- Желаю Вам удачи, сэр!"

Проходя мимо гражданских охранников, направлявшихся к турболифту посадочной станции, Нарск небрежно кивнул и помахал рукой, чувствуя себя исследователем, отправляющимся на миссию открытия. Так оно и было, насколько им было известно; после снятия маски система "Сайрицепт" напоминала комбинезоны, в которых он видел летчиков-испытателей Аркадии. Они знали, что он не был одним из них, но он был специалистом, работающим на их дело.

Если бы они знали, как быстро он только что бежал, они бы не улыбались. У Нарска перехватило дыхание, когда двери лифта закрылись. На поиски джедая ушло слишком много времени. Он только что доверился "Марку VI" и надеялся на лучшее, стремглав мчась через Калимондретту. Он не пробыл здесь достаточно долго, чтобы узнать чью-то реакцию, но в тот день наверняка был замечен призрак. По крайней мере, никто не поднял тревогу. Он не нуждался в этом.

По крайней мере, пока.

Двери лифта открылись, открыв купол Ангара в конце длинного коридора. Нарск слышал, как идет предполетная подготовка шаттла. Времени было в обрез. Он быстро шагнул вперед, гадая, правильно ли поступил. Освобождение джедая было рассчитанным риском. Ему было приказано только наблюдать за ней, и освобождение ее было намного больше, чем просто наблюдение. Но еще до того, как он узнал о планах Аркадии относительно Вилии, он знал, что ему нужно будет отвлечься. Он не мог рассчитывать только на одного канонира. Наемников можно было подкупить. Джедая подкупить он не мог.

Если Нарск имел дело с запасными планами, то Повелитель Ситхов делал это вдвойне. Ботан вспомнил, что он видел раньше, когда Аркадия подсунула датчип под газовый баллон в кресле-качалке. В дополнение к приемнику дистанционного детонатора имелось еще одно устройство-таймер. Он достаточно насмотрелся на свою работу, чтобы сразу же распознать ее. Аркадия сделала безотказную машину. Если Нарск не включит ловушку ядовитого газа в присутствии Вильи, она все равно сработает, в какой-то момент после приземления шаттла в его пункте назначения. А сколько времени у него осталось? Он этого не знал. Но это исключало возможность просто улизнуть с Квилланом и никогда не запускать бомбу.

Квиллан. Но где же он был? Нарск осмотрел пол Ангара в поисках парящего кресла. Предполагалось, что мальчика уже привезли сюда для транспортировки. Если бы он не был там, то вся эта затея развалилась бы в один миг...

- Что же вас задержало?"

Нарск обернулся и увидел в дверях Аркадию, снова облаченную в свои боевые доспехи. Женщина с волосами, стянутыми в металлическую шапочку, стояла рядом с Квилланом, а молодой человек все еще сидел в коричневом кресле-качалке. Справа от них Нарск увидел шикарное новое кресло, невинное и зловещее, каким он его помнил.

-Мне пришлось провести кое-какую диагностику скафандра, - сказал Нарск, кланяясь Аркадии. - Джедай об этом не позаботилась."

"Хм.- Аркадия оглядела Нарска с ног до головы, прежде чем снова обратить внимание на брата. Она осторожно использовала силу, чтобы поднять тело Квиллана с грязного, покрытого боевыми шрамами кресла. Мальчик повис в воздухе, прежде чем мягко опуститься в новую, бархатистую модель.

"-Я просто говорю, прощай, - сказала Аркадия, бросив еще один раздраженный взгляд на Нарска, прежде чем вернуться к своей личной беседе. Она опустилась на колени рядом с Квилланом и погладила его мягкую руку. -Мне очень жаль, брат мой. У тебя никогда в жизни не было такого шанса.- Склонив голову, она тихо заговорила. -Но в смерти ты можешь отомстить за нашего отца."

Нарск внимательно посмотрел на Квиллана. В этих глазах не было и намека на понимание. Без Дромики под рукой он действительно не был ни положительным, ни отрицательным-но все же он был живым существом. Трагично, подумал он.

Вернув свой стальной взгляд, Аркадия указала на хвостовую часть шаттла, ее потайной отсек в задней части был открыт для обозрения. Техник быстро пересек комнату, поставив небольшую стремянку для Ботана. Аркадия посмотрела на Нарска сверху вниз. - Ну и что же?"

- Нарск пробормотал. -Я ... я думал, что у тебя сейчас есть более неотложные дела.- Он потянул себя за воротник.

-Все под контролем, - сказала Аркадия. - Сегодня очень важный день. Я не собираюсь упускать этот момент."

