспечивало отличные места для засады.

"Похоже, это прекрасное место", - подумал Рашер. У него и остальных была всего минута, чтобы изучить назначенные места, прежде чем изображение исчезло.

"Засада. Именно этого я и ожидал. Краанг повернулся на массивной когтистой ноге и зашагал к выходу.

Дамиан посмотрел вниз, явно озадаченный. - Что?"

Тогорианец повернулся назад и выпятил свою бронированную грудь. -Именно этого я и ожидал от тебя. Как на Челлоа. Люди Одиона все еще говорят об этом.- Рашер заметил, что другие отступили от Тогорианца. Это казалось хорошей идеей.

Но Дайман отреагировал мягко. -Вы ожидаете справедливости, не так ли?"

-Я ожидаю прямого боя,но я слышал, что ты этого не делаешь. Похоже, они правы.- Он потянулся к позолоченной дверной ручке.

Брызги разноцветного света ударили в дверь перед Кр'саангом. Повернув голову, он увидел, как блестящая накидка Даймана взметнулась в воздух, ловя солнечный свет сверху. Его владелец, освободившись, полетел вниз, к полу. Кр'саанг резко повернулся, потянувшись за спрятанным за поясом клинком, но увидел впереди алую вспышку. Прежде чем он упал на землю, Дайман двумя сильными ударами светового меча четвертовал массивного инопланетянина.

Несколько мгновений Дайман зачарованно смотрел вниз на отвратительные останки у своих ног. Наконец он поднял голову. -А где мой плащ?"

Слуги Даймана бросились к нему, доставляя требуемую одежду, когда он деактивировал свой световой меч. -А кем он был?"

-Кр'саанг,- сказала Улита. -Он возглавлял ударные отряды, как известно моему господину. Специалист отдела двести семь, в нашем учете. Его транспорт, "Дар'уш", стоит в северном конце старого плаца."

- Пошлите туда Корректоров и наведите порядок."

Рашер поморщился. Воины кр'саанга только что стали частью армии рабов Даймана.

* * *

-Я же говорю тебе, здесь есть джедай! Мне нужно поговорить с Лордом Дайманом!"

Часовые молчали. Дородные Гаморреанцы просто продолжали катить заключенного Нарска по коридору, игнорируя каждую его мольбу. Нарск на мгновение задумался, не поэтому ли он так легко попал в Черный Клык. Неужели Дайман нанимает только глухих?

"Скорее всего, - подумал он, услышав их гортанное ворчание, - они просто не понимают Основного языка. Он проверил эту теорию замечанием о Гаморреанских женщинах. Дальнейший поток оскорблений подтвердил это. С ними буквально невозможно было разговаривать.

Покинув главную магистраль, стражники покатили тюрьму Нарска по боковому коридору. Впереди лежала тьма. Какое-то время Нарск ощущал только удары черепицы, когда его тюрьма с грохотом продвигалась вперед. "Назад в подземелье", - подумал он.

Когда он был один.

Норск моргнул. Гаморреанцы припарковали его колесо у стены и побрели прочь. Ботан вытянул шею вперед и назад, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в коридоре. Ничего.

На пять минут.

-Просто оставляете меня? Отлично!- Если это и был новый вид пытки,то он сработал. - Разглагольствовал Норск. Целыми днями он не ел, а воды хватало только на то, чтобы поддерживать разговор. Дни ментальных вторжений от мономаниака и его приспешников. А сегодня крутится на витрине, как детская игрушка. Все это вылилось, полностью, из уст Ботана...

...пока невидимая рука не закрыла ему морду. Чужая мысль коснулась его сознания.

Заткнись.

Пораженный, Нарск почувствовал, что колесо снова повернулось. Движимая, казалось бы, ничем, рама покатилась по темному коридору и через открытую дверь оказалась в пустынном служебном коридоре. Дверь за ним закрылась, оставив его в маленькой полутемной подсобке. Неиспользуемая кладовка для одной из бесчисленных столовых, мимо которых ее катили, как он и ожидал.

