Жизнь похожа на пушку, как всегда говорил Белд Юлан. -Вы должны очистить пустые гильзы, прежде чем сможете стрелять снова."

Как и во всем остальном-по крайней мере, до тех пор, пока он не стал Одионитом,-старый наставник Охотников был прав. Депрессия едва не погубила Рашера на борту "Усердия" вслед за Газзари. Но каким-то странным образом джедай и ее выводок были тем отвлечением, в котором он нуждался, чтобы снова сориентироваться. Побег из Байллуры разбудил его. У него все еще была команда, которая нуждалась в его защите и руководстве.

Но этот снаряд уже был пущен. Пришло время двигаться дальше. Здесь, всего за несколько часов пребывания в Калимондретте, ему захотелось начать все сначала. Люди Аркадии делали удивительные вещи с помощью фабрикации, подвигов, которые могли бы сделать будущие артиллерийские орудия легче. Наблюдение за мастерством снабжения Тви'леков-пока он еще выполнял эту работу-также было поучительным. Рашер видел три способа реорганизовать грузовые отсеки, чтобы ускорить развертывание оружия. Он не ожидал, что Аркадия позволит ему завербоваться сюда, но его визит приведет к лучшему будущему для бригады "Рашера".

Достижение этого будущего означало очистку ствола. Беженцы должны были уйти. И вот тут-то гильза и застряла.

Войдя в Калимондретту, он понял, почему туда не пускают никого крупнее истребителя: это был настоящий ледник. Панели крыши в атриуме могли быть транспаристиловыми, но стропила и каркас были сплошным льдом. Не место, чтобы зажигать двигатели-или даже приземляться рядом, учитывая тряску, которую он почувствовал, когда выкатились машины с колесами. Большая часть города могла быть надежно укрыта в огромных туннелях,но ее выход во внешний мир должен был быть защищен. "Усердие" не могло подойти ближе; беженцы должны были пересечь ледяной покров.

Но на то, чтобы перевезти семнадцать сотен студентов в багажных вагонах, уйдет несколько дней. Герметичные кабины вмещали только четырех пассажиров, а за ними на санях следовал груз. Он даже думать не хотел о том, чтобы перевозить скафандры для тысячи инопланетян разных размеров.

Неприятная проблема, но люди Аркадии всерьез работали с ним, чтобы решить ее. Теперь решение было почти у него в руках. Делая пометки на датападе, Рашер спустился по эскалатору в голубоватый грот. Он видел, что местные жители очень любят свои водоросли; колоссальные трубы, наполненные пузырящимся веществом, поднимались на тридцать метров вокруг внутренней площади, служа одновременно источником света и живым искусством для Аркадийцев, спешащих на работу.

Синяя слизь в ледяной пещере. Ну что ж, это побило Даймона и его статую, подумал Рашер. Но бурлящие пузыри, казалось, никого не успокаивали. Сайнед никогда не спала. У каждого было чем заняться, куда пойти.

Почти всем.

- Эй, - раздался голос снизу.

Рашер посмотрел вниз. Там сидела Керра, опершись локтем на одно из своих колен, у подножия одного из массивных пенящихся цилиндров, освещающих отражение проспекта.

Ему пришлось смотреть дважды. Эта нервная энергия исчезла. После встречи с Керрой он видел ее только в действии. Даже после того, как он увез ее из Байллуры, она оставалась на мостике, нервничая и расспрашивая его о цели их путешествия. Наконец-то он ушел в отставку, просто чтобы она не напрягала свою раненую ногу. Джедайское исцеление, похоже, не было тем занятием, которое все посещали.

Керра просто обмякла, попивая из сосуда, как нищий у входа в кантину.

-Немного рановато для начала, не так ли?- спросил он. - Солнце только что взошло."

-В пятый раз за сегодняшний день, - ответила она, открывая крышку. -Это же вода."

"Ваша потеря.- Рашер огляделся по сторонам. Единственными людьми, которые никуда не направлялись, были двое гражданских охранников Аркадии, наблюдавших за Керрой с почтительного расстояния через зал. Ему показалось, что он заметил еще одного на балконе, наверху.

Керра захлопнула крышку. -А что она заставила тебя делать?"