-Очень хорошо, - сказал Нарск, со страхом глядя на корабль. Подойдя к нему, он посмотрел сквозь магнитное поле вперед, на поверхность Сайнеда, снова в длинных полуденных тенях. Там ничего не происходило-или во всей Калимондретте, насколько он мог судить. Больше делать было нечего. Он стиснул зубы и ступил на лестницу.

Наемники! Заглядывая в тесное купе, он задавался вопросом, есть ли у кого-нибудь еще хоть капля уважения к работе. Я заплатил за отвлекающий маневр! А где же мой отвлекающий маневр?

* * *

- Это управление Калимондретты. Защитное поле открыто, - сказал краулер один. Добро пожаловать домой."

Магнитный барьер на огромном дверном проеме замерцал и исчез, открыв ледяному краулеру доступ к крытому атриуму. Массивная машина неуклюже двинулась вперед, ее высокий нос как раз пронесся над входом в Патриот-Холл. - Спасибо, Кали-контроль, - сказал водитель по системе связи. - Это была веселая поездка. Теперь уже недолго осталось."

"Нет, не долго", - подумал Рашер, выключая передатчик. Хорошо, что Аркадия вовлекла его в этот процесс, когда дело дошло до передачи беженцев; это дало ему доступ на командную палубу, и никто в ледяном городе, казалось, не считал странным, что именно он говорил с ними.

Рашер потянулся в сторону и схватил свой космический шлем. Это было безумие. Бросать вызов Лорду Ситхов в одиночку было безумнее всего, что когда-либо заказывал Белт Юлан-и он прогнал половину своих людей. И все же, как Рашер ранее описал свой безумный план по защищенному каналу, он немедленно получил согласие от Дэкетта и всех начальников секций. Даже инженер Новалло неохотно согласился.

Может быть, это было известие об оплате Ботана. Когда Нарск предложил серию координат прыжка, безопасно ведущих к основным мирам, Рашер громко рассмеялся. Но потом шпион заявил, что доказательство его знаний находится на борту "Усердия", причем именно в предполагаемом скафандре-невидимке. Вскоре Рашер связался с Дакеттом по комлинку, описывая удивительное изобретение, находящееся в распоряжении человека, - продукт, судя по микрометке внутри, изготовленный на Корусканте четырьмя месяцами ранее.

Возможно, увидев, как Тан продемонстрировала свой костюм, все подписались: поездка в Республику станет для одних береговым отпуском на всю жизнь,а для других-шансом на спасение. Шанс для настоящего ремонта, помимо их бесконечного Джерри-такелажа.

А может быть, все дело было в том, что он наконец-то сделал то, о чем говорил Дэеккет еще в солярии несколько дней назад.

Ты не можешь позволить им просто видеть, как ты выполняешь свои обязанности. Ты должен что-то сделать. Спустить курок.

Рашер видел, как их встречающие собираются на полу депо, далеко внизу, под ледяным краулером, нависающими над кокпитом. Гражданская охрана Аркадии была уже наготове, готовая принять машину и ее пассажиров. Судя по оружию, которое было у некоторых из них, они не ожидали, что все студенты придут добровольно.

Ну и молодцы, подумал Рашер. Это заставляет меня чувствовать себя лучше от того, что мы собираемся сделать. Вскарабкавшись на лестницу, он крикнул вниз своим товарищам: -Приготовьтесь, бригада! Мы собираемся сделать немного истории!"

* * *

Охранник-гражданин Хоук, стоявший на пересечении замерзших коридоров, махнул бластером в сторону рабочих, требовавших его внимания. -Мне все равно, кто из вас видел этот ... этот призрак,-крикнул он, и его коричневые щеки задрожали. -Разве у тебя нет работы? Я знаю, что делаю!"

Керра скользнула от одного дверного проема к другому, радуясь возможности отвлечься. Помещение для допросов охранялось не так, как тюрьма, но, очевидно, уход Нарска из нее привлек внимание на всем протяжении его пути. Личная технология скрытности не очень помогала, когда вы пробирались через толпу пассажиров.

И все же Керра поймала себя на том, что жалеет, что сейчас у нее нет этого ненавистного костюма. Ее мышцы болели, в голове все еще звенело, и она заставила себя идти вперед. Тот факт, что рабочие Аркадии не носили одинаковую униформу, давал ей возможность передвигаться по коридорам анонимно, но медленно. Слишком медленно.

"Десять минут", - сказал шпион. Она даже не знала, зачем ей нужно было идти в Патриот-холл, или что он имел в виду под развлечением. Как, черт возьми, она могла знать, когда прошло десять минут?..

