Керра сидела, снова изучая звездную картографию, как и в Академии Джедаев. Только это был урок, который ни один рыцарь-джедай никогда не получал-от учителя, который не будет страдать, чтобы жить.

И все же она была очарована. Звезды наверху теперь имели смысл, окрашенные в разные цвета и очерченные контурами. Там же был и Челлоа, куда она приехала. Там была извилистая тропинка, ведущая в Даркнелл. А еще там была тропа бегства беженцев, ведущая через Байллуру в Сайнед. Символы парили в воздухе, отмечая лучшие догадки Аркадии о том, кто что контролирует.

Джедай потерла глаза, не веря своим ушам. Она хотела запомнить все это как можно быстрее. Но их было так много. Под контролем Ситхов находилось гораздо больше систем, чем кто-либо в Республике мог себе представить. А по извилистому лабиринту территорий и джунглям цветов и эмблем было ясно, что игроков тоже гораздо больше.

"Ты знаешь Лорда Ситхов, Чаграса," сказала Аркадия.

Керра кивнула. Чаграс управлял Даркнеллом еще до появления Даймана.

- Чаграс и Кселиан были братом и сестрой-двое из семи детей Вилии Калимондры."

Керра не слышала последнего имени. Но Кселиан, как она знала, была матерью Даймана и Одиона. Чаграс был дядей Одиона и Даймана? Это было нечто такое, о чем синологи Республики никогда не слышали. Исследователи, под руководством которых она училась, не знали точно, кто был отцом Одиона и Даймана-только то, что он был вне поля зрения в течение многих лет. Но ни один из братьев не действовал и не выглядел так, как популярный образ Чаграса. Его империя была достаточно упорядоченной.

"-Я думаю, тебе придется начать с самого начала, - сказала Керри.

- Источник, - сказала Аркадия, сверкнув зубами в мерцающем свете, - это Вилия. Моя бабушка. За эти годы моя бабушка приобрела несколько умерших мужей-и немалую империю.- Наверху большие блоки пространства мигали ледяной синевой, одна секция за другой.

"- Вдовствующая королева, - прошептала Керра.

- Ну, я надеюсь, вы не подумали, что это я, - сказала Аркадия, ухмыляясь. "- Но у Виллы была проблема. Каждый из ее браков приносил потомство. И эти семеро детей, повзрослев, каждый претендовал на право быть ее единственным наследником.- Наверху семь слов сочились красным. - Поэтому она предложила устроить конкурс. Обвинение Матрики. Тот ребенок, который больше всех увеличит свои владения, получит все ее наследство, когда придет время."

Керра встала, завороженная зрелищем. -Когда...когда это было?"

- Тридцать четыре года назад. До того, как родилась ты, или я, или так называемый Творец Вселенной,-сказала она. - Итак, испытание началось."

Вверху синие области раздулись, растянулись по всей границе сектора и заполнили пробелы. Каждый мир, поняла Керра, был одним из многих, потерявших свою свободу-одной из планет, за спасение которых боролся Ваннар Трис.

-Это сработало, - сказала Аркадия, - на некоторое время. Но Ситх не играет честно. Когда ее тело начало слабеть, Кселиан-мать Одиона и Даймана-объявила войну Чаграсу. Это мой отец.- Аркадия сложила руки вместе и посмотрела на них сверху вниз.

Керра ошеломленно посмотрела на нее. Дочь Чаграса.

"-Это все сломало, - сказала Аркадия. - Все дети Вилии пошли воевать друг против друга. Казалось, это была моя бабушка... как ни странно, не желала быть судьей. И наше общее дело пострадало.- На голографическом дисплее вокруг них синяя масса пространства перестала расти и начала распадаться на разноцветные зоны. - В течение многих лет завоевания Ситов в этом регионе останавливались из-за междоусобиц. Пока из его поколения не остался только Чаграс-и наступил мир."

-Я знаю, - сказала Керра. Она родилась на этом острове относительной тишины. Никто никогда не знал, почему прекратилось междоусобное насилие. Ее родители были просто рады, что это произошло, так что они могли перестать убегать. "-Ваш отец получил наследство от Вилии?"

