– Я всего лишь прошу, – сказал Энакин, – чтобы вы мне поверили.

Траун ничего не ответил. Вначале их совместного путешествия он был гораздо разговорчивей – расспрашивал джедая о Республике, сепаратистах и Войнах клонов. Впрочем, на все вопросы Энакина о чиссах он отвечал невнятно либо вовсе менял тему.

Но стоило только Скайуокеру заикнуться о том, как проникнуть на завод на Мокивже, все переменилось. Теперь Энакин говорил, не умолкая, а чисс отмалчивался.

С одной стороны, он прекрасно понимал своего случайного попутчика: план был безрассудным, провернуть такое под силу только джедаю.

Но ведь он и был джедаем, к тому же прекрасно осведомленным о том, как мыслят и действуют сепаратисты.

И мастерски расправлялся с боевыми дроидами.

– Я коммандер Флота экспансии и обороны, – произнес Траун. – Мой мундир подтверждает мои полномочия.

– На Мокивже с ними не станут считаться, – терпеливо пояснил Энакин. – Даже если местные жители слышали о чиссах, сепаратистов на базе этим не впечатлишь. – Он взмахом руки указал на прорехи от выстрелов. – Сказать по правде, ваш мундир главным образом подтверждает, что вы еле выбрались из серьезной передряги.

– Я все еще жив, – возразил инородец. – Жизнь всегда попирает поражение.

– Допустим, – кивнул джедай. – Но послушайте, у нас все получится.

Траун оглянулся на тихонько стоявшего в углу R2-D2.

– Некоторое время назад вы трудились над своим дроидом, – заметил он. – Эти улучшения – часть вашего плана?

– Да.

– Враги смогут определить, что дроид модифицирован?

Энакин призадумался. Строго говоря, если враги окажутся чересчур наблюдательными… но, скорее всего, нет.

– Нет, для этого его нужно разобрать, – ответил джедай.

Траун еще пару секунд что-то обдумывал.

– Ваш план очень сырой, но он может сработать как раз за счет дерзости, потому что враги вряд ли готовились к такому. Хорошо, мы попробуем. Таким образом, мы как минимум прорвемся за внешний периметр их обороны.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул Энакин. В теории он справился бы и вдвоем с R2-D2, но подобные затеи всегда выглядели правдоподобней, если в них участвовала целая группа. – В каютах есть запасная одежда. Возможно, найдется и ваш размер.

– Возможно. – Чисс указал на одеяние Энакина. – А ваша форма?

– У джедаев нет формы. – Юноша оглядел себя. – У сепаратистов, кстати, тоже – их армия состоит из боевых дроидов. А наша – из клонов в бронированных доспехах. Впрочем, флотские офицеры и персонал носят мундиры. В любом случае вы правильно заметили: мне, пожалуй, тоже следует переодеться в местечковый наряд.

– И чтобы он не выглядел, как облачение воина.

– В каком смысле?

– Рукава вашей рубахи скроены таким образом, чтобы не стеснять взмахов оружием, – пояснил Траун. – А длинные полы, которые, казалось бы, должны затруднять движение, на самом деле его облегчают. Немаловажно и то, что во время боя закручивающиеся полы одеяния отвлекают внимание врага.

– Любопытно. – Энакин словно взглянул на свою одежду другими глазами. Он давно привык, что в таком виде легко драться, но никогда не задумывался о деталях. – Посмотрю, вдруг удастся найти что-нибудь столь же функциональное.

– Но не привлекающее внимания.

– Точно, – сухо обронил джедай. – Хотя это не так- то просто: назначение обусловливает внешний вид, вы сами только что сказали. – Он широко повел рукой. – Если координаты верные, то мы прибудем на базу через четыре часа, глухой ночью. Найдем, где приземлиться, переоденемся и еще раз обговорим детали плана. Они наверняка будут задавать вопросы, и нам нужно, чтобы все ответы были наготове.

– Нет, это не капитан Бороклиф, – в третий раз произнес Энакин. Его терпение грозило вот-вот лопнуть. Сквозь лобовой фонарь было видно, что два дроида – «стервятника», которые встретили их корабль на подлете к базе, держатся на почтительном расстоянии. Ну, хоть что-то. – Он, скажем так, не в состоянии общаться.

– Я буду говорить только с ним, – упорствовал собеседник. Если Энакин правильно расслышал, говорил он с сереннским акцентом. Итак, им попался выходец с родной для графа Дуку планеты Серенно. Может статься, местный герцог – друг или сородич Дуку, которого тот поставил тут всем заправлять.

– Капитана Бороклифа нет на борту, – прорычал джедай. – Он вместе с экипажем попал в переплет в Черном Шпиле, и они не смогли вылететь. Хотите, на пальцах покажу?

– Вы намекаете, что они все мертвы?

– Понятия не имею, – ответил Энакин. – Мы не стали дожидаться конца, но могу точно сказать, что, когда мы улетали, ваши ребята определенно сдулись.