- Блокировка! Блокировка! Пара здоровенных часовых с синими поясами промчалась мимо ее алькова. - Держите всех! На Конфискации произошел инцидент!"

Так вот как они называли это место. -Я думаю, мы сделаем это,- сказала Керра, входя в ледяной туннель и зажигая свой световой меч. - Эй, ребята!- крикнула она охранникам впереди. -Инцидент-это я!"

* * *

В ангаре Аркадия подняла руку, собираясь закрыть за Нарском дверь купе. -Вы запрограммировали мой зашифрованный канал на свой датапад, - сказала она. - Свяжись со мной, когда тебе это удастся."

Прежде чем она закончила движение, по куполу разнесся вой сирен. Нарск слышал, как они резонируют на всем протяжении длинного коридора от лифта.

Аркадия сердито посмотрела на громкоговоритель на стене. -Что тут происходит?"

- Джедай сбежала с конфискации, - ответил жестяной голос.

Нарск вывернулся из своих оков. - А Конфискация? Это что, тюрьма?"

-Это больше похоже на морг, - отрезала Аркадия. - По крайней мере, так должно было быть для нее. Она не могла выйти одна. Кто-то, выпустил ее!"

Нарск рефлекторно втянул руки обратно в фальшивый двигатель. Его взгляд метнулся к Квиллану и его креслу-качалке, которые направлялись к трапу для погрузки в пассажирский отсек. - Я... думаю, вам следует заняться этой проблемой, Лорд Аркадия, - сказал Нарск. - Я благодарю вас за то, что вы нас провожаете, но дела идут хорошо."

- Да, - сказала Аркадия. -Это потому, что таков мой план."

Бросившись к выходу, Аркадия позвала одного из своих гражданских охранников-Вуки со своего поста у стены. -Эй, ты там!- Она указала на хвостовую часть шаттла. - Проследи, чтобы Ботан плотно закрыл эту камеру. Мы же не хотим, чтобы он задохнулся в космосе!"

Сердце Нарска упало, когда одетая в пояс башня из волос заняла позицию позади двигателей. Позади свирепого Вуки Аркадии уже не было видно.

Нарск слабо улыбнулся стражнику. - Хороший денек для полета, не правда ли?"

* * *

Пухлый начальник депо постучал в ворота ледового краулера. -У нас же не весь день впереди! Когда ты собираешься там открывать?"

"Определенно еще нет", - подумал Рашер, глядя в маленький иллюминатор. Далеко позади бледнолицего управляющего он увидел Аркадию и нескольких ее приспешников, которые в большой спешке пересекали атриум с севера на юг. Наблюдая, как они спускаются по одному из боковых пандусов в ледник, Рашер повернулся к своей команде, ожидавшей его на месте внутри машины.

-Было бы неплохо посмотреть этот музей, - сказал он, подняв руку. - Бросить ворота!"

Снаружи управляющий отшатнулся назад, едва не раздавленный падающими воротами. Потрясая кулаком, он проревел: -Ты кем себя возомнил?.."

У управляющего отвисла челюсть. Вместо того чтобы увидеть ожидаемых беженцев внутри массивного грузового тягача, он смотрел вниз на длинный ствол древней лазерной пушки, управляемый командой решительных на вид канониров в скафандрах.

-Мы хотели бы познакомить вас с Битси, - сказал Рашер, небрежно стоя слева. Посмотрев на широко раскрытые глаза гражданских охранников перед собой, он опустил руку. Тяжелый день для вас, друзья. - Огонь!"

* * *

Земля под посадочной станцией № 7 содрогнулась, и с полусферического потолка посыпались льдинки. Оказавшись в укрытии шаттла, Нарск устало посмотрел на охранника-Вуки. -А тебе не кажется, что надо пойти и что-нибудь сделать?"

Вуки зарычал. Отшвырнув ногой стремянку, он схватил Нарска за морду и больно толкнул назад в купе.

- Нарск пробормотал, кашляя в собственные бакенбарды. -Я не это имел в виду, идиот!"

* * *

Перепуганные рабочие в панике бежали по резным ледяным залам, ведущим к Проспекту Отражения. Первая атака Керры застала врасплох часовых, поднявших тревогу. Но неуклюжий стражник-Хук не думал о безопасности своих сограждан, стреляя из бластера и пробираясь сквозь толпу. Хук действительно выстрелил обоим несчастным стражникам-гражданам в спину, прежде чем Керра успела нанести им удар.

