- Убить ее?- Керра не могла поверить своим ушам. -Она же твоя бабушка!"

Аркадия даже не побледнела. "Да. И она бабушка, биологически или через усыновление, для каждого человека, которого ты видела только что. И именно из-за них-из-за ее безумия-эти сектора бурлят конфликтами."

Керра покачала головой. В этом не было никакого смысла. Но на несколько мгновений показалась женщина в голографическом изображении... милая. Джедай посмотрел на спящего в кресле Квиллана. Вилия, казалось, искренне беспокоилась о мальчике. И других тоже; она, казалось, была заинтересована в том, чтобы улучшить жизнь всех своих внуков.

- Бабушка беспокоится только о том, чтобы не наступил день, когда появится наследник, - сказала Аркадия. -Именно поэтому она устроила первую атаку на Обвинение Матрики поколение назад. А теперь вот это."

Вилия Калимондра накопила так много за свою юность, что никогда не смогла бы защитить все это, даже если бы несколько ее многочисленных отпрысков взбунтовались. И это казалось несомненным, сказала Аркадия, потому что ревность и ненависть свободно распространялись среди детей Вилии от трех ее покойных мужей.

-Без конкурса рано или поздно она была бы вынуждена принять чью-то сторону, - сказала Аркадия. И та сторона, о которой она действительно заботится, - это ее собственная. Если бы дети Вилии просто расширяли свои владения, нападая на чужаков, которых она предлогала, как Бактра, у меня не было бы возражений. Но она позволяла-нет, тонко поощряла нас нападать друг на друга. Эти маленькие арбитражные заседания проводятся для шоу, просто чтобы она могла бросить несколько кусков окровавленного мяса на пол, чтобы мы могли подраться."

Ошеломленная, Керра переводила взгляд с одного артефакта на стене на другой. То, что говорила Аркадия, соответствовало той истории, которую она знала, но это казалось таким невероятным. И одна часть не имела смысла. В первом состязании был победитель. "Твой отец. Чаграс."

-И мой отец умер, - сказала Аркадия. -Ты помнишь то время стабильности, когда Чаграс жил как единственный наследник? Вилия жила в постоянном страхе перед убийством с его стороны."

-А он не давал ей повода для беспокойства?"

-Ты имеешь в виду, чувствовал ли он то же, что и я? Я не знаю. Я знаю только, - продолжала Аркадия, - что он умер. Отравленный. Это оружие было мощным нервно-паралитическим ядом, настолько мощным, что он превзошел все его способности исцелять себя с помощью Силы. Я целый год искал его убийцу, но у него было так много врагов.- Золотые глаза снова сфокусировались на Терре. - Удобное количество врагов."

Керра воодушевилась. -Вы думаете, она убила своего сына?"

-Ну, она точно приказала убить своего сына, - сказала Аркадия. -Я не уверен, насколько далеко в вашем мире, но среди Ситхов..."

Покачав головой, Керра отошла от стены и посмотрела на пилон. Она никогда не видела подобной системы связи в пространстве Ситхов. Без Республиканских ретрансляторов никто не мог поддерживать сеть, позволяющую столь многим людям общаться так далеко друг от друга.

Почувствовав ее интерес, Аркадия объяснила, что это еще одна часть семейного наследия, предоставленная Вилией для поддержания связи с внуками. И только она могла его активировать. "- Это еще один способ держать Вилией все под контролем. Я не могла бы позвать остальных, даже если бы захотела. Мои лучшие техники уже головы сломали об это. Они не могут этого понять."

"Наверное, на прошлой неделе твои лучшие техники были поварами", - подумала Керра. -И вообще, почему ты хочешь, чтобы я в это ввязалась? Если ты так себя чувствуешь, почему бы тебе этого не сделать?"

-Я не могу пойти с Квилланом, - сказала Аркадия. - У бабушки паранойя. У нее есть десятки тайных убежищ. Это первый раз, когда я знаю, где она будет, и я гарантирую, что она не будет там на следующей неделе. Телохранители Вилии постоянно ищут знакомых людей. Я не смогу покинуть корабль без приглашения. У меня есть второй выбор-но он слаб по сравнению с тобой."

