Следующим утром Наоми отправилась в местную телестудию в пригороде Рояла. Что бы ни случилось, работа есть работа. И она любит ее всем сердцем.

Студия была небольшая, но хорошо оснащенная. Местные бизнесмены снимали здесь рекламу, записывали матчи. И шоу Наоми родилось в этой студии.

Одним словом, все здесь было продумано до мелочей. Местные студенты набирались опыта, работая под началом профессиональных операторов и режиссеров.

Наоми постаралась сосредоточиться на текущих делах, но это оказалось непросто, поскольку каждую минуту вспоминала, что вечером приедет Тоби, чтобы перевезти ее вещи к себе на ранчо. Она остановилась и сделала передышку, чтобы мозг осознал, что произошло. Она много и усердно работала, чтобы купить собственную квартиру в городе и отремонтировать помещение на свой вкус. Пусть жилище и невелико, зато принадлежит ей, и только ей. И вот теперь придется отказаться от него и перебраться за город.

Наоми родилась и выросла там, хотя никогда толком не жила. Теперь она выезжает из собственного дома и выходит замуж за лучшего друга. Этого вполне достаточно, чтобы крепко задуматься.

Она не одну ночь провела без сна, нарезая круги по гостиной. Правильно ли она поступает? Уверенности не было. Вместо этого в голове теснились сомнения вперемешку с вопросами. Тем не менее пути назад нет, она не сможет отказаться от брака теперь, когда об этом осведомлены все в городе.

Никто не придавал значения видео теперь, когда Тоби объявил о помолвке. Он прав: это отвлекло всех от Маверика. Если тот действительно хотел загнать ее в угол, у него ничего не вышло.

По правде говоря, Наоми испытывала невероятное облегчение оттого, что больше нет нужды скрывать беременность. А утаить растущий живот непросто. Свободная одежда справлялась бы с этим недолго. Когда тайна открылась, она впервые за долгое время почувствовала себя свободной.

Собравшись с мыслями, Наоми переступила порог студии и тотчас столкнулась лицом к лицу с оператором Эдди. Он был старше ее, его волосы, припорошенные сединой, торчали в разные стороны.

Он улыбнулся и поднял большие пальцы вверх.

– Все готово к прогону. А ты как, готова?

– Мне нужно нанести грим.

Двадцать минут спустя Наоми вышла на съемочную площадку в гриме, с идеальной укладкой и в одежде, которая подчеркивала изрядно округлившийся живот, который она раньше прятала.

Шоу набирало популярность. В прошлом году Наоми повезло быть отобранной филиалами в Хьюстоне и Далласе, а на этой неделе с ней связались из Галвестона. Словом, шоу покупали в другие города. Число подписчиков из Нью‑Йорка, Калифорнии и даже из Европы на ее страницах в социальных сетях стабильно росло.

Наоми строила далекоидущие планы. Хотела вывести шоу на национальное телевидение, чтобы о нем писали популярные журналы и воспринимали всерьез. Она хотела обратить на него внимание родителей. И обязательно воплотит свои мечты. Высоко подняв подбородок, Наоми вошла в кадр. Свет был жарким, это так приятно.

– И пять, и четыре… – Тэмми, ассистентка звукорежиссера, начала обратный отсчет, потом указала на Наоми.

– Добрый день, это шоу «Чувство стиля» и я, его ведущая, Наоми Прайс.

Перед камерой она чувствовала себя комфортно, впрочем, как всегда. Тоби действительно прав. Ей нравится находиться в центре внимания, когда этого действительно хочется.

У нее много идей. Прошлой ночью, пока она без сна слонялась по квартире, пытливый ум трудился над несколькими задачами. Каким образом увеличить аудиторию и поднять рейтинг шоу. Оно должно нравиться как можно большему количеству людей. Как ни трудно поверить, но подавляющее количество женщин не инте ресуются модой, преимущественно уделяя внимание дому и декору. Этим объясняется такое большое количество программ о том, как украсить жилище или смастерить что‑то своими руками.

