Утром следующей субботы Эмма и Дора вышли на крыльцо виллы, к которому подъехал длинный черный лимузин. Едва водитель открыл заднюю дверь, у Эммы перехватило дыхание и зачастил пульс. Она ожидала, что первым из машины выйдет Кристо, но появился не он и не маленькая девочка, а женщина — да еще какая!

Эмма думала, что Кристо уже не может ее удивить или причинить ей боль. Оказывается, она ошибалась.

У Эммы внутри все замерло, пока она рассматривала длинные загорелые ноги, узкие ступни в босоножках на высоком каблуке и прекрасную фигуру в плотно облегающем платье. Волосы незнакомки, блестящие на солнце, словно соболиный мех, спадали волной на изящные плечи и обрамляли красивое, словно с обложки журнала, лицо.

Эмме показалось, что ей отвесили пощечину. Как Кристо посмел привести к ней в дом свою любовницу! Беспокойство, владевшее Эммой с утра, сменилось яростью.

Она пристально рассматривала женщину, поэтому даже не заметила, как из машины вышел Кристо, а с ним — маленькая девочка, которая теперь робко стояла между двумя взрослыми.

Когда Дора шагнула вперед со словами приветствия, Эмма моргнула и перевела взгляд на Кристо, который сильно нахмурился. Все его внимание было приковано к ребенку. Должно быть, эта маленькая девочка с тоненькими косичками и бледными худыми ручками, сложенными на животе, и есть Антея. Она настороженно смотрела на Дору, которая ей улыбалась.

Кристо обернулся и взглянул на Эмму. Та резко шагнула вперед, но тут же остановилась, потому что девочка испуганно отшатнулась и прижалась даже не к Кристо или сопровождавшей его незнакомке, а к коренастому водителю.

Гнев Эммы сменился чувством вины за то, что она напугала ребенка резким движением. Эмма вспомнила о собственном горе, неуверенности и одиночестве, которые испытывала после смерти родителей. Ей тогда казалось, что жизнь утратила смысл.

Эмма присела на корточки перед девочкой и посмотрела в ее нежные карие глаза. Малышка молчала, прикусив изнутри щеку.

— Привет! Я Эмма. А ты, должно быть, Антея, верно?

Девочка молча кивнула, настороженно глядя на нее широко распахнутыми глазами. Сердце Эммы сжалось от сострадания. Она посмотрела на судорожно сцепленные пальцы Антеи. Бедный ребенок! У нее должна быть какая-нибудь плюшевая игрушка, чтобы можно было ее обнять, потому что, кажется, никто из окружающих Антею взрослых не собирается тратить время на то, чтобы ее утешить.

— Тебе нравятся кролики? — неожиданно для самой себя выпалила Эмма, вспомнив о своем старом игрушечном кролике, которого очень любила в детстве и недавно обнаружила здесь, на вилле, в своей бывшей детской.

Антея не ответила — лишь слегка пожала плечами и еще сильнее закусила щеку. Эмма ждала, что кто-то из ее спутников успокоит девочку, но Кристо лишь шагнул назад, а его спутница кокетливо смотрела на него из-под полуопущенных ресниц.

— Хочешь пойти взглянуть на кролика? — улыбнулась девочке Эмма. — Он не умеет прыгать и есть траву, но зато ему очень нравится играть с маленькими девочками. А еще ему нравится, когда его обнимают. Тебе нравится обниматься?

— Не знаю, — еле слышно выдохнула девочка. От этих слов растаяли остатки гнева Эммы.

Она забыла о своих нежеланных взрослых гостях и полностью сосредоточилась на серьезном личике девочки, стоящей перед ней. Если прежде Эмма считала, что нельзя чересчур сближаться с Антеей, чтобы не было больно расставаться с ней через год, и девочка должна привыкать к Кристо, то теперь все эти размышления разом показались ошибочными. Эмма просто не могла не обращать внимания на эту маленькую девочку, чья замкнутость и внутреннее напряжение словно пересказывали Эмме ее собственную печальную историю.

Подавив порыв крепко обнять малышку и пообещать ей, что все будет хорошо, Эмма весело предложила:

— Пойдем, отведу тебя к кролику, если хочешь!

Она поднялась и протянула руку. Антея посмотрела на нее так, словно никогда в жизни не держала взрослого за руку, затем бросила быстрый взгляд на своих спутников, словно ожидая приказа, и лишь потом потянулась и коснулась пальцев Эммы своей прохладной ручкой.