- А если ты потерпишь неудачу или добьешься успеха, то убийца-джедай означает, что твои руки чисты."

Аркадия помолчала. - Что-то вроде этого. Но это касается не только меня. Это касается тебя и причин, по которым ты здесь. Вы должны хотеть сделать это.- Она посмотрела на окно в крыше, теперь уже прозрачное. Солнце Сайнеда проплывало над головой. -Ты сказала, что Одион напал на твой дом. Аквилария, не так ли?"

Керра кивнула.

- Свободное поселение за пределами нашего пространства, если я правильно помню. В кулуарах. А теперь Чаграс послал Одиона завоевать Аквиларис, - сказала Аркадия, повторяя слова Керры, сказанные ранее. -Это правда. В то время его племянник все еще работал на него. Но Чаграс тоже выполнял приказ.- Она пристально посмотрела на Керру. "- Вилия приказала вторгнуться в ваш родной мир."

Керра стояла на своем. Аркадия работала над ней, конечно, используя логику и слова, чтобы мотивировать ее так же, как миньоны близнецов использовали Силу. Она не собиралась этого делать. -Если я сделаю это личным, это не заставит меня убить твою бабушку, - сказала Керра. Она уже упустила свой шанс отомстить Одиону несколько недель назад, на Челлоа.

-Я думаю, что ты продаешь себя слишком дешево, - сказала Аркадия, расхаживая вокруг пилона, как вордебаст. -Я изучала твои мысли и видела твои действия. Все, что ты сделала. Ты настоящий партизан-оперативник, для своего же дела.- Она указала на спящего Квиллана. -Разве ты не была готов убить Даймана ... напасть на Близнецов ... просто чтобы облегчить страдания простых людей?"

- Дайман-военачальник, - сказала Керра. - А убийство одной старухи ничего не решит. Все остальные-вы все еще лорды Ситхов."

-И мы все равно будем ссориться. Но это будет не соревнование. Это будет не гонка."

Керра посмотрела на дремлющего подростка,потом снова на люк в крыше. Она искала какой-то способ оказать реальное влияние, что-то такое, что помогло бы всем людям, находящимся под властью Ситов. Но всему, что может сделать один человек, есть предел.

А может, и нет. Вилия показала обратное. И был тот момент, та вспышка гнева во время Завещания. Керра это уже видела. Вилия была ситхом, а Ситх вполне способен на то, что говорит Аркадия.

Но Аркадия тоже была ситхом-как и все в Завещании. Какой хаос может вызвать внезапная перемена? Керра беспокоилась о вакууме власти в Дайманате. А что, если убийство Вилии приведет к чему-то худшему?

Решение было простым.

"-Я не собираюсь этого делать, - сказала Керри. -Я не знаю, что будет дальше. Но я же джедай. Я не работаю на Ситхов-и тебе тоже не помогу.- Она указала на предметы на стенах. - Найди другой инструмент."

Аркадия задрожала, в ней закипал гнев. Почти незаметно метровый посох, привязанный к ее спине, скользнул по воздуху в правую руку. Она коснулась кристалла в его центре-и два блестящих луча малинового света протянулись от обоих концов стержня. -Ты была моим лучшим выбором, - сказала она, поднимая двуручный световой меч перед своим безоружным гостем. -И ты только что отняла это у меня."

Отступив назад к двери, через которую она вошла, Керра оглядела стены в поисках инструментов, которые можно было бы использовать в качестве оружия. Но как только она это сделала, шесть других порталов открылись, открыв гражданскую охрану, несущую здоровенные бластеры. У нее тоже не было выбора.

* * *

Где же пыточное колесо, когда оно тебе так нужно? Рашер прислонился к ледяной стене и попытался отключить Ботана. Мохнолицый все твердил, что ему нужен его дурацкий костюм-невидимка. Возможно, Дайман просто хотел немного отдохнуть.

