Прошло уже три недели после возвращения из Афин. Кристо шагал от автостоянки к старой части города Корфу и думал о том, что все наконец-то наладилось. Антея, утратив свою прежнюю замкнутость, превратилась в счастливого ребенка. Она обожала Эмму, которая дарила ей столь необходимые тепло и поддержку. Кристо не мог и мечтать о большем.

Настоящим облегчением для него стала недавняя просьба няни об увольнении из-за того, что жизнь на вилле казалась ей слишком скучной. Предстояло найти новую няню, а пока племянница Доры прекрасно справлялась с этой ролью.

В прессе больше не было намеков на побег Эммы со свадьбы. Вместо этого ее и Кристо называли самыми влюбленными друг в друга молодоженами в мире. Дела семейной фирмы шли в соответствии с намеченными планами. Более того, благодаря интересу, который вызвала к себе Эмма в Афинах, новым бизнес-проектом Кристо заинтересовались еще несколько потенциальных инвесторов.

Между Кристо и Эммой больше не было ссор и обвинений, они по-прежнему делили постель. Единственное, что удивляло Кристо, — это то, что их близость уже не ограничивалась сексом. Между ними словно возникла невидимая нить, связывающая воедино не только их тела, но и мысли.

Кристо перекинул пиджак через плечо и ускорил шаг, пробираясь сквозь толпу, наводнившую вечерние улицы. Эмма не ожидала его приезда на Корфу ранее выходных, и он с нетерпением ждал встречи, предвкушая, как при виде него карие глаза жены распахнутся от восторга.

Кристо вышел на широкую пешеходную улицу старого города, мощенную мрамором, где имелось множество ресторанов, в одном из которых, как он знал, должна была находиться сейчас Эмма. Кристо собирался сделать ей сюрприз своим неожиданным появлением.

Сверившись с картой в телефоне, он свернул на небольшую площадь и замер, увидев Эмму на пороге ресторана с каким-то мужчиной. Тот стоял к ней слишком близко, положив ладонь ей на руку, и, наклонившись, что-то говорил с улыбкой Эмме на ухо. Она слушала, улыбалась в ответ и кивала.

Кристо показалось, что невидимый кулак ударил его в живот. Легкие и горло сжались. Он бросился было вперед, но тут мимо прошла кучка болтающих подростков, задержав его. К тому времени, когда Кристо подбежал к двери ресторана, незнакомец уже исчез.

Кристо схватил Эмму за локоть. Повернувшись, она воскликнула с удивлением:

— Что ты здесь делаешь?!

Увидев ее теплую улыбку и сияющие от радости глаза, он почувствовал, что его злость растаяла, и улыбнулся в ответ:

— Ищу тебя.

Ощутив радость и облегчение, Кристо укорил себя за недоверие к Эмме. Неужели он пытается перенести на нее свое отношение к матери, предавшей его? С того дня, когда он застал ее с подростком из собственной школы, всего на два года старше его самого, Кристо научился не доверять женщинам, даже когда они дорого обходятся. Ему не нужна была от них любовь. А о своей будущей жене он когда-то думал лишь как о товаре или бизнес-активе.

Глядя на открытое лицо Эммы и ее искреннюю улыбку, Кристо вдруг понял, что он не хочет продолжать относиться так к Эмме. Он хочет… Мысль о том, чего он хочет, ошеломила его.

— Куда ты меня ведешь? — спросила Эмма, продолжая улыбаться. Она скучала по Кристо с тех пор, как он уехал в Афины в понедельник утром. Неужели он вернулся раньше, чем обещал, только ради нее?

— Туда, где можно спокойно поговорить, — ответил Кристо, пробираясь через лабиринт узких улочек старого города.

Спустя несколько минут он привел Эмму на крошечный пляж. Это было одно из его любимых мест на Корфу — небольшой тихий залив вдали от городской суеты, над которым возвышалась Старая крепость, у ее подножия была обустроена пристань для яхт.

