Это была не просто еще одна взрывостойкая дверь, а целая структура, перекрывавшая широкую галерею, которая протянулась среди костей и внутренностей старого корабля. Старые металлоконструкции пробили новыми; от этой операции остались рваные, зазубренные края и неаккуратно сваренные стыки. Новые стены были сплошными, без видимых швов и сочленений. Увидев перед собой чистую стену, Зои и Мэл пошли назад, пытаясь обойти ее слева или справа. Потратив пятнадцать минут на разведку, они обнаружили ядро новой структуры в глубинах «Сунь-цзы»; оно располагалось приблизительно в центре тяжести корабля, словно его создатели хотели сбалансировать старое и новое.

– После столь долгого путешествия мы не можем просто уйти, оставив все это нетронутым, – сказала Зои.

– Согласен.

– Хотя очевидно, что свою тайну Альянс спрятал именно за этой переборкой.

– Похоже, именно так и обстоит дело.

– Мы поступим глупо, если полезем в это дело.

– Глупо, – Мэл кивнул.

Он огляделся. Структура перед ними напоминала сейф, а он был взломщиком сейфов.

– Сколько времени это займет?

– Давай помолчим и сами все выясним.

Спрятанная структура была размером почти с «Серенити», и, глядя на нее, Мэл почему-то похолодел. Она завораживала его, и когда он нашел дверь, сделанную столь искусно, что ее край казался трещинкой шириной в волос посреди огромной металлической стены, он уже понял, что должен проникнуть внутрь.

Это – хранилище. Мэл с трудом мог представить себе, для каких сокровищ его построили.

Он достал комплект инструментов и взялся за работу. У Кейли был талант по части техники и движущейся, живой механики корабля, а вот Мэл в свое время вскрыл достаточно сейфов и поэтому тонко чувствовал охранные системы. Он подключил маленький датчик и вставил его себе в ухо, а затем постучал по металлу – проверить, слышны ли слабые вибрации. Он осмотрел края двери, от пола вверх, затем верхнюю часть, затем сверху другую вертикаль сверху вниз и снова вдоль пола – к той точке, откуда начал. Поначалу он ничего не увидел. Во второй раз свет, отражавшийся от нижнего края двери, чем-то привлек его внимание. На третьей проходке Мэл заметил похожие места на двух вертикальных краях и наверху. Перед ним был четырехсторонний замок.

Мэл выбрал самое тонкое лезвие, тоньше волоса, просунул его в щель под дверью и задвигал им взад-вперед. В другую руку он взял магнитный резак; положив палец на кнопку, он приготовился отправить реполяризующий заряд, который выведет из строя любой магнитный замок.

На это ушло больше времени, чем он надеялся. Несколько раз ему пришлось сказать Зои, чтобы она перестала расхаживать взад-вперед: вибрации от ее шагов мешали ему работать. Когда четвертый замок со щелчком открылся, Мэл выдохнул – он и не заметил, что затаил дыхание. Дверь негромко стукнула.

– Открываем, – сказал он и навалился на край двери.

Дверь отъехала в сторону и почти бесшумно погрузилась в свою нишу.

– Нам нужно заново оценить качество техники на «Серенити», – сказала Зои.

– Нет. Если кто-то открывает дверь, я хочу это слышать.

Они немного постояли, вглядываясь в темное пространство за дверью. Свет их скафандров освещал небольшой участок, за пределами которого лучи поглощала дымка; она кружилась, потревоженная потоком воздуха, двигалась словно живое существо, которому причинили боль. Мэл почувствовал какой-то затхлый, старый запах – запах воздуха, который долго пробыл в герметичном контейнере. Пол за дверью был покрыт темными пятнами плесени.

– Да, это совсем не пугает, – сказала Зои.

– У меня такое ощущение, что эту дверь давно не открывали, – сказал Мэл.

– Согласна. И еще кажется, что тут должна висеть табличка «Не беспокоить».

– Мы слишком долго сюда летели, – отозвался Мэл.

Он достал пистолет, и вес оружия в руке его немного успокоил. Мэл шагнул вперед. Зои рядом, и она тоже достала оружие. Он понимал: свет фонарей делает их хорошо заметными целями для тех, кто находится в комнате.

– Давай поторопимся.

Он зашел в комнату и быстро сместился влево от двери, а затем обвел взглядом комнату, пытаясь разглядеть что-нибудь за дымкой. Никакого эха он не услышал, и это заставило его предположить, что на самом деле комната еще больше, чем ему казалось.

