– Итак, насколько Тоби рад вашему ребенку?

Симона отложила в сторону пустую коробку. Ее иссиня‑черные волосы были собраны в длинный хвост, глаза светились счастьем. Наоми было приятно видеть ее в таком приподнятом настроении. У подруги очень красивое кукольное лицо, из‑за чего многие считают ее пустышкой. Однако в действительности она очень умна.

– Он счастлив. – Это правда лишь наполовину. Наоми было неприятно скрывать подробности от подруги, но безопасность собственного ребенка превыше всего.

Не то чтобы она не доверяла Сесилии или Симоне. Они давние подруги и знают множество секретов друг друга. Однако следует руководствоваться интересами ребенка, которого она носит под сердцем. Пусть все думают, что его отец – Тоби. Несправедливо рассказывать кому бы то ни было о том, кто биологический отец. Джио так и не стал для Наоми чем‑то большим, не захотел принять ответственность за своего ребенка. Так зачем упоминать о нем? Поговорив с Джио, Наоми окончательно убедилась, что поступает правильно.

– Удивительно, как долго тебе удавалось держать беременность в секрете от нас с Сесилией. Сейчас ты, должно быть, уже на пятом месяце?

– Все потому, что она никогда не ест ничего лишнего, – вставила Сесилия и показала Наоми язык. Она была женским идеалом, блондинка с зелеными глазами, длинными волосами и ногами. Она была такой же заводной, амбициозной и обладала превосходным чувством юмора.

– Только взгляни, она беременна и все равно стройнее меня!

Стройность. Собственная фигура заботила Наоми с самых юных лет. Теперь фигура заметно изменится, но ее почему‑то вовсе не беспокоила такая перспектива. Ведь рядом будет Тоби. Вероятно, именно сейчас она до конца осознала и приняла то, что совсем скоро станет матерью. Пора перестать тревожиться из‑за этого. Теперь надо думать не только о себе, ведь так? Тоби не зря говорил, что ей следует питаться правильно.

– Наоми, – окликнула Сесилия. – Все хорошо?

– Что? Ах да. Извини, я просто немного ошеломлена. – В комнате царил беспорядок, как, впрочем, и в ее голове.

– Тебя можно понять. – Симона сложила в коробку очередной свитер. – За один день успеть засветиться в сомнительном видео, обручиться и рассказать о помолвке, это, знаешь, круто.

– Ох. – Наоми шумно вздохнула. – Звучит ужасно.

– Да, но ты справишься. – Сесилия откинула волосы, забралась на кровать и, устроившись поудобнее, обняла подушку. – У нас с Симоной жизнь тоже пестрила событиями.

– Это верно. – Симона убрала в коробку стопку одежды. – Я и не представляла, что ждет нас с Диконом, а посмотри на нас теперь.

Сесилия подала Симоне новую одежду. Наоми упаковывала косметику.

– Да мы все хороши! – Сесилия просияла улыбкой. – Похоже, злые девчонки навсегда остались в прошлом.

Наоми вздохнула.

– К тому же мы забеременели почти одновременно. Наши дети будут расти вместе.

– Я все‑таки более беременна, чем вы, – не преминула заметить Симона. – Вообще‑то здесь целых три ребенка. – Она похлопала себя по едва заметно округлившемуся животу. – Помните?

– Ты всегда любила выделиться, – рассмеялась Сесилия.

Наоми было легко с подругами. Они вместе с юных лет, и она просто не могла представить свою жизнь без них. И вообще у нее отличные друзья – Симона, Сесилия и Тоби.

Пора покончить с тревогами. Она собирается замуж за друга. Разве здесь есть какой‑нибудь подвох?

– Не пора ли нам сделать перерыв? – предложила Сесилия. – Пусть твой жених закончит.

– Сесилия, если бы ты работала так же быстро, как мелешь языком, мы закончили бы еще час назад, – заметила Симона.

– Общаться интереснее. – Однако она поднялась с кровати и достала из шкафа очередную сумку. – Я, конечно, сложу ее, но, Наоми, тебе просто не удастся вывезти весь свой гардероб за один раз.

– Пусть ее квартира и небольшая, зато шкафов действительно предостаточно.

– Я понимаю. Знаете что? Сесилия, собери эту сумку, Симона, упакуй оставшееся, и хватит. Я не улетаю на Марс. За остальным мы с Тоби приедем позже.