Колесо мягко остановилось у стены, и Нарск улыбнулся. - Надеюсь, ты пришла вернуть мою вещь?"

-Это зависит, - сказала Керра, снимая маску, - от того, что ты мне скажешь. И как быстро ты это рассказываешь."

* * *

Нетронутые останки Тогорианца лежали на полу храма. Дайман беззаботно надел плащ; генералы расступились, давая ему пройти. -Вы отправитесь в Газзари через четыре дня, - продолжил он. -Прибудут еще корабли. Оставайтесь на своих местах. Вы их не потревожите.- По мановению его руки появилось еще несколько голограмм, изображающих несколько кораблей.

Рашер внимательно посмотрел на них. Там было четыре транспорта для перевозки персонала, каждый из которых был помечен фирменным логотипом промышленной эвристики, и гораздо более крупная структура. Плавающее скопление Соединенных башен, город-в-миниатюре также нес на себе эмблему стрелы, которая символизировала "производителя интеллектов".- Он слышал об этой фирме еще тогда, когда работал на территории Бактры. Некоторые из его команды даже научились там своему ремеслу. - Arxeum, - произнес он вслух. -Это что-то вроде военного колледжа, да?"

-И наш персонал должен быть обучен в нем. Они прибудут первыми, еще до объекта. А потом, - уверенно сказал Дайман, - прибудет Одион."

Рашер вздрогнул. Почему?

-Он придет, чтобы уничтожить объект, который посылает Бактра. Или он попытается это сделать. Он непременно узнает об этом.- Дайман не сказал, как именно. -И он будет знать, что мы посылаем туда наших блестящих молодых людей, чтобы встретить его. Промышленная эвристика уже несколько дней открыто вербует людей на Даркнелле,а мой брат, как известно, имеет здесь шпионов, - сказал Дайман, небрежно махнув рукой в сторону входа. -Вы встретили одного из них, когда вошли."

-Ты используешь тренировочный центр как приманку,-сказал Рашер, глядя на свою трость. Ручка на ней сверкнула, когда он повернул ее на месте. "И... студентов."

"Да.- Дайман вернулся в центр комнаты. -Он не станет нападать, когда объекты будут в руках Бактры. Он подождет, пока доставят товар, так что потеря коснется меня, а не Бактры."

Это будет стандартный ход для Одиона, сказал Дайман,но, как всегда, он был лучшим игроком. -Он должен видеть новобранцев, ожидающих на земле, чтобы запечатать иллюзию."

-А что мы будем делать, если он не клюнет на б-б-наживку?- Пробормотал Мак.

-Так и будет. Я уже обо всем позаботился."

Дайман махнул рукой, и сияющая лестница спустилась с хрустальной платформы в центре комнаты. Ступив на нее, он был прерван заявлением сзади: "я не уверен, что мне это нравится."

Дайман перестал карабкаться. - Что?"

-Я же сказал,что не уверен, что мне это нравится, - сказал Рашер, крепче сжимая трость. Заметив дикое выражение лица Мака, он пожал плечами. Нет, я тоже не знаю, что делаю. -Ты забираешь детей на поле боя и ожидаешь, что они будут уничтожены."

-И я жду, что ты сделаешь то, что тебе скажут.- Дайман слегка склонил голову в раздражении. -А ты кто такой?"

- Бригадир Джарроу Рашер. У меня восемь батальонов, работающих со средней артиллерией, лазером и ракетами. Я уже много лет работаю на вас, - сказал он. -Но я независимый оператор..."

Ответ Деймана упал ниже нуля. -Как вы только что убедились, ничего подобного не существует."

Рашер судорожно сглотнул. Он чувствовал, что просители Повелителя Ситхов пристально смотрят на него-и это не помогало тому, что другие генералы отступали в сторону. Некоторые коллеги. -Мы не часть вашей армии, Лорд Дайман."

