Свет медбея был теплым и успокаивающим, все, что можно было ожидать от первоклассного космического лайнера. Керра моргнула, глядя на комнату сквозь кислородную маску.

"-Похоже, что она оттаивает", - произнес знакомый голос.

Вытянувшись на подушке, Керра смотрела, как медицинский дроид снимает с нее маску. Серебряная модель отступила в сторону, чтобы показать Рашера, который стоял, прислонившись к дверному проему. Пальто исчезло, рыжый был одет в черную рубашку под поношенным пиджаком цвета ржавчины.

- Что же случилось?- Прохрипела Керра, ее голос был резким от воздействия окружающей среды.

-Вы вышли на прогулку без скафандра, - сказал Рашер, ухмыляясь.

Керра попыталась сесть. -Нет, я имел в виду купол. Я сражалась с Аркадией-а потом половина ее исчезла."

- О, - сказал Рашер, входя в комнату. - Спасибо Битси за это.- Он объяснил, что, ожидая, пока его заберет то, что осталось от "Усердия", он заметил на льду на востоке одинокую сигнальную вышку. Уловив слабый след сигнала от метки на световом мече Керры, он отправил свой корабль на эстакаду, чтобы убедиться, что это была вершина глубокого и массивного купола. Затем бригадир вместе с Лаббуном и потрошителями погрузил массивное оружие на грузовые сани позади одной из машин Аркадии. Последний выстрел по тундре сровнял купол с землей.

-Ты думал, что я там, и выстрелил в него? Ты же мог меня убить!"

-Мы очень аккуратная команда, - сказал Рашер. - Мы сбрили его, как волосы с банты."

Налив себе чашку чего-то лекарственного, он рассказал, как обманом пробрался в Калимондретту с оставшимися у него артиллерийскими орудиями. Ему повезло, что Аркадия послала краулер, чтобы забрать всех беженцев в один рейс; это позволило ему привести в боевую готовность все свои боеприпасы, ему повезло, что Аркадия послала краулер

-Мы никогда раньше не были в здании, но надеялись, что если мы войдем туда и расстреляем достаточно много людей, они отдадут тебя нам-или ты убежишь куда-нибудь.- Он выпил. -Вот так все и получилось."

-А как я вернулась на корабль?"

- Я... организованная транспортировка."

-Ты нес меня на руках?"

- Едва ли,- ответил Рашер. -Ты тяжелее, чем кажешься.- Он улыбнулся. - Все мускулы, я знаю."

Керра закатила глаза. -А как насчет твоей больной ноги?"

- Ну, в этой миссии я должен был держать свой коэффициент шаткости идеальным. И как уже было доведено до моего сведения, трость всегда была только для вида."

- Мне очень жаль, что я сломала твою старую."

-О, я не возражаю. Мне больше нравится новая, которую ты мне принесла.- Рашер поднял что-то с полки позади нее.

Керра сразу же узнала его. "- Световой меч Аркадии?- Взглянув еще раз, она поняла, что это была отстраненная декоративная середина. "Так вот какая палка вытащила меня из музея", - подумала она. -Но он слишком мал для трости."

-Но для чванливой походки денди, - сказал Рашер.

Керра потерла глаза. - А беженцы?"

-Все на борту "Усердия", все в безопасности. Всего их было двадцать две сотни."

Темные брови джедая нахмурились. "Но у нас было ..."

-Тысяча семьсот семнадцать, - сказал Рашер. -Я не могу поверить, что говорю это, но мы подобрали еще несколько всадников по пути сюда. Кучка рабочих нашла скафандры для защиты окружающей среды и бросилась к нам по льду, умоляя взять их с собой. Очевидно, они не были такими патриотами, как хотелось Аркадии. Ты помнишь того Тви'Лека-снабженца, ставшего Металлургом? Очевидно, это было не слишком большое повышение."

Рашер поделился кое-чем из того, что им рассказали новоприбывшие, в том числе подробностями о программе химического оружия "Аркадия". - Он ухмыльнулся. - Похоже, что мы приняли участие в этой операции во время нашего маленького буйства."

"- Случайно, - ответила Керри. -Ты даже не знал, что оно там есть!"

