Сайнед затрясся!

Нарск ухватился за шасси и удержался. Он посмотрел сквозь магнитное поле на раскинувшийся за ним ад. Наемник расписался в полном порядке. С удвоенной силой. Северный излучатель тягового луча стал памятью. И даже когда смертоносный цветок взрывающихся снарядов поднялся и расширился, он упал сам на себя, создавая еще одну кальдеру во льду, где раньше была посадочная площадка.

Поскольку поверхностный лед под ним распределял кинетическую энергию, посадочная станция 7 двигалась вверх и вниз, как будто на раскручивающейся пружине. Сверху с потолка посыпались огромные куски льда, едва не задев спотыкающегося Вуки. Вокруг дрожащего шаттла техники, шатаясь, направились к стенам, подальше от Квиллана в его смертоносном бордовом кресле.

Нарск выпрыгнул из-за стойки шасси и бросился на подростка. Наполовину видимый в ледяном ливне, Ботан просунул руку под плечо беспечного мальчика и тяжело вздохнул.

- Держись, малыш. Это для твоего же блага!"

* * *

Еще дальше на юг по туннелям прогремел взрыв, сотрясший Проспект Отражения, сбив Аркадию и ее снайперов на землю. Из-под балкона Керра увидела это: отражаясь от ледяного скелета Калимондретты, ударная волна разорвала на куски ледяные колонны, подвешивающие второй этаж.

Она нырнула в единственное укрытие, которое смогла увидеть, - на порог коридора, через который она вошла, заваленного телами. В тот же миг прямо перед ней весь второй этаж грота вздыбился и обрушился вниз, сотрясаемый вспомогательными взрывами.

Керра прикрыла лицо рукой от потока холодных обломков. Это были термические детонаторы, подумала она. Но ни один термический детонатор не смог бы потрясти целый город!

* * *

- Парень, это было здорово, - радостно сказал Рашер.

"-Не знаю, - ответил Дэкетт по комлинку. "- За это Новелло ухватит меня за другую руку."

Рашер правильно сказал Ботану: это была безумная идея. Все вооружение "Усердия" было развернуто на полу Патриот-Холла вокруг него; не хватало оружия, чтобы поглотить все боеприпасы, спрятанные в Когтистых четырехкамерных грузовых отсеках корабля. Ни наземная команда Рашера, ни корабль не имели возможности стрелять из них.

Но "Вишери Телк" когда-то был кораблем сам по себе, еще до того, как его приварили к грузовым отсекам. Отсоединение одного из двух грузовых отсеков, служивших ногами Усердия, было простым делом-запечатать входы и привести в действие взрывные болты, удерживающие гидравлическую систему на месте. Инженер действительно изобрел несколько новых слов, услышав план Рашера в защищенном комлинковом обмене. Но план сработал, оказав поразительное воздействие.

"-Вы прекрасны, Ботан и ... кто бы вы ни были!"

Теперь "Усердие" выглядел чахлым, половина его опоры была ампутирована. Корабль никогда больше не приземлится в таком состоянии. - Теряем боковое управление, Бриг!- Крикнул Дакетт по комлинку.

- Подожди, - сказал Рашер. Открыв рюкзак на поясе, он посмотрел на датчик самонаведения. Ничего. "- Дак, у тебя есть что-нибудь на наших странников там, наверху?"

"Отрицательный. Метки недостаточно прочны, чтобы пробить лед!"

Вот и весь этот гамбит, подумал Рашер. Бидл доставил не только скафандр-невидимку и световой меч. Они приварили к основанию оружия джедая метку частоты связи, точно такую же, какую носили все его солдаты. Но ни игла, ни световой меч не появлялись в его реестре. -Нам придется проделать этот трудный путь. Позвольте мне сделать свой звонок!"

Переключившись с защищенного канала на тот, который он использовал для связи с управлением Калимондретты, Рашер соскользнул с краулера и сделал вызов. "- Лорд Аркадия, это ваш курьер, - сказал он. - Отдайте мне джедая-или я расколю Ваш город и позволю вам всем умереть!"

* * *

В быстро разрушающемся ангаре техники Аркадии слушали, как бригадир повторяет свое сообщение. Или пытались прислушаться-ведь взрывы продолжали доноситься с юга. Пришельцы из Патриот-Холла снова стреляли, стараясь произвести самое лучшее впечатление на шахтеров, которые первоначально выдолбили туннели Калимондретты.

