Уош не знал, что с Зои и остальными, и это причиняло ему столько же страданий, сколько и его разбитый, окровавленный нос. Вдруг корабль содрогнулся. Уош увидел вспышку и услышал, как в корпус корабля врезалось что-то тяжелое. Внутри Уоша начался обратный отсчет до того момента, когда он испытает невиданную доселе боль.

– Что это? – спросила Харксен. Она обошла кресло капитана, чтобы выглянуть в окно. Дальняя часть кратера на поверхности «Сунь-цзы» вспыхнула и потухла: ее осветило нечто, находящееся выше и позади «Серенити». – Из-за колец выходит солнце?

– Взрыв, – ответил Уош.

– Что?

– Ты – солдат Альянса, – сказал Уош. – Ты что, взрывов в космосе никогда не видела?

– Нет.

– А я видел. – Уош потянулся к панели, и Харксен напряглась. – Сканеры, – объяснил он. – Ты же хочешь увидеть, что происходит?

Не успел он активировать задние сканеры, как противоположная часть кратера снова вспыхнула. Мерцающий свет глубоко проник в поврежденную зону, заставляя тени плясать и изгибаться.

Уошу это совсем не понравилось. «Зои, я не знаю, где ты, но скорее дуй сюда!»

Харксен сделала еще один шаг к окну. Уош снова посмотрел на переключатель системы связи, но он и управление сканерами находились на разных панелях, а нос Уоша все еще болел после столкновения с прикладом. Уош включил сканеры и уставился на экраны.

– Э-э… – протянул он. Ему хотелось придумать что-то другое, многозначительное или полезное, но на экранах царил такой бардак, что он мог выдавить из себя только этот звук.

– Что там?! – рявкнула Харксен.

– Плохо дело, – сказал Уош. – Пошли в обсервационный зал. Можешь целиться в меня, если тебе от этого комфортней, но нам нужно выяснить, что происходит.

– Почему? – спросила она, и что-то в ее реакции было не так. «Она с самого начала предполагала, что могут возникнуть неприятности», – подумал Уош. Он встал с кресла и спустился по ступенькам к мостику – медленно, чтобы Харксен ничего не заподозрила. Войдя в обсервационную зону, он увидел еще двух солдат – они сидели в мягких креслах и ели пищу, предназначавшуюся для экипажа «Серенити».

– Эй! – воскликнул Уош. – Это мой ужин!

– Заткнись, а не то пристрелю, – отозвался один из солдат. – В чем дело? – спросил он у Харксен.

– Сейчас узнаем, – ответила она.

– Дело вот в чем: сзади что-то мощно вспыхнуло, – сказал Уош. – Датчики зафиксировали всплеск радиации и тепла – все признаки того, что мы в жопе. Пока вы сидите тут и жрете нашу еду…

Двое солдат бросили остатки краденой еды и встали.

– Нам нужно взлететь, – сказал один из них.

– Прямо сейчас, – добавил второй и угрожающе двинулся на Уоша.

– Сначала нужно выяснить, что происходит, – возразил Уош. – Если взлетим вслепую, то можем оказаться в облаке огня или врезаться в обломки. – Уош не лгал, но на самом деле он не собирался даже запускать грав-двигатель, пока на борт не вернутся Зои и остальные. Уош не считал себя храбрецом, но он был человеком верным, и ему казалось, что это важнее.

– Иди, – сказала Харксен. – Смотри.

Уош забрался на кресло, ухватился за распорку и подтянулся так, что его голова оказалась внутри купола. Он посмотрел на заднюю часть «Серенити», на полуразрушенную надстройку, рядом с которой был припаркован корабль… и раскрыл рот от удивления.

– Ой! Гоу ши! – воскликнул он.

– Что там? – спросила Харксен.

– Твой «разрушитель» сломался.

В нескольких сотнях футов от «Серенити» кормовая часть «разрушителя», объятая пламенем, медленно поднималась вверх и улетала прочь, а основная масса корабля двигалась прямо на кратер, в котором в данный момент находился «Серенити». Обломки, возникшие при взрыве, все еще разлетались в разные стороны, отскакивали от поверхности «Сунь-цзы» и продолжали свое разрушительное движение. Несколько кусков искореженного металла размером с кулак врезались в «Серенити». Один из них скользнул по обсервационному куполу, слегка поцарапав усиленное изогнутое стекло.

– Спускайся, мы уезжаем! – приказала Харксен.

– Что это вы командуете? Вы же вроде все рядовые? – спросил Уош.