– Уош, новых беспилотников не видно? – спросил Мэл в открытом канале.

– Никто не движется, – ответил Уош. – Все еще слежу за семнадцатью, которых заметил раньше. Они не очень активны. Если бы они знали, что вы на борту, то, наверно, уже пытались бы превратить вас в фарш.

– Чудесный образ. Спасибо, – сказал Мэл. – Джейн, Кейли, вы идете в сторону «Серенити»?

– Ага, – ответил Джейн.

– Супер. Мы нашли запертую комнату, которая, возможно, является центром корабля. Ведем расследование. Подробности позже.

– Мэл, нам стоит говорить потише и вообще не шуметь, – сказала Зои. – Тут повсюду следы Альянса, и мне это нравится все меньше и меньше.

– Угу, точно. Мне тоже.

«Какой опасности я нас подвергаю?» – подумал Мэл.

Иногда ответственность за команду казалась ему тяжелым грузом, знали ли они об этом или нет.

Придется действовать быстро.

Холод и сырость, казалось, проникали даже сквозь скафандры. Он почувствовал прикосновение прохладной дымки к лицу. Они прошли двадцать шагов от двери и открытое пространство и не обнаружили ни стен, ни других препятствий. Пол был ровным и гладким, и когда Мэл посмотрел себе под ноги, то увидел плесень, зеленую и скользкую – единственный живой объект в этой старой мертвой комнате.

Чем дальше они шли, тем менее плотным становился туман. Наконец они вышли из облака и осветили все, что находилось вокруг них.

Мэл и Зои одновременно ахнули. Шок у них вызвали не размеры и не план комнаты, а то, что находилось в ее центре, – единственная криокапсула со Старой Земли, поблескивавшая от бесчисленных бриллиантов – капелек воды. Разглядеть, что в ней, Зои и Мэл пока не могли. Пространство было ограничено полусферой; стены загибались назад и вокруг них, образуя дугообразный потолок. Стены и потолок были чистыми и гладкими. Дымка висела повсюду, кроме центра огромной комнаты.

– Что это? – прошептала Зои.

– Что-то необычное, – ответил Мэл. – Возможно, у богачей была своя комната для криокамер?

– Это слишком большая роскошь, даже на таком корабле. И ты забываешь о том, что это место недавно модифицировали.

– Ага. Точно. Ну ладно, давай посмотрим.

Они направились к странной капсуле. Мэл слышал о том, что с помощью подобной техники обитатели Старой Земли умели помещать людей в долгий, очень долгий сон. Жуткое дело. Неестественное. Притягательное.

Когда они подошли к капсуле, Мэл ощутил ужас.

– Зои…

– Посмотри на это, – сказала Зои, поднимаясь на постамент и проводя рукой по изогнутой прозрачной поверхности капсулы. – О, Мэл, посмотри на это.

Льдинки, музыкально звякнув, скользнули на пол. Им вторил удивленный вздох Зои.

– Зои, у меня дурное предчувствие.

– Я его не знаю, – сказала Зои. Она, похоже, была сбита с толку. – Я – нет, но… Мэл, может, ты?..

Мэл встал рядом с Зои и посмотрел вниз, на спящего мужчину. На миг он забыл про пушку в своей руке, на друга, который стоит плечом к плечу с ним, про «Серенити», который ждет их неподалеку в холодной тишине космоса. Он забыл обо всем и не видел ничего, кроме человека, который мирно спал перед ним.

Человек был в простой футболке и шортах; странные татуировки на руках и шее выглядели резкими и шокирующими. Такие татуировки, казалось, могли быть у военного, но никаких знакомых эмблем и символов Мэл не увидел. По шее и левому предплечью спящего тянулись шрамы – и похоже, продолжались под футболкой. Над ранами, очевидно, поработали медики – обработали их, наложили швы, – но уродливая узловатая ткань зажила плохо. Мэл вспомнил то место на «Сунь-цзы», где произошел взрыв, и в его груди вспыхнула и закружилась звезда ужаса.

– Как думаешь, кто он? – спросила Зои, и Мэл не смог найти подходящий ответ.

Он заметил лозунг на футболке: «Лучшее – враг хорошего». Этот ироничный лозунг совсем не соответствовал такому странному месту.

– Человек, с которым мы не хотим иметь ничего общего, – ответил Мэл.