Последовало короткое молчание.

– Зачем вы прилетели?

– У нас ваш груз. Я подумал, что он вам нужен. Верну за вознаграждение.

Собеседник снова выдержал паузу, на этот раз длиннее.

– Садитесь во внутреннем дворе, – сказал сереннец. – Передаю координаты.

– А щит? – спросил джедай, взглянув на экран датчиков. – Или вы хотите, чтобы я пролетел под кромкой?

– Не умничайте, – рявкнул тот. – Щит откроется в нужный момент и ни секундой раньше. Как только приземлитесь, сразу выходите из корабля – все до единого – и ждите у трапа, пока за вами не прибудут. Без оружия. Если увидим какое-то оружие, прикончим на месте.

– Да, да, мы поняли, – бросил Энакин. – До встречи.

Отключив коммуникатор, он спросил у Трауна:

– Вы получили координаты?

– Да, – ответил чисс, задумчиво глядя на экран. – Неужели щиты сепаратистов и правда не касаются кромкой земли?

– Многие щиты не касаются, не только у сепаратистов. Если установить их вплотную в земле, рано или поздно воздух внутри станет непригоден для дыхания. Разумеется, это не касается противолучевых щитов. Но они пропускают ракеты и торпеды, так что мало кто ими пользуется.

– А, – понимающе кивнул Траун. – Еще я обратил внимание, что у заводов обычно нет внутренних дворов.

– Наверное, так они называют свою посадочную площадку, – предположил джедай. – Благодаря тому, что она внутри периметра, корабли укрыты щитом.

– Но это подразумевает, что щит должен раскрываться для каждого взлета и приземления, – заметил чисс. – Из-за этого база уязвима. Лучшим решением было бы оборудовать посадочную площадку за пределами базы, тогда щит мог бы быть размером с периметр заводской стены и не мешал бы транспорту.

– Значит, раньше у здания было другое назначение, – заключил Энакин. – Но это не новость: всегда легче переоборудовать уже имеющуюся постройку, чем возводить собственную.

– Верно. Но это снова возвращает нас к вопросу: почему база именно здесь?

– Вот и узнаем, – постановил юноша. – Предлагаю сосредоточиться на нашем плане.

Скайуокер оказался прав: база и правда выглядела так, будто задумывалась совсем для иных целей.

Впрочем, для каких, оставалось лишь догадываться.

– Прямоугольная планировка характерна для крепостных сооружений, – определил Траун, когда Энакин вывел корабль на глиссаду. – Просторный внутренний двор может служить отличным укрытием для транспортных средств.

Джедай кивнул. В данный момент двор пустовал, но в нем могло поместиться четыре грузовика размером с «Проказник» или целая стайка кораблей поменьше. По краям базы виднелись вышки для дроидов – «стервятников», тоже пока пустовавшие. Каждая сторона этой прямоугольной постройки была около пятисот метров в длину и ста метров в толщину. Стены возвышались примерно на три этажа. В общем, места хватало и для завода, и для крупного исследовательского центра, и для размещения целой армии дроидов.

– Наверное, это место построили еще до того, как изобрели щиты.

– Стены слишком низкие для древней крепости, – возразил чисс. – Что там виднеется в центре, генератор щита?

– Да, – подтвердил Скайуокер, разглядывая приземистое сооружение на пермакритовом фундаменте, которое, словно плотная тень, торчало посреди двора. – Похоже, из серии KR. Сепаратисты ее обожают.

– На удивление компактный, – произнес инородец. – Источник энергии под землей?

– Скорее всего. Но если вы надумали снести его, выкиньте это из головы. Своими силами мы с ним не справимся, тут нужен целый флот.

– К сожалению, я не располагаю флотом, – пробормотал Траун.

– Я так и подумал. Ну и ладно. Если Падме там, мы ее вызволим. – Энакин ткнул пальцем в фонарь рубки. – Похоже, нам туда. Видите четырех дроидов с фонарями, которые обозначили прямоугольную площадку?

– Да, – сказал чисс. – Выделенное нам место маловато для корабля такого размера.

– Да уж, я заметил. – Джедай растянул губы в улыбке. – По-моему, они хотят проверить мое мастерство. Что же, пускай полюбуются.

За годы войны он научился мастерски управляться с Силой во всем, что касалось полетов, маневрирования и посадки кораблей – совершенно не важно, какого размера и предназначения. Причем не только республиканских и сепаратистских посудин, но и посторонних. «Проказник» не стал исключением, и джедай идеально вписался в разметку.

Когда он принялся отключать двигатели, двор внезапно озарился ярким светом.

– Оказывается, у них все-таки есть освещение, – бесстрастно обронил Траун.

– Ну, есть и есть. – Энакин, щурясь, посмотрел в фонарь рубки. Свет исходил от шести прожекторов, расположенных на самом верху восточной стены, к которой был обращен нос грузовика. Выглянув наружу, джедай посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что на южной и северной стенах нет никаких прожекторов. Судя по отбрасываемым теням, на западной стене позади них тоже не было ничего подобного. Дроиды – «стервятники», которые сопровождали их, на несколько секунд окунулись в слепящий свет над их головами, а затем улетели патрулировать дальше. – Наверное, специально установили для неподготовленных гостей и прочих интересных оказий.