Наоми, конечно, не умеет создавать мебель или менять люстру, зато в состоянии найти тех, кто сможет в этом помочь. Сегодня она собиралась сделать несколько важных объявлений. Начиная, пожалуй, с самого главного. Маверик опубликовал видео, и ее зрители, несомненно, могли его увидеть. Пришло время взять ситуацию под свой контроль.

– Как видите, – она покрутилась перед камерами, – мой собственный стиль в самом скором времени претерпит значительные изменения. Мы с моим женихом Тоби Маккритиком очень рады скорому прибавлению в нашей семье.

Улыбнувшись, Наоми уверенно продолжила:

– Желая поддержать волну перемен в моей жизни, я выпущу несколько передач исключительно для беременных женщин.

Снова уверенная широкая улыбка.

– Однако не переживайте, не вся моя программа отныне будет посвящена детям. Все в жизни меняется и принимает новые формы. Поэтому в «Чувстве стиля» будут сюжеты, посвященные декору для дома и сада. – Она откинула назад волосы. – Коль скоро моя талия увеличивается в размерах, репертуар программ, по‑мо ему, тоже стоит расширить.

Она услышала, как кто‑то за кадром ухмыльнулся, и поняла, что задала правильный тон.

– Итак, надеюсь, вы присоединитесь ко мне в этом путешествии! Будет весело!

– Снято!

Эдди хлопнул в ладоши.

– Ну как? – поинтересовалась Наоми.

– Славно. Мне кажется, ты попала в точку с этими передачами про дом. Моя жена постоянно смотрит нечто подобное, а потом заставляет меня воплощать ее идеи. Уверен, она заставит меня сделать все, на что ты ее надоумишь.

Наоми рассмеялась.

– Это приятно.

– Нам нужно пятнадцать минут, чтобы подготовиться к следующему дублю.

Все рассеялись по площадке, воплощая магию телевидения.

Если хотя бы половина женщин похожа на жену Эдди, успех обеспечен. Все, что нужно, – привлечь достойных экспертов. Наоми ясно видела план дальнейших действий. Садоводы, маляры, плиточники. Она выведет свое шоу на новый уровень. Ей стоит поблагодарить Маверика, который вдохновил ее.

Тревожная мысль. Наоми задумчиво побрела к стулу в тихом уголке студии и включила телефон.

Проверив почту, вздохнула над количеством писем. Вероятно, половина связана с видео Маверика. Она свернула приложение, решив, что займется этим позже. У нее нет желания разбираться с этим сейчас, когда она в приподнятом настроении.

Наоми действительно чувствовала себя прекрасно. Ей удалось обратить сложившуюся ситуацию в свою пользу. Она публично признала, что беременна, подняла шоу на новый уровень и собирается выйти замуж за лучшего друга.

Конечно, она по‑прежнему немного нервничает из‑за последнего аспекта. Дружба с Тоби для нее очень важна, не хотелось бы терять этого человека из‑за фиктивного брака. Им необходимо снова поговорить на эту тему. Вдвоем все основательно обдумать. Они должны пообещать друг другу, что ничто не разрушит их дружбу.

Рабочие двигали мебель, шум разносился эхом по помещению. Поэтому, когда зазвонил телефон, Наоми решила ответить. Бросив взгляд на экран, она мертвенно побледнела.

Ей следовало ожидать чего‑то подобного.

– Привет, Джио.

– Привет, красотка. – Его голос был томным, он говорил нараспев. Впрочем, все как обычно. Как и полгода назад.

Наоми накрыла волна воспоминаний, но она сосредоточилась. Неприятно признавать, что ты по глупости уступила, поддалась искушению с мужчиной, чью натуру знала наперед. Несмотря на то что они предохранялись, что‑то все‑таки вышло из‑под контроля.