Кристо привел Эмму в маленькое кафе на краю пляжа. Официант, узнав известного миллиардера, тут же отвел его и Эмму в сторону от других столиков и усадил на удобную кушетку под широким зонтом от солнца. Вскоре на кофейный столик перед ними поставили напитки и заказанную еду.

Эмма счастливо вздохнула, откинулась на мягкую спинку кушетки и спросила:

— Что привело тебя на Корфу раньше выходных?

Кристо пожал мощными плечами, но выражение его лица насторожило Эмму. Она почувствовала, что-то изменилось. Что-то важное.

— С тобой все в порядке?

— Все идеально, как и должно быть. Просто мне захотелось, чтобы этот уик-энд длился дольше, чем обычно.

Кристо отсалютовал Эмме бокалом греческой водки узо и произнес традиционный греческий тост:

— За нас!

Эмма машинально взяла свой бокал с пряным имбирным пивом, внезапно пожалев, что не заказала что-то покрепче.

— Кто тот мужчина, с которым ты недавно разговаривала?

Тон голоса Кристо напоминал сталь, обернутую бархатом. У Эммы мелькнула мысль: не ревнует ли он ее?

— Всего лишь местный бизнесмен, — ответила она.

Кристо сделал глоток водки, поставил рюмку на стол и повернулся к жене:

— Что ему было нужно от тебя?

В его голосе снова послышались жесткие ноты.

Эмма ощутила разочарование. Возможно, мужем движет не ревность, а лишь инстинкт собственника — ведь она пока еще его жена. Эмма уже видела, как далеко может зайти Кристо ради того, чтобы защитить созданный им фальшивый образ счастливой пары молодоженов.

Восторженная радость, которую Эмма испытывала с того момента, как Кристо отыскал ее в старом городе, испарилась.

Кристо взял бокал из рук жены и обхватил ее руки ладонями. Эмма заставила себя улыбнуться.

— Этот человек занимается бизнес-сопровождением и организацией свадеб. Он проводил со мной собеседование.

— Собеседование? — удивился Кристо так, словно жена заявила ему, что собирается лететь на Луну. — Я тебе уже наскучил?

Эмма склонила голову к плечу.

— Мне нужно работать. У меня есть отличный план, как превратить виллу в эксклюзивный курорт, пусть даже на это потребуется немало времени и средств. Этот человек предложил мне работу. Он очень хорошо отозвался о моих профессиональных навыках. Но прежде, чем дать окончательное согласие, ему нужно проконсультироваться со своим партнером.

На самом деле разговор с потенциальным работодателем заставил Эмму призадуматься, потому что вел он себя даже слишком дружелюбно. Было очевидно, что она интересует его больше как женщина, чем как наемный работник. Ей это не понравилось, и она сама уже решила не принимать такое сомнительное предложение.

Но тут Кристо заявил:

— Я не хочу, чтобы ты работала на него! Он не заслуживает доверия.

— Разве ты его знаешь?

— Я знаю таких типов — у них на уме вовсе не бизнес.

Эмма считала так же, и все же попытка Кристо принять решение за нее вызвала негодование. Она выдернула руку из его ладоней, сделала большой глоток пива, поставила бокал на стол и заявила:

— Я сама решу, принимать ли мне его предложение!

— Ты моя жена, тебе не нужно работать. Эмма вскинула брови:

— Беспокоишься о том, что подумают люди? Кристо покачал головой:

— Я не пытаюсь запереть тебя в четырех стенах. Я ничего не имею против того, чтобы у тебя была работа, и даже помогу тебе ее найти, если хочешь. Просто я не хочу, чтобы кто-то пытался воспользоваться тобой.