Но еще больше его раздражала огромная дверь, мучительно закрытая слева от него. Ему сказали, что там находится музей Аркадии. Рашер мог только догадываться, какие исторические сокровища могут быть внутри. Настоящий музей? В пространстве Ситхов? Он знал, что Аркадия вызвала его сюда только для того, чтобы поговорить о беженцах. Но все же ему хотелось, чтобы дверь открылась и Аркадия дала ему хотя бы минуту, чтобы осмотреться...

Внезапно дверь действительно открылась. Сверкая световым мечом, Аркадия вышла, сопровождаемая небольшим парадом воинов. В середине группы маршировала Керра, едва видимая за их бронированными рамами. Ее предплечья были связаны за спиной в один черный цилиндр, как заметил Рашер.

Поймав украдкой взгляд Керры, когда марширующие проходили мимо, Рашер крикнул ей вслед: - Эй, подожди!"

Аркадия остановилась, пропуская своих часовых вместе с пленником. - Я хочу, чтобы ваши пассажиры немедленно прибыли сюда, бригадир. Они могут изготовлить муфту?"

-Да, но....."

-Тогда отправляйся в главный Атриум, - сказала Повелитель Ситов. "-Их привезет ледовый краулер из Южного гаражного отсека, когда он будет готов. Поднимитесь на борт и доставьте мне ваших беженцев."

-И тогда мы сможем уехать?"

-Только тогда, - строго сказала Аркадия. - Мне все еще не нужны специалисты в моей организации.- Она заметила Ботана, который прятался за спиной Рашера. "- Нарск, мы все-таки сможем вести дела. Вы готовы еще немного поработать на местах?"

Нарск кивнул. - Всегда, Лорд Аркадия."

Аркадия деактивировала свой двойной световой меч и указала на открытую дверь. Появился помощник-человек, толкая Квиллана в его кресло-качалке. Взяв у ассистентки датапад, Аркадия быстро пробежала пальцами по прибору. - Нарск, следуй за Квилланом и Энбо сюда. Я скоро приду, чтобы ввести вас в курс дела.- Повернувшись, она сунула датапад Рашеру.

-А это что такое?- Глаза Рашера все еще были устремлены на охранников, исчезающих в длинном коридоре.

- Эти координаты выведут вас из моего пространства. Используй их. Может быть, Ремнант Чаграси сможет воспользоваться вашими услугами.- Аркадия развернулась, чтобы последовать за своим отрядом.

""Что... а что будет с Керрой?"

Не оглядываясь на ходу, Аркадия ответила: -Она получит то же самое лечение, что и любой джедай в пространстве Ситхов."

Рашер судорожно сглотнул. Заметив, что внимание Ботана зафиксировано на прикованному к стулу подростку, он вздохнул и направился по коридору вслед за группой. Теперь Керра была вне поля зрения, где-то в этой массе хаоса. Ребенок была проблемой, но она не заслуживала наказания Повелителя Ситхов. Но это мало кому удавалось.

- Послушайте, вам незачем утруждать себя, - сказал он, стараясь изобразить свою лучшую улыбку продавца. "-Я могу забрать ее с собой из этого мира."

Аркадия сердито обернулась. -И чтобы она носилась повсюду, разрушая все здесь, точно так же, как делала это в Дайманате? Но все равно спасибо, бригадир.- Ее голос сочился ядом. -Она лишится всех своих знаний о Республике и других Повелителях Ситхов, которых она видела. Тогда я уничтожу ее лично."

Руки Рашера поникли.

Из-за его спины донесся голос Ботана: - Лорд Аркадия, - сказал Нарск. -Чтобы я мог служить вам, мне нужно вернуть кое-что из имущества с военного корабля. Что-то, что украла джедай."

"- Сделайте это, бригадир, - сказала Аркадия. -Мне все равно как."

* * *

Все это было неправильно, и Нарск знал это.

Он смотрел, как Аркадия и ее компания исчезли в длинном коридоре. Бригадир стоял впереди, вытаращив глаза. Человек, казалось, не знал, что делать с действиями Аркадии. Впрочем, и он тоже. Джедай была приговорена к смерти-но она не должна была все еще быть жива в первую очередь.