Внезапно мускулистый механик-человек обернулся и увидел удивительное зрелище в холодном тумане: двуногий снеговик, толкающий Квиллана и его кресло-качалку вверх по трапу к шаттлу. - Эй!"

"Вот тебе и все", - подумал Нарск, хлопнув по ручному пульту управления и отключив маскировочный костюм. Внезапно появившись в ливне ледяных кристаллов, Нарск прокричал сквозь маску механику: - Диверсанты!- взмолился он, подталкивая стул повыше. - Поторопись, мы должны выполнить задание!"

-Я не думаю, что мы должны что-то делать, не спросив разрешения..."

Нарск повернулся лицом к механику, костюм и маска придавали ему угрожающий и таинственный вид. - Оглянись вокруг! Разве ты не узнаешь свою работу?- Он ткнул когтем в перчатке в сторону шаттла. - А теперь помоги мне погрузить его!"

Сбитый с толку механик бросился к верху трапа, толкая Квиллана и его экипаж внутрь люка. Увидев, что рабочий охраняет пассажирский отсек, Нарск бросился вниз по трапу, направляясь к потайному отсеку, из которого он так старательно пытался выбраться всего несколько минут назад.

Стремянка исчезла, Нарск подпрыгнул, ухватился за хвостовую секцию и подтянулся. Напрягшись, он переориентировался и попятился, как змея, вглубь комнаты. Потянувшись к трубчатому кислородному питателю отсека, он направил его под маску. Машина затряслась вокруг него, начиная выруливать к выходу. Дроид-пилот получил сигнал "вперед".

Потянувшись к пульту управления, чтобы закрыть отсек, Нарск увидел хаос на удаляющемся полу посадочной станции 7. Охранник-Вуки и двое техников были там, крича на кажущегося парализованным механика. Через секунду мужчина понял свою ошибку и начал кричать на Нарска.

- Подожди минутку! У тебя не то кресло-качалка! Механик пронесся мимо заминированного кресла, все еще стоявшего на полу ангара, его насыщенный цвет был скрыт инеем. - Быстрее! Поднимите магнитное поле! Прикажите дроиду остановить корабль!"

Чувствуя, как медленно шаттл отрывается от Земли, Нарск нашел пульт дистанционного управления, который дала ему Аркадия, и нажал на кнопку.

Последнее, что он увидел перед тем, как его потайной отсек захлопнулся, было бордовое кресло, поднимающееся по спирали в воздух, оседлав вулкан голубого газа. И леденящие душу крики были последним, что он услышал, прежде чем звук ускоряющихся двигателей по обе стороны от него навсегда лишил его слуха.

* * *

Керра пыхтела, пробегая длинные метры вверх по коридору. Гид Аркадии уже вел ее этим путем, когда они шли в музей. Теперь это был единственный выход из грота; обрушение второго уровня разрушило путь к Патриот-Холлу. И хотя она уже видела Аркадию на террасе, она не видела, как та упала. Керра не собиралась рисковать. Во всяком случае, не больше, чем у нее уже было.

Хотя насосы больше не работали, водоросли все еще освещали путь, флуоресцируя в своих трубках. Даже там, в развалинах Проспекта Отражения, гигантские трубы держались, хотя некоторые из них теперь были наклонены под опасными углами. Общество Аркадии действительно было Грозным в своих достижениях. Она представляла огромную угрозу для всех вокруг-а джедаи и Республика даже не знали о ее существовании. Керра должна была изменить это, должна была остановить Аркадию.

Но у нее уже была работа. Она должна была вытащить беженцев.

Добравшись до прихожей, Керра нырнула в роскошную дверь музея. Приоткрыв ее, она обнаружила то, что ожидала увидеть внутри: музей Аркадии во всем его огромном круглом величии. Несколько ее ценных экспонатов упали на пол, сотрясаемые ледяными толчками.

Керра искала выходы. Звезды сияли в потолочном окне на высоте двадцати метров-слишком высоко, чтобы дотянуться до них, даже прыгая с пилона в центре комнаты. Но там было еще шесть входов. Один из них должен был это сделать...

Аркадия.

Повелительница Ситов стояла в дверном проеме слева, держа в обеих руках свой украшенный орнаментом посох, ее лицо было испачкано дымом, а некогда гордые доспехи поцарапаны и опалены.

-Я не знаю, что ты сделала и как ты это сделала,-сказала Аркадия, активируя контроль, превращая свой посох в двуручный световой меч. -Но на этом все и кончится."