Рашер объяснил, что он делает, чтобы доставить своих пассажиров в город. "-У них есть большой ледовый краулер, который справится с этим трюком, но им нужна моя помощь, чтобы установить втулку, которую мы можем прикрепить к одному из наших грузовых пандусов, - сказал он. -Вот в чем проблема, когда мы установили в космический лайнер грузовые отсеки. Все наши двери на земле предназначены для тяжелой техники."

-Это не единственная твоя проблема, - сказала Керра, пряча контейнер в карман жилета. -Я еще не решила, что они должны уйти."

-А что, двери?"

- Эти беженцы!"

-Ты уверена, что это вода? Потому что в твоих словах нет никакого смысла, - сказал Рашер. "-Это мой корабль и планета Аркадии. И кто же ты такая, повторяю?"

Керра выпрямилась, прислонившись к трубе, и потрясла в воздухе кулаками. -Я так и знала, что она тебя примет! Я удивлена, что твои слюни не замерзли на полу!"

-О чем ты говоришь?"

-С тех пор как вы познакомились, ты вращаешься вокруг нее, как спутник."

Рашер невольно усмехнулся. "-А вот и красивая женщина, - сказал он. Удар был больше похож на это, но парень казался достаточно взволнованным. -И она сама все это придумала. Вы не видите там ничего, чем можно было бы восхищаться?"

-Она же Ситх."

-Да, но она тоже кое-что знает. Многие люди здесь не знают своей собственной истории, а уж тем более чужой, - сказал он. -Мне нравятся женщины, которые всегда в курсе последних событий... тысячу лет назад."

Керра встала, и в этот момент ее Аркадианские тени на площади вытянулись по стойке смирно. - Она пренебрежительно махнула рукой. - Они всегда следят за мной. Я сижу в коробке до тех пор, пока не понадоблюсь ей-для чего угодно."

-Ну, что бы она ни замышляла, похоже, она не собирается причинять тебе боль, - сказал он, - иначе она бы уже это сделала."

"Потрясающе."

Рашер рассмеялся. -Я не знаю, чего вы ожидаете, но это выглядит довольно хорошей сделкой. В любом случае, мы понятия не имели, как доставить вас обратно в Республику, а многие маршруты просто ведут куда-то похуже.- Керра начала уходить, но он продолжал идти. - Похоже, Тан здесь нравится. И мы не только уходим-они помогают нам!"

Керра резко развернулась и закричала ему прямо в лицо: -Так ты просто собираешься пойти куда-нибудь еще? Служить другому повелителю Ситхов?"

-Других клиентов здесь немного, - сказал Рашер. Он не знал многих из соседних владык Ситхов, но практика Мандрагора распространилась далеко. Кто-то наверняка захочет воспользоваться услугами независимого оператора.

-Ты мог бы заняться чем-нибудь другим!"

-Например, чем?- Он посмотрел на пассажиров, спешащих по своим делам. -Я уже слишком стар, чтобы заниматься верховой ездой."

- Чем-то настоящим, - сказала Керра, отодвигая воротник его плаща и хватаясь за медали на груди. - Посмотри на себя, Рашер. Вы носите знаки отличия, которые только что придумали. Ты не являешься частью чего-то реального. Ты ни за кого не сражаешься."

-Я зря трачу свою жизнь, не так ли?- Взяв ее за руку, Рашер вывел ее из пешеходного потока в сияние огромного сосуда с водорослями. - Слушай, а что именно, по-твоему, должно было случиться? Что я пронесу тебя через все творение Даймана и даже больше, чтобы доставить туда, где я никогда не был? Этот сектор - мой дом, - сказал он. -Это моя работа. Я не какой-нибудь негодяй с золотым сердцем, которого ты можешь уговорить присоединиться к тебе..."

-Не говори этого!- Керра попыталась прорваться мимо. -Этот разговор окончен!"

Рашер преградил ей путь и схватил за запястья. - Послушайте, у тебя есть много мнений, но не так много фактов. Ты ничего не понимаешь."

- Отпусти меня.- Карие глаза горели ненавистью.

-Через минуту, как только ты поймешь, что именно я делаю, - сказал Рашер. -Да, я наемник. Да, я работаю на Ситхов. Но мне больше не на кого работать."

"-Это неправда, - сказала Керри. -Ты мог бы работать на людей!"

