Аркадия хотела, чтобы Керра была на месте ее граждан. Путешествуя по Калимондретте, Керра прикинула, что вполне могла бы уместиться всем телом в одном-единственном сапоге своего проводника.

И все же Херглик двигался по улицам высеченного из льда города с поразительной скоростью, заставляя Керру шагать вдвое быстрее, чтобы не отстать от нее. Один из самых крупных представителей некогда водных видов, Сиз был неуклюжим серым бегемотом размером в два с лишним метра во всех направлениях. Одетый в ярко-желтое облачение проводник был виден с орбиты, подумала Керра.

Тем не менее, город Ситхов, казалось, сделал больше для размещения более крупных видов, чем многие торговые центры Республики. Все дверные проемы были достаточно широки для Хергликов, и даже эскалаторы имели длинные ступенчатые ступени. -К Аркадианату присоединятся Селегиане, - сказал Сиз, спускаясь на более низкий уровень. -Хорошо бы иметь рядом кого-нибудь такого же роста!"

Керра кивнула. Она заметила пар, поднимающийся из выдувного отверстия на покрытой инеем голове Херглика. -А тебе здесь не холодно?- спросила она.

Сиз громко расхохоталась. - Тело, которое остается в движении, не замечает этого, - сказала она, начиная обсуждать свою жизнь, когда они вышли из очередной Фабрики. Сиз пробыла в Аркадии всего шесть лет, но успела ознакомиться со всеми операциями на Сайнеде, а также с несколькими другими планетами своего лидера. -А у меня еще было время завести четверых детей-представляешь?"

Действительно, Сиз, казалось, знала все о каждом месте, куда они входили. Заводы по переработке водорослей, без которых на Сайнеде не было бы жизни. Мелиоративные установки, находящие металлы, жизненно важные для дела Аркадии, по миллиграмму за раз из глубинных подземных вод. Даже учебные центры, где молодежь Сайнеда превращалась в продуктивных и преданных своему делу граждан. Сиз нашла там свое первое задание в качестве учителя, как раз после того, как Аркадия завоевала ее родной мир.

Но если ее проводник и питал какие-то недобрые чувства по этому поводу, то Керра не видела никаких признаков этого. На самом деле, она почти ничего не смогла узнать об Аркадии от Херглика, за исключением нескольких банальностей об остром уме Повелителя Ситхов. В самом начале экскурсии Керра, вспомнив слова Галисиана, спросила, не вдова ли Аркадия. Сиз на мгновение задумалась, но не помнила, чтобы ее хозяйка когда-нибудь брала себе пару. Эта линия разговора привела к еще большему потоку разговоров об Аркадии.

-Конечно, - прогремела Сиз, - это был бы действительно великий ум, который мог бы привлечь внимание нашей леди!"

Теперь, войдя на шестую фабрику "Прогресс-Плаза", Керра обнаружила, что устала от победного тура. Вот что это было, поняла она; шоу, доказывающее, что путь Аркадии к власти превосходит путь любого другого Ситха. Поначалу она думала, что названия больших подземных залов будут ироничными, но, очевидно, люди купились на них. Здесь не было ни Корректоров, ни одетых в алое соломенных боссов. Вместо этого примерно один рабочий из двадцати носил синий пояс и бластер-члены Гражданской гвардии, ответственные за мир и порядок. -Вообще-то у нас больше добровольцев, чем нужно, - сказал Сиз. - Многие берут на себя дополнительную обязанность помогать своему собственному продвижению. Но там редко есть чем заняться."

Конечно, система казалась менее угнетающей-никто и нигде не работал под угрозой боли. Но все равно что-то было не так. В гидропонных садах, где они выращивали шелковые нити, и здесь, на текстильной фабрике, продукция которой помогала согревать горожан. Все почему-то казались чересчур преданными друг другу.

- Подожди, - сказала Керра, заметив зеленокожего мужчину на другом конце цеха. - Этот парень!"

Сиз посмотрела на мельницу, жужжащую от бурной деятельности. "- Фаллин? Это станция управляющего. Он здесь управляющий."

-Но я видела его, - сказала Керра. - Еще тогда, когда я приехала. Он был дрессировщиком бераликса Аркадии!"

Херглик тупо уставился на покрытую тряпкой фигуру. "Это вполне может быть.- Ринувшись вперед, Сиз привлекла внимание управляющего. - Вы, гражданин. Вы пришли к этому недавно?"