– Договорились. Поедим мороженого, – предложила Сесилия, выглянув из шкафа.

Симона сокрушалась:

– Если так пойдет дальше, я скоро не смогу проходить в дверь. Но я так люблю мороженое!

– Не переживай. У меня все равно его нет. – Наоми держалась подальше от таких вещей.

– Это неправильно! – Сесилия закончила собирать сумку и, оставив ее на постели, взялась за кошелек. – Пойду куплю нам чего‑нибудь вкусненького. Скоро вернусь!

Когда она ушла, Симона устало опустилась на кровать.

– Как хорошо, что она пошла за мороженым. Умираю от жары.

Наоми улыбнулась.

– Нельзя постоянно отказывать себе.

– Знаю. А еще я знаю, о чем ты думаешь. Все меняется. Представляешь, я со временем поняла, что перемены могут быть как плохими, так и хорошими.

Она права. Когда‑то эта квартира казалась ей идеальной. Она жила одна и думала только о карьере. Но настало время понять, чего именно хочет теперь.

– Мы не можем спать вместе!

Наоми была потрясена. Они с Тоби уже приехали на ранчо и в данный момент изучали дом. Они еще не поженились, а на горизонте уже завиднелись первые проблемы.

– Послушай, Наоми, ты знаешь, что у меня экономка. Если мы не будем находиться вместе, она начнет подозревать. А тебе лучше, чем кому‑либо, известно, как быстро распространяются сплетни.

– Но…

Она в отчаянии глядела на огромную двуспальную кровать. На ней могли спокойно поместиться даже четверо, но достаточно ли она большая для них двоих?

Комната была просторной, с большим камином, перед которым стояли два кресла с низким столиком между ними. У стены шкаф, забитый книгами, кое‑где по стенам висели фотографии семьи и патенты в рамках. Напротив кровати – плазменный телевизор. Стеклянные двери‑окна вели на балкон.

Тем не менее Наоми не могла оторваться от созерцания постели, накрытой самодельным покрывалом, сшитым, вероятно, самой Джойс.

Спальня располагала к отдыху. Грех жаловаться, ведь именно она помогала Тоби оформлять дом. Однако и предположить не могла, что придется здесь спать.

– Просто я думала, что поселюсь в другом конце дома. У тебя все‑таки семь спален.

– Верно. Только вот дело в том, что супруги спят вместе.

Конечно, он прав. И почему они не подумали об этом раньше? Как она будет спать в постели с лучшим другом?

Тоби понимал, о чем она думает.

– Ладно, давай так: ты будешь ночевать в комнате рядом, но пусть все твои вещи останутся здесь. Это должно сбить Ребекку со следа. Особенно если мы сделаем вид, что в гостевых никто не бывает.

– Хорошо, я смогу.

Все явно шло не по плану. Вынужденная близость может начать нервировать обоих. Наоми положила руку ему на плечо.

– Тоби, ты должен мне пообещать, что мы не поссоримся из‑за этого. Поклянись.

– Наоми, это даже не обсуждается.

Он привлек ее к себе и обнял. Она смутилась, потому что ей это очень понравилось. Он казался таким надежным, что она по‑настоящему боялась потерять его. Тоби был ее опорой.

– Поверь, у нас все получится. Не переживай так. – Он растирал ладонями ее спину, отчего по ее телу заструилось тепло. Она отступила, сказавшись уставшей. Нет, точно нужно держаться от него на расстоянии.

А еще, похоже, ночи в соседней комнате будут беспокойными.

Наоми никогда раньше не просыпалась так рано. Часы показывали шесть утра. Она не понимала, как такое могло произойти.

Горожанка до мозга костей, она была готова проснуться рано только в случае пожара. Однако теперь она станет женой настоящего фермера, поселилась с ним за городом, где по ночам стояла восхитительная тишина. Не шумели машины, соседи не слушали громко музыку, а по ночам опускалась непроглядная тьма. Ночное небо было полно звезд.

Спала она не очень хорошо. Лежа в тишине, прислушивалась. Тоби находился в соседней комнате. Наоми слишком нервничала, чтобы уснуть. Обнимая ладонями теплую чашку кофе с молоком, единственную, которую отныне сможет себе позволить, она вышла на заднее крыльцо. На улице еще было прохладно.