"Хорошо. Ты мне скажи, как это сделать, - сказал Рашер. -Ты хочешь, чтобы я был частью чего-то, но не знаешь, чего именно. Это все хорошо, чтобы установить свой собственный курс, когда ты просто один человек, носящий с собой блестящую палку. Но я же канонир. Эти артиллерийские орудия весят тонны! Некоторые берут шестьдесят операторов, чтобы установить, выстрелить и уйти! Как же я должен кормить этих людей, заправлять топливом этот корабль, работая на твое ты-не-знаешь-что? На развалюхе?"

-Вот как ты теперь это делаешь!"

-Да, с разрешения Ситхов, на чьей территории я нахожусь. Как вы думаете, в скольких местах я мог бы высадить Усердие, если бы был ренегатом?- Рашер бросил быстрый взгляд назад на наблюдателей и понизил голос. -Они поработят каждого члена моей команды, и им будет все равно, что с ними случится. У тебя есть целая плеяда людей, о которых стоит беспокоиться. У меня их пятьсот шестьдесят. И я больше не собираюсь проигрывать, - сказал он. -Так что, прежде чем ты решишь, в чем заключается ответственность других людей перед галактикой, может быть, тебе лучше взглянуть поближе. Возможно, у них уже есть обязанности."

Керра сердито уставилась на него. А потом он увидел, как ее глаза расширились всего на миллиметр, а черные брови начали выгибаться дугой. Впервые с тех пор, как они встретились, Рашер увидел что-то новое в этом маленьком решительном лице.

Сомнение.

Он отпустил ее руки и глубоко вздохнул, удивленный и немного пристыженный силой своей вспышки. Он все время забывал: Керра Холт была всего лишь ребенком, ненамного старше своих беженцев, и такого же возраста, как многие из его собственных рекрутов. Он обменялся с ней огнем, потому что она, казалось, была способна выдержать любой шквал огня.

Но это был ее склон Газзари.

Керра угрюмо отвернулась. -У меня даже нет моей блестящей палки."

Рашер вспомнил. Световой меч вернулся на Усердие, где им было приказано его оставить. -Ну, ты же сломала мою."

Один из приспешников Аркадии вышел из-за колонны водорослей, чтобы обратиться к ним. - Керра Холт, вас пригласили встретиться с Лордом Аркадией в ее музее."

- Музей? Звучит интересно, - сказал Рашер.

- И вам следует подождать нашу леди снаружи, бригадир, как только вы закончите свою работу с нашими инженерами."

Керра мрачно последовала за миньоном сквозь толпу. Но прежде чем уйти из поля зрения Рашера, она обернулась.

-Это правда, - сказала она, глядя вниз на лазурные тени на полу. "- Аркадия еще ни о чем не просила. Она всего лишь дана. И она выглядит как лучший вариант, который у нас есть.- Она подняла голову. -Но она все еще Ситх. И это кое-что значит."

Рашер посмотрел на нее. -Я не знаю, что это значит."

-Это значит держать глаза открытыми, Джарроу. Для моих детей-и твоих тоже."

* * *

С балкона верхнего этажа Ботанские глаза наблюдали, как люди расступаются.

Наркс не мог следить за джедаем все время пребывания на Сайнеде; Аркадия дала ей удивительную свободу передвижения. Но это не имело значения. Керру было легко найти, она вяло бродила по огромным ледяным залам. Она казалась опустошенной, полностью сдержанной.

Но хотя он знал, где находится джедай, Нарск по-прежнему не имел ни малейшего представления о том, что Аркадия пытается сделать своим присутствием. Его не волновало, несмотря на личную заинтересованность в том, чтобы видеть, как она страдает. Но наблюдение за Керрой было частью инструкций, которые он получил в пустыне, инструкций, которые он выполнит. Вспоминая эту короткую солнечную передышку, Нарск вздрогнул. Почему Аркадия не могла выбрать для своей цитадели именно такую планету?

После своей работы на Байллуре он ожидал, что Аркадия расскажет ему о своих планах. Этого не случилось, но тот факт, что он все еще был в Калимондретте, говорил о том, что надежда еще не потеряна. Еще одно задание может быть в самом скором времени-и он знал, что более чем вероятно подтолкнет его к этому.

Наконец-то свершалось Завещание.