Перекинув световой меч в левую руку, она с силой переложила оружие одного из упавших часовых в правую и открыла ответный огонь. Опустившись на колени, она нацелилась на отвесную кристаллическую стену справа от Хоука, сбив его с ног рикошетом.

В ответ на визг сирены из боковых коридоров появились еще несколько бойцов. Сунув бластер за пояс, Керра рванулась вперед, размахивая световым мечом из стороны в сторону.

На этот раз в нападении не было никакого освобождения. Не то что на Байллуре, с ее сумасшедшими гипнотизерами. Гражданская гвардия Сайнеда не была надеждой ситхов, а скорее людьми, преданными-или застрявшими-Военно-промышленной системе Аркадии. Когда перед ней упал еще один стражник, Керра порадовалась, что не заметила Сиз в одном из синих поясов. Всегда было труднее убить того, кого ты знал.

Увидев брешь в линии противника, Керра прыгнула туда. Там, впереди, был гигантский грот с балконом и эскалатором, окруженный гигантскими журчащими трубами из Синедианских водорослей. Но сейчас на пещерной площади никто не отражался. Дюжина охранников заняла позиции у других выходов, а несколько снайперов стояли на балконе, ведущем обратно в Патриот-Холл.

Встревоженная этими цифрами, Керра выхватила свой бластер и прицелилась в трубу, где они с Рашером поссорились много часов назад. -Посмотрим, что ты об этом думаешь, - крикнула она, стреляя.

Но ничего не произошло

Керра перекатилась, избегая ответного огня. Она надеялась затопить грот голубым склоном-только побочный продукт был токсичен, как сказал Нарск. Но возвышающиеся цилиндры были сделаны из чего-то более прочного, чем транспаристил. Отбросив в сторону бластер, она снова начала действовать своим световым мечом, отражая огонь, когда пыталась продвинуться вперед. Но из-за снайперов, стрелявших сверху, Керра могла только отступить к двери, через которую вошла. "Чего бы я только не отдала за пару гранат", - подумала она. Плаза была единственным известным ей маршрутом в Патриот-Холл.

Внезапно в стрельбе с балкона произошел перелом. Керре показалось, что теперь она слышит гром, слабо отражающийся от клаксонов. На верхнем этаже снайперы расступились, пропуская новоприбывших.

Лорд Аркадия посмотрела вниз с карниза. "- Странствующий джедай, - сказала она, явно отвлекаясь на шум далеко позади. -Ты окружена. Пришло время умереть."

* * *

Он бросил туда все, что мог. Теперь Рашер держал Битси на полу атриума, проделывая новую дыру в ледяной стене. После первого смертельного выстрела ему потребовалось десять носильщиков и двадцать секунд, чтобы вытащить ее из ледяного краулера и привести в действие. Теперь команда "Жабока" развернулась веером влево и вправо, выбрасывая свои ракетные установки на поверхность и стреляя анкерными болтами в пол. Позади Зеллер и ее товарищи по команде "Потрошителей" выкатывали последний хороший "Келлигдид-5000" бригады, и его сокрушительная громада с грохотом обрушилась на посадочные ворота.

Быстрое развертывание было легко, когда вы не ожидали получить свое оружие обратно.

Рашер снова открыл рот вместе с Битси. В этой битве наблюдатели не нужны. Каждый выстрел во что-то попадал. Приемная комиссия Аркадии давно исчезла. И каждый выстрел посылал сейсмические волны через Патриот-Холл. Казалось, через всю Калимондретту.

Перейдем ко второй стадии. - Жабока High!- Крикнул Рашер в Комлинк шлема солдатам, находившимся в десяти метрах от него. "Быстрый огонь, быстрый огонь!"

С синхронной точностью шесть минометных установок накренились и загудели, стреляя по транспаристиловому покрытию на вершине атриума. Звуковые разветвители снарядов активировались при соприкосновении, распыляя экран, защищающий Патриот-Холл от холодных температур Сайнеда. В тот же миг атмосфера атриума раздулась наружу, ударив по металлическому порошку, который раньше был прозрачной крышей, и срезав его снаружи, не причинив никакого вреда.

Сразу же автоматические дюрастиловые двери закрыли входы в город, защищая его от потери тепла и воздуха. Десятки несчастных солдат Аркадии, подвергшихся теперь лазерному обстрелу и Синедианскому льду, колотили по барьерам, требуя войти.