Аркадия напряглась. "Да. И нет.- Она начала расхаживать вокруг мерцающего пилона. - Он был единственным наследником. Но Вилия все еще жила и поэтому сохранила большую часть своих владений. Все, что было гарантировано моему отцу, - это сотрудничество его многочисленных племянниц и племянников в восстановлении всего, что было повреждено. Десять лет назад Чаграс был готов встретить Республику по-новому."

"- Аквилария, - сказала Керра. - Чаграс послал Одиона завоевать Аквиларис.- Мой родной мир. - Она сердито посмотрела на Аркадию.

Аркадия ответила ей тем же взглядом. -Насколько я понимаю, вы потеряли свою семью. Ну что ж, мы соединились в печали-ведь до того, как пали многие другие миры, Чаграс внезапно умер, восемь лет назад. И это было восемь лет назад..."

-Началась второе Обвинение Матрики, - прошептала Керра. - Среди внуков?"

- Среди внуков."

Аркадия пропустила эти слова мимо ушей, когда показанная выше звездная карта приобрела прокаженный вид. Гегемония Чаграса разлетелась на пять осколков. Потом десять. А потом еще больше.

- Дайман и Одион начали войну первыми, - сказала Аркадия. - Они едва ли нуждались в оправдании. На Байллуре, куда мой отец поместил моих беспокойных брата и сестру на хранение, Галициан взял власть в свои руки и начал строить государство вокруг Квиллана и Дромики. Есть и другие, - сказала она почти мрачно. - Иногда я даже не могу вспомнить их всех."

У Керры закружилась голова. - Подожди минутку. Ты хочешь сказать, что все Повелители Ситхов, которые воюют здесь, связаны между собой?- Это было просто слишком фантастично-и что-то такое, чего никто, даже Ваннар, никогда не слышал. -Вы все двоюродные братья?"

-Нет, ни в коем случае, - ответила Аркадия. -Даже не все люди-лорды Ситхов восходят к Вилии. Но это большая семья. Есть также полукровки-и некоторые аутсайдеры, такие как Калисиан, которые пытаются разобраться, - сказала она. -Все дело в том, чтобы произвести впечатление на бабушку."

-Значит, она будет помнить их, когда умрет?"

-Теперь она тоже их любит, - сказала Аркадия. - Вилия время от времени раздает активы из своих владений в качестве вознаграждения."

Ошеломленная, Керра прислонилась к стене. Глядя на разноцветное лоскутное одеяло, висящее в воздухе, это казалось слишком невероятным. - Кто же в это поверит?"

-Так и будет, - сказала Аркадия. -Уже пора. Нажав кнопку управления на пилоне, она смотрела, как исчезает звездное поле. Повелитель Ситхов прошла сквозь темноту к Керре, остановившись полукругом на полу. - Оставайся в тени, - сказала она. - Смотри-и ничего не говори. Если тебя заметят, мне придется убить тебя немедленно.- Она оглянулась назад. - И твоих учеников тоже."

Похолодев, Керра посмотрела в сторону пилона. В место плавающего звездные системы, созвездия изображений, замелькал в бытие. Одион, огромный и ненавистный, как сама жизнь. Дайман, в своем самом ярком наряде. А ведь были и другие. Мужчины. Женщины. Еще больше подростков. Одетые в гражданское или в боевой форме. В основном это были люди, но с какими-то странными лицами. Еще больше киборгов, вроде Одиона. Фигура в кресле. Странное призрачное существо в капюшоне. Глаза Керры перескакивали с одного на другого. Она не знала, куда смотреть.

И каждый из них принял позу, стараясь выглядеть как можно более угрожающе-или царственно, или мудро, или отчужденно. Дайман казался совершенно незаинтересованным, даже не соизволив взглянуть на остальных. Что было очень трудно, учитывая, сколько их было. Керра видела на полу семь отметин: места для стояния. Она предположила, что такие же комнаты есть и в других местах. Но в этом круге было гораздо больше семи образов.

Это было похоже на Совет Джедаев.

Совет ненависти.