Джио Фабиани – игрок и повеса – каким‑то образом расположил ее к себе, увлек настолько, что они переспали. Но даже сейчас Наоми все еще было стыдно за себя. Прошлого не изменить. Она распахнула глаза и окинула взглядом съемочную площадку. Все были заняты своими делами, тем не менее она говорила с Джио как можно тише.

– Ты оставила мне много сообщений. Что‑то случилось или просто соскучилась?

Она закатила глаза и плотно сжала зубы. Терпение. Она слышала шум приборов и гул голосов, похоже, Джио звонит из какого‑то ресторана. Разница между Техасом и Италией была значительной, там, где он сейчас, уже наступил вечер. Наверняка Джио наслаждается вечерней трапезой в одном из своих излюбленных ресторанов. Сидит на открытой террасе, где можно покрасоваться и наблюдать за окружающими. Наоми нахмурилась. Нужно как можно скорее покончить с этим. Она скажет ему правду и завершит разговор.

– Джио, я пыталась связаться с тобой несколько месяцев подряд.

– Да‑да, конечно, но дело в том, что я был занят.

Прыгал из одной постели в другую. Наоми было чертовски неприятно осознавать, что она стала очередной галочкой в его послужном списке.

– Я тоже сейчас занята. – Она вздохнула и выпалила: – Джио, я беременна.

На другом конце повисла тишина.

– Ты рада?

Это его не касается.

– Отец – ты.

Последовало очередное молчание, уже дольше. Она слышала шум улиц далекой Италии и легко могла представить, как он сидит на стуле с плетеной спинкой, вытянув длинные стройные ноги, бокал вина в одной руке, телефон в другой. Единственное, чего она не могла знать, – какой будет его реакция.

– Дорогая, я не отец никому. Коль скоро ты сохранила этого ребенка, значит, он твой.

Ничего другого она от него и не ожидала. Однако слышать это было неприятно. Интересно, сколько раз с ним случалось подобное? Сколько женщин сообщали о том, что беременны от него? Сколько раз Джио отказывался нести ответственность, вел себя как настоящий кобель. Тем не менее в том, что случилось, виноваты они оба. Тоби прав на его счет. Джио действительно пользуется женщинами.

На самом деле Наоми даже не хотела, чтобы он принимал участие в ее жизни или в жизни ребенка. Так и вышло. Просто хотелось уверенности.

– То есть ты не заинтересован?

– Дорогая, думаю, ты с первого взгляда поняла, что я за человек. Ребенок не вписывается в мою жизнь.

Он говорил с ней как с наивным ребенком. Может быть, она действительно повела себя глупо. Но этого больше не повторится.

– Джио, это меня полностью устраивает. Я давно оставила попытки связаться с тобой. Мне ничего от тебя не нужно. – Она оглянулась, чтобы убедиться, что ее никто не слышит. – Просто я считала, что должна тебе сообщить. Вот и все.

– Ах вот оно что! – Он с удовольствием выдохнул. – В таком случае мы все выяснили.

Совершенно точно. Наоми подумала о Тоби. О том, как он помог ей, приехав к ее родителям. Разница между двумя мужчинами была колоссальной. Тоби всегда поступал правильно. Всегда. Джио верен лишь самому себе. Наоми будет делать так, как лучше для ребенка. В данном случае оградит его от отца, который не желает иметь с ним ничего общего.

– Да, Джио. – Она крепко сжимала трубку. – Все кончено.

Наоми испытала прилив облегчения. Им больше никогда не придется видеться или общаться. Он явно не передумает и не станет проявлять интерес к ребенку. Положив трубку, Джио уже через несколько минут позабудет и о ней, и об этом разговоре. Так лучше для всех троих.

– Прощай, красавица. – Джио действительно положил трубку.

Наоми выдохнула и посмотрела на телефон. Покачала головой. Подумать только, она неделями пыталась связаться с ним, а когда столь важный разговор наконец состоялся, не продлился и трех минут. У нее гора свалилась с плеч.

– Все кончено.