Он получил известие о предстоящем событии всего час назад, через свой имплант. Семь длинных импульсов, передаваемых системой, которая оставалась для него загадкой. Они означали, что сегодня будет особенный день. Так было всегда. Как же им не быть? Когда власть соединялась с властью, галактика содрогалась.

Возвращаясь от холодных балконных перил, Нарск представил себе, как в столицах по всему сектору идут приготовления. Разговоры с советниками, тайные побочные сделки уже рассматриваются.

Завещание будет подписано.

И если верить его глазам, Аркадия только что вызвала к себе джедая. Что же она задумала?

Нарск рванулся к эскалатору. Настало время поговорить с наемником.

* * *

Керра редко посещала музеи Корусканта. Это всегда было что-то для другого дня. Она и представить себе не могла, что ее первый музей со времен рыцарства джедаев окажется под ледяным покровом в редуте Повелителя Ситхов.

Помощник Аркадии провел Керру вверх по нескольким лестничным пролетам в ротонду, открытую звездам наверху через небольшое транспаристиловое отверстие. Синедианские водоросли каскадом пробивались сквозь светильники по периметру комнаты, придавая помещению прохладное сияние. В центре комнаты стоял семиугольный пилон высотой в полметра, в центре которого были выложены плитки пола, ведущие к семи одинаково расположенным выходам.

"Много пустого места", - подумала она, глядя вслед удаляющемуся проводнику. Скорее планетарий, чем музей. Единственные экспонаты были на стенах, сидя в небольших приподнятых нишах между дверями.

Она ожидала увидеть обычные реликвии Ситхов-как будто в зловещих орудиях хаоса могло быть что-то "обычное". Вместо этого многие предметы казались обычными, хотя их винтаж был явно древним.

Здесь, судя по надписям, находилось переводческое устройство, которое использовал помощник канцлера Филлореана во время переговоров с Дуинуогвуином. Алмазная коронка, которую безымянный раб использовал для добычи кристаллов во время Великой Гиперпространственной войны. Голорекордер, который использованлся для интервью с философом Лаконией-но не сами знаменитые записи. Термоядерный резак, используемый солдатом Ситхов для посадки на Шпиль Эндара. Все они были критически важны для истории-и все же все они казались приземленными, такими же анонимными, как и люди, которые их использовали.

Взглянув на органические светильники, она поняла, что это общий элемент. Все эти вещи были инструментами. Аркадия разделяла с Дайманом и кое-что еще, помимо пристрастия к семеркам в дизайне интерьера: в ее царстве не было искусства. Все было функционально, даже витрина на площади, где она оставила Рашера. Красивые трубки просто направляли Синедиевые водоросли от насосов к конечному пункту назначения. Кое-что в архитектуре Калимондретты было замечательным, но, как и в случае с Дайманом, она служила главным образом празднику Аркадии, а не успокоению народа.

И им что-то было нужно. Они все были в таком бешенстве. Керра вспомнила семейство Готалов, которые она видела на вечеринках в коридорах академии. Тогда ей показалось, что на месте преступления чего-то не хватает, но она не понимала, чего именно-до сих пор.

Радости.

Аркадийцы не страдали от такого же угнетения, как рабовладельцы Даймана, но тем не менее они жили под облаками. Людям не нужно было угрожать физической опасностью, чтобы бояться. А система Аркадии держала их в страхе. Боясь потерять статус, если они будут недостаточно эффективны. Они боялись, что их переведут на занятия, о которых они ничего не знали, Если они будут работать слишком хорошо. Аркадия держала их в вечном движении. Возможно, они были счастливее, чем безнадежные обитатели Даркнелла; конечно, они были не так плохи, как трутни Диархии. Но люди здесь по-своему страдали.

Глаза Керры остановились на одном предмете, чуть больше метра длиной. Это был еще один инструмент, но он отличался от остальных. Клеймящий инструмент, вырезанный из кости какого-то чудовищного существа, с металлическим наконечником, тщательно обработанным в отполированных вручную пазах. Резьба по его изогнутой длине изображала историю семьи владельца.

-Он прекрасен, не правда ли?- Спросила Аркадия.

Керра оглянулась и увидела позади себя повелителя Ситхов. Она снова была в своих военных регалиях, как и тогда, когда находилась на борту своего флагмана. "-Это очень хорошая работа, - сказала Керри.