Эмма улыбнулась и повернулась к двери, обменявшись взглядами с Дорой. Та пока позаботится о взрослых гостях, а для Эммы сейчас важнее всего была эта маленькая беспризорная девочка. Эмме хотелось, чтобы малышка почувствовала себя комфортно.

Едва Эмма об этом подумала, ее снова поразила нелогичность ее действий. Она собирается взять на себя ответственность за чужого ребенка, который явно нуждается в любви! Но в то же время Эмма не могла отвернуться от этой девочки — и угрозы Кристо были тут совершенно ни при чем. Эмма не собиралась относиться к Антее как к пешке в игре взрослых.

Она снова повернулась к девочке и сказала:

— Знаешь, это особенный кролик! Он живет в этом доме уже очень давно. Надеюсь, он тебе понравится.

***

Кристо в смятении обвел взглядом просторную спальню, которую ему предоставили, а затем посмотрел невидящим взглядом в окно на сине-зеленые воды моря в бухте. Перед глазами стоял образ Эммы, присевшей на корточки перед его племянницей и уговаривающей заговорить девочку, которая до этого молчала несколько часов подряд.

Кристо с самого начала знал, что добрая, щедрая, сострадательная Эмма идеально подойдет на роль опекуна для Антеи. На лице Эммы, обращающейся к девочке, была написана нежность, и Кристо не сомневался, что однажды нежность сменится любовью.

Сам он никогда в жизни не испытывал подобной нежности — да и любой нежности. Лишь иногда после секса на мгновение возникало немного похожее на это чувство мимолетное ощущение эмоциональной близости, но почти сразу разум напоминал ему, что это — всего лишь фантазия.

Кристо открыл французские двери и вышел на широкую террасу, продолжая размышлять.

Реакция Эммы на Антею была именно такой, какой он и желал. Но вот няня девочки вовсе не соответствовала его представлениям об этой профессии. Кристо стиснул зубы при мысли о женщине, которую ему подобрали в агентстве, заверив, что она обеспечит наилучшую заботу о его племяннице. Он доверился выбору профессионалов. В конце концов, ему ведь ничего не известно о том, как подбирать воспитателя для ребенка.

Только теперь Кристо понял, что должен был заниматься подбором няни сам. До приезда Антеи на Корфу Кристо встречался с предложенной ему агентством няней лишь однажды. И в тот раз она произвела на него хорошее впечатление: была скромно одета, уделяла все внимание своей воспитаннице и предъявила прекрасные рекомендации. Но когда он сегодня увидел эту женщину, она совершенно преобразилась. Теперь она казалась настоящей сиреной, которая чаще хлопает ресницами, пытаясь флиртовать, чем обращает внимание на Антею.

Кристо вздохнул, снял пиджак и бросил его на спинку стула. Порой точно такая же проблема возникала и с наемным персоналом для офиса.

Все эти женщины, оказываясь наедине со своим боссом, регулярно фигурирующим в списках самых богатых и красивых холостяков, тут же начинали заигрывать с Кристо.

Теперь вопрос стоял так: уволить няню Антеи немедленно или пока сделать ей замечание. Потому что для поиска другой няни потребуется время, и даже Кристо, привыкший к тому, что все его приказы исполняются, не был уверен, что Эмма по его требованию возьмет на себя заботу об Антее.

Он сунул руки в карманы и шагнул с террасы на лужайку, решив, что с няней и с остальными проблемами разберется позже. А теперь ему необходимо подышать свежим воздухом. С того момента, как Кристо поднялся на борт самолета и увидел Антею с ее огромными карими глазами, он почувствовал приступ клаустрофобии. И это состояние до сих пор не отпускало его — казалось, внутреннее напряжение лишь увеличивается с каждым вдохом. Общение с ребенком разбудило в памяти воспоминания, которые спали там много лет.

Повернувшись спиной к вилле, Кристо зашагал прочь.

— Где ты был?

Кристо остановился в тени большого оливкового дерева и повернулся на звук голоса Эммы.

Ее волосы цвета дикого меда были распущены по плечам и сияли на солнце. Она была одета в платье без рукавов абрикосового цвета. Легкая ткань обхватывала грудь, бедра и узкую талию, которая так очаровывала Кристо, когда он ее обнимал.