Он уже собирался спрыгнуть с помоста, как вдруг что-то привлекло его внимание – деталь, которая слилась с другой сохраненной в памяти информацией. Лицо человека было спокойным, умиротворенным, но даже сейчас, во сне, он выглядел уверенным в себе. Оно напомнило Мэлу об одной знакомой девушке.

– Сюда нас привела Ривер, – сказал Мэл и открыл общий канал связи: – Уош, что сейчас делает Ривер?

– Куан чже де! И ты еще спрашиваешь?

– Ты тоже это увидел? – спросила Зои у Мэла, и он кивнул. Она повернулась, чтобы спрыгнуть с платформы, и ее пустая кобура стукнула о капсулу.

Раздалось негромкое жужжание, которое закончилось почти неслышным щелчком.

Пауза.

Затем в комнате включились огни – светящаяся паутина, протянувшаяся от платформы в центре до скрытого в тумане потолка и стен.

– Я ничего не делала, – сказала Зои. – Это не я.

Они посмотрели на капсулу и увидели, что она сделала. Сенсорную панель управления едва можно было разглядеть за тонким слоем инея, но пульсирующий зеленый свет был очевиден. Раньше он не горел.

– Нужно уходить, – сказал Мэл и еще раз посмотрел на спящего – невысокого худого брюнета с тонкими чертами лица. Под телом человека и между его ногами тянулись трубки и катетеры. Сквозь прореху в футболке виднелся разрез, сделанный в боковой части груди; из него торчала одна из трубок.

– Мэл! – Зои схватила его за руку.

В изогнутой стене появился десяток небольших отверстий; из них высунулись темные, зловещего вида объекты. Один такой объект с негромким хрустом задвигался из стороны в сторону.

– Что? – спросил Мэл.

– Замри, – сказала Зои. – Совсем… замри.

Она достала пистолет из кобуры и выстрелила, не целясь. Пуля попала в медленно вращавшийся объект; он раскололся, и его части рассыпались по полу.

Другие стволы прицелились в падающие обломки и открыли огонь. Лучи лазеров пронзали комнату, словно копья. Один из них попал в поврежденное оружие.

– Бежим в туман! – воскликнула Зои.

Мэла долго уговаривать не пришлось.

Они спрыгнули с платформы и побежали. Мэл услышал негромкое похрустывание десятка лазеров, которые обнаружили их, а затем открыли огонь.

Что-то дернуло Мэл за волосы. Еще один выстрел пробил его скафандр в районе подмышки. Затем они скрылись в тумане, и это, похоже, сбило с толку системы наведения.

Зои схватила его за руку и потянула. Мэл знал, что вопросы сейчас задавать не нужно. У них не было времени. Он последовал за ней, и через несколько секунд за ними бесшумно и быстро закрылась входная дверь. Когда Мэл обернулся и посмотрел на гладкую металлическую стену, очертания двери снова стали почти невидимыми. Нити тумана растворились в резком свете ламп, горевших в коридоре. Воздух и пол под ногами дрожали от урчания работающих за стеной машин.

– Что сейчас произошло? – спросил Мэл.

– Ничего хорошего, – ответила Зои.

– Кто включил свет? – спросил Джейн в открытом канале связи, и Мэл вдруг понял, что на стенах коридора зажглись светящиеся панели, создававшие дезориентирующее ощущение перспективы. Коридор был таким длинным, что вдали огни сливались друг с другом. Это пугало едва ли не сильнее, чем темнота.

– На всем корабле? – спросил Мэл.

– У нас тут ночь сменилась днем, – сказала Кейли.

– Я думал, что вы возвращаетесь на «Серенити».

– Ну…

– Джейн? – спросил Мэл.

– Теперь, наверное, вернемся, – ответил Джейн. – А что случилось?

– Мы кое-что нашли… человека, спящего в капсуле. Он не из прошлого, люди Альянса поместили его и установили системы безопасности, чтобы они его охраняли. Похоже, этот корабль спал, и мы его разбудили.

– Э-э… парни… – вклинился в разговор Уош. – Я точно не знаю, что у вас там творится, но вы разбудили не только корабль. Эти беспилотники, похоже, на что-то разозлились, и, в общем, они приближаются к вам.

– Ты же сказал, что можешь ими управлять.

– Я сказал, что могу следить за ними и блокировать их сигналы. Никаких сигналов они не отправляют, и я за ними слежу. За тем, как они приближаются к вам.

– Супер, – сказал Мэл.