В устах человека, который сам пытался заманить ее в ловушку брака ради собственных интересов, это должно было прозвучать странно, но вместо этого Эмма расслышала заботу в голосе Кристо. Выходит, все-таки им двигал не только инстинкт собственника. На секунду его поведение напомнило Эмме былые времена, когда ее семья — особенно отец — проявляла в отношении нее чрезмерную заботливость. Тогда это раздражало Эмму. Лишь теперь она поняла, как это приятно — знать, что кто-то за тебя волнуется.

— Эмма!

Кристо наклонился к ней, словно пытаясь прочесть ее мысли.

— Ты беспокоишься, что напишет пресса про жену миллиардера, вынужденную работать?

Он рассмеялся:

— Меня это не волнует. — Кристо внезапно помрачнел. — Но меня тревожит тот тип. Судя по тому, как он смотрел на тебя, у него на уме была вовсе не работа.

Эмма всмотрелась в лицо мужа. Его черты выражали лишь беспокойство. Ее сердце снова наполнилось теплом. Она сжала руку Кристо.

— Хорошо, я учту это.

Помолчав несколько долгих секунд, он кивнул, и Эмма перевела дух, чувствуя, что одержала победу. Но главное, судя по всему, муж действительно заботится о ней и уважает ее. В груди Эммы словно ослаб тугой узел.

Кристо прижал ее к себе. Оба повернулись и посмотрели на залив, воды которого блестели в нескольких метрах от них. Из-за мыса показалась яхта с белыми парусами, сияющими на фоне синего моря. Эмма чувствовала успокаивающее биение сердца Кристо и его теплые руки, обнимающие ее. Его дыхание шевелило ее волосы.

— Я рад вернуться на Корфу. Удивленная таким признанием мужа, Эмма улыбнулась ему и призналась в ответ:

— И я тоже рада, что ты вернулся.

Следующим утром, когда Эмма сидела во дворе лоджии на открытой веранде, Кристо, подойдя сзади, ласково провел ладонями по ее плечам и спросил:

— Ты занята?

Карандаш выпал из ее руки. Эмма вдохнула знакомый запах Кристо, смешивающийся с ароматами сада.

Прошло меньше часа с тех пор, как она оставила мужа играющим с Антеей в прятки в саду.

Кристо, уже успевший изучить все чувствительные местечки Эммы, ласково прикусил ее плечо.

— Ты меня отвлекаешь! Мне нужно работать, — заявила она.

Вчерашний разговор с Кристо напомнил Эмме, сколько еще ей нужно сделать для того, чтобы начать свой бизнес.

— Но ведь сегодня выходной! — напомнил муж. Эмма хотела было ответить, что Кристо и сам работает семь дней в неделю, но внезапно осознала, что в последнее время, приезжая на виллу, он забывал о делах и посвящал все свое время ей и Антее.

— И каковы твои планы? — поинтересовался Кристо, усаживаясь рядом с Эммой.

Она вздохнула и отодвинула в сторону бумаги, с которыми работала.

— Ну, я собираюсь сдавать виллу туристам. Сейчас мне надо подумать над тем, как ее для этого подготовить.

— Уверена, что хочешь этого?

— Конечно, ведь мне нужен стабильный доход. Эмма знала, что у нее хватит знаний и навыков, чтобы сделать свой бизнес успешным. В конце концов, когда она разведется с мужем, эта вилла останется в ее владении. Странно, но мысль о том, что можно будет наконец-то освободиться от Кристо, уже не казалась такой притягательной, как прежде.

Кристо не понравилось, что на вилле будут проживать туристы. В таком случае будет трудно обеспечить безопасность Эммы и Антеи. Но главное, это место стало их тихой гаванью, он уже чувствовал себя тут как дома и не желал делить виллу с посторонними.

— И ты не возражаешь против того, чтобы здесь разгуливали всякие незнакомцы?

Кристо почувствовал, как Эмма еле заметно напряглась от этих слов. И все же это идея, похоже, по-прежнему вызывала ее восторг. Кристо понимал, почему это так. Эмма считает, что должна будет сама зарабатывать себе на жизнь, потому что он отнял у нее ее наследство. По крайней мере, на время. Но, как порядочный человек, он, конечно, вернет все, что забрал, только чуть позже. Кристо заставил себя не обращать внимания на угрызения совести.