Нарск посмотрел на Квиллана сверху вниз, когда помощник Аркадии протолкнул его мимо. Не было никаких сомнений в том, что произошло в музее. Керра Холт видела Завещание, на котором присутствовали все члены великой семьи. Она должна была знать об Обвинении Матрики. Нарск знал правила, хотя они и были окутаны тайной: Керра должна была быть казнена без промедления, чтобы защитить величайшую тайну семьи.

Какая они вообще семья.

Имея столь обширные владения, потомки Вилии в значительной степени сумели сохранить свои семейные связи в тайне. Деактивация Республиканских ретрансляторов подпространственной связи высушила межзвездный океан знаний, оставив множество несвязанных друг с другом пулов. Мало кто знал генеалогию местных владык Ситхов в деталях-за исключением, возможно, подданных Одиона и Даймана, родство вождей которых было вписано в их личную мифологию. В значительной степени обвиняемые, как думал о них Нарск, процветали благодаря секретности. Это делало возможными скоординированные удары против чужаков, таких как Бактра; это также защищало их от того, чтобы другие Повелители Ситхов не видели в них общего врага.

Кровь джедая должна быть на полу музея.

И вот теперь его имплантат снова загудел.

Нарск снова задумался о своих кодах. Одна длинная очередь - это был вызов. Семь коротких очередей возвестили о неминуемом Завещании. Что означают чередующиеся короткие и длинные импульсы?

Остерегайся своего работодателя..

Нарск пошатнулся, едва не поскользнувшись на ледяном полу. Его начальник приказал ему служить Аркадии. Теперь Аркадия представляла собой угрозу, которую видели-или, точнее, предвидели-те, у кого были гораздо большие ресурсы, чем у него. Что бы там ни задумала Аркадия, скорее всего, это означало неприятности для его истинного работодателя-и теперь ледяной Повелитель Ситхов ожидала, что он будет частью всего этого.

Это было одновременно волнующее и пугающее место. Да, он узнает о ее намерениях не понаслышке. Но что, если он не сможет их остановить? Даже если бы у него был доступ к системам связи в Калимондретте-а у него этого не было-Аркадия не дала бы ему шанса получить предупреждение. Что, если он окажется в ловушке ее плана, вынужденный быть частью чего бы то ни было, не имея возможности выбраться из него?

Остерегайся своего работодателя.

-Вы идете, сэр? Лысый помощник испытующе посмотрел на него.

"Показывай дорогу."

Пока он шел, Нарск не сводил глаз с ботинок адъютанта. У него должна была быть стратегия выхода.

-Это неправильно."

Подняв глаза, Нарск увидел впереди предводителя наемников, который что-то бормотал и явно искал, с кем бы поговорить. -Это неправильно, - повторил Рашер.

Нарск молча согласился. -Тогда вы должны что-то предпринять, бригадир."

- Ну и что же?- Спросил Рашер, когда помощник прошел мимо, толкая кресло-качалку. -Я не могу рисковать всеми ради одного человека.- Он посмотрел в конец пустого коридора. - Даже если она рисковала собой ради всех нас там, на Байллуре. Я не имею права ставить на кон всех остальных.- Он посмотрел на Нарска сверху вниз и выпрямился, собираясь с мыслями. - В любом случае, это не моя работа."

Нарск посмотрел на человека. Еще один специалист, говорящий то, что мог бы сказать и сам. - Он тщательно подбирал слова, шагая достаточно медленно, чтобы помощник Аркадии не мог его услышать. -Я понимаю это, бригадир. Но я думаю, что то, что произошло в этом музее, может изменить ситуацию. Ваша команда может оказаться в опасности, если вы будете следовать приказам Аркадии."

"Возможно. Но они определенно будут в опасности, если я этого не сделаю, - Рашер покачал головой. -Мне нужно нечто большее.- Он тихо выругался. -В любом случае, это не имеет значения. Вы же видели эти излучатели тягового луча. Мы не выйдем на орбиту, пока они там,и я сомневаюсь, что они позволят нам просто выключить их."