-Продвигал этот самый рабочий цикл, - сказал Фаллин, демонстрируя помятую улыбку. Он снова повернулся к пульту управления, отчаянно сверкая глазами.

Керра наблюдала за борьбой нового управляющего. Она думала, что выражение его лица было на полпути между гордостью и ужасом.

Уходя, она спросила своего хозяина: -Он работал на конюшне. А теперь он здесь?"

Ответом, как всегда, была Аркадия. -Она всегда любит, чтобы мы приходили на проект свежими, - сказала Сиз, покачиваясь на могучих обрубках ног. - С новыми глазами."

Остаток часа прошел почти так же. Почему мельница выпускала одежду в таком количестве ярких цветов? Чтобы помочь жителям Аркадии стать заметными, запоминающимися личностями. Кто из них, насколько помнил Сиз, никогда не покидал Аркадианат? Ни один повелитель Ситхов не предлагал ничего, что могло бы сравниться с жизнью здесь, под ледяной пустошью. Почему Аркадия так медленно взяла под свою защиту всю остальную галактику? Она знала, что быстрое завоевание дорого обходится существующей цивилизации. Еда должна была быть переварена, прежде чем есть снова.

-Но не ошибитесь,- сказал Сиз, заметив впереди какое-то волнение. "- Аркадия будет править галактикой, и мы вместе с ней."

Керра посмотрела вдаль по пустому коридору и увидела Аркадию, одетую более легко в серебристую тунику и накидку, которая вела Бидла и Тан через Промисориум. Тан, казалось, была взволнована поездкой в Академию Аркадии; Бидл, казалось, потирал лоб.

-Я вижу, что мое время с тобой закончилось, - сказала Сиз. Поджав гигантские губы, женщина-Херглик посмотрела на Керру сверху вниз. -Если я позволю себе такую вольность, Керра Холт, вы не кажетесь мне плохим человеком. Я не понимаю, почему они говорят, что джедаи ненавидят Ситхов."

Керра подняла голову, не зная, что сказать. -Я не знаю, что на это ответить."

"-Ну, может быть, есть разные виды джедаев-точно так же, как есть разные виды Ситхов. Повернувшись на массивных каблуках, Сиз начала удаляться.

Но Керра положила ладонь на могучую руку существа. - Подожди, Сиз. У меня есть еще один вопрос."

"Конечно."

"-Откуда вы знали, что сюда приедет Селегиане?"Калимондретта, казалось, имела Открытое общество, но Керра не видела никаких намеков на какие-либо средства массовой информации.

- Да ведь я была в битве, - сказал Сиз. -Только вчера я была тактическим офицером на борту "Нового Горнила"."

-А теперь ты еще и экскурсовод?"

- Новые глаза,- сказал Сиз, широко улыбаясь.

Но, глядя в светящиеся желтые щелочки, Керра подумала, что глаза Сиза кажутся очень старыми. Херглик зашагала прочь, возможно, чуть медленнее, чем раньше.

- Керра! Керра! Керра!"

Джедай обнаружила, что у нее что-то прилипло к ноге. - Привет, Тан. Как прошла ваша... ваша экскурсия?"

Иан подпрыгнула вверх и вниз, описывая достопримечательности, которые она видела в Промисориуме с Аркадией, от классных комнат до обеденных залов. Однако внимание Керры было приковано к Бидлу и его кровоточащему лбу. -Что с тобой случилось?"

-Он споткнулся о свой ботинок и упал с одного из эскалаторов, - невозмутимо ответила Аркадия.

Керра посмотрела на движущуюся лестницу позади себя. -Каждая ступенька длиной в два метра! Как же ты мог упасть?"

Аркадия чопорно улыбнулась. -Меня там не было, но мне сказали, что там было на что посмотреть."

Бидл слабо улыбнулся Керре. "Если он рекламирует услуги "Рашеров", - подумала Керра, - то они с таким же успехом могут лететь обратно в Дайманат прямо сейчас!"

Тан болтала о чудесах образовательной системы Калимондретты, превратившись почти в крошечную версию хергликского гида. Пока она говорила, слева и справа открылись двери, освобождая от уроков детенышей всех видов. Керра задалась вопросом, было ли их освобождение приурочено к посланию Тан, чтобы укрепить здоровое состояние местной молодежи.

Если так, то Аркадия была права. Керра оглядела мелькающие мимо маленькие лица, все они шли между классами. Это были не смазанные жиром рабочие из Даркнелла; что бы они ни строили в будущем, прямо сейчас они строили сами. Ее внимание переключилось на пару Готалов, стоявших в стороне с крошечным ребенком. Коснувшись головных шишек, гривастые родители проводили сына до дверей класса.