- Приветствую вас, дети мои, - раздался мягкий голос из центра зала.

Керра посмотрела мимо Аркадии. Там, над пилоном, парило изображение беловолосой женщины в тонком желтом платье. вдова. Вилия.

Человек, и ей уже за семьдесят, по крайней мере-морщинистая, но не изношенная. Керра смотрела, как женщина ласкает странный инопланетный цветок; казалось, она была где-то в саду.

"Явно наслаждается своей отставкой", - подумала Керра. Просто позволяя звездным системам вкатиться внутрь.

-Я хочу поздравить вас всех с ликвидацией Лорда Бактры, - сказала Вилия.

-Нас всех?" Одион тлел.

-Да, Одион, - ответила женщина. - Квермиец был чужаком. Он был другом нашей семьи в течение многих лет-но он не мог изменить того, кем он был.- Она повернулась, как будто увидев всех с десяток с лишним Повелителей Ситхов в виртуальном присутствии одновременно. -Я почувствовала, что необходимость в Бактре прошла, и он дал нам возможность что-то предпринять."

Керра крепко зажала рот рукой, стараясь подавить вздох. Конечно. Дайман и Одион действительно сражались на Газзари-пока внезапно не ударили Бактре в спину. Она просто никогда не думала, что они сделали это по команде.

И уж тем более по приказу того, кто выглядел таким добрым. Вилия грациозно взмахнула рукой в воздухе. -Вы все очень хорошо поработали с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, - сказала она. - И пришло время для передачи завещаний."

Ропот поднялся от собранных голографических Повелителей Ситхов. Наполовину одобрительно, наполовину обиженно.

"- Территории Батры уже перешли к тем, кто ближе всех: Даймону, Одиону, Лиоко и Малакиту, - сказала она, указывая на двух лордов Ситхов, которых Керра раньше не видела. "Это так и должно быть. Но его самые большие активы - это его корпоративные владения, которые не называют ни один мир своим домом.- Она протянула руку в сторону, подальше от проецируемого изображения, чтобы достать маленький пергамент. -Теперь я избавлюсь от них. Промышленную эвристику и все дочерние предприятия я отдаю Дайману."

Слева от Аркадии послышался смех. Керра могла видеть только спину Даймана с того места, где она стояла на коленях; теперь он определенно обращал на нее внимание. Справа от него Одион напрягся под приглушенный смех своих виртуальных кузенов.

-Завещание ничего не меняет, - сказал Одион, и его покрытое шрамами лицо наполнилось яростью. "-Я занял столицу Бактры. Если маленький сопляк хочет этих ... этих торговцев, он может прийти и забрать их!"

- Награда уже вручена, - сказала Вилия, поворачиваясь к изображению своего массивного внука. - Планета принадлежит тебе, мой Одион, но ты дашь исполнительному штабу время передислоцироваться на позиции за границами Даймана."

-Я пришлю им трупы!"

-Этого достаточно, - сказала Вилия.

В комнате мгновенно воцарилась тишина. Впервые Керра ясно увидела глаза на этом добром лице: яркие и красные. Внезапно почувствовав себя неловко, она отодвинулась еще дальше к стене.

-Я далека от того, чтобы проповедовать тебе философию, Одион, - сказала старуха, смягчаясь. -У каждого из вас свой подход, и я уважаю его. Я даже аплодирую этому. Но корпорации не должны быть легко уничтожены."

-Они-орудие Республики, - прорычал Одион.

- А Республика-это инструмент корпораций, - вставила Аркадия.

Вилия улыбнулась, впервые узнав хозяйку дома Керры. -Очень хорошо, Аркадия. Я знаю, как вас всех учили. Ты узнаешь силу, когда видишь ее."

Вдова на мгновение отвела взгляд. -Но, возможно, кое-что из моего личного состава поможет тебе сбалансировать счета, Одион, - сказала она, поднимая датапад. "Здесь. Два легиона Трандошанских рабов-воинов из моих войск. Я вручаю их тебе. Они прибудут на вашу территорию через три дня-как раз в тот момент, когда сотрудники корпорации промышленной эвристики покинут ваше место для "Даймана"."