-Я служу в артиллерии. Все, что мы бьем, мы бьем нарочно-даже если мы не знаем, что это такое!- Он похлопал по переборке. "- В любом случае, здесь, на Усердии, для них было достаточно места, хотя мы вроде как вернулись к разговору о Вишери. Только уродливый. С исчезновением скоплений грузовых капсул космический лайнер снова стал космическим лайнером, более или менее.

-С таким же успехом можно было бы вернуть его на службу, - сказал он.

Керра покачала головой. -Ты разорвал свой корабль, чтобы спасти меня?"

- Мой инженер не очень доволен мной, но что еще нового? Кроме того, - сказал он, взяв Керру за руку и потянув ее за рукав, - Ты несла нашу цель."

Керра посмотрела на цифры на своей руке, нацарапанные Ботаном. Интересно, что же с ним случилось? Последнее, в чем нуждалась эта часть галактики, так это в том, чтобы он был там, творя свои злодеяния в своем маскировочном костюме. И все же по какой-то причине он помог ей-и Рашеру тоже. Ей было интересно, знает ли Нарск причину этого сам.

Внезапно ее осенила одна мысль. -Ваши артиллерийские орудия! Вы оставили их на Сайнеде?"

-Ну, мы не могли бы взять их с собой без грузовых капсул. Ты же знаешь, как это бывает с такими вещами. Молниеносно развернуться, навсегда уехать отсюда. И мы были немного заняты."

-Но это же все твое дело."

-Мы едем в Республику, Керра. Шопинг-это официальный вид спорта, насколько я слышал. Я уверен, что мы сможем найти производителя, готового заключить сделку.- Он посмотрел на стены. "-И было бы неплохо получить несколько новых дырок."

- Республика! Вспомнив об этом, Керра с энтузиазмом хлопнула себя по колену-только чтобы поморщиться от боли. -Мне не следовало этого делать, - сказала она. -Но я думаю, тебе будет приятно это услышать."

Она быстро пересказала ему кое-что из того, что узнала от Аркадии о семье ситхов и Обвинении Матрики. Пока она пыталась вспомнить каждое лицо, каждое имя из Завещания, Рашер набрасывался на детали, заполняя пробелы. Казалось, он просиял, когда все части встали на свои места.

-Это поразительно, - сказал он. Он знал о некоторых отношениях, но не обо всех-и хотя было намного больше потенциальных лордов Ситхов, которых не было в семье, находка Керры сделала многие из встреч, которые он видел, имело смысл.

- Принесите сюда диктофон. Я все задокументирую, - сказала она. -Ты хочешь встретиться с настоящим Республиканским канцлером? Я думаю, что ты вот-вот получишь свой шанс.- Керра согрелась изнутри. В первый раз, когда она отправила остальных обратно в Республику, им пришлось сообщить печальную новость о том, что случилось с Ваннаром Трисом и его командой. Это была не очень хорошая новость, но она была крайне необходима Республике: Свет, сияющий в темноте.

Рашер почесал бороду. -Это действительно звучит довольно ценно. Знаешь, мне не терпится починить старую ванну, - сказал он. -Если эту информацию стоит знать, может быть, они заплатят за то, чтобы дать нам четыре грузовых кластера вместо двух.- Он наблюдал за ее лицом. - Ну и что же? Разве там тоже не используют бартерную систему?"

Керра ухмыльнулась. -Не заставляй меня идти с тобой."

Рашер рассмеялся. Она услышала, что в коридорах снова раздался смех. Корабль, угрюмый после Газзари, был полон ликования с тех пор, как распространилась весть об их назначении, сказал он. Тан может больше никогда не заснуть.

- Раньше она почти не спала.- Джедай вздохнула. Миссия выполнена, Геб. -Я почти уверена, что Бидл тоже будет счастливее в Республике."

- Вообще-то он хочет остаться с нами, - сказал Рашер. -Некоторые из ваших детей тоже хотят остаться в составе новой бригады, когда я вернусь. Не вините меня-я их не вербовал. Но поскольку их родители все еще находятся здесь под каблуком, они предпочли бы остаться здесь и заняться чем-нибудь другим."