Он понимал, что напрасно провоцирует ее, но ему хотелось выиграть еще несколько секунд. Ему показалось, что он что-то заметил.

Или кого-то.

Когда Харксен схватила его за ноги и потащила вниз, он в последний раз выглянул из купола. На «разрушителе» что-то продолжало взрываться. Это вполне могло привести к тому, что все три корабля разлетятся на куски или будут выбиты со стабильной орбиты, после чего упадут на планету или попадут в кольца, где будут разорваны в клочья, столкнувшись с фрагментами льда, камня и металла.

Среди всего этого хаоса по корпусу «Сунь-цзы» шли две крошечные фигурки. Уош был уверен, что на них скафандры «Серенити».

Он надеялся, что одна из этих фигур – Зои.

Кто-то снова дернул его за ноги. Уош упал на мягкое кресло, задохнувшись от удара. Затем он перекатился на бок, сел и увидел три ствола, направленные на него.

– Если вы меня застрелите, кто поведет корабль? – спросил он.

– Я, – ответила Харксен. – Но мне бы хотелось, чтобы это делал ты – я плохо разбираюсь в таких ржавых корытах, как этот «Светлячок».

Уош помедлил, выясняя, шутит ли она.

Она, похоже, не шутила. Уош встал и пошел обратно на мостик, а Харксен последовала за ним. Он услышал, как Харксен перешептывается с другими солдатами:

– Мы не можем просто взять и улететь.

– Что ты предлагаешь?

– А как же остальные?

– Они на корабле, и мы никак не сможем…

– Мы могли бы передать координаты точек эвакуации, облететь пару шлюзов.

– Пока мы здесь, мы каждую секунду подвергаем себя риску.

Уош поднялся по лестнице на мостик, и с ним зашла только Харксен.

– Увози нас отсюда, – сказала она.

Харксен положила свое оружие на спинку его кресла; ствол не касался кожи Уоша, но был достаточно близко, чтобы Уош чувствовал запах смазки. Он подумал о том, сколько раз она стреляла из этого оружия сгоряча, и пришел к выводу, что это неважно.

Вспышки взрывов освещали противоположную стену «кратера» в боку «Сунь-цзы». «Разрушитель» дергался из стороны в сторону, вращался. Возможно, что рано или поздно его носовая часть врежется в «Сунь-цзы» или огонь перекинется на остальную часть корабля. Если это произойдет, то со всем, что они знали и любили, можно попрощаться.

– Действуй, – приказала Харксен.

– На этом корабле мои друзья, – сказал Уош, думая об отсутствующей команде и о двух фигурах, которые бежали по корпусу «Сунь-цзы» в сторону «Серенити». «Сколько времени им понадобится? – подумал он. – Возможно, они уже здесь».

– Мои тоже, – ответила Харксен. – Если мы пожертвуем собой, это никак им не поможет. Считаю до трех.

– Не надо считать, – сказал Уош.

Он прошел всю процедуру подготовки корабля к запуску двигателя и взлету, пытаясь не думать о том, что ничего из этого не получится.

Время. Он должен выиграть для них время.

Уош откинулся на спинку кресла, нажал на кнопку активатора гравитационного двигателя… и ничего не произошло.

– В чем дело? – воскликнул Уош и в отчаянии всплеснул руками. – Что происходит?

– Не шути со мной, – Харксен наклонилась к Уошу и прижала ствол оружия к его черепу за ухом.

– Я не шучу…

– Вылезай.

Уош затаил дыхание. Неужели он перешел черту? Если она приказала ему встать с кресла, просто чтобы застрелить его и при этом не залить кровью панель управления, значит, пора драться. Он напрягся, и ствол прижался к нему еще сильнее.

– Спокойно, – сказала Харксен. – Медленно и аккуратно.

Он встал и отошел от кресла.

– Роджерс! – крикнула Харксен.

Один из солдат поднялся по лестнице и появился в дверях.

– Последи за ним.

– Что ты делаешь? – спросил Роджерс.

Она свирепо взглянула на Уоша:

– Почини корабль!

– Но я не знаю…

– Я теряю терпение… А мы…

Что-то врезалось в корабль с такой силой, что вид за окном накренился на несколько градусов – «Серенити» сдвинуло вбок. Перед кораблем, вращаясь, пролетел зазубренный кусок металла и ударился о дальнюю стену кратера. «Серенити» накрыла огромная тень.

– У нас время на исходе, – сказала Харксен.

«Как и у всех нас», – подумал Уош.