Нарск кивнул. Резервные станции находились в километре друг от друга и не были связаны между собой. Ударить одного, деактивировать другого-это ничего не даст. -Это действительно проблема, - сказал он. -Но ведь может быть какой-то выход. Мы оба занимаемся одним и тем же делом."

-Чем же это?

"Разрушением."

Идя рядом с Рашером, Нарск быстро обсуждал идеи, которые пришли ему в голову с тех пор, как он впервые увидел Усердие с мостика Нового Горнила. Поначалу рыжеволосый генерал сдержанно прислушивался. Но по мере того, как Нарск продолжал говорить, он видел, как краска отхлынула от его лица. - Ты болен, человек?"

-Нет, но ты можешь им стать, - сказал Рашер. -Это самые безумные идеи, о которых я когда-либо слышал. И вообще, что ты знаешь о кораблях и боеприпасах?"

"- Я несколько недель проработал в главном испытательном центре Даймана."

-Ну, вы, должно быть, потратили их в вентиляционной шахте, - сказал Рашер. - Он фыркнул. -У меня не останется корабля, если я сделаю то, о чем ты просишь."

Нарск пожал плечами. - Может быть, у тебя его и нет, но есть еще одна часть, - сказал он, - которая не может ждать. Для этого потребуется кто-то из вашей команды, совершенно вне подозрений Аркадии."

Рашер на мгновение задумчиво посмотрел на него. "Да. Да, у нас он есть."

-У тебя есть Комлинк?"

Рашер достал один из карманов и улыбнулся. - Современное шифрование и все такое."

-Да, я расколол его на Биллуре, - сказал Нарск, хватая его. Он работал с рычагами управления. - Используй этот канал, и никакой другой. Аркадия не должна слышать ваши передачи на ваш корабль.- Увидев, что помощник приближается к развилке в коридоре впереди, Нарск сунул Комлинк в руку Рашера. -Мне нужно идти. Вы должны решить это сейчас."

Рашер покачал головой. "-Тут нечего решать, Ботан. То, о чем ты говоришь, просто безумие. И я не могу делать все это просто так."

Нарск все понял. Наемник работал точно так же, как и он. Был только один способ.

- Отлично, - сказал Нарск. -Я хочу нанять тебя."

Рашер сделал двойной дубль-и издал утробный смешок. -Вы хотите нанять нас?"

-Неужели это так ново?"

-Наша бригада всегда брала задания только у Повелителей Ситхов."

-И сейчас ты был бы им, - сказал Нарск, - в некотором смысле. И позвольте мне рассказать вам об оплате..."

* * *

Квартира Геба Тэнго была похожа только на гроб. Теперь Керра действительно была в одном из них-или в его Ситском эквиваленте. Аркадия была не из тех, кто попусту тратит время на заключенных.

Находясь в глубоких ледяных глубинах Калимондретты, Керра ожидала увидеть нечто вроде традиционного тюремного блока. Но помещение Аркадии больше походило на центр обработки данных, с высокими рядами горизонтальных металлических шкафов, поднимающихся в холодный воздух. Приблизившись, она поняла, что содержимое шкафов было живым: заключенные, которым подавали воздух и питательные вещества через трубки. Керра могла видеть дроидов-дознавателей на плавучих платформах, добывающих данные из бедных существ, запертых в ящиках. Это была картотека для органики.

Когда стражники втащили ее в одну из комнат, Керра задумалась, кто еще может быть пойман в ловушку в капсулах вокруг нее. Конечно, не все они были людьми, которых Аркадия захватила с территории своих соседей. Может быть, это тоже была восстановительная зона для диссидентов? Или, возможно, место для наказания тех, кто потерпел неудачу в слишком многих своих постоянно меняющихся работах? Аркадия никогда не была уверена в том, что происходит с теми, кто никогда не соответствовал ее требованиям.

Надев на рот дыхательную маску, Керра оказалась запертой внутри кейса. Но внутри было темно лишь на мгновение. В течение нескольких секунд крошечные ограничители были освещены изнутри ослепительными стробоскопами-и пронзительные, пронзительные звуки заменили тишину. Либо свет, либо звук исчезали через нерегулярные промежутки времени, но только для того, чтобы иметь другой рост интенсивности. Это было непредсказуемо, и так и должно было случиться. Не было никакой медитации, никакого шанса дотянуться через силу до кого - то или чего-то.