* * *

Рашер выругался. Прошло несколько минут, а ответа все не было. Он сдерживал огонь по городу, но город ничего не мог ему сказать. Только команда "Жабока" все еще вела огонь; Рашер отправил их и их более портативное оружие в тундру, чтобы они нацелились на наземные машины, приближающиеся к тому, что осталось от ледяного щита.

Конечно, кто-то мог слышать его; он слышал паническую болтовню по каналу комлинка. Но все это, казалось, не былоадресовано ему. Аркадия была там, она, вероятно, была занята.

И если Керра была там, значит, там же была и Аркадия.

- Прекратите стрелять! Прекратите стрелять!"

Рашер посмотрел на север, где туннель, ведущий в ледник, обрушился между их огнем и импровизированной бомбой. Одетая в скафандр фигура неуклюже карабкалась через узкий проем между разбитыми воротами и несколькими ледяными валунами.

"- Лаббон!- Рашер помчался по хрустящему полу склада. Двое из его солдат оттащили куски в сторону, помогая новобранцу пройти мимо.

-Я отдал Ботану световой меч, как вы и сказали, сэр, - задыхаясь, сказал Бидл.

- Джедай, солдат! Ты ее видел?"

- Нет, сэр. Но Ботанский джентльмен действительно пошел за ней, - сказал Бидл, указывая вперед. "Север."

-Это Юг."

Рашер прошелся по усыпанному обломками полу, пытаясь вспомнить. Большой грот находился прямо на юге, на пересечении коридоров, ведущих на восток, к музею Аркадии, и дальше на юг, вниз по ряду эскалаторов. Гражданская стража увела Керру именно туда, в глубь недр ледника. С тем ущербом, который они нанесли проходам, они не могли добраться до грота, не говоря уже о том, чтобы спуститься оттуда.

Нет, если бы Нарск добрался до Керры, джедай попыталась бы подняться наверх. Это означало либо Патриотический Зал,либо длинный, поднимающийся вверх коридор, ведущий в музей Аркадии. Может быть, в этом конце есть какой-то выход? И что еще важнее, смогут ли они когда-нибудь найти его? У него не было времени копаться в обломках. Если бы у Аркадии были еще какие-нибудь корабли в системе, они бы уже были в пути.

Его прервал звонок по защищенному каналу связи. - Второй тягловый луч настиг нас, бригадир!"

-Дай им второй ствол, Усердие, - сказал Рашер, махнув рукой своим людям, чтобы они прекратили стрелять. Посмотрев на юг, он снова щелкнул комлинком. -Ты все равно не сможешь приземлиться, пока не сделаешь этого. Мы соберемся снаружи."

"Ты не кажешься счастливым. Нет Джедая?"

-Нет, - ответил Рашер, - и никакой дороги в Республику."

"-Давайте воспользуемся координатами, которые дала нам Леди Ситхов, - сказал Дакетт. -Мы их уже накололи и готовы к отправке, как только всех соберем. Я не думаю, что мы будем очень популярны здесь после этого."

Как обычно, капитан корабля был прав.

Рашер вздохнул. Он пытался.

* * *

Керра парировала один удар светового меча за другим, отступая к еще одной двери в круглой комнате. Все выходы были заперты снаружи, включая тот, через который она вошла. Аркадия поймала ее в ловушку.

-Ты всего лишь падаван, - сказала ее противница, вертя в руках оружие. -Ты не знаешь, с чем имеешь дело. Ты никогда этого не знала!"

Рубиновое лезвие опустилось вниз, прочертив полосу по ледяному полу. Подпрыгнув, Керра проскочила мимо пилона голопроектора, который теперь был единственным укрытием в комнате.

-Ты не первый Ситх, с которым я сталкиваюсь, - сказала она, пытаясь выиграть время. -Ты просто еще один мелкий диктатор, как и все остальные. Ты не особенная."

-Не сравнивай меня с ними, - отрезала Аркадия. - Мой режим-это просвещенный режим!"

Керра рассмеялась. -Ну, тогда это правда, то, что я услышала. "Просвещенный" Ситх убил бы свою собственную бабушку!"

Не обращая внимания на насмешку, Аркадия подняла оружие высоко над головой и бросилась в атаку. Керра метнулась в сторону, заставив кончик светового меча Повелителя Ситхов сверкнуть на пилоне.