– Крайне непродуманная конструкция, – раскритиковал чисс. – Прямые лучи с одного направления создают затененные участки, которыми могут воспользоваться враги.

– Именно так мы и поступим, – сказал Энакин. – Если повезет, то мы сможем добраться до панели включения прожекторов, так что не прозевайте. Давайте выйдем из корабля, пока местные не начали нервничать.

Минуту спустя они с Трауном и R2-D2 стояли у подножия трапа – под мертвенно равнодушными взглядами двух взводов боевых дроидов серии B1, наставивших на пришельцев бластерные винтовки Е-5.

– Любопытная конструкция, – прошептал чисс. – Они маленькие, и броня оставляет желать лучшего, зато в узкий корпус тяжелее попасть.

– Это основа армии сепаратистов, – так же шепотом ответил джедай. – Но вы не расслабляйтесь: у них есть более крупные дроиды с отличной броней и оружием. К слову, двое приближаются к нам. А с ними, как я понимаю, наш собеседник.

По двору с грохотом вышагивали два боевых супердроида В 2, а чуть позади шел высокий худощавый человек. Яркий свет падал у него из-за спины, поэтому черты лица и знаки отличия было невозможно разглядеть.

Однако было хорошо видно, как за спиной развевается плащ – сереннский атрибут высокого положения.

Прямо как у графа Дуку.

– Слева от нас, – выдохнул Траун. – Обратите внимание на машину в углу.

– Чуть позже, – напряженно прошептал джедай, прислушиваясь к Силе. Если это и в самом деле Дуку, то их маскарад бесполезен.

Скорее всего, их уже раскусили. Учитывая, что прожектор светит Энакину в лицо, сереннец наверняка уже узнал его.

Тем не менее Сила его ни о чем таком не предупреждала. Да и походка не угадывалась. Значит, все-таки это не Дуку?

– Обратите внимание на машину в углу, – повторил чисс.

Скайуокер неохотно покосился в указанном направлении. В северо-западном углу двора стоял небольшой грузовой спидер в окружении еще одного взвода боевых дроидов. Транспорт был грязным и закопченным, с открытым кузовом. На грузовом трапе стояла пара человек с точно такими же закопченными лицами – эти двое разговаривали с мужчиной и женщиной в роскошных сереннских плащах.

– Это атмосферный летательный аппарат, – произнес Траун. – По-моему…

– Хорошо, позже, – оборвал его Энакин, снова переключив внимание на шагающего к ним человека и его супердроидов. Лицо его по-прежнему было скрыто тенями, но по мере приближения он все меньше походил на Дуку. Все трое – он и его телохранители – остановились в пяти метрах поодаль.

– Итак? – с нажимом спросил встречающий.

У джедая отлегло от сердца: голос принадлежал не Дуку.

– Что «итак»? – огрызнулся он. С другой стороны, он узнал в собеседнике диспетчера, который дал им посадку. Неужели встречать непрошеных гостей отправили мелкую сошку, которую в случае чего не жалко списать в расход? – Мы привезли ваш груз. А где наши деньги?

– Заводить разговор о деньгах рано, – холодно обронил сереннец. – Давайте для начала выясним, кто вы такие. – Он посмотрел на R2-D2. – И почему путешествуете с республиканским астромеханическим дроидом?

– Так вот откуда он взялся! – смерив дроида взглядом, воскликнул джедай. Претензия была смехотворной: астромехи были распространены повсюду, и по конкретному экземпляру невозможно с ходу определить, что он принадлежит Республике. Сереннец просто мутил воду, чтобы увидеть его реакцию. – Значит, за него можно запросить побольше?

– С чего вы взяли, что мы у вас что-то купим, а не заберем просто так?

– Потому что помимо товара у нас есть еще кое- что, – парировал Энакин. – Информация. – Он понизил голос. – Скажем, о том, как нам достался этот дроид. Но говорить мы будем только с тем, кто в состоянии заплатить.

– Давайте вы расскажете об этом мне, – предложил собеседник, – а я, так и быть, не пристрелю вас на месте.

– Извините, но информацию такого рода прислуге не рассказываем, – фыркнул Энакин. – Особенно мелкой сошке, которая разводит корабли по стоянкам. Не отнекивайтесь, я вас узнал.

– У нас здесь даже мелкая сошка обладает весомой властью, – спокойно сообщил сереннец и поднял руку. Боевые супердроиды в один миг перевели запястные бластеры в положение для стрельбы. – Рассказывайте, или умрете. Выбор за вами.

Джедай оглянулся на своего спутника:

– Что думаете?

– Храбрость достойна уважения, – ответил тот. – Но не безрассудство.