"Держу пари, что они не будут так себя чувствовать после того, как увидят Республику", - подумала Керра. Но опять же, возможно, они могли бы это сделать.

- Шестьдесят три тысячи, - пробормотала она.

-А это что такое?"

- Хм?- Она подняла голову, сдувая с глаз прядь волос. "О. Я просто подсчитывала, сколько людей я отправил обратно. Между "Челлоа" и тем, что я сделала с тех пор, я привела на границу шестьдесят три тысячи беженцев. О."

-Здесь слишком много машин, - сказал Рашер.

- Особенно когда ты на самом деле не пытаешься возглавить какой-то исход, - сказала она. -Это просто случается. Шестьдесят три тысячи на исходе, впереди миллиарды."

Кивнув, Рашер взял свою новую самодовольную палку и встал. -Я думаю, у тебя есть свой собственный коэффициент крена, о котором стоит беспокоиться. Вот что я пришел сюда, чтобы сказать вам. Через несколько часов мы должны быстро остановиться-Траманос, я думаю. Я уверен, что там есть кто-то неприятный, чтобы занять тебя."

Керра смотрела, как мужчина направляется к двери. Для того, кого она считала орудием ситхов, он удивил ее. Но в этом-то и было все дело с инструментами. Их можно было бы использовать и для других целей. И даже лучше.

- Рашер, - позвала Керра. -Когда вы доберетесь до Республики,я бы на вашем месте осталась там."

"Нет, вы не," сказал он, ухмыляясь. -Ты будешь делать то, ради чего пришла сюда,-по одной системе за раз."

Керра рассмеялась. - Я и какая армия?"

-Никогда не знаешь наверняка, малыш. Может быть, я урежу тебе цену."

* * *

Сад стоял на травянистой вершине холма, откуда открывался вид на зеленое море, простиравшееся под высокими розовыми облаками. От утреннего дождя не осталось ничего, кроме прохладного ветерка, шелестящего листьями растений, выстроившихся вдоль дорожки.

Поднявшись по каменным ступеням на площадь, Нарск остановился и отпил глоток из фонтана. Даже вода здесь была сладкой на вкус. Несмотря на всю суровость своих хозяев, пространство Ситхов обладало огромной красотой. Трудно было поверить, что это было лишь одно из нескольких таких убежищ, подготовленных и обслуживаемых доверенными слугами вдовы.

Это место было наполнено естественными звуками. Теперь Нарск мог слышать их через протезы, вживленные ему в уши ранее в тот же день. Аркадия защитила отсек шаттла от опасностей космоса, но не от шума двигателей. Даже активация "Марк-VI" не принесла ничего хорошего против звуковой бомбардировки; рецепторы перегружались, выжигаясь навсегда. Просто еще один компромисс в его работе; Нарск думал, что его новые уши сделают его более эффективным шпионом.

Его нос дернулся. На него взгромоздилась разноцветная бабочка, прежде чем головокружительно порхнуть к экзотическому цветку на шпалере.

Впереди высохшая рука обхватила цветок. - Добро пожаловать в мою детскую, - сказала садовник насекомому. "-И ты тоже, мастер Кахане."

На верхней ступеньке лестницы Нарск опустился на колени. - Спасибо тебе, Вилия Калимондра."

Он терпеливо ждал, пока белоснежная женщина ухаживала за своим садом. Она всегда поражала его. Вилия Калимондра, Вечерняя звезда. Покоритель Фаэгона и глава трех домов. Согбенная временем, но когда-то высокая и гордая; каким воином она, должно быть, была, подумал Нарск. Руки, которые когда-то держали световые мечи, теперь были покрыты пятнами и морщинами, задолго до их появления-и все же, ее золотые глаза все еще были такими живыми. Сила Ситхов иногда делала это. Разум брал дань с плоти.

Нарск ожидал, что она уедет, как только узнает о заговоре Аркадии в полном объеме. Но Вилья восприняла известие о заговоре внучки спокойно и без всякого удивления.Ее провидцы чего-то ожидали, отсюда и краткое предупреждение, которое он получил через свой имплант.