-Это можно исправить, - сказал Дайман. Сбоку Корректоры в фиолетовых одеждах сделали шаг вперед. Он отмахнулся от них. Этот момент принадлежал ему. - Я создал вас, бригадир,-сказал молодой Ситх, поднимая руку с металлическим наконечником. -Ты будешь действовать так, как я хочу."

Подхваченный невидимой силой, Рашер поднялся на несколько метров в воздух. Трость с грохотом упала на мрамор под ним, когда руки в резиновых перчатках схватили его за шею, чуть выше воротника. Там ничего не было, но он чувствовал присутствие руки Даймона. Даже фальшивые кончики пальцев, цепляющиеся за его шею сзади. Дрожа, Рашер кашлял и брыкался-и пытался заговорить.

-Это я так... просто делаю... то, для чего ты меня создал... "

Давление немного спало. Все еще подвешенный в воздухе, Рашер смотрел, как Дайман шагнул к нему. Разными глазами смотрел. - Что?"

Мысли Рашера лихорадочно метались, а губы двигались в такт. - Иметь автономные силы было твоей идеей. Мы были созданы для этой цели. Ваша цель!"

Дайман опустил руку, и его жертва резко упала на пол. Светлые брови удивленно приподнялись. - Скажи мне цель, - ухмыльнулся Дайман.

Не обращая внимания на пронзительную боль в голени от резкого приземления, Рашер попытался встать на колени. - Мы выглядим по-другому. Вы не можете послать свои регулярные войска вперед к Газзари без того, чтобы он не почувствовал ловушку..."

- Любой корабль можно замаскировать!"

"...и правда в том, - сказал Рашер, переключая передачу, - что ты предпочитаешь брать напрокат, а не владеть!"

-О чем, черт возьми, ты говоришь?"

-Я говорю, что у тебя есть более важные вещи, о которых нужно подумать, - сказал Рашер, поднимаясь на ноги. -Слишком много деталей для управления артиллерийской бригадой..."

- Детали, которые я разработал!"

-И в этом вся проблема,-сказал Рашер, пытаясь найти свою обычную улыбку. -Ты создал так много сложностей в этой вселенной, лорд Дайман, что нам, низшим существам, трудно с ними справиться. Не все органики способны на это.- Он хлопнул себя по груди. -Вы создали нам специалистов для управления этими системами-и нашими собственными делами-для большей эффективности. Мы такие же, как и все остальное, что вы создали для исполнения своей воли, - сказал он, - только немного другие."

Рашер смотрел на Повелителя Ситхов, все еще не сводя с него горящих глаз. Они действительно выглядели как двойные звезды снаружи. Бригадир шагнул вперед, чтобы взять свою трость. -И знаешь, что действительно удивительно?- спросил он. -Все это работает. Разнообразие, которое вы создали во Вселенной, - это действительно нечто. Гениально, правда.- Он снова посмотрел на Даймана. - Как известно моему господину."

Дайман стоял в каменном молчании среди генералов и Корректоров.

Наконец он заговорил: -У тебя есть свои задания. Предоплата за боеприпасы и топливо уже доставляется на ваши корабли.- Он снова повернулся к лестнице. "Оставте меня."

Часовые открыли двери наружу. Генералы не теряли времени даром, перешагивая через останки Тогорианца.

* * *

-И куда же ты пошла?"

Керра подняла маску и посмотрела на Ботана, все еще привязанного к круглой раме. Он казался встревоженным ее исчезновением, так же как и она была раздражена его нежеланием говорить раньше. Он только согласился обменять информацию на свою свободу, и только после того, как его освободят. -Я не собираюсь помогать джедаям, - сказал он.

"Я не занимаюсь освобождением шпионов Ситхов", - подумала она.