– Я не знаю, что с кораблем, – сказал он. – Но, вероятно, я смогу это выяснить.

– Давай, выясняй.

* * *

Пока пустоту вокруг нее заполняли безмолвные взрывы, Кейли слышала только одно – свое испуганное дыхание.

«Разрушитель» Альянса медленно вращался где-то в вышине позади них, его разбитая и пылающая корма поднималась под действием взрывных волн; во все стороны разлетались обломки, пламя вырывалось из поврежденного корпуса и гасло в космической пустоте.

Джейн подтолкнул ее локтем и указал вниз – туда, где у склона кратера, среди полуразрушенных надстроек, припарковался «Серенити». Он знаком показал, что им нужно прыгнуть вниз, на «спину» корабля». Кейли поняла, что он задумал: они доберутся до купола обсервационной камеры, проверят, все ли чисто, а затем проникнут внутрь через ближайший шлюз и захватят корабль.

Все просто, разумеется. План, полностью лишенный риска и опасности.

Она показала, что Джейн может спуститься первым.

Они осторожно двинулись вдоль разрушенной надстройки, затем оттолкнулись от поверхности «Сунь-цзы» и полетели к «Серенити». У Кейли перехватило дыхание.

Ох, бедняжка! Корабль получил повреждения – похоже, поверхностные, но вполне возможно, что под царапиной или вмятиной скрывается более глубокая и серьезная травма. Перед взлетом стоило бы проверить герметичность и стабильность корпуса, но времени на это, конечно, не будет. Как только они спасут остальных членов команды, им придется бежать отсюда без оглядки.

Джейн приземлился за миг до Кейли и потянулся к ней, чтобы замедлить ее спуск: он боялся, что удары башмаков о корпус привлекут внимание солдат Альянса, которых, возможно, оставили охранять корабль.

Кейли запретила себе думать о том, что Уоша, возможно, уже убили.

– Все будет блестяще, – прошептала она.

В безразличной галактике эти слова, кроме нее, никто не услышал.

Они опустились на четвереньки и скользнули к обсервационному куполу. Заглянули внутрь, но никого там не увидели. Кейли забралась на структуру, закрывавшую корпус грави-ротора, готовясь пролезть в аварийный люк, который находился чуть впереди него.

Забравшись внутрь, они спрячутся от всех, кто находится на борту корабля – до тех пор, пока не войдут в столовую.

Прежде чем заняться люком, Кейли бросила взгляд на Джейна. Они оба знали: если открыть люк, на мостике, на панели управления загорится лампочка индикатора. Однако только человек сведущий поймет, что произошло, – для всех остальных это будет просто еще одна лампочка.

Уош заметит – если он еще жив.

Через несколько секунд Кейли уже была внутри, а Джейн последовал за ней. Еще несколько секунд потребовалось на то, чтобы снова закрыть люк и убедиться в том, что уровни давления выровнялись и достигли безопасных значений. Джейн уже снял с головы шлем, и Кейли последовала его примеру.

– Ну что, какой у нас план? – спросила Кейли.

– Двигаться к кабине пилота, стреляя во всех, кто не Уош. – Джейн пожал плечами: – Может, и его тоже подстрелить.

– Возможно, он позаботился о том, чтобы корабль не взлетел. Я показала ему, как это сделать.

– Отлично. – Джейн протянул ей нож: – Умеешь им пользоваться?

Кейли бросила взгляд на нож в своей руке и быстро заморгала.

– Мне бы не хотелось это делать.

Джейн прислушался, проверяя, нет ли кого-нибудь рядом с лестницей, а затем спустился на служебный мостик. Кейли засунула нож за пояс и полезла следом.

Она бросила взгляд в сторону кормы – туда, где находилось машинное отделение. Она мечтала поскорее отправиться туда, однако прежде всего нужно было спасти Уоша.

– Кабина пилота, – шепнул ей Джейн. – Идем медленно и тихо. Пока что преимущество на нашей стороне.

Они прошли через столовую и двинулись по коридору, мимо лестниц в сторону кают. Подойдя к кабине пилота, они услышали, как кто-то спускается по лестнице.

Джейн достал оружие и пригнулся, Кейли присела рядом с ним.

Появились солдаты Альянса. Они негромко переговаривались. Вид у них был обеспокоенный, но их, похоже, тревожило не то, что происходит на корабле.

Джейн встал, и это привлекло их внимание.

– Стоять, – тихо сказал он.

Они бы не оставили Уоша одного. Кейли постаралась заглянуть им за плечо и увидеть, что происходит.