И если это хоть немного выбило ее из колеи, она не подала виду. Вот она здесь, в своем простом Янтарном платье, ухаживает только за своими растениями-а теперь еще и за внуком. Привезенный сюда после того, как Нарск в последний раз поднялся на холм, Квиллан сидел в стороне под переносной тенью. На этот раз никакого парящего кресла не было; носильщики несли его сами.

Над океаном парили птичьи существа. Квиллан оживился, глядя мимо них на неизвестные галактики. Откинув голову на спинку стула, он произносил в воздух какие-то слова.

-Да, Квиллан, - сказала Вилия, садясь на скамейку рядом с мальчиком. - Она сложила его руки на груди. - Бабушка все понимает." 

Теперь Нарск тоже все понял. Подросток был центром всего этого: всего, что случилось после Газзари. Пока Нарск был на поле боя, следя за тем, чтобы Одион и Дайман получили ее указание атаковать Бактру, Вилия начала беспокоиться о ком-то другом: Аркадии. Каким-то образом Вилия узнала об интересе своей внучки к захвату не только территории Диархии-этого следовало ожидать-но и самих Близнецов. Неужели Вилия узнала об этом через Силу? Или через других, таких как он сам? Нарск ничего не спрашивал. Но особое внимание Аркадии к детям беспокоило Вилию настолько, что она поручила Нарску заняться этим делом.

Его репутация принесла ему должность, которая стала ключом к планам Аркадии относительно Байллуры. То, что джедай тоже отправилась в Байллуру, было чистой случайностью, и это, конечно же, удивило его. Но Вилья узнал об этом, как только "Усердие" приблизилось к населенному миру в Диархии. Вилия была в состоянии отследить местонахождение Керры с момента ее первой кражи костюма-невидимки-потому что Вилия была источником информации для Нарска. Ее техники получили систему Кайрицепта и модифицировали ее так, чтобы она могла отслеживать метки-и, как он предполагал, любые другие миньоны, которым она их дала. Марк VI, возможно, и был дырой в спектре, когда он был активирован, но раз в день, когда он был деактивирован, он молча пинговал секретную коммуникационную сеть, которую Вилия использовала для поддержания связи со своей семьей.

Поэтому Вилия всегда знала, что джедай будет играть определенную роль в ее будущем. Она просто не знала, что это такое. Керра Холт фактически спасла Вилье жизнь, отказавшись играть роль убийцы для Аркадии. Как только Нарск узнал, что именно задумала Аркадия, он воспользовался случаем, чтобы освободить ее. Вилия всегда любила, чтобы ее долги были оплачены.

-Вы пришли сюда с новостями?"

-Вам это должно понравиться, - сказал Нарск. Двое других агентов Вилии воспользовались моментом замешательства в Аркадии, чтобы увести Дромику подальше от Байллуры. В будущем девочку будут держать подальше от ее брата-близнеца-все они знали, что это к лучшему, - но также и от рук оппортунистов, которые могли бы использовать их, как это сделал Галисиан. И Аркадия, если уж на то пошло.

Из Аркадии не было никаких сообщений. Другой из его родичей мог бы послать сентиментальное послание, разыгрывая невинность и пытаясь выяснить, что знает вдова. Аркадия до сих пор хранила молчание перед своей бабушкой. Но она разговаривала с Нарском, когда он писал, притворяясь, что скрывается в нейтральном мире. От нее он узнал, что его внезапный план сработал лучше, чем он ожидал.

Ущерб, нанесенный Усердием, привел к тому, что пол под ангаром рухнул вскоре после отъезда Нарска. Все, что Аркадия нашла в ледяных обломках, - это фрагменты заминированного кресла-качалки и тела нескольких ее техников. Понимая, что они были убиты нервно-паралитическим газом, а не катаклизмом, Аркадия пришла к выводу, что ее помощники каким-то образом загрузили неправильное кресло на борт шаттла в волнении, только чтобы баки в правильном кресле разорвались во время бомбардировки. В последний раз, когда Нарска видели забирающимся в его убежище, он мог заявить о своем невежестве, когда общался с Аркадией. Он тоже был жертвой, сказал она, прибыв на планету Вилии не с тем креслом-качалкой.