– Пожалуй. – Энакин снова повернулся к сереннцу. – Хорошо: давайте начнем с женщины.

Человек в плаще чуть не отшатнулся:

– Какой женщины?

– Сами знаете, какой: которую вы поймали в Черном Шпиле, когда она что-то вынюхивала возле вашего корабля, и убили.

– А… – пробормотал сереннец. – Да. И что с ней не так?

– Во-первых, она была не одна, – сообщил джедай. – С нею была целая шайка. – Он кивком указал на «Проказник». – Вот так нам достался этот корабль, а капитану Бороклифу он уже без надобности.

– Ясно. – Собеседник указал на астромеха. – Это ее дроид?

– Не знаю. Мы его нашли… в общем, с этого места все пошло под откос. Мы ворвались на корабль, наткнулись на какого-то типа, который пытался открыть рулевую рубку, и спугнули его. Мы не знали, что он потерял дроида, пока не вышли в гиперпространство. А потом… – Скайуокер помедлил, словно не решаясь продолжить.

– Курс корабля был рассчитан заранее и защищен от изменений, – вставил Траун. – У нас не оставалось другого варианта, кроме как лететь сюда.

– Это кто так постарался? – спросил сереннец.

– Я думал, это Бороклиф, – проговорил Энакин. – Ну, мы и решили, что раз все равно не можем улететь в другое место, то доставим груз, а вы по доброте душевной снимете защиту с корабельного компьютера или снесете всю систему подчистую и отпустите нас.

– Ясно, – задумчиво произнес собеседник. – Любопытная история. Полагаю, вы понимаете, что все выложили и больше вам нечем козырнуть.

– Ага, только есть одна загвоздка, – сообщил джедай. – Мы сказали, что курс был запрограммирован, но пока еще не сказали, что он был записан поверх другого курса.

– Что вы несете?

– Этот трюк использовали обе стороны, – терпеливо пояснил Скайуокер. – Бороклиф записал координаты в бортовой компьютер, когда там уже хранились другие, которые внесла та женщина. Думаю, она собиралась рвануть к своим сообщникам на их базу. Знаете – чтобы не вбивать цифры, если придется спешно улетать. Наверное, капитан не смог стереть предыдущий курс и просто-напросто записал свой поверх него. Не знаю… как-то это все запутано.

– Не волнуйтесь, мне все понятно, – сухо обронил сереннец.

– Хорошо, потому что дело темное. Так вот, тот тип, которого мы спугнули, наверное, был из ее шайки и хотел вернуть все, как было.

– И заодно притащил с собой дроида, – хмуро заметил собеседник. – Почему вы решили, что это был ее сообщник?

– Ну… – Оглянувшись на своего спутника, Скайуокер пожал плечами. – А кем он еще мог быть?

– И он пошел на дело с астромехом?

– Да, не сходится, – поморщился Скайуокер, словно до него только сейчас дошло. – Ну так… они же хотели украсть ваш груз. Может, и дроида он украл – просто у кого-то другого.

– Допустим. Еще что-нибудь?

– Вообще-то, да. – Энакин указал на супердроидов, которые по-прежнему целились в них с чиссом из запястных бластеров. – Я подумал, что вам будет интересно, куда она хотела отправить корабль. Наш Брикс… кстати, познакомьтесь, – добавил он, кивком указав на Трауна. – Так вот, Брикс вбил себе в голову, что вы нам не заплатите, а может, даже убьете. И мы… запаролили компьютер.

– Каким образом?

– Двухступенчатым шифрованием, – пояснил джедай. – У меня ключ к одной ступени, а у Брикса – к другой. Мы оба нужны вам, даже если вы всего лишь хотите стереть вторую программу, чтобы взглянуть на первую.

– Понятно.

Долгую секунду сереннец переводил взгляд с одного на другого. Энакин простер разум в Силе, мысленно подстегивая его найти слабое звено в их рассказе. Если собеседник не догадается сам, придется ему помочь.

Но тут юноша ощутил в чужом сознании вспышку догадки. Если астромех присутствовал при шифровании, то у него должна быть видеозапись. Остается только выудить ее из памяти дроида – и парочке угонщиков снова будет нечем торговаться.

– Вы определенно продумали все риски, – заметил сереннец, старательно притворяясь, что раздосадован. – Предлагаю переместиться внутрь и обсудить вопрос оплаты. – Он небрежно повел рукой в сторону R2-D2. – Возьмем с собой дроида, вдруг он что-то знает о ворах.

– Если сойдемся в цене, так мы его вам насовсем отдадим, – заявил джедай. – Показывайте, куда идти.

Хозяин махнул рукой супердроидам, и те послушно опустили руки с бластерами.

– Вы тоже расходитесь, – приказал он боевым дроидам, которые все еще держали пришельцев под прицелом. – Помогите Палтеру с разгрузкой.

– Прикажете проверить грузовик? – спросил командир.

– Этим займется четвертый взвод, – ответил сереннец. – А вы подождите с Палтером, пока третий взвод не приведет рабочих, а затем проверьте, все ли они разгрузили и сложили.