Эмма стояла со сложенными на груди руками и выставленной вперед ногой в воинственной позе, которая неожиданно вызвала у Кристо желание.

— Я гулял, — пробормотал он, глядя, как глаза Эммы загораются еще ярче, словно она изо всех сил пытается сдержать свои эмоции.

— Тебе не кажется, что было бы лучше, если бы ты остался с Антеей и помог девочке здесь освоиться?

Кристо прижался плечами к грубой коре оливы и медленно скрестил руки на груди.

— У тебя это получается лучше, чем у меня. Эмма покачала головой:

— Это не оправдание. Ты должен быть с ней. Ты ее дядя.

Но Кристо возразил:

— Ей нужен не я, а кто-то вроде тебя — умеющий общаться с детьми.

— Не думай, что так легко сможешь увильнуть от исполнения своих обязанностей, — ровным, но решительным голосом ответила Эмма. — Ты должен сблизиться с девочкой. Когда мы разведемся, я уже не буду заботиться о ней.

Кристо вовсе не собирался разводиться с Эммой. Он планировал, что она постепенно свыкнется с ролью его жены. Эмма непременно передумает уходить, когда он сумеет с ней переспать. Возможно, именно его деньги и внешность в первую очередь привлекали женщин, но Кристо знал, как удовлетворить их в постели. Ему потребуется лишь терпение и время, чтобы напомнить Эмме, как она ждала их брачной ночи. Это будет сладкое отмщение беглой невесте. Неужели она действительно думала, что сможет его одурачить и не заплатить за это? Похоже, Эмма полагает, что у него совсем нет гордости.

— Я и в самом деле собираюсь найти общий язык с Антеей.

— В таком случае это не самое лучшее начало. Кристо пожал плечами:

— Некоторые вещи требуют времени. Например, соблазнение женщины. Он явно различал, что за гневной позой Эммы скрывается влечение к нему. Да разве такое не заметишь, когда воздух между ними словно наэлектризован!

— Тебе гораздо проще было бы найти общий язык с Антеей, если бы ты не привез сюда свою девушку, — процедила сквозь стиснутые зубы Эмма.

«Неужели она ревнует?» — подумал Кристо и, несмотря на напряжение, с которым боролся в течение дня, еле сдержал довольную улыбку.

— Она не моя девушка!

— Кого она пытается обмануть? Эмма вскинула подбородок еще выше.

Нет, это не спутница Кристо обманывает ее, а собственный муж! «Муж»… Какое ненавистное слово! Эмма ненавидела его почти так же сильно, как тот факт, что у нее хватило глупости выйти замуж за Кристо. Должно быть, она тогда совсем свихнулась от любви. А теперь Кристо привез сюда свою любовницу — как будто недостаточно было предыдущих унижений!

Несмотря на разный цвет волос приехавшей с ним незнакомки и Майи, между обеими женщинами имелось сильное сходство — обе были высокими, сексуальными и при этом обладали таким изяществом, о котором Эмме оставалось лишь мечтать. Она всегда была «просто Эмма», обычная, милая девушка, которая непременно играла по правилам, чтобы не расстраивать близких.

Эмма боролась с охватившим ее безрассудным гневом, пытаясь вернуть самообладание. Теперь, при взгляде на женщину того самого типа, который так нравился Кристо, она поняла, насколько нелепыми были ее мечты о вечном счастье с этим мужчиной.

Кристо подошел к ней ближе.

— Ты сильно ошибаешься! — Он остановился перед ней, его взгляд был ясным и открытым, словно Кристо никогда не обманывал Эмму. — Это няня Антеи, а не моя любовница.

Эмма фыркнула.

— Даже я не настолько легковерна!

— А я вот доверился эксперту по набору персонала.

Раздражение, прозвучавшее в его голосе, остановило Эмму, которая уже собиралась ответить презрительной тирадой.

Впервые Кристо Каридес признался, что не контролирует ситуацию!

Он потер рукой затылок, при этом рубашка натянулась на его широкой груди. Эмма посмотрела на нее, а затем перевела взгляд на лицо Кристо.

— Хочешь сказать, что и в самом деле нанял эту девицу присматривать за Антеей? Но она выглядит и ведет себя совсем не как няня.

— Я встречался с ней до этого всего лишь один раз, и тогда на ней были туфли на плоской подошве, волосы были зачесаны назад, да и платье было скромным, а не…

— Секси? — подсказала Эмма и вскинула брови. — Разумеется, ты заметил, что она не может отвести от тебя глаз, а на Антею даже не смотрит.