— Я еще не знаю, останусь здесь или перееду в другое место, — ответила Эмма. — Мне бы хотелось быть поблизости, чтобы контролировать, есть ли у гостей все необходимое.

— А как же насчет защиты твоей частной жизни?

— Я не могу позволить себе такую роскошь. Кристо взял со стола один из листков:

— Что это?

— Эскиз реконструкции соседней виллы. Дедушка когда-то купил ее, но вскоре заболел и поэтому не успел ее перестроить, как собирался. Кристо внимательно рассматривал эскиз.

— У тебя хороший вкус и верный глаз. Вилла в итоге будет выглядеть очень красиво. Мне нравится сочетание современного и классического стиля. — А это что? — Он ткнул пальцем в листок.

— Это сад, спускающийся к прямо к берегу. Оттуда открывается потрясающий вид на море. Он может стать идеальным местом для проведения эксклюзивных торжеств — например, свадеб. Думаю, немало людей пожелает устроить романтическую свадьбу в Греции, отметить здесь юбилей или другой праздник. Я обязательно перестрою соседнюю виллу, когда у меня появятся на это средства.

— Я могу тебе помочь. Моя компания специализируется на реконструкции недвижимости, хотя и в гораздо больших масштабах.

Эмма обернулась к мужу, удивленно распахнув глаза.

— Ты угрожал вывести свои деньги из бизнеса моего дяди, если я разведусь с тобой, и все равно предлагаешь мне сейчас помощь? Пульс Кристо зачастил. Ему отчаянно хотелось, чтобы Эмма осталась с ним навсегда, но он лишь произнес:

— Ты ведь согласилась на мои условия, и я верю, что ты их выполнишь. — Будто все, что ему нужно было от нее, — лишь ее присутствие рядом с ним в течение еще десяти месяцев. — Я хочу, чтобы ты была счастлива и довольна.

Эмму его слова явно застали врасплох, и Кристо добавил:

— Смотри на эту помощь как на аванс. Я ведь должен тебе выплатить твою часть от стоимости недвижимости в Афинах.

Эмма наклонила голову к плечу, словно пытаясь лучше разглядеть мужа.

— Но ведь это нарушит твои собственные планы. Кристо пожал плечами, словно речь шла о какой-то мелочи.

— У меня пока еще остается право голоса в отношении твоей собственности.

Эмма медленно кивнула, но напоминание об этом тузе в рукаве мужа не погасило радостного сияния в ее глазах. Она продолжала смотреть на Кристо с явным восторгом. Никто никогда прежде не смотрел так на него. И никогда он не ощущал таких чувств по отношению к другой женщине.

Кристо коснулся пальцами атласной щеки Эммы. Его грудь распирало непонятное чувство. Кристо открыл рот, чтобы признаться в этом, но внезапно за их спиной раздался детский голосок.

Повернувшись, Кристо и Эмма увидели, что из дома вышла Антея, а за ней — племянница Доры. Новая няня отпустила руку девочки, и малышка тут же побежала через двор прямо к Эмме. Та подхватила девочку и посадила к себе на колени.

Кристо смотрел, как Эмма кивает, слушая рассказ Антеи о том, как она помогала убирать свои игрушки, и непонятное ощущение в груди росло. Антея перестала болтать, повернулась и воскликнула, потянувшись к нему:

— Квисто! На ручки! На ручки!

Он улыбнулся, все еще до конца не веря, что сумел все же установить отношения с дочерью Кейси, несмотря на чувство вины и тени прошлого, которые убеждали его, что это невозможно, что он не заслуживает доверия малышки.

Кристо перевел взгляд с Антеи на Эмму. Кто бы мог поверить, что его мировоззрение будет разрушено этими двумя очаровательными особами!