Она коротко ответила на это, прежде чем прервать обмен репликами. Он знал, что у нее есть и другие заботы. Другие источники сообщали о серьезном ущербе, нанесенном столице Аркадии, и об отзыве значительных сил из Диархии. Пройдет еще некоторое время, прежде чем Аркадия сможет укрепить свою власть на любой новой территории.

Вилии нравилось, что ее долги оплачены,но она, казалось, была готова позволить своей внучке жить с этим позором. Никто не хотел быть изгнанником из этой семьи.

- Чаграс так обожал близнецов, - сказала она, похлопав Квиллана по руке. -Это было так тяжело, когда его забрали у них."

Нарск уставился в землю.

Поднявшись, она испытующе посмотрела на Ботана. - Я чувствую, ты хочешь о чем-то спросить. Вы задаетесь вопросом, имею ли я какое-то отношение к смерти моего сына Чаграса, - сказала Вилия, - как утверждает Аркадия."

-Миледи, у меня этого не было..."

"-С таким же успехом вы могли бы спросить, имеет ли к этому отношение Аркадия, - сказала она. - Честолюбивая дочь, боящаяся, что наследство ее отца перейдет к младшим, более любимым братьям и сестрам? И специалист по нервным токсинам, то самое оружие, которое свалило Чаграса в самом расцвете сил? Вы могли бы построить дело против нее так же легко, как и против меня, и это было бы так же ужасно.- Вилья оглянулся из-за изгороди. -Тогда зачем тебе это нужно? Семья определяется ее общими иллюзиями так же, как и ее кровью."

Нарск пожал плечами. Собравшись с духом, он выпрямился. -У меня были только причины сомневаться в себе, - сказал он. -Я освободил джедая. Она не покинет пространство Ситхов,насколько я ее знаю. А теперь она знает о твоей семье и об Обвинении Матрики. Она могла бы передать эту информацию вашим врагам. В том числе и Республике."

Вилия отмахнулась от его беспокойства. Не было никаких средств массовой информации, чтобы распространять эту информацию в пространстве ситхов, никаких властей, которым можно было бы верить. А Республиканские власти доказали свою неэффективность даже тогда, когда у них была хорошая, свежая разведка о ситхах. -На данный момент, - сказала она, - юная Керра остается единственным джедаем."

-Она все еще может представлять опасность для тебя и твоей семьи, - сказал Нарск.

-Я смотрю на нее как-то иначе, - сказала Вилия. - Она такая же, как и ты, Нарск. Она просто учится на собственном опыте. Для всех них. Однажды ситхи снова повернутся против Республики-и мы снова столкнемся с полным списком рыцарей-джедаев. Мои внуки должны хотя бы знать, как обращаться с одним из них."

По ее словам, Нарск в течение многих лет выполнял двойную роль. Служа ее внукам, он в то же время создавал для них проблемы. По мнению Вилии, Керра была всего лишь еще одним агентом, проверяющим детей ее детей.

-Мне очень жаль, вдова, - сказал Ботан, глядя вниз. -Я знаю, что есть вещи, которые выше моего понимания. Как сеяние раздора укрепляет ваш дом?"

"-У вас ведь нет детей, мастер Кахане?"

Одеревенев, Нарск сумел покачать головой.

-Ну, у меня их было много-и у них тоже. Вы ожидаете, что они будут драться друг с другом, - сказала она. - Я ожидаю, что они будут хорошо сражаться."

Она повернулась к креслу, где Квиллан продолжал рассеянно смотреть на море. -Ты всегда хочешь, чтобы они преуспели во всем, что бы они ни задумали. Бороться, - сказала она, гладя мальчика по волосам, - и процветать.- Она нежно улыбнулась мальчику. -Но когда ты видишь, что некоторые не могут, ты отводишь их в сторону."

"Этот... это и есть философия Ситхов?"

Вилия рассмеялась. - Ситхи очень древние, Нарск, но их бабушки жили задолго до этого. У нас есть своя функция. Вы можете назвать это философией-но это часть того, что мы есть."

Увидев, что женщина вернулась в сад, Нарск поклонился и повернулся, чтобы уйти.

"-А, а Норск? Поглаживая колючий цветок, Вилла оглянулась и улыбнулась. -Если ты снова увидишь Аркадию, передай ей от меня привет. Как всегда."