– Так точно, – проскрипел дроид. Все они, как один, развернулись и направились к пыльному грузовику. Хозяин проводил их взглядом, а затем зашагал к двери в юго-восточном углу дворика. Плащ живописно развевался у него за спиной.

Энакин двинулся следом, за ним покатился R2-D2, а в паре шагов поодаль шел Траун. Супердроиды дождались, когда пройдут гости, и тоже потянулись за процессией, заняв оборонительные позиции.

За спиной послышался звук шагов – чисс догонял Энакина.

– Выключатели возле двери, – прошептал он. – Усиленные кабели ведут прямо по стене вверх к прожекторам.

Джедай едва заметно кивнул. Значит, сепаратисты не просто заняли под базу неподходящее здание, но и переоборудовали его на скорую руку, попросту подключив охранные огни к готовой проводке вместо того, чтобы проложить свою, более надежную.

Это наводило на мысль, что они не рассчитывали оставаться здесь надолго. Что бы они ни задумали – как только они этого добьются, то сразу покинут базу.

С другой стороны дворика к «Проказнику» шагал еще один отряд боевых дроидов В 1. Должно быть, это и был четвертый взвод, о котором упоминал сереннец. Оглядев их, джедай мысленно прикинул, когда и насколько они приблизятся. Неидеально, конечно, но уж чем богаты. Он тихо похлопал R2-D2 по боку.

Тот приглушенно булькнул и открыл потайной отсек в куполе. Траун скользнул мимо них, намереваясь поравняться с сереннцем…

– Стоять! – скомандовал супердроид.

Джедай с астромехом с готовностью замерли на месте, но чисс даже не замедлил шага.

– У меня вопрос, – заявил он, обращаясь к хозяину. Дроиды-охранники вскинули бластеры и бросились следом, оставив Энакина с R2-D2 позади.

Теперь, когда на них никто не обращал внимания, джедай при помощи Силы вытащил из потайного отсека световой меч и пронес его почти над самой землей через весь дворик. Покинув тень своего хозяина, рукоять мимолетно блеснула в свете, льющемся со стены, поднялась выше и зависла рядом с согнутой рукой боевого дроида, который шел последним.

Краем глаза Скайуокер заметил, как сереннец резко остановился и развернулся.

– Стойте! – крикнул он.

– Прошу прощения, – пробормотал Траун и замер на месте. Супердроиды последовали его примеру, держа чисса под прицелом бластеров. – Я всего лишь хотел задать вам один вопрос.

– Вопросы подождут, – отрезал тот, прожигая инородца взглядом. Затем он посмотрел на своих охранников и жестом приказал им опустить оружие. – Пойдемте.

– Это очень важный вопрос, – упорствовал Траун.

Супердроиды снова вскинули бластеры.

– У меня на этот счет другое мнение, – заявил сереннец.

С секунду они пытались побороть друг друга взглядами. Энакин стоял, не шевелясь, и следил за боевыми дроидами, бодро маршировавшими по двору. Рукоять светового меча была полускрыта за металлической рукой дроида. Нужно подгадать идеальный момент…

– Надеюсь, он того стоит, – сдался сереннец.

– Вы предположили, что этот дроид из Республики, – начал Траун. – Воры пытались угнать корабль. Когда речь заходит о войне, некоторые считают, что, если не удалось получить важный ресурс, нужно хотя бы помешать им завладеть врагу.

Пару мгновений сереннец молча разглядывал чисса, а потом развернулся так резко, что чуть не свернул себе шею.

– Дроиды! – крикнул он, поспешно пятясь назад. – Немедленно проверьте астромеха на предмет взрывчатки.

Энакин призвал Силу и вырубил все выключатели на стене, а затем снова перевел взгляд на боевых дроидов. Прожекторы погасли, и он уловил тусклый отблеск рукояти, которая начала выскальзывать из его невидимой хватки. Джедай снова подхватил ее при помощи Силы, и в этот момент R2-D2 издал душераздирающий вопль.

Под аккомпанемент испуганных возгласов людей и возмущенного скрежета боевых дроидов Скайуокер зажег меч и, раскачав, направил в самую гущу взвода.

В настоящем бою подобная выходка грозила бы неминуемой смертью. Мало того что на таком расстоянии ему было трудно удерживать оружие, так и сам он был совершенно беззащитен перед вражескими выстрелами.

Но поскольку перед ним стояла задача имитировать внезапное нападение джедая, который взялся будто бы из ниоткуда, приходилось выкручиваться.

Однако долго поддерживать эту иллюзию он не сможет. Зарубив очередного дроида, Энакин погасил меч и закинул его на крышу восточного крыла. Расставаться с оружием, даже ненадолго, было невыносимо, но в любой момент свет мог снова вспыхнуть, а джедаю вовсе не хотелось, чтобы сереннец увидел, как меч прыгает в его простертую ладонь.