Причиной, по которой она сегодня поднялась так рано, любуясь тем, как солнце вступает в свои права и готовится снова раскалить Техас докрасна, был Тоби, который разбудил ее, чтобы она перебралась в его постель. Он уезжал на работу.

Устроившись в его кровати, она попыталась снова уснуть, но тщетно. Подушки еще хранили его аромат, и это очень мешало уснуть. Вместо того чтобы разбирать вещи, Наоми накинула одну из футболок Тоби поверх джинсов и вышла из дома.

Она любовалась окрестностями. Какое красивое ранчо у Тоби. Во дворе росли дубы, чьи кроны отбрасывали на землю тень. Позади дома раскинулся небольшой огород с травами и овощами. Аккуратные грядки, огороженные невысоким белым заборчиком, мешающим кроликам мародерствовать. Загон для скота окружен высоким забором, также выкрашенным в белый цвет, сарай и бытовка для рабочих совсем недавно покрасили в кирпично‑красный. Такого же цвета мастерская Тоби, находившаяся на другом конце владений, как и остальные хозяйственные постройки.

Ухоженная лужайка перед домом. Клумбы пестрели яркими душистыми цветами. Сам дом был двухэтажным и немного напоминал шале. Стены из кедра, вдоль фундамента выложена широкая полоса из речных камней, а сквозь широкие окна можно окинуть взглядом все владения. С одной стороны бассейн, спроектированный так утонченно, что максимально напоминает естественный водоем. Сейчас он был в тени дуба, а рядом стояла беседка, заросшая вьющимися растениями. Крытое крыльцо окольцовывало дом, здесь стояли удобные легкие кресла, которые так и манили присесть и отдохнуть.

Наоми часто бывала здесь, помогала во время ремонта. Правда, сейчас все казалось незнакомым. Неудивительно, ведь теперь она живет в этом доме. Да еще и поднялась слишком рано.

Сделав очередной глоток кофе, она окинула взглядом деревья, сарай, снова посмотрела в сторону загона для скота, где Тоби разводил лошадей‑призеров.

Сам Тоби стоял неподалеку и расчесывал гриву лошади. Шерсть кобылки светилась на солнце. Но какой бы красивой ни была лошадь, Наоми не могла оторвать глаз от Тоби. На нем не было рубашки. Она сделала глоток из чашки и с трудом проглотила.

Его мужественная грудь была широкой, а тело таким рельефным и загорелым, что по нему можно было изучать анатомию.

Эта беременность грозила свести ее с ума из‑за досаждавших гормонов. Это единственное объяснение проснувшегося интереса к противоположному полу и, в частности, к Тоби.

Положив ладонь на живот, Наоми призвала себя к порядку, таким образом напомнив себе, зачем она здесь и на что согласилась. Тоби лишь друг, и нечего глазеть на загорелый торс или плотно облегающие джинсы. Тень, отбрасываемая на лицо его шляпой, придавала ему хищный вид. Если у нее осталась хотя бы капля здравого смысла, надо отвернуться. А лучше всего скрыться в доме.

– Наоми?

Она вздохнула с облегчением и повернулась к Ребекке:

– Да?

У экономки были рыжие волосы, тронутые сединой, проницательные зеленые глаза и веснушки. Ей было за пятьдесят. Ребекка – вдова, в Хьюстоне живут два ее взрослых сына. Она работает на Тоби уже около пяти лет и живет на территории ранчо. Узнав о ребенке, она пришла в восторг.

– Я почти закончила готовить завтрак. Не могла бы ты принести мне яиц?

– Яиц?

Ребекка подала плетеную корзинку.

– Курятник рядом с сараем. Собери все яйца, которые найдешь там. Вместе с теми, которые уже есть в холодильнике, нам должно хватить.

Наоми отдала экономке пустую чашку.

– Честно признаться, я еще ни разу не собирала яйца.

– Это ничего. – Ребекка почти скрылась в спасительной прохладе дома. – Просто сунь руку под курицу и забери его.

И плотно затворила за собой дверь.

– Руку под курицу. – Наоми перевела взгляд с пустой корзинки на курятник и обратно. Интересно, куры будут сопротивляться? А они кусаются?

– Настало время узнать, – пробормотала она. В любом случае хорошо получить задание, которое отвлечет от мыслей о Тоби. Она уже почти достигла курятника, когда он позвал ее:

– Наоми, подойди на минутку.