— Заметил, но только сегодня, — мрачно ответил Кристо. — В ту нашу первую встречу она прекрасно обращалась с девочкой и идеально соответствовала своим превосходным рекомендациям.

Эмма нахмурилась. Так, значит, не только няню, но и Антею Кристо видел до сегодняшнего дня всего один раз! Неудивительно, что девочка вела себя с ним как с совершенно незнакомым человеком. Не потому ли Кристо смотрел на нее таким мрачным взглядом?

— Сегодня я увидел ее с другой стороны. — Эмма поняла, что он все еще говорит о няне Антеи. — Так нередко бывает: женщина флиртует с богачом, надеясь, что тот засыплет ее деньгами. Но признаюсь, на этот раз меня застали врасплох.

Эмма посмотрела на Кристо. Легкий ветерок трепал его иссиня-черные волосы. Высокие, точеные скулы подчеркивали его суровую мужскую красоту. Эмма понимала, что она и Кристо — из разных миров.

— Если в твоем окружении это норма, то мне тебя жаль.

Что-то на мгновение изменилось в выражении его лица — Кристо словно закрылся на мгновение от Эммы. Она почувствовала, что задела его за живое. Или ей это только показалось?

— Я не заинтересован в том, чтобы спать с наемными работницами, — ответил он холодным голосом, от которого по рукам и шее Эммы побежали мурашки. — Я никогда не смешиваю секс и бизнес. Кроме того, у меня есть жена — ты не забыла? Мне нужен человек, которому я могу доверить заботу об Антее. Бедная девочка! Она нуждается в любви после того, через что ей пришлось пройти.

— Хочешь сказать, что она не только потеряла свою мать?

Кристо пристально посмотрел на Эмму, словно решая, стоит ли отвечать на ее вопрос, затем вздохнул и сунул руки в карманы брюк.

— Антея жила со своей матерью — моей сводной сестрой — в США, а не в Греции.

«Так вот почему Антея так легко поняла меня, когда я заговорила с ней по-английски!» — догадалась Эмма.

А Кристо продолжал:

— Моя мачеха и сводная сестра были американками. Семья решила, что сестре не стоит жить в Греции.

К удивлению Эммы, после этих слов губы Кристо горько искривились, а затем сжались в тонкую линию. Подстегиваемая любопытством, Эмма уже собралась попросить Кристо продолжать рассказ, когда он наконец снова заговорил:

— Сестра уехала к родственникам в Штаты.

— Вместо того чтобы остаться со своей матерью и твоим отцом?

Это показалось Эмме странным.

— Да, — коротко ответил Кристо тоном, отсекающим дальнейшие расспросы. — Сестра жила там до своей недавней смерти. К сожалению, она вела довольно беспорядочную жизнь. Проще говоря, она стала зависима от наркотиков и алкоголя. Насколько я могу судить, сестра никогда не жила с отцом Антеи — кем бы он ни был.

— И ты не общался с ней?

Кристо покачал головой и отвернулся, чтобы посмотреть на виллу, словно не желая встречаться с Эммой взглядом.

— После того как сестра уехала, я виделся с ней всего один раз — много лет назад. С тех пор я больше ничего о ней не слышал.

— Значит, Антея жила с наркоманкой? Сердце Эммы сжалось, когда она представила, что перенесла маленькая девочка.

Кристо резко кивнул.

— Они много переезжали. Я подозреваю, что девочкой никто не занимался.

Эмма посмотрела на его суровое лицо и поняла, что, несмотря на внешнюю бесстрастность, Кристо расстроен, и оттого он показался Эмме немного человечнее. Она ощутила неожиданное сочувствие к нему. Эмма считала этого человека обманщиком, и ей было тревожно видеть в нем хорошие качества.

— Я должен был следить за судьбой сестры! Нельзя было предполагать, что с ней все в порядке.

Он произнес это настолько тихо, что слова почти слились с шумом ветерка, играющего с листвой оливковых деревьев.

Кристо повернулся к Эмме. Его глаза вспыхнули.

— У Антеи никогда не было постоянного дома и любящей семьи. Это одна из причин, по которым я хочу, чтобы она сблизилась с той женщиной, которая сможет ее воспитать.