Хорошо еще, что он вовремя прекратил месить дроидов. В ту же секунду, как прожекторы снова зажглись, край луча попал на рукоять, и она мимолетно блеснула, прежде чем скрыться в тени на крыше.

В свете прожекторов стало видно, что двор погрузился в хаос.

Повсюду были дроиды: уцелевшие В 1 суетливо толкались, вертя из стороны в сторону узкими головами в поисках неизвестного врага. Откуда-то притопали еще четыре супердроида, которые ощетинились бластерами и начали обшаривать территорию. Двое сереннцев бежали от грузового спидера к груде металла, которая осталась от патруля. Их плащи хлопали, словно крылья, в руках были комлинки, в которые они выкрикивали отрывистые приказания. В северо-западном углу открылась дверь, и оттуда хлынул еще один отряд боевых дроидов.

– Что это было? – ахнул Энакин.

– Дурак, – процедил Траун. – Не было в дроиде никакой бомбы, это пустышка. Он сам засел на нашем корабле!

– Ох, исехиги! – выругался джедай на местном наречии, как научил его чисс. – Погнали, надо убираться отсюда.

Он припустил к двери, для пущей убедительности хлопнув своего спутника по плечу, когда пробегал мимо. Сереннец по-прежнему пятился.

– Стойте! – крикнул тот.

Энакин и бровью не повел, обратившись к Силе за подсказкой. Если этот тип начал что-то подозревать или супердроиды запрограммированы действовать по собственному усмотрению…

Но на сознание джедая не снизошло предвидение ударяющих в спину бластерных разрядов. Сереннец видел световой меч. Разумеется, он не видел, кто им орудовал, но джедаю было прекрасно известно, что человеческий разум склонен додумывать детали.

Скайуокер уже преодолел половину пути, когда позади послышались шаги. Он чуть обернулся, ожидая увидеть за спиной Трауна, но на плечо ему легла тяжелая рука.

– Я сказал, стойте! – рявкнул сереннец, вынуждая Энакина снизить темп. – Вам нельзя туда одному.

– Вы не понимаете, – буркнул джедай. Краем глаза он видел, что Траун бежит следом в компании слегка неуклюжих супердроидов, а за ними поспешает R2-D2. – Мы выкурили его из корабля. Теперь он всех порешит.

– Не глупите, – сердито возразил сереннец. – Вы что, не слышали, что сказал ваш друг? Он только сделал вид, что вы его спугнули, а сам спрятался на корабле.

– Что? – Энакин ошеломленно воззрился на собеседника, благодаря чему они продвинулись еще на пять шагов к цели. Если удастся разыгрывать спектакль достаточно долго, чтобы укрыться от всеобщих глаз, то они с Трауном без труда стряхнут с хвоста этого надоеду и затеряются в лабиринте комнат и переходов.

До заветной двери оставалось всего десять шагов, и ему уже начало казаться, что план сработает без сучка и задоринки, когда створка размашисто отъехала в сторону и оттуда показались два супердроида. Они остановились у проема, преградив путь.

– Но и вы тоже правы. Впрочем, мы не позволим ему до вас добраться, – продолжил сереннец, снова вцепляясь джедаю в плечо. – Не переживайте. У меня для вас есть милое, уютное убежище.

– Ну и шуточки у вас! – воскликнул Энакин, стоя на пороге своего нового обиталища. Дверь, нависавшая над головой, как открытый фонарь истребителя, представляла собой транспаристальную пластину, которая крепилась к стене камеры двумя петлями толщиной с его руку. Если не считать двух горизонтальных щелочек тридцати сантиметров в длину, дверь была совершенно гладкой. Стены самой камеры, четыре на четыре метра и с потолком высотой в три метра, были сделаны из белых пермакритовых плит.

Трауна втолкнули в точно такую же камеру по соседству. Краем глаза джедай заметил, что боевой дроид, которого сереннец прихватил по дороге себе в помощь, закрыл дверь и задвинул два конусообразных засова, расположенных с двух сторон у нижнего края двери. Сереннец стоял у противоположной стены коридора, а рядом переминался R2-D2. С двух сторон от них возвышались супердроиды, один из них держал коммуникаторы и оружие пленников, включая потайной бластер, который обнаружился в ботинке Трауна и о котором он забыл упомянуть.

– Что, если он придет за нами? – спросил Энакин. – То, что он якобы сам хотел, чтобы мы его спугнули, – это ведь ваша слепая догадка.

– Нисколечко, вор, – рявкнул сереннец, наконец-то выключив коммуникатор. С того момента, как они вошли в здание, он без умолку раздавал приказы поднять каких-то техников с постелей и отправить их работать. По его речам было невозможно понять, в чем же заключается их работа. – Он хотел попасть сюда и выбрал самый простой и незатратный способ. – Он воздел свой бластер. – За одно это я должен вас пристрелить.

– Ваш начальник этого не одобрит, – предостерег его Энакин. – Мы нужны вам, чтобы разблокировать корабль.