Пока взрослые Готалы пробирались обратно через переполненный зал, Керра закрыла глаза. Что-то в этой сцене одновременно согревало и холодило ее. Подобные моменты происходили повсюду. Все это в некотором роде напоминает расставание Геба с Тан, случившееся несколькими днями ранее: родители отправляют своих детей искать лучшие места в жизни. Было ли это универсально? Каждый раз, когда падаван вступал в Орден Джедаев, она видела в республике то же самое.

Она никогда не испытывала ничего подобного. Ситхи лишили ее семьи. И все же эти расставания казались временными. Аркадия не разрывала эти семьи на части.

А что сказала Сиз? Может быть, существуют разные виды Ситхов.

Идущая в потоке студентов как раз ее роста и становилась все более экспансивной. А больше всего ее волновало разнообразие предметов, которые изучали здешние студенты, - от математических расчетов до генетики и звездной картографии.

-Ваша подопечная рассказала мне о той жизни, к которой она была обречена, - сказала Аркадия, кивая на испуганных юнцов, мимо которых проходила. - Тан и другие твои пассажиры собирались быть прикованными к одному предмету на всю оставшуюся жизнь! Нелепо. Это была идея Дамиана?- Она искала взглядом Керру. - Ну же, ты можешь хотя бы ответить мне на этот вопрос."

-Это была корпорация, - сказала Керра, глядя в сторону. - Промышленная Эвристика."

Аркадия кивнула. "-Одно из владений Лорда Бактры. Бывшего Лорда, - поправила она себя. Она была в курсе событий на Газзари. - По моим последним сведениям, он скрывался где-то в квермийской колонии для престарелых. Ну что ж, там он должен быть в безопасности и не ввязываться в драку."

Керра удивилась, как Аркадия могла слышать все это так далеко отсюда. Может быть, это и Нарск. Это имело смысл.

Направляясь обратно к Патриот-Холлу, главному атриуму, Аркадия описала Керре, как Тан и другие получат образование в ее королевстве. Студенты будут работать над тем, чтобы стать настолько разносторонними, насколько это возможно, чтобы, став взрослыми, они могли внести свой вклад во все, что может понадобиться ее государству. Другие Повелители Ситхов относились к живым существам как к еще одному сырому материалу: базовым элементам, неосуществимым и неизменным. Шахтеры, взятые в плен на территории одного, становились шахтерами на территории другого. Но что, если победителю понадобятся физики? Стратегические потребности империи менялись вместе со смешением соседей на ее границах. Как бы это устроило государство, которое внезапно не нуждалось ни в чем, кроме пилотов истребителей, чтобы иметь только символическое число?

Прежде чем Керра успела ответить, Аркадия заметила кого-то впереди и ускорила шаг. Рашер и Тви'лекк стояли в погрузочной зоне возле массивных магнитных ворот, ведущих в холодный внешний мир. Рядом с ними несколько рабочих погрузили гору контейнеров и цилиндров на три вагона с тележками. Аркадия бросилась к ним. - Мой помощник нашел ваши припасы, бригадир?"

-Все, что я мог бы попросить,- сказал Рашер, изучая датапад. - Надо бы пополнить все запасы, которые вывели беженцы. Я удивляюсь тому разнообразию еды, которое у вас здесь есть."

-Мы живем не только за счет водорослей-во всяком случае, с таким разнообразием вкусов. То,что мы здесь не выращиваем, мы отправляем туда.- Она посмотрела на Бидла. -Вероятно, вашей команде потребуется больше времени, чтобы выгрузить его, чем нам потребовалось, чтобы вырастить."

-Мы неплохо справляемся с погрузкой, - сказал Рашер, передавая своему новобранцу датапад. -Вообще-то это одна из наших специальностей."

Аркадия вежливо улыбнулась. Посмотрев вниз, она потянулась к рукам Тан. - Иди, девочка, и расскажи своим друзьям на борту "Усердия" о том, какая жизнь ждет их здесь."

Керра вздрогнула, когда та обняла Повелителя Ситхов на прощание. Аркадия приняла этот жест, по-видимому, посчитав его выражение новым для себя.

"-Я приду позже, - сказала Керра Саллюстианке, провожая ее к трапу, я не думаю, что Аркадия закончила со мной."

-Она ведь позволит нам остаться здесь, правда?- Спросил Тан, с надеждой глядя черными глазами в дверной проем. -Пожалуйста, попытайся убедить ее, Керра."