Возмущение снова всколыхнулось в душе Эммы. «Да кем он меня считает? — мелькнуло у нее в голове. — Женой, которую можно выписать по почте, чтобы заполнить необходимую вакансию?»

И все же после только что услышанной истории Эмма разозлилась на Кристо меньше, чем прежде. Теперь ей стало понятно, почему он решил взять на себя заботу о племяннице. Эмма даже мысленно аплодировала ему. Вот только по-прежнему не могла оправдать безжалостный обман, который заставил ее поверить, что Кристо нужна именно она.

— В таком случае тебе понадобится отличная няня — ведь ты не можешь рассчитывать на меня в долгосрочной перспективе.

К ее удивлению, Кристо кивнул.

— Перед тем как ты меня окликнула, я как раз размышлял над тем, не стоит ли немедленно уволить эту няню. Но в таком случае, когда я вернусь в Афины, тебе придется нелегко.

— Ты беспокоишься обо мне?

Его забота удивила Эмму. Разве Кристо вынудил ее остаться с ним не ради того, чтобы присматривать за Антеей? Она снова ощутила знакомую боль и подумала: «Для него я — всего лишь удобное приобретение, способ решить все проблемы. Я принесла ему желанную недвижимость, а теперь должна заменить мать Антее. Даже секс Кристо потребовал от меня лишь потому, что я бросила ему вызов. Но я-то знаю наверняка, что совсем не в его вкусе».

— Разумеется, я о тебе беспокоюсь, — ответил он. — Я не хочу навязывать тебе Антею. Было бы неразумно ожидать, что ты станешь заботиться о ней круглые сутки, ведь у тебя, как у моей жены, будут и другие обязанности, которые потребуют времени. А Дора и так уже достаточно занята.

Он говорил об Эмме так, словно у нее не было никакой другой цели в жизни, кроме как быть его женой.

— Вообще-то я собираюсь организовать собственный бизнес, и потому у меня не будет времени на многое другое.

Кристо пристально посмотрел на Эмму.

— Вот и еще одна причина найти тебе надежную помощницу для присмотра за Антеей. — С этим было трудно поспорить. — Сложность состоит в том, что, если я уволю эту няню, потребуется время, пока не найдется другая, более подходящая.

— Ты можешь пока сам присматривать за девочкой.

Кристо поднял брови.

— Я многое умею делать, но уход за детьми с травмированной психикой не является одним из моих талантов. Даже если я изменю свой график на следующие несколько недель, чтобы быть рядом с Антеей, то все равно не стану для нее подходящей компанией.

— Дело не в том, чтобы быть подходящим, — нужно всего лишь дарить малышке тепло и любовь.

Кристо промолчал в ответ, и Эмма с ледяной ясностью поняла, что Кристо просто не умеет любить. Маленькой Антее нужно больше, чем он способен ей дать.

— Не увольняй эту женщину, дай ей еще один шанс! — Эмма сама удивилась своим словам.

— Ты серьезно?

— Ты ведь сказал, что сначала она произвела на тебя хорошее впечатление. Может быть, она уже сожалеет о своем поведении. Все мы совершаем ошибки.

Кому это было знать, как не Эмме! Кристо стал самой большой ошибкой в ее жизни. Она знала, какое впечатление он производит на женщин, как умеет вскружить им голову.

— Хорошо, я могу просто сделать ей замечание, — медленно произнес он, словно обдумывая предложение Эммы. — В конце концов, она — единственная из нас, кого Антея знает больше двух часов.

— В таком случае, безусловно, ей необходимо дать второй шанс. Ради Антеи.

Кристо нахмурился.

— Нам нужно внимательно следить за ситуацией. Я не позволю, чтобы Антеей снова пренебрегали!

«Заметил ли он, что сказал „нам»? — подумала Эмма. — Похоже, Кристо собирается принимать активное участие в судьбе девочки. Может, он не такой жестокосердный, каким кажется?»

— Если эта няня не оправдает ожидания, сможешь подыскать другую.

Кристо кивнул.

— Но на этот раз я лично проверю всех претенденток.

Он улыбнулся, и его мрачное лицо мгновенно преобразилось, став потрясающе привлекательным, отчего сердце Эммы беспорядочно забилось.

— Видишь, как хорошо у нас все получается, когда мы пытаемся что-то делать вместе! — заявил Кристо. — Это лишний раз доказывает, насколько идеальная мы с тобой пара!