Он переглянулся с Зои. Ее взгляд был ему хорошо знаком. Врагов больше, и у нас серьезные проблемы, но мы друг друга прикроем. Решительность и сплоченность не раз выручали их из суровых передряг – как на войне, так и после нее. Мэл надеялся, что все получится и сейчас. Нехватку логики и интеллекта беспилотники Альянса компенсировали скоростью и огневой мощью. Вероятно, Джейну повезло – скорее всего, уничтоженный им беспилотник решил, что имеет дело с поломкой, а не вторжением.

Его семнадцать товарищей такой ошибки не допустят.

– Джейн, Кейли, где именно вы находитесь?

– Все еще в ангаре с криокамерами, – ответила Кейли.

– Что?

На миг повисла тишина, а затем Кейли сказала:

– Джейн ищет ценности.

– В капсулах? – потрясенно спросил Мэл.

– Ну, пока нет.

– Зачем ты так! – воскликнул Джейн. – Я же не кладбищенский вор.

– Если не вернешься на корабль, окажешься на кладбище, – сказал Мэл. – Пошевеливайтесь. Уош, будь на связи и веди нас так, чтобы мы не наткнулись на злодеев.

– Сделаю все, что в моих силах. Возвращайтесь тем же путем, по которому шли, а на первой развилке остановитесь.

Взвесив пистолет в руке, Мэл повел Зои прочь от закрытой комнаты.

– Стойте, – сказал Уош, когда они подошли к тому месту, где коридор разветвлялся.

Затаив дыхание, Мэл и Зои прижались к стене. Сейчас они действовали словно единое целое. Мэл знал, где сейчас Зои, какое у нее настроение и степень готовности, а она знала то же самое про него. Джейн был опытным воином и убийцей, но в бою Мэл предпочитал, чтобы рядом с ним была Зои.

– Беспилотник приближается к вам справа, не сбрасывая скорости, – сказал Уош.

Мэл указал на Зои, на свою голову, а затем постучал по груди.

– Он в десяти секундах от вас, – сказал Уош.

Мэл выставил руку: пять пальцев, четыре, три, два…

На счет «один» Зои встала и повернула за угол, а Мэл выполз вслед за ней на коленях. Их выстрелы слились в один. Зои попала беспилотнику в голову, а Мэл – точно в центр его металлического корпуса. Беспилотник резко остановился и медленно повернулся кругом; из его головы летели искры, а из груди текла жидкость. Зои сделала шаг вперед и всадила в него еще две пули. Лишившись центра управления, беспилотник покатился по широкой дуге, пока не остановился у стены.

– Так, теперь идите обратно, – сказал Уош.

– Какой расклад? – спросил Мэл.

– Еще три идут оттуда же, – ответил Уош. – И пять со стороны носа. Они направляются не к вам, а туда, где вы увидели спящего джентльмена.

– Они не знают, что мы здесь, – сказала Зои.

– Это какой-то бред, – сказал Мэл. – Мы же активировали сигнализацию, разбудили корабль.

– Советую врубить форсаж, – сказал Уош.

Мэл и Зои пошли дальше. С одним беспилотником они легко разделаются, но три – это совсем другая история. Они быстро шли по длинным коридорам, мимо закрытых и открытых дверей, и с каждым шагом Мэлу становилось все больше не по себе. Дело было не только в том, что они пробудили корабль и его стражей-беспилотников, а в том, что они увидели. Человек, спящий в одинокой криокапсуле. Человек, который прибыл сюда не со Старой Земли. На корабле, наполненном мертвецами, которые много веков назад преодолели бесчисленные триллионы миль. Именно этого человека Альянс решил спрятать и защитить.

«Что-то здесь не так, – подумал он. – Они не защищают его. Они его сторожат». Но сейчас ему нужно быть начеку, а эта проблема отнимала слишком много мощности мозга.

Десять минут спустя Уош снова вышел на связь.

– Два беспилотника приближаются к вам с правого борта, – сказал он. – До встречи секунд тридцать.

– И ты нас не предупредил, милый?! – раздраженно воскликнула Зои.

– Извини. Я заметил их, когда они пришли в движение, но тут что-то…

– Не сейчас, – сказал Мэл.

Он и Зои оценили ситуацию. Они оказались в широком вестибюле, где сходились несколько коридоров. Высокий потолок, ровный рассеянный свет от панелей на стенах, привинченные к полу кресла. Возможно, пятьсот лет назад здесь была зона отдыха для членов экипажа.