– «Проказник»? – Сереннец наморщил нос. – Да я б с удовольствием им пожертвовал, лишь бы больше не слышать ваш голос. – Он выпрямился в полный рост. – К вашему сведению, я и есть начальник. Я – Солха, герцог свободной системы Серенно.

Джедай фыркнул:

– Мне что, пасть ниц?

– Еще падете, – мрачно пообещал Солха. – Уж поверьте. А теперь заходите.

Энакин, сердито глядя на него, шагнул в камеру. Боевой дроид ухватился за боковой рычаг и захлопнул дверь, а потом задвинул засовы. Герцог развернулся и широким шагом удалился, снова погрузившись в переговоры в окружении неуклюжих супердроидов. За ними неуверенно катился R2-D2, которого подгоняли два боевых дроида.

Когда он проезжал мимо, Энакин заметил – и то лишь потому, что знал, куда смотреть, – как из-под его нижнего края сочатся капли машинной смазки. Если повезет и след останется незамеченным, по нему джедай сможет отыскать своего дроида.

Разумеется, при условии, что им удастся выбраться из камер.

Шаги затихли в конце коридора, дверь тюремного отсека с грохотом захлопнулась.

Они с Трауном остались одни.

– Вы как? – тихо спросил Энакин, озираясь по сторонам. Как и на двери камеры, на каждой стене виднелась пара щелей. Сначала он подумал, что они предназначены для наблюдения или кормления заключенных, но потом пришел к выводу, что это просто вентиляция.

– Я невредим, – ответил чисс. – Смею надеяться, что и вы тоже. Давайте разберемся: мы, как и планировали, оказались на базе, хотя наше нынешнее положение оставляет желать лучшего.

– Да ладно, подобный риск никогда нельзя сбрасывать со счетов. Я знаю сепаратистов, их первая реакция на что угодно – упрятать неугодных под замок.

Правда, он надеялся, что их запрут в каком-нибудь кабинете, где можно найти порт для подключения R2-D2 и узнать, где томится Падме, а заодно – и все секреты базы.

Тем не менее неожиданное «появление» джедая на Мокивже помогло им попасть в здание, да и к тому же в тюремном отсеке за ними никто не наблюдал. Ну и здорово.

– Отрадно слышать, – суховато обронил Траун. – Вы знаете герцога Солху?

– Нет, – признался Энакин. – Как-то раз Падме упоминала о нем. Он с той же планеты, что и Дуку. У Солхи есть родственники – брат и, кажется, сестра.

– Те двое людей, которых мы видели во дворе?

– Возможно. Падме говорила, что у них вся семейка честолюбива.

– Герцог активно участвует в политических и военных кампаниях сепаратистов?

– Ну, здесь же он чем-то занимается, – буркнул джедай. – Я же сказал, что ничего не знаю. По-моему, я даже ни разу не слышал о нем, если не считать того рассказа Падме.

– Вот именно, – согласился Траун. – Граф Дуку поставил во главе завода соратника, которого никто не хватится.

– И которого можно кормить обещаниями о будущем величии, – с досадой подхватил Энакин. – Интересно, что Дуку ему предложил?

– Когда речь заходит о честолюбии, варианты бесконечны. Каким будет наш следующий шаг?

– Сначала кое-что проверим. Подождите секунду. – Скрестив ноги, джедай уселся на тонкой циновке, покрывавшей койку, закрыл глаза и обратился к Силе.

И тут же чуть не ахнул. Вот и она.

Падме была где-то неподалеку.

Конечно, не в тюремном отсеке, но определенно где- то поблизости. По крайней мере, в этом регионе, может быть, даже в окрестностях завода.

– Она здесь, – сообщил Энакин чиссу, простирая сознание все дальше, чтобы уловить каждый оттенок ее настроения и эмоций. Кажется, в плен Падме не попала, но ее душу окутывала какая-то мрачность. – Где-то недалеко. Возможно, в стесненных обстоятельствах… не могу понять, то ли она волнуется, то ли к чему-то готовится.

– Вы можете с ней связаться?

Покачав головой, джедай открыл глаза:

– Извините, но это так не работает.

– Жаль. Интересно, что у нее на уме.

– Не знаю, но явно что-то дельное, – заверил его Скайуокер. – Она гораздо умнее, чем многие думают.

– Незаурядная личность, – заметил инородец. – И ваши отношения с ней тоже незаурядны.

Энакин подозрительно прищурился: ему стоило немалых усилий скрывать их связь с Падме.

– В каком смысле?

– По тому, как вы о ней отзываетесь, для вас она не просто посол вашей Республики. Чувствуется душевная привязанность.

– Конечно, привязанность есть, – подтвердил джедай. – Я знаю Падме с девяти лет. Мы вместе сражались и были в плену… – Он ощутил укол застарелой боли, вспомнив о гибели Квай-Гона. – Видели, как умирают наши друзья и соратники. Слишком много смертей. Не говоря уже о том, что мы выжили на этой долгой войне. Верно, мы близкие друзья, и на этом все.