Услышав приближающиеся голоса, она вернулась в коридор как раз вовремя, чтобы увидеть, как процессия Даймана покидает семиугольный храм, направляясь в противоположном направлении.

Если Дайман и был впереди, она не могла его видеть. Но где же ему еще быть? -А куда он направляется?"

-Я могу ответить на этот вопрос, - ответил шпион. -И ты знаешь, как это делается."

Керра застонала. Не видя другого выхода, она приняла решение. "Держаться."

- Подожди! Вульп!"

Керра снова завела колесо, стараясь ничего не опрокинуть, пока катила его по складскому помещению. Кухня снаружи выглядела так, словно никогда не готовила еду, и все же кладовая была полностью заполнена свежими продуктами и блестящими кухонными принадлежностями. Пока все снаружи работают в три смены за паек, подумала она.

-Неужели это действительно необходимо? Отрежь меня от этой штуки!"

-Просто позволь мне сделать это. Отсюда есть выход, но ты не в том состоянии, чтобы прятаться, - сказала она. -А теперь насчет Даймана?"

Ботан кипел от злости. -Он летит в Газзари, - сказал он наконец. ""На Борту Эпохи Даймона."

- Газзари?"Керра нахмурилась. Она вспомнила отчеты разведки, которые видела в Республике. Мир находился в клине пространства Даймана между территорией Бактры и территорией Одиона. "" это имеет отношение к тому, что происходит с Бактрой?"

- Да, - сказал он.

-И что же это такое?"

-Только когда мы окажемся снаружи."

Керра скользнула к окну и выглянула наружу. Там был флагман Эра Дамианос, припаркованный на крыше внутри комплекса. Посадочные трапы были опущены на судно, и она увидела, что из массивных задних двигателей выходит газ. Это был корабль, готовящийся к путешествию.

Керра открыла свою сумку. Взрывчатка была там, под ее одеждой и световым мечом. "Да, - подумала она, - возможно, будет легче покончить с Дайманом на борту корабля". Какой бы привлекательной мишенью ни был храм, у нее все равно оставалась проблема бегства от того, что было, по сути, Центральным Корректором. Насколько проще было бы обезглавить режим, не выходя из спасательной капсулы, по пути в другое место?

Было бы неплохо сделать что-нибудь попроще. Для разнообразия.

Запечатав мешочек, она вернулась к пыточному колесу Ботана. Он видел, как она приближается. - Я расскажу вам остальное, но вы должны взять меня с собой. Куда бы ты ни направлялась.- Голос шпиона дрожал от волнения, как и тогда, на площади, несколькими ночами раньше. -Теперь я в долгу перед Дайманом, Керра. Вы должны взять меня с собой."

"Нет."

- Что?"

Керра пинком распахнула дверцу и схватилась за колесо. -Я не работаю с ситхами. И я не работаю с людьми, которые работают с ситхами."

-Опять это? Я не..."

-Я же говорила тебе, что есть только один способ вытащить тебя отсюда, - сказала она, отпуская огромное колесо и направляясь к рифленой металлической двери. С усилием она распахнула ее, открыв длинный каменный желоб, ведущий вниз. Вниз, за пределы резиденции Даймана, заканчиваясь в горной куче мусора, которая примыкала к южной стене.

- Нет! Увидев внизу длинный желоб, шпион скорчился. -Не надо!"

-Если это тебя утешит, - сказала она, - я не думаю, что эти ваши путы переживут посадку. Я не знаю почему, но похоже, что охранники ослабили их.- Она поставила круглую стойку на открытый карниз.

Его глаза горели гневом. -Ты еще пожалеешь об этом, джедай. Я не тот, за кого ты меня принимаешь!"

"Пока."

Она резко толкнула колесо.

* * *

Только Мак потрудился дождаться Рашера. На этот раз Рашер по-настоящему взялся за трость, прошел мимо часовых у ворот и посмотрел на черную стену позади себя. Он увидел, что любимые солнца Даймана только что сели. У команды Усердия будет не так уж много времени, чтобы собраться и лететь. Мастеру Дакетту это совсем не понравится.