- Помогите им взломать эти двери, - приказал Рашер, но уже не так любезно. Битси снова заговорила, ударив по западному барьеру с такой силой, что он сорвался прямо с дюрастилового крепления. Пещера впереди теперь была открыта-зияющая, наполненная дымом пасть, ведущая в подземный город. Хлопнув по спине одного из своих солдат, бригадир жестом приказал команде повернуть оружие на север. Керру забрали на юг еще раньше-и гораздо дальше на запад, к Промисориуму и собственным отпрыскам Аркадии. Он никогда раньше не возглавлял штурм крепости изнутри. Это потребовало бы тонкости, насколько это возможно при использовании тяжелой артиллерии!

И все же они уже добились некоторого успеха. Он взглянул на облако разрушений, которое раньше было потолком, и удивился. Чистая стрельба, все. Массивные ледяные бревна все еще в основном стояли, не удерживая ничего, но обрамляя вид на новую ночь снаружи.

Внешний. Третья стадия. - Он снова постучал по шлему. - Усердие, это Рашер! Дэкетт, шевелись!"

* * *

Вуки вздрогнул. Ледяной покров мягко загрохотал, заставляя дрожать незакрепленные предметы в ангаре. Но назначенный Аркадией страж просто зарычал, глядя вниз на Ботана, засунутого в хвост шаттла.

-О, черт возьми! Пошарив в тесном пространстве, Нарск сдернул маску обратно на голову и активировал Марк VI, исчезая.

-Вурф?"

Женщина-Вуки подошла ближе к камере, наклонив голову влево и вправо, глядя на кажущуюся пустоту.

Пока она не подошла слишком близко. - Простите, леди! Руки Нарска в перчатках взметнулись вверх, схватившись за волосы по обе стороны лица Вуки. Дернувшись, он сильно ударил охранника лбом в металлическую раму.

Нарск рванулся вперед, кувыркаясь через спину своей ошеломленной жертвы. Ударившись об пол, он споткнулся за одним из шасси, скрывшись из поля зрения техников.

С юга донесся еще один раскат грома. Опасаясь видимых последствий падения снега с дрожащего потолка, Нарск свернулся калачиком под фюзеляжем и напрягся, пытаясь найти Квиллана. Мальчик безмятежно сидел у подножия трапа, окруженный тремя техниками, которые были значительно менее спокойны.

"Вступай в клуб", - подумал Нарск. Она мне за это мало платит!

* * *

Керра вытащила свой световой меч из одного тела только для того, чтобы воткнуть его в другое. Аркадия давала своим охранникам шанс добраться до нее. Рефлексия Проспект за пару минут превратилась из мирного места в зону убийства.

Она изо всех сил пыталась найти место, чтобы встать. Новые нападающие заменили всех, кто упал. А отклонение бластерных выстрелов в них не было эффективным, как она обнаружила. Причудливый пояс был не единственной вещью, которую Аркадия выдала своим гражданам-охранникам; электро-сетчатые туники под их одеждой выдерживали удар бластерного огня.

Джедай прыгнула, замахнувшись на другого нападавшего. Проклятые туники не могли сравниться с ее световым мечом, но ей было еще труднее вытащить его. Она не могла сделать этого с помощью выстрелов в тела. Это уже была достаточно грязная работа.

Пол задрожал. Теперь уже нельзя было ошибиться: с севера, в направлении Патриот-Холла, доносились взрывы. Бросив взгляд на верхний этаж, Керра увидела, что Аркадия тоже это заметила.

-Этого достаточно, - сказал Повелитель Ситхов, направляя своих снайперов обратно к выступу. - Никаких бластеров. Термические детонаторы!"

Гражданский охранник посмотрел на нее снизу вверх. -Но наши люди уже спустились вместе с ней..."

-И делают свою работу! А теперь делай свою!"

* * *

Со своего насеста на гусенице набитого льдом краулера Рашер мог видеть, как Усердие поднимается в разреженный Синедианский воздух по направлению к Патриот-Холлу. Красные огни мерцали на огромной конической башне к северу, одном из двух тягловых излучателей, которые он видел при посадке.

-Вот и все, - прошептал Рашер. Пусть они думают, что ты идешь за нами.

Военный корабль уже преодолел половину длины ледяного щита снаружи, когда огни на северной башне внезапно стали зелеными. Усердие, казалось, боролось с невидимой силой, подгоняя транспорт и прикрепленные к нему группы грузовых капсул к стоянке, уже заваленной кораблями. Корабль закачался, пытаясь подняться выше над излучателем тягового луча.

Рашер постучал по своему космическому шлему, чтобы включить Комлинк. -Вот именно! Отпусти его!"

Усердие наклонился и зевнул-и вдруг весь грузовой отсек правого борта отделился от корабля, стремительно падая, как колоссальная бомба, к излучателю и припаркованному флоту Аркадии.

КРАККА-БУУМ!