-Я просто забираю то, что принадлежит мне. То, что должно было быть моим!- Нажав кнопку управления своим оружием, Аркадия отсоединила концы метрового посоха и уронила украшенный орнаментом прут на пол. Одно оружие превратилось в два.

Керра прыгнула, но тут же была отброшена блестящей защитой Аркадии. Невероятно, но женщина, казалось, так же хорошо управлялась с двумя световыми мечами, как и с одним, используя первый для парирования, готовя контрудар другим. Вынужденная отступить, Керра упала, спотыкаясь о приподнятые плитки в ледяном полу. Используя свое преимущество, Аркадия с силой ударила обоими световыми мечами по зеленому клинку Керры.

Напрягшись в потрескивающей битве сил, Керра посмотрела в глаза нападавшей. Расчетливый интеллект остался, но гнев все больше овладевал ею.

-Я была дурой, ожидая от тебя помощи, - сказала Аркадия, прижимая свои световые мечи к мечам Керры. - слишком умна наполовину. Но дело сделано. Убийца уже в пути.- Мерцающий красный свет заплясал на ее лице. -Они оба ушли."

Приковав взгляд к Аркадии, Керра вдруг ощутила какое-то чувство через силу. Оба исчезли.

"Вы... вы послали Квиллан, чтобы умереть. Разве не так?"

Аркадия замерла-и мир вокруг нее загрохотал. Повелитель Ситхов поднял голову и увидел вспышку света над потолочным окном. Низкорослый Усердие завопил над головой, выпуская что-то снизу. Керра опознала его: грузовое нагромождение по левому борту, составлявшее почти четверть массы корабля, спиралью устремлялось к поверхности.

Сайнед снова затряслась, сильнее, чем прежде. Южная стена музея взорвалась, загнанная внутрь катастрофической встречей мегатонн взрывчатки и льда. Аркадия пошатнулась от удара. Керра ударила ногой, выбивая из-под себя ноги Повелителя Ситхов.

Внезапно сам Пол треснул, и две трети льда поднялись вверх. Прижавшись к северной стене, Керра деактивировала свой световой меч и стала карабкаться по ледяным обломкам, ища открытый проход за покосившимися дверями. Афтершоки и вторичные взрывы продолжали сотрясать купол. Сверху сыпались тучи инея.

И там, в снегопаде, она увидела Аркадию, избитую, но идущую вперед.

-Как ты могла?- Закричала Керра, тщетно пытаясь ухватиться за какую-нибудь опору, чтобы взобраться на стену. -Ты послал своего брата умирать-в ловушке против своей бабушки? - Как ты могла?"

Перешагнув через трещину в полу, повелительница Ситхов взмахнула руками. Оба световых меча вернулись к ней из-под обломков. Она зажгла их. -Здесь может быть только один повелитель Ситхов, - сказала она. -И никаких джедаев.- Аркадия подпрыгнула...

...а наверху в ослепительной вспышке разверзлось небо.

* * *

Керра с трудом открыла покрытые коркой льда глаза. Верхняя треть купола исчезла. Музей Аркадии, разрушенный сверху и снизу, был открыт звездам и смертельному холоду Сайнеда.

Услышав скрип, когда она попыталась пошевелиться, она не могла сказать, исходят ли он из разрушенной ямы вокруг нее или из ее собственных костей. Пошарив во льду, она нашла металлический прут и воткнула его в снежную стену, используя его, чтобы подтянуться. Инструмент из того, что когда-то было музеем инструментов. Снова воткнув самодельный крюк в стену, она вскарабкалась по замерзшим плитам, отчаянно пытаясь убежать. Что-то двигалось в обломках позади нее.

С тяжелым вздохом Керра выскочила на поверхность Сайнеда и сделала глубокий вдох. Холодный воздух, едва насыщенный кислородом, пронзил ее легкие. Вокруг себя она видела только опустошение. Большинство зданий на поверхности исчезло, и величественный Патриот-Холл теперь представлял собой покосившийся каркас из колонн. Излучатели тягового луча исчезли. Поле, когда-то усеянное кораблями, вздымалось, качалось и вновь замерзало.

Услышав шаги по льду позади себя, она попыталась бежать, но споткнулась и упала, задыхаясь от холода.

Усердие исчезло. Но раньше она видела его в воздухе. Может быть, он бежал? Прижавшись щекой ко льду, она решила, что так оно и есть.

Это был хороший бой. Она сделала свое дело.

- Она закрыла глаза.