О том, чтобы отказаться от этого задания, не могло быть и речи. Только не в том случае, если Рашер когда-нибудь захочет снова оказаться в пространстве Даймана. И никто никогда этого не знал. Если гамбит Даймана окажется успешным, то вскоре все это может оказаться пространством Даймана.

Мак посмотрел на человека и ухмыльнулся. - Правда, Рашер. -Ты предпочитаешь сдавать квартиру, а не владеть ею?"

-Это то, что пришло мне в голову, - сказал Рашер, разминая ушибленную ногу. Всего лишь небольшое растяжение связок, и он все это переживет. -Это не по моей части. Адмирал Велтраа говорил это о нерегулярных частях еще в древние времена, - сказал Рашер. Немного истории нам пригодится.

"-Я думал, что ты на какое-то м-м-м-ммгновение обратился."

-Не волнуйся, Мак. Я не собираюсь надевать золотые доспехи и петь песни."

Внезапно справа от них раздался душераздирающий вопль. Осматривая крепостные стены, Рашер ничего не увидел, когда крик затих в тишине. - Он подтянул свой плащ. - Сумасшедшее место."

-И этот Дайман самый сумасшедший из всех, - сказал Мак, прикрывая рот рукой. -Не очень-то мне нравится этот б-б-бизнес."

-О, я не знаю,- сказал Рашер, поправляя воротник. "Мы сталкнемся с Одионом. Его культисты смерти хотят быть взорванными. Получается короткий рабочий день."

* * *

Эра Дайманос была флагманом Даймана в классическом военно-морском смысле. Керра видела более крупные и мощные корабли во флоте молодого лорда; Эра была скорее помесью линкора и прогулочной яхты. Но Эра носила Лорда Даймана, и этот несчастливый факт придавал ей особое значение.

Ей было на удивление легко добраться до корабля раньше свиты Даймана. Отказавшись от навигации по лабиринту дворца, Керра нашла свой путь на крышу. Оттуда в скафандре-невидимке было легко пройти. К тому времени, когда прибыл первый поезд носильщиков с багажом Даймана, она уже была в безопасности на борту, прячась в служебной зоне под палубной решеткой.

Служебный туннель был достаточно тесен, но она обнаружила несколько проходов, ответвляющихся от него в другие части корабля. Она с облегчением обнаружила одну из них, ведущую к пустующему камбузу, так как это означало, что она могла не торопиться и выбрать подходящий момент. А в туннеле она не будет нуждаться в маскировочном костюме каждую минуту дня. Она надеялась, что Дайман не привел с собой много адептов, чувствительных к чувству ненависти, потому что она начинала абсолютно ненавидеть этот проклятый костюм.

Устроившись рядом с решеткой, Керра включила аудиосенсоры скафандра. Она могла только разглядеть Даймона и помощника Вуустианина, проходящих в компании его часовых.

- ...как известно моему господину, Ботанский шпион пропал, - сказала она. - Гаморреанцы оставили его, как было приказано. Когда они вернулись, его там уже не было."

-Твой господин знает, - сказал Дайман своему помощнику. -Я знал, что он найдет способ, как только мы оставим его в покое. Бесстрашный маленький зверек. Весьма занимательно."

Под полом Керра поджала губы. Она думала, что Гаморреанцы ослабили путы Ботана, прежде чем оставить его одного. В этом не было особого смысла.

Услышав, как двигатели корабля набирают обороты, Керра напряглась, чтобы уловить последний комментарий Даймана, прежде чем он выйдет за пределы слышимости: "все идет по моему плану."

Керра посмотрела на взрывчатку, лежащую в ее сумке, и улыбнулась. Просто подожди, Темный Лорд. Давайте посмотрим, как вы создадите свой выход из этого положения!