– Кресла, – сказала Зои, и Мэл кивнул.

Когда они бросились к креслам, Мэл услышал негромкое шуршание покрытых резиной гусениц по металлу… а затем звук смолк. «Они услышали нас!» – подумал он и, бросив взгляд на Зои, понял, что она тоже это услышала. Опустившись на колено за креслом, Мэл повернулся и выстрелил. В тот же миг первый луч лазера с шипением пронесся по подлокотнику и опалил волосы на тыльной стороне ладони Мэла. Мэл выстрелил трижды и увидел, как беспилотник закрутился на невидимых колесах, стреляя куда попало. Находившийся за ним второй беспилотник залил комнату огнем лазера, при этом разрезав своего поврежденного товарища пополам. Выругавшись, Зои перекувырнулась и снова встала на ноги, уже с пистолетом в руке. Мэл бросился влево, отвлекая внимание противника, и краем глаза заметил, как поворачивается беспилотник. Мэл выстрелил два раза, не глядя, затем прыгнул вперед и заскользил по полу, чувствуя тепло лазерного луча, который приближался к его ногам. Затем раздались два выстрела, и что-то затрещало. Беспилотник завопил, и из его поврежденной головы полетели искры. Встав, Зои сдвинулась вперед и выстрелила еще три раза. С их преследователем было покончено.

– Ты как, живой? – спросила она.

– Ага. А ты?

– Расплавленная пластмасса слегка поджарила мне колено.

– Твое колено поджарилось? – переспросил Уош.

– Малыш, я в порядке.

– Но поджаренная? Колено сырое или хорошей прожарки?

– Просто жжется.

– Уош, другие такие штуки поблизости есть? – спросил Мэл.

– Не думаю. Но тут есть что-то более серьезное. Я перехватил сообщение с «Сунь-цзы». Не понимаю, о чем тут речь, но…

Мэл услышал чей-то другой голос, более тихий. Ривер. Он не мог разобрать, что именно она говорит, но чувствовал ее возбуждение, и он уже очень, очень давно не слышал, чтобы она говорила так долго.

– Уош? – спросил Мэл.

– Кажется, у нее есть еще один талант – умение взламывать замки, – ответил Уош.

– Что она говорит?

Канал связи был открыт, и Мэл чувствовал, что Джейн и Кейли прислушиваются к разговору.

– Ривер говорит, что сообщение отправлено, и на него уже ответил какой-то корабль Альянса.

– Гоу ши! – воскликнул Мэл. – Я думал, что ты блокируешь сигналы!

– Я тоже так думал. Датчики пока ничего не засекли, но я внимательно за ними слежу.

Уош говорил тише, чем раньше, и его обычная веселость испарилась. Ситуация в мгновение ока из отчасти серьезной превратилась в смертельно опасную.

– У меня такое чувство, что пора валить отсюда ко всем чертям, – сказал Джейн.

– Если бы ты сделал то, что я сказал… – Мэл умолк и покачал головой. – Уош, можешь подвести «Серенити» поближе к кораблю? Чем больше времени мы сэкономим, тем лучше. И она… – Он оборвал фразу и уставился вдаль.

– Мэл? – окликнула его Зои.

– Мы тут ни при чем, – отозвался он.

– Ты о чем? Мы активировали сигнализацию, и…

– Это все из-за него, – сказал Мэл. – Беспилотники даже не знают, что мы здесь, пока мы в них не стреляем. Система безопасности рассчитана не на то, чтобы кто-то не вошел в ту комнату, а чтобы никто оттуда не выбрался. И сигнал, отправленный кораблю Альянса… Я готов спорить на «Серенити»: они думают, что тот джентльмен – кем бы он ни был – проснулся. Именно поэтому они летят сюда.

– Мэл, если честно, я как раз собирался к этому перейти, – сказал Уош. – Комната, из которой вы ушли…

В канале связи воцарилась тишина.

– Уош? Уош! Кто-нибудь его слышит? – воскликнула Зои.

– Связь прервалась, – сказала Кейли. – Это не очень хорошо.

– Тут вообще нет ничего хорошего, – сказал Мэл.

– Берегись! – крикнул Джейн.

Мэл услышал стрельбу и крики, а также легко узнаваемый прерывистый рев лазерного оружия. Затем связь с Джейном и Кейли тоже оборвалась.

– Давай поторопимся, – сказала Зои, и они – настороженно – направились туда, откуда пришли.