Сердце Керры замерло в горле. Оглянувшись, она увидела, что Аркадия уверенно стоит рядом, болтая с Рашером и помощником Иторианца. - Все, что она захочет, Тан. Я почти уверена, что она уже все решила, - сказала Керра. "Оставаться в безопасности. Отступив назад, она увидела Бидла, приближающегося к транспортному средству. - Проследи, чтобы она благополучно вернулась в Усердие."

Новобранец кивнул. - Мастер джедай, как вы думаете, это действительно может быть нашим домом?"Засуетился, поправил он себя. -Я имею в виду, для них?"

-Не уверен насчет жизни наемника, солдат?- Керра похлопала его по плечу и слабо улыбнулась. - Ну, я надеюсь, что ты примешь правильное решение."

-И ты тоже, - сказал Бидл, без всякой надобности отдавая ей честь. Остановившись в люке, он оглянулся. - Простите, но я не знаю, почему так сказал.- Покачав головой, он исчез в багажнике машины.

Керра обернулась и увидела, что Аркадия с явным удовлетворением наблюдает за работой команды Тви'Лека.

"-Вы быстро освоили этот пост, Вармало", - сказала Аркадия. Она посмотрела Тви'Леку в его узкие глаза. -Я хотел бы бросить вам еще один вызов."

- Я... ценю вызовы, - сказал помощник.

- Явитесь в литейный цех. Вы-новый директор по металлургическим операциям."

Бледнокожая фигура покачнулась, явно не зная, как реагировать на эту новость. Наконец Вармало тоже склонил свою шишковатую голову. "Благодарю вас, мой Лорд."

Керра смотрела, как только что получивший повышение помощник удаляется. -Он что-нибудь понимает в металлургии?"

-У него такие же основания, как и у всех моих людей, - сказала Аркадия. - Но он уже почти три месяца выполнял одно и то же задание. Я думаю, что он может сделать больше. Я жду от него этого."

Когда груженые вагончики с тележками набрали обороты позади нее, грохот разнесся по всему атриуму. И все же Рашер и Аркадия не могли не заметить этого, когда Керра внезапно расхохоталась.

Рашер озадаченно посмотрел на нее. -Ты часто делаешь эти заклинания?"

-Я все поняла!- Пол загрохотал от ухода колесных машин через магнитные уплотнения, Керра опустилась на колени и сжала руки. -Я все поняла. Я понимаю, что ты здесь делаешь!- Она снова посмотрела на Тви'Лека, который все больше отдалялся. Тот Самый Херглик. Фаллен. А теперь еще и он. Это была общая нить. Она подняла глаза на Аркадию. -Все ваше общество. Все выглядит вполне упорядоченно. Но оно держится на хаосе."

Аркадия некоторое время смотрела на нее сверху вниз, прежде чем выражение ее лица смягчилось. -У тебя очень острое восприятие, джедай, - сказала она. -Я знал, что так оно и будет. В своем дневном путешествии вы узнали то, чему я училась всю свою жизнь,-как создать эффективное общество под руководством одного человека."

Рашер с интересом посмотрел на нее. -Я вас не понимаю."

- Организации распадаются с момента их создания, бригадир, - сказала Аркадия. - Все ситхи хотят править, и править вечно. Но чтобы править вечно, необходимо постоянное возрождение.- Увидев, что Керра встала, она указала на звезды сквозь потолочные панели. -Ты видела много хаоса, творящегося в пространстве Ситхов. Я обуздала хаос. Организовала его. Я превратилась в раба перемен."

Керра объяснила Рашеру, что она видела. -Это похоже на то, как ты управляешь своей командой. Она ожидает, что люди смогут выполнять любую работу", - сказала она.

"Гибкость. Многосторонность. Это те черты характера, которые я ищу, - сказала Аркадия. -Я не предполагаю, что у моих подданных есть только один вид потенциала, только одна судьба. Я бросаю им вызов, чтобы они нашли больше в себе."

Джедай ответила хитрой ухмылкой. - Но держу пари, что Рашер не уберет своих лучших стрелков с поля боя в ту же секунду, как они станут хороши в своем деле. А ты, бригадир?"

Рашер поправил воротник, явно не уверенный в том, какую тактику ему следует избрать. "Нет. Нет, это не имеет никакого смысла.- Он посмотрел на Аркадию. -А разве у вас нет проблем с компетентностью?"