Одион ощетинился. Наконец, очень мягко, блестящая голова кивнула.

Керра прикрыла рот рукой, чтобы не задохнуться. Разрушитель Вселенной, сбитый его бабушкой!

* * *

- Слушай, Ботан, если ты не хочешь записаться в армию, убирайся от меня!"

Шагая по узкому коридору вслед за проводником Аркадии, Нарск прибавил шагу, чтобы не отстать от Рашера. Наемники были так неприятны. Никогда не желая отклоняться от курса, который они сами себе задали-даже когда другие действительно задали свой курс.

- Это очень важно, - сказал Нарск, стараясь не отставать и скрипя сапогами по хрустящему полу. -На вашем корабле есть сумка, которая принадлежит мне."

-Так ты все время говоришь. Джедай украл твой маскировочный костюм, - сказал Рашер. - Я думаю, что она также привезла с собой ходячий танк из Битвы при Мизре. Наверное, он прячется у нее под койкой."

Нарск бочком подобрался и схватил воина за рукав. -Я спросил ее об этом еще в атриуме, когда вы приехали. Она сказала, что он был у маленькой девочки, - сказал он. -Может быть, той Саллюстианки, которую ты привез сюда?"

"Возможно. Рашер резко отдернул руку. -Но я не могу уйти, чтобы принести что-нибудь. Лорд Аркадия приказала мне ждать здесь, как и вас."

-У тебя же наверняка есть Комлинк."

Рашер бросился вперед вслед за проводником. - Послушай, Снарк..."

"- Нарск."

""Что угодно. Я не собираюсь раздражать Повелителя Ситхов, прося его о побочном путешествии. Все беженцы прибудут на ледовом краулере позже. Если ваша штуковина существует, мы отправим ее обратно вместе с Тан.- Он покачал головой. -А потом я уйду отсюда!"

-Это может быть слишком поздно, - сказал Нарск, входя в приемную возле музея Аркадии. Здесь никого не было, кроме двух граждан-охранников Вуки, стоящих по обе стороны Золотого портала. Он сверился с хронометром. Завещание шло прямо сейчас.

И джедай была свидетелями этого. Она должна была им быть. Проводник, который сопровождал Керру из грота, повел ее по тому же коридору, коридору без других выходов. За треть века ни одному джедаю не было позволено увидеть, как происходит завещание. Единственная возможность заключалась в том, что Аркадия намеревалась показать свою добычу-но рыцаря-джедая придется казнить немедленно, как и всех остальных лордов Ситхов. Это было приличие, или эквивалент Ситхов.

Что же пытается доказать Аркадия?

И джедай была свидетелями этого. Она должна была им быть. Проводник, который сопровождал Керру из грота, повел ее по тому же коридору, коридору без других выходов. За треть века ни одному джедаю не было позволено увидеть, как происходит завещание. Единственная возможность заключалась в том, что Аркадия намеревалась показать свою добычу-но рыцаря-джедая придется казнить немедленно, как и всех остальных лордов Ситхов. Это был этикет, или ситский эквивалент, был вполне приличным..

Что же пытается доказать Аркадия?

* * *

Где же голорекордер, когда он так нужен?

Внутри темной ротонды Керра переводила взгляд с одного лица на другое, пока Вилия грохотала списком захваченных в плен корпораций Бактры, раздавая их всем подряд. Керра стиснула зубы. Она не могла уследить за этими именами. Парень-рядом-с-Одионом выглядел как эволюционный откат назад. Никакого ухода за волосами в его царстве. Женщина-справа-от-Аркадии пряталась за темно-красной маской, едва видимой под богато украшенным капюшоном. А одна фигура то появлялась, то исчезала, словно под водой.

Вытянув шею, чтобы лучше видеть, Керра внезапно соскользнула на ледяную стену. Приложив усилие к своей раненой ноге, она изо всех сил старалась не издать ни звука, когда ее задница ударилась о землю. Наверху куски клеймящего инструмента вывалились из своего держателя. Керра с силой потянулась вперед, чтобы поймать их в нескольких миллиметрах от пола.