Некоторое время Траун молчал. Призвав на помощь Силу, Энакин попытался проникнуть в разум чисса и пожалел, что их не посадили в одну камеру, чтобы хотя бы видеть выражение на его лице.

– Понятно, – наконец вымолвил инородец. – Первый шаг к нашей цели – сбежать отсюда. Вы придумали, как это сделать?

– Да, – кивнул Энакин. – Для начала мы подождем.

Снова последовало молчание.

– Чего именно?

– Возможно, до Падме дойдут слухи, какой разгром мы тут учинили, – объяснил джедай. – Она сразу поймет, что это я. Если она на свободе, то обязательно найдет способ нас вызволить.

– Она узнает ваше оружие?

– Она узнает мои приемы и первым делом будет искать меня здесь.

– Попадать в плен – один из ваших излюбленных приемов?

– Нет, – прорычал Энакин. Порой Траун мог ощутимо пройтись собеседнику против шерсти. – Просто она начнет с самого худшего варианта: если я попал в плен, нужно спасать меня немедленно. Если бы я остался на свободе, то в такой спешке не было бы нужды.

– А если она не придет?

– Дадим ей два часа. Если за это время она не появится или хотя бы не устроит собственную диверсию, значит, у нее нет такой возможности. Тогда мы выберемся отсюда самостоятельно и придумаем другой способ найти ее.

– Ясно, – протянул Траун. – Вы определенно хорошо знаете привычки друг друга. Как я и сказал – незаурядные отношения.

Энакин набрал побольше воздуха, чтобы дать чиссу новую отповедь…

– Скажите, – продолжил тот, – вам знакомо атмосферное транспортное средство, которое мы видели во дворе?

– Нет. А должно?

– Судя по внешнему виду, это рудовоз. Весь корпус покрыт грязью и вмятинами от камней.

– Значит, это действительно завод, а не перевалочный пункт, – с облегчением заключил Скайуокер. Он вовсе не жаждал в одиночку противостоять целой армии дроидов, а вот с охраной производства справиться будет гораздо проще.

– Планировка базы говорит в пользу этой версии, – согласился чисс. – Но рудовоз перевозит не местную породу.

– Наверное, она уже обработана.

– Допустим, – сказал Траун. – Однако груз больше похож на волокнистый материал наподобие неочищенного зерна или растений. Неужели на этом заводе идет переработка пищевых продуктов?

– Это вряд ли, – хмыкнул Энакин. – Армия сепаратистов в основном состоит из дроидов. Впрочем, если есть какие-то экзотические лакомства, которые можно быстро продать, то почему бы не попытаться? Война подорвала их ресурсы точно так же, как и республиканские.

– Возможно, – с сомнением произнес Траун. – Как бы то ни было, мне кажется, что груз – ключ к разгадке всех тайн.

– Ага. Не хотите поделиться еще какими-нибудь соображениями?

– Я считаю, что все самое важное сосредоточено в восточной части здания. В северной тоже наблюдается какая-то активность, но уже не такая бурная. В южной части обитают рабочие, скорее всего, из местных – возможно, даже рабы, – а западная простаивает.

Джедай запоздало осознал, что пытается пробить взглядом разделяющую их стену.

– А вот с этого места поподробней, – попросил он.

– Мои глаза, в отличие от ваших, более восприимчивы к инфракрасному излучению, – напомнил чисс. – Наибольшее количество тепла исходит от восточной и южной частей, чуть поменьше – от северной.

– Значит, там сосредоточены техника и персонал, – кивнул Энакин.

– Правильно. Дроиды пользовались дверьми с северной и южной сторон восточного крыла, а это тоже говорит о его приоритете. Кроме того, я заметил, что окна северной и восточной частей надежно перекрыты толстыми пластинами керамики. Получается, именно эти помещения надежнее всего защищены от нападения или шпионажа. В то же время окна в западной и южной частях открыты.

– Там им нечего скрывать, – согласился Скайуокер. – А как вы догадались, что они используют рабский труд?

– Разве это в целом не характерно для сепаратистов? Еще я заметил, что коридоры, по которым нас вели, гораздо грязнее с краев, чем в середине. По всей видимости, уборкой занимаются либо рабы, которые особо не стараются, либо местные жители, которым герцог Солха не дает развернуться, чтобы не увидели чего лишнего.

– А тот факт, что тюремный отсек – в восточном крыле, означает, что здесь мы всегда под присмотром, – добавил Энакин.

– Верно, – согласился Траун. – Хотя, судя по конструкции, изначально эти помещения были кладовыми, а не тюремными камерами. Это может облегчить наш побег.

– Может. Итак, мы знаем, откуда начнем свое расследование, когда выберемся отсюда. Но только после того, как найдем Падме.

– Да. – Траун выдержал паузу. – Не забывайте, что цель войны – это победа.

– Я помню.

Да, он помнил об этом, причем очень хорошо.

Но это его ни чем не связывало.