Конечно, она прекрасно понимала, что их отношения закончились еще пять месяцев тому назад. Хотя на самом деле никаких отношений и не было вовсе. Если бы не забеременела, она бы просто о нем позабыла.

– Именно так, – сказала она вслух.

Наоми старалась не вспоминать о Джио, а сейчас и вовсе ощущала умиротворение и спокойствие. Он навсегда ушел из ее жизни. Наоми была уверена, что, когда расскажет об этом Тоби, он будет доволен не меньше ее.

Тоби.

Съемочная площадка шумела. Удивительно, что он оказался первым, с кем она захотела поделиться новостями. Впрочем, ничего удивительного для лучшего друга. Она всегда спешила к нему.

Может быть, их брак сложится успешно. Наоми доверяет Тоби и по‑своему любит. А почему сомневается? Все дело в сексе? Подумаешь, большое дело. Разве в жизни беременной женщины бывает секс?

Но справедливо ли это по отношению к Тоби? Правда, именно он сделал предложение и хочет на ней жениться. Искренне. Конечно, она уверена в своих силах и сможет совмещать работу с воспитанием ребенка. Но, как разумно заметил Тоби, зачем идти по трудному пути, когда в этом нет необходимости? Рядом с ним будет легче справляться со страхами предстоящего материнства. Но что делать со страхом – потерять его?

– Наоми, все готово, – позвала Тэмми.

Поднявшись, она направилась в кадр, чувствуя себя рассеянной.

– Эй! – воскликнул Эдди. – Где твоя улыбка? Нужно закончить начатое.

– Конечно. – Наоми улыбнулась и приступила к работе.

Тоби вел лошадь в стойло и то и дело оглядывался на Клэя Эверетта. Бывший чемпион, тот слыл лучшим знатоком лошадей в городе, не считая самого Тоби. Несчастный случай несколько лет назад оборвал его карьеру, он до сих пор немного хромал. Конечно, Эверетт тоскует по родео. Азарт, опасность. Все или ничего. Он окончательно поселился в пригороде, на своем ранчо и с удовольствием продолжал заниматься лошадьми.

Кроме того, Эверетт реализовал себя в бизнесе. Основанная им компания успешно сотрудничала с крупными корпорациями и была востребованна. Голова у него работала как надо. Они с Тоби одного поля ягода. Сколько бы изобретений Тоби ни запатентовал, от работы на ранчо не отказался, а ее здесь всегда хватает.

В конюшне было много стойл, но занятых всего одиннадцать. Сегодня Клэй приехал посмотреть на один из ценнейших экземпляров Тоби – каштановую кобылку по кличке Рейн.

– Привез ее сегодня утром с южного пастбища. Думаю, тебе не терпится взглянуть на нее, прежде чем совершать сделку.

– Верно.

Лошадь с любопытством изучала свежее сено. Когда Тоби прищелкнул языком, она подняла на него глаза и подошла поздороваться.

– Красавица. – Клэй погладил ее по гриве.

Казалось, кобыла польщена его вниманием.

Клэй рассмеялся.

– Ты просто что‑то.

– Точно. – Тоби наблюдал за тем, как Клэй скармливает лошади яблоко. – Ей два года, и она полностью здорова. Скарлетт тщательно осмотрела ее на прошлой неделе.

– Этого вполне достаточно. – Клэй гладил животное по носу. – Если ты все еще хочешь ее продать, я куплю ее у тебя.

– Договорились. – Тоби бросил тоскливый взгляд на кобылку. Это неизбежно, как бы ты ни любил своих лошадей, приходится с ними расставаться. Не может же он оставлять их всех у себя. Однако, всякий раз расставаясь с очередной лошадью, он действительно грустил, хотя и знал, что Клэй лучший хозяин, к которому она могла бы попасть. К тому же живет недалеко, и можно время от времени наведываться к Рейн.

– Пойдем домой, выпьем пива и обсудим дела.