-Что же это было?- Спросила Вилия

- Ничего,- сказала Аркадия, откинув голову назад и бросив на Керру злобный взгляд. Ледяная королева выпрямилась. "-Если Бактрийское дело будет закончено, нам придется заняться еще кое-чем. У меня есть опека над близнецами, Квилланом и Дромикой."

Еще один удивленный звук, на этот раз громче, донесся из круга. Справа от Керры один из приспешников Аркадии ввел в комнату парящее кресло Квиллана. Аркадия поставила кресло и его безучастного пассажира рядом с собой, чтобы они могли видеть голокамеру.

"Он... он здоров?- С беспокойством спросила Вилия. -Он хорошо себя чувствует?"

-Они живут отдельно, но у меня есть и то и другое, - сказала Аркадия. - Они в безопасности."

-Очень приятно это слышать.- Пока старуха говорила, Керре показалось, что Квиллан оживился. В комнате было слишком много образов, чтобы он мог сосредоточиться-Керра сама не могла уследить за ними всеми. Но ему показалось, что он узнал голос своей бабушки.

-Я заявляю, что их мир и территория принадлежат мне, - сказала Аркадия.

Слева от нее бровь Даймана поползла вверх. -А корпоративные интересы?"

-У них вообще ничего не было."

Вилия вздохнула. -Я не вижу никаких возражений против этого, - сказала она, поблескивая в темноте комнаты. - Просто награды, честно выигранные.- Она сделала паузу. -Но Близнецы сами по себе. Что же с ними будет?"

-Я думаю, будет лучше, если о них позаботятся отдельно, - сказала Аркадия. - Дромика остается на Байллуре, и я думаю, что она будет процветать там-одна. Но Квиллану следовало бы уделить больше внимания. - Я подумала, - сказала она, - я подумала, что вы могли бы это сделать."

Вилия казалась удивленной. Через мгновение она широко улыбнулась. - Какая замечательная идея! Да, это вполне логично, - сказала она. - Пусть его немедленно доставят ко мне. Я отправлю координаты своего нынешнего дома по защищенному каналу. Вы хорошо поработали, Аркадия."

- Спасибо тебе, бабушка."

Керра переводила взгляд с одного на другого. Теперь она видела это сходство. И в их ясной, точной манере говорить-и в их внешности. У них были одинаковые пытливые, умные глаза.

Вилия снова повернулась, словно любуясь цветами в своем саду. -И я благодарю вас всех. Так приятно снова тебя видеть. Следить за твоими успехами, наблюдать, как ты растешь вот так-это помогает мне продолжать идти вперед. Надеюсь, скоро появится возможность сделать еще одно завещание. Старуха кивнула своему выводку и исчезла.

Так же поступили и они.

Керра уставилась на Аркадию, когда снова зажегся свет.

-Вы все одна семья, - сказала она. -Вы деретесь друг с другом, но она может заставить вас остановиться.- Она озадаченно покачала головой. -Почему она не заставляет тебя остановиться? Вы можете вот так разговаривать друг с другом-и работать вместе, когда она спросит. Почему вы все время не работаете вместе?"

- Эта встреча длилась десять минут, - сказала Аркадия. "- Период реального сотрудничества против Бактры, вероятно, был не намного длиннее этого. Но Вилия действительно имеет рычаги влияния, используя все ресурсы, полученные от ее собственных завоеваний и различных браков."

Вилия стояла на огромной груде материальных ценностей, военной мощи и корпоративных владений. Раздавая их, как подарки, мы держали всех в узде, все играли в эту игру. У самых сильных лордов были все основания довести дело до конца.

-Никто не хочет провалить Обвинение Матрики. Никто не хочет подвести бабушку. Аркадия посмотрела вниз на своего брата, который, казалось, снова полностью оторвался от реальности. -Я же сказал, что мне от тебя кое-что нужно, Керра. Ну, вот и все. Я хочу, чтобы ты отвезла Квиллана к моей бабушке."

Керра ошеломленно посмотрела на брата и сестру.

-И когда она примет тебя, - сказала Аркадия с убийственной серьезностью, - я хочу, чтобы ты убила ее."