Ее единственный относительный покой наступил в те моменты, когда один из дроидов подходил к внутреннему громкоговорителю, требуя ответа о Республике. Некоторые из вопросов, которые она ожидала услышать. Каковы были ее самые последние границы? Каково сегодня состояние техники республиканских военных кораблей? Другие же удивляли ее. Какова биология вида, наиболее близкого к границе? Сколько Республика вложила в токсикологические исследования?

Она, конечно же, не ответила ни на один из их вопросов, чем заслужила еще большее наказание для своих ушей. По крайней мере, она могла закрыть глаза, не видя ничего, кроме подсвеченных кровеносных сосудов на веках-и множества сожалений. Она была неправа, что хоть на секунду задумалась о "гостеприимстве" Аркадии, так же как и о том, что Байллура могла быть каким-то убежищем. В обоих случаях она сказала себе, что действительно хочет, чтобы ученики полностью покинули пространство Ситхов. Но, по правде говоря, она бы приняла приемлемую альтернативу в пространстве Ситхов для Тан и беженцев, если бы таковая существовала. Геб и все родители и опекуны, которые поместили своих детей в бригаду промышленных Эвристиков и Бригаду Рашера, надеялись, что их дети отправятся в более безопасное место. Она попала в ловушку, думая, что небольшое улучшение было приемлемо, просто чтобы она могла вернуться к тому, чтобы помешать Повелителям Ситхов.

- Взорвать все очень просто, - сказала она Рашеру чуть раньше. - Милосердие-это тяжело."

Она была строга с ним, поняла она, отчасти для того, чтобы держать давление на себя, чтобы не позволить ей довольствоваться меньшим для студентов. Как говорят служащие Ситхам наемники, он действительно не был таким уж презренным. Он определенно заботился о своей команде. Она завидовала ему в том, что его работа была ограниченной. Здесь было так много тех, кто нуждался в помощи-ее личной помощи,-что она едва могла представить себе ее масштабы. На борту "Усердия" находилось семнадцать сотен беженцев, которые полагались на нее. Но это была не семнадцатимиллионная часть того числа людей, которые оставались в опасности. Правильно ли ей было сосредоточить свои усилия на том, чтобы сделать вещи идеальными для немногих избранных, когда нужно было сделать еще так много?

Да. Керре нужно было только вспомнить образ Луреии, маленькой девочки с повязкой на голове ее пропавшей сестры. Она-и многие другие, такие же, как она, - слишком долго страдали, чтобы заслужить только полумеры. Да, быть единственным рыцарем-джедаем в этом секторе давало Керре другие обязанности. Но это не освобождало ее от долга перед теми, кто верил в нее. Она была им обязана. В пространстве Ситхов не было такого понятия, как "безопасное место". Так или иначе, она должна была вытащить их отсюда, черт возьми!

Следователи снова принялись бубнить о количестве джедаев и о том, где они находятся. Услышав их вопросы, Керра поняла, что узнала больше о том, что знала-или не знала-Аркадия, чем они узнали от нее. Главный козырь джедаев, их репутация, осталась после их ухода, но многие существа, которых она встречала в пространстве Ситхов, казалось, вообще ничего не знали о джедаях. Рашер признался, что его знания в основном связаны с изучением истории. Даже некоторые из Лордов Ситхов, с которыми она сталкивалась, казалось, не имели ни малейшего представления о том, как вести себя с джедаями. Аркадия считала, что с Керрой можно договориться. Одион в деле Челлоа полагал, что Керру можно убедить рассматривать самоубийство как рациональный выбор. Близнецы, казалось, вообще ничего не знали о том, кто она такая.

Действительно, из всех Повелителей Ситхов и их приспешников, с которыми она столкнулась, только Нарск, казалось, сразу же понял, что такое джедаи. -Вы, джедаи, должны быть честными и порядочными!"

Керра открыла глаза. Ботан, конечно, был прав.

Но как он узнал об этом? Кто же он такой?