– Звучит прекрасно. – Клэй кинул на Тоби странный взгляд. – Слышал я, вы с Наоми женитесь.

Свадьба. Кажется, впервые Тоби не думал о свадьбе как о чем‑то гнетущем и неизбежном. После того как Саша оставила его, он отказался строить какие‑либо мало‑мальски стабильные отношения. И вот поди ж ты, он помолвлен и скоро станет отцом. И при этом прекрасно себя чувствует.

Тоби вздохнул и поправил шляпу. Момент настал. Сейчас он посмотрит другу в глаза и солжет. Но эта ложь во спасение – он защищает Наоми.

– Когда у тебя должен появиться ребенок, пора задуматься о свадьбе.

Клэй удивился:

– Этого я не знал. Похоже, мои информаторы плохо работают.

Тоби просиял:

– Да, ужасно, когда тебя подводят сплетники.

– Удивительно, как много мужчин в нашем городе внезапно захотели связать себя брачными узами. – Клэй снял шляпу, словно выражая соболезнования друзьям. – Никогда не ожидал такого от Уэса Джексона.

Несколько месяцев назад Тоби думал так же. Уэс воссоединился со своей возлюбленной, которая родила от него дочь. Тоби был потрясен, когда узнал эти новости. Тогда он считал, что Уэс ввязался во что‑то сомнительное. Теперь так казалось Клэю. Удивительно, насколько все изменилось. Они с Наоми, конечно, не влюблены друг в друга и женятся как друзья. Именно поэтому их семейная жизнь обязательно сложится.

– Он счастлив. – Тоби скрестил руки на груди. Пусть и не был влюблен, но он прекрасно знает, каково это, когда люди влюблены друг в друга. – Он светится, как лампочка, когда рядом Белль, и души не чает в дочери.

Солнечный свет пробивался сквозь двери конюшни, лучи походили на золотые копья. Постройка пропахла лошадьми и сеном – любимый аромат Тоби.

Клэй задумчиво кивнул:

– Это все, конечно, неплохо. Но свадебная чума уносит одного холостяка за другим.

– Чума? – Тоби рассмеялся.

– Это чертовски заразительно. – Клэй принялся разгибать пальцы. – Сначала Дикон, Хатч и Том Нокс.

– Том не считается. Они с Эмили уже были женаты.

– Да, но расставались. Теперь снова вместе. Потом Шейн. И вот теперь ты.

Тоби покачал головой:

– Я вовсе не болен. Не переживай, от меня нечем заразиться. Я женюсь на лучшей подруге. – Произнеся это вслух, он почувствовал, что его слова звучат так, как надо. Этот брак сулит стабильность. Он не будет опасаться, что влюбится и его снова оставят.

Тоби уже пережил предательство. Девушка бросила его ради какого‑то певца, решив, что тот лучше, чем местный фермер‑изобретатель, тем самым отбила у него всякую охоту влюбляться. Тогда Наоми постоянно находилась рядом, все время поддерживала.

Воспоминания о Саше оставили его навсегда, благодаря Наоми. В тот момент она поддержала его, теперь настал его черед. Он станет жить вместе с лучшей подругой, и у него будет ребенок, которого он полюбит как своего. И больше не придется мучиться ревностью и задаваться вопросом, можно ли доверять собственной жене.

– Верно, она твой друг. Пока. После свадьбы все изменится, поскольку она станет твоей женой.

– Знаешь, я верю Наоми. Кстати, ты совсем позабыл о Софи.

Клэй пожал плечами:

– А что с ней не так?

– Да видел я, как ты на нее смотришь!

– Смотреть – одно, другое дело – жениться.

– Да? Ну хорошо. Только вот ты вечером вернешься в пустой холодный дом, а у меня будет Наоми.

Тоби улыбнулся. Теперь ему действительно не терпелось воплотить все это в жизнь. Они вместе каждый день. Он наблюдает, как растет ее живот. Словом, с Наоми его ждет стабильное будущее. О чем еще может желать мужчина!