Она изменила направление и пошла к нему, помахивая корзинкой. Он следил за каждым ее шагом. Голубые глаза заметно блестели из‑под надвинутой шляпы.

Тоби улыбнулся ей, и сердце Наоми застучало быстрее.

Он ведь всегда был красивым мужчиной. Удивительно, как она не обращала на него внимания раньше. Теперь же он казался невероятно привлекательным. Вблизи его кожа выглядела бронзовой и блестела. Наоми с усилием улыбнулась.

– Мне дали задание собрать яйца. Куры кусаются?

Тоби рассмеялся.

– Нет, ну серьезно, как правильно собирать яйца?

Он покачал головой:

– Ты – образованная женщина. Уверен, ты поймешь, как надо. – Он открыл калитку. – Познакомься с Легендой.

Высокий жеребец, о котором шла речь, был цвета шоколада, на его лбу виднелась темная полоса.

– Очень красивый конь.

– Это действительно так. Он помнит меня еще совсем юнцом, а раньше жил с моей мамой. Потом я забрал его к себе. Легенда уже старый, и я хочу, чтобы ему было комфортно.

– Он вовсе не выглядит старым. – Наоми потянулась погладить животное, но Тоби перехватил и отстранил ее руку. – Что не так?

– Возможно, все в порядке. Пожалуйста, будь с ним аккуратна. Он пожилой и с характером. Иногда забывает даже меня. – Тоби держал жеребца под уздцы, пока Наоми гладила его длинную шею. – Еще раз прошу, будь внимательна.

Наоми между тем ворковала с Легендой.

– Ты же не обидишь меня, правда?

Она прекрасно знала лошадей, они у нее в крови, как и у любого уроженца Техаса. У нее никогда не было собственной лошади, и она не садилась в седло со старшей школы, при этом никогда не переставала любить этих сильных, грациозных животных.

Тоби очень дорожил Легендой.

– Нравится, когда все по‑твоему? – Она ласкала животное. – Мне тоже. Мы прекрасно поладим.

– Ты заделалась заклинательницей лошадей? – с улыбкой поинтересовался Тоби.

Она искоса бросила на него взгляд.

– Он же самец, верно? Женщина всегда знает, как приручить мужчину.

– Правда?

От Тоби очень приятно пахло. Удивительно, если учитывать, чем он занимался все утро, на коже тут и там виднелись бусинки пота.

– Мне не раз удавалось отвлечь тебя от дурных мыслей и отвадить от сомнительных поступков.

Тоби рассмеялся и погладил Легенду по длинной морде.

– Я редко выходил из себя.

– Правда? А как же самовыдвигающийся стол?

Это было ее любимым изобретением Тоби.

Стол для пикника, который выдвигался прямо из патио при помощи одного нажатия кнопки. За ним легко могли разместиться шесть человек. Его можно было поднимать, а потом без усилий складывать обратно.

– Это другое дело. – Тоби нахмурился.

– Поясни.

– Я был расстроен!

– И я тебя отговорила.

Вспомнив, как было дело, он улыбнулся:

– Да. Ты отвезла меня в караоке. Здорово же мы тогда набрались.

– Ты ужасно поешь.

– Зато очень охотно.

Наоми рассмеялась, чувствуя себя умиротворенно. Как же ей хорошо здесь. И гормоны ни при чем, она действительно любит Тоби. Естественно, только как друга. Они останутся друзьями.

Навсегда.

Последний раз потрепав Легенду, она попрощалась.

– Мне пора обворовывать кур. Если не вернусь через полчаса, вызывай подмогу.

– Похоже, ты постепенно приобщаешься к жизни на ранчо. – Тоби продолжал улыбаться.

– Если я здесь поселилась, значит, должна вносить свою лепту. Увидимся за завтраком.

Она пошла к сараю. Внезапно Легенда двинулся за ней.

– Никогда не видел, чтобы он так себя вел.

– Просто я для него в новинку.

Жеребец продолжал идти за Наоми. Она остановилась.

– Ты на моей стороне?

Легенда положил свой бархатный нос ей на плечо. Наоми была тронута. Он был нежен, как щенок.

Обернувшись, она увидела, что Тоби пристально наблюдает за ними, удивленный до глубины души. Что ж, возможно, это хороший знак и у них действительно все получится.