-А у тебя разве нет?- Аркадия указала в ту сторону, куда ушли патрульный Лаббун и машины с тележками. -По крайней мере, я гарантирую, что все мои работники имеют одинаковые начальные знания о вещах, которые меня волнуют. И у тех, кто знал жизнь при режимах, существовавших до меня, есть большой стимул видеть, что мы все преуспеваем."

Керра внимательно посмотрела на Аркадию. Философия женщины-Ситха была менее безумной, чем другие, которые она слышала в пространстве ситхов-но она все еще была ситхом. Здесь всегда был какой-то угол зрения. Керра просто должна была найти его.

Аркадия наблюдала, как она все это обдумывает. -Ты можешь говорить то, что думаешь."

-Я думаю, что все эти переезды вокруг держат тебя в безопасности, как и все остальное, - сказала Керра. -Твои более опытные подчиненные никогда не становятся соперниками, потому что у них всегда есть что-то новое. Им всегда приходится бороться, чтобы восстановиться.- Она посмотрела прямо на Аркадию. - Ваша философия - это страховой полис."

- А сокращение расточительного конфликта-это плохо?- Аркадия положила подбородок на тыльную сторону ладони. -Ты же видел, что там творится. Вы действительно можете сказать, что соперничество между ситхами полезно для галактики?"

Ухмылка Керры исчезла. Эта женщина была права. Как бы Керра ни гордилась своей проницательностью, это не меняло того факта, что из всего, что она видела до сих пор, Аркадианат казался безопасным местом для тех, кто в нем жил. Если это был худший секрет Аркадии, то трудно было найти возражения против него. Но она задавалась вопросом, почему Повелитель Ситхов хотела, чтобы она пришла к этому осознанию самостоятельно.

-Я так и сделала, - сказала Аркадия, уловив эту мысль через Силу. -Потому что для меня очень важно, чтобы мы поняли друг друга-и чтобы вы поняли, что я могу вам предложить. Выйдя на середину атриума, она раскинула длинные, покрытые серебром руки. -Я предлагаю убежище всем вашим ученикам здесь, на Сайнеде."

Керра вытаращила глаза. -Откуда мне знать, что ты не заставишь их делать оружие?"

-Ты этого не сделаешь, а я сделаю, - сказала Аркадия. -У меня есть собственные границы, которые я должен защищать, и войны, которые я должен вести. Но это будет только часть времени. Со мной у них есть некоторая надежда сделать что-то еще, кроме этого. И в относительной безопасности, - добавила она.

Рашер покачал головой. -Мне очень жаль, Лорд Аркадия, - сказал он, - но ваши соседи ведут себя совсем по-другому. Если ты хочешь детей-а если хочешь, то просто спроси-почему бы тебе просто не взять их?- Поймав сердитый взгляд Керры, он добавил: - Не то чтобы тебе следовало это делать."

-Потому что мне нужна добрая воля Керры, - ответила Аркадия. - Гостеприимство, которое я предлагаю, совершенно искреннее, и мне нужно, чтобы она это знала-прежде чем я смогу попросить что-то взамен."

"Ну вот и все", - подумала Керра. Приятная манера поведения или нет, но Аркадия все еще была ситхом. Студентов было недостаточно. -А что, ты тоже хочешь, Усердия?- Керра почти услышала, как Рашер заскрежетал зубами при этом упоминании.

-Ничего подобного, - сказала Аркадия, почтительно указывая на мужчину. - Я уверен, что бригадир Рашер талантлив, но специалисты не очень вписываются в мою схему. И их мышление тоже... узкое.- Она чопорно улыбнулась Рашеру. "Без обид."

- Никакой защиты,- сказал Рашер, облегченно вздохнув. -Я пропаду в ту же секунду, как ты решишь, что я лучше послужу тебе в качестве бухгалтера.- Потирая ладони в перчатках, он добавил: - Впрочем, нас можно взять напрокат."

Керра не обратила на него внимания. -Тогда чего же ты хочешь? Зачем тебе вообще понадобилась моя благосклонность?"

Аркадия не ответила. Другой помощник доставил датапад, который Повелитель Ситхов с интересом просматривал. - Мне нужно кое-что сделать, но я позову вас обоих. А до тех пор я надеюсь, что вы останетесь здесь в качестве моих гостей."

Керра оглянулась и увидела нескольких членов Гражданской гвардии Аркадии, стоявших перед магнитным уплотнителем . Аркадия могла бы дать надежду, но она не хотела рисковать своей собственной жизнью.