-Даже я это вижу,-сказала Аркадия, проходя мимо нее к дисплею. - Мастер, который сделал его, тридцать долгих лет трудился над созданием таких изделий. Это были знаки статуса, которые высоко ценились главами домашних хозяйств.- Она сняла с подставки инструмент для клеймения. - Это было самым концом, почти на вершине мастерства женщины."

- Это конец?"

- Торговые суда одной из ваших республиканских корпораций прибыли на Одрин, чтобы начать торговлю полуфабрикатами. Они были в состоянии воспроизвести существующие инструменты за сотую часть ее цены. Ремесленница, которая больше ничего не знала, бросилась в море и утонула."

Руки Аркадии сжались в кулаки, переломив инструмент клеймения пополам. - Красота бессмысленна против волны.- Она бросила осколки на пол.

Керра ошеломленно посмотрела на сломанный инструмент.

-Такого здесь никогда бы не допустили, - сказала Аркадия, - потому что у мастерицы были бы другие навыки, на которые можно было бы положиться."Идея провести всю жизнь в одном стремлении была рецептом для застоя, для устаревания.

- Но цена-это шедевр."

- Тогда это стоит того, чтобы заплатить."

Корра опустилась на колени и подобрала осколки. -Это стоит гораздо дороже, - сказала она, аккуратно ставя осколки на подставку. "Ваш народ. Ты заставляешь их бегать. Но ты собираешься загнать их до смерти."

-А как же Республика?- Сказала Аркадия. -Ваше общество-даже ваш любимый Сенат-управляется коммерцией. Вы создаете профессии, но не гарантируете их. Вы позволяете конкурентам и новым технологиям разрушать их, даже не задумываясь о тех, чьи средства к существованию пострадали."

-Но мы сами выбираем, как противостоять этим вызовам, - сказала Керра.

- А ты знаешь?- Аркадия подошла к пилону в центре комнаты. - Со мной они знают, что грядут перемены. Но это изменение имеет смысл. Это служит делу. Так уж получилось, что он мой."

Керра недоуменно уставилась на нее. Эта женщина оказалась совсем не такой, как она ожидала. Как бы она ни заблуждалась, Аркадия была права... логически.

Заметив выражение ее лица, Аркадия рассмеялась. -Неужели ты ожидала, что все лорды Ситхов окажутся кровожадными, неуклюжими злодеями? Вы не можете управлять галактикой таким образом."

- Тогда отпусти студентов."

-Я не могу этого сделать, - сказала Аркадия. - Пойми, Керра. Если я кажусь разумной, то только потому, что ценю здравый смысл. Но я все еще Ситх-и я не собираюсь освобождать жизни, которые контролирую, только чтобы завоевать доверие джедая.- Она прошла за пилон и коснулась скрытого пульта управления. -Но я предложу им убежище-и у меня есть еще кое-что, что, как мне кажется, будет иметь для вас еще большую ценность."

Вокруг них тускнело живое освещение, а наверху свет в потолке становился непрозрачным. Стены семиугольного пилона скользнули вниз, открыв проекторы, которые отбрасывали изображения звезд и туманностей вокруг темной ротонды. Керра посмотрела вверх, пытаясь найти точку отсчета. Но она не могла этого сделать.

-Ты пришла сюда, чтобы нанести удар ситхам, - сказала Аркадия, - и, возможно, чтобы помочь некоторым людям, находящимся под нашей властью. Но я чувствую, что ты тоже хочешь чего-то другого. Что-то такое, чего вы не смогли бы получить ни от кого, ни в одном из этих миров."

Утонув в море звезд под властью Ситхов, Керра закрыла глаза. Она действительно чего-то хотела.

Объяснения.

- Объяснения, - повторила Аркадия. - Это объяснение всех войн, всех разрушений, которые ты видела. Как братья пришли на войну. Странное завершение событий на Газзари. И как весь этот хаос покоится внутри более крупного порядка."

Аркадия стояла перед двумя прожекторами, и тени падали перед ней. -Мне нужно кое-что от тебя, но для того, чтобы ты мне помогла, ты должна знать то, чего не знает никто за пределами пространства Ситхов. Ты должен знать, почему."