Двигатели зажужжали, кашлянули и умолкли. Что-то случилось, подумала Кейли. Ядро было закручено и сейчас вращалось, готовое выпустить на свободу свою чудовищную мощь и оторвать их от «Сунь-цзы», однако оно работало не так, как надо. Кейли наклонила голову, прислушиваясь.

Уош как-то помешал ему работать, подумала она, но ей показалось, что это не совсем так. Ядро функционировало, но вело себя странно.

– Мы не можем взлететь, – тихо сказала Кейли.

Джейн услышал ее, но не отозвался. У него были проблемы поважнее.

– Бросай оружие, – прошептал он.

Солдаты потянулись к оружию, но застыли. Джейн уже навел на них ствол: стоит им пошевелиться, и он за секунду их уложит.

– Делайте, как он сказал.

Кейли достала нож и шагнула в сторону, чтобы не перекрывать Джейну сектор для стрельбы.

– Что-нибудь? – спросил чей-то голос.

Рация одного из солдат затрещала; он переглянулся со своим товарищем.

Кейли покачала головой. Воздух был тяжелый, заряженный, словно перед грозой.

– Бросай… оружие… – прошептала она, словно умоляя.

– Я сказала…

Рядом с верхней частью лестницы появилось лицо какой-то женщины, она присела, чтобы посмотреть на мостик. Ее глаза забавно расширились.

Оба солдата потянулись к оружию.

Джейн уложил их так быстро, что два выстрела практически слились в один. Кейли отшатнулась, затем сделала шаг вперед. Женщина, присевшая у входа в кабину пилота, выхватила оружие.

Джейн выстрелил несколько раз; пули рикошетили от верхней ступеньки и порога.

Прекрасно понимая, что женщина-солдат сразу ее застрелит, Кейли решила, что все-таки пойдет вперед.

Джейн еще раз промахнулся – угол для стрельбы был крайне неудачным. Выпущенная им пуля поцарапала левый ботинок женщины. Она прицелилась в голову Кейли.

Позади нее задвигалась какая-то тень, и женщина начала падать вперед, одновременно нажимая на спусковой крючок. Пули рикошетили от стены перед ней. Женщина скатилась по лестнице, дважды перевернувшись, прежде чем приземлиться на тела солдат.

Кейли сделала два шага вперед, готовая отбросить ногой винтовку, но женщина-солдат потянулась за пистолетом, спрятанным у нее на поясе. Одним движением она перекатилась на бок, выхватила оружие и прицелилась в Кейли.

С отвратительным звуком в ее шею воткнулся нож. Кейли упала на пол и откатилась в сторону, но женщина была уже мертва, ее рука разжалась, и пистолет упал на пол.

– Хорошо, что у меня всегда с собой два ножа, – сказал Джейн, показывая Кейли свой пистолет. – Патроны кончились.

Кейли крепко зажмурилась и несколько раз глубоко вдохнула.

– Ты в порядке? – спросил Джейн и присел на корточки рядом с ней.

Кейли увидела, что он делает, и закашлялась, чтобы не слышать, с каким звуком лезвие ножа вылезает из тела женщины.

– Ага. Все нормально.

– Наконец-то, – сказал Уош, выйдя на лестницу.

– Всегда пожалуйста, – отозвался Джейн.

– Ты ранен.

– В меня и раньше стреляли. Это просто…

– Уош, что с ним не так? – спросила Кейли.

Уош прекрасно понимал, о чем она.

– Я вытащил один из стабилизирующих блоков.

– Я так и думала. Ладно, я все сделаю. – Кейли встала, переступила через тела солдат и протянула Джейну нож.

– Она не собиралась в меня стрелять, – сказала Кейли.

– Ну, теперь точно не выстрелит.

Кейли сжала губы.

– Спасибо, – сказала она. – Уош, дай мне шестьдесят секунд, а затем взлетай.

Кейли побежала обратно по мостику, и только когда она добралась до столовой, Уош окликнул ее.

– Я спрятал его под панелью в полу. Третья панель слева от передней опоры ядра.

Кейли кивнула.

– Шестьдесят секунд, а затем поднимай «Серенити» в воздух.

Кейли помчалась в машинный отсек, на бегу схватила пояс с инструментами, достала деталь из тайника и взялась за дело. Работая, она улыбалась. Она вернулась домой, и, несмотря на все, что произошло, именно здесь она всегда чувствовала себя в безопасности.

Стабилизирующий блок она вставила за сорок пять секунд.