– Жаль, что нельзя просто забрать весь корабль, – сказала Зои.

– Ага, точно. И прилететь на нем в самое сердце галактики. – Мэл сделал паузу и взглянул на Зои: – Ты серьезно?

Зои пожала плечами и посмотрела по сторонам. Они обошли поврежденные участки корабля и направились к носовой части и теперь добрались до развалин комплекса, производившего продовольствие. Это был просторный зал с низкими потолками, в нем рядами стояли столы, на которых когда-то в контейнерах выращивали растения. Теперь их больше не было; растения высохли и превратились в пыль, из которой кое-где торчали хрупкие выросты, похожие на ветки.

Мысли об этом зале, его масштабах и предназначении не давали Мэлу покоя. Его создали для того, чтобы кормить сотни или тысячи членов экипажа в течение нескольких десятков или даже сотен лет. Никто точно не знал, сколько длилось путешествие от Старой Земли до галактики, но масштаб этого предприятия был поистине легендарным. Взять целое общество – фактически целый вид – и переместить его на триллионы миль через межзвездное пространство? У Мэла это в голове не укладывалось. И то, что они решились на такой шаг, не зная наверняка, что в конце их ждет пригодная для жизни планета, свидетельствовало о том, что их отчаяние дошло до предела.

«Наверно, они основательно загадили свою старую планету, раз забрались так далеко в поисках новой», – подумал он.

Когда Зои и Мэл зашли в зал, это создало незначительное возмущение в атмосфере. Оставшиеся растения развалились на части, превратились в облачка пыли, которые медленно увеличились в размерах, а затем исчезли, словно пар, вырывающийся из рта в холодную погоду. Уже ничто не напоминало о том, что когда-то здесь собирали богатый урожай. Это темное, пустое, холодное место было похоже на воспоминание, которое всплывает в памяти. Мэл представил себе «Серенити» столь же безжизненным, и картина, развернувшаяся перед ним, стала еще более печальной и мучительной.

– Взять с собой весь корабль – это мысль, – сказал он. – Он же прямо как музей. Быть может, наш долг – вернуть «Сунь-цзы» обратно в галактику, чтобы его увидели все.

– Долг, Мэл?

Он пожал плечами:

– Будем брать плату за вход. Но это глупая мысль.

– Это когда-то нас останавливало?

– Хм…

У Мэла часто возникали безумные, но короткие фантазии, и одна из них – мысль о том, чтобы перегнать «Сунь-цзы» обратно в Ядро, – была восхитительной. Возможно, путь ему будет указывать «Серенити», а жители планет и лун устроят пышные празднества по случаю этого невероятного возвращения. Мысль восхитительная, но нелепая. Альянс потратил столько усилий на то, чтобы завладеть этим кораблем, и позаботился о том, чтобы надежно его спрятать, поэтому ни за что не даст ему добраться даже до Периферии.

Кроме того, шансы на то, что он все еще в рабочем состоянии, крайне малы. Да, Кейли – талант во всем, что связано с двигателями и механизмами, – иногда Мэлу казалось, что на самом деле она почти такая же, как Ривер, только более прагматичная, но даже она вряд ли справится с таким особенным кораблем.

– Об этом остается лишь мечтать, – сказала Зои. – Но это не значит, что тут нет богатств.

– Точно, – отозвался Мэл. – Для начала было бы неплохо найти табличку с именем капитана, карты их путешествия, дневники и бортовые журналы. Представь себе, что историю корабля старый капитан передает другому, который пришел ему на смену. В каких местах они, должно быть, побывали! Джейн наверняка ищет сокровища, но иногда сокровища – совсем не те, какими ты их представляешь.

– Нишку помнишь? – спросила Зои.

– По-твоему, я скоро его забуду?

– У него была отличная коллекция сувениров со Старой Земли. Он и ему подобные заплатили бы целое состояние…

– Если ты не против, я бы предпочел не иметь дел с такими, как он.

– Ну, определенный шарм у него был, – улыбнулась Зои.

– Давай постараемся побыстрее добраться до мостика. У меня такое чувство, что самое ценное именно там. – Мэл взглянул на часы. – Мы здесь уже сорок минут. Скоро пора поворачивать обратно, но теперь мы, по крайней мере, уже представляем себе географию корабля. Возможно, Уош сумеет пристыковаться, и тогда мы сможем провести на борту корабля несколько дней.

Зои поежилась.

– Жуть, – сказала она.

– Согласен, но все-таки пока что мы не видели ничего, что могло бы причинить нам вред.

Корабль не только пугал его, но и завораживал. Совсем как Ривер.

– Уош, как там девочка? – спросил он.

– Странная, как и всегда.

«Странная, как и всегда», – подумал Мэл, но он понимал, что это не так. Сейчас она была более странной, чем обычно. «Сунь-цзы» расшевелил ее, и благодаря ее способностям они смогли его найти. Мэл вспомнил обещание, данное доку: поискать то, из-за чего Ривер так хотела прибыть сюда. У него невольно закралась мысль, что это что-то не очень хорошее.

– Похоже, тут безопасно. Можно позволить ей подняться на борт, – сказала Зои.

Мэл снова подивился ее способности читать его мысли. Война и смертельно опасные приключения накрепко связали их вместе, и эта связь никогда не порвется, что бы ни ждало их в будущем.

– Возможно, я попрошу Саймона привести ее, – ответил Мэл.

– Не уверена, что у Саймона будет право голоса.

– Ты о чем?

– Может, он и присматривает за Ривер, но иногда мне кажется, что это она присматривает за всеми нами.

Мэл не ответил. Эта странная мысль уже давно укоренилась в его подсознании и иногда возвращалась, чтобы тревожить его.

За зоной гидропоники свет их фонарей выхватил очередные взрывостойкие двери – прочные и тяжелые и, похоже, совсем недавно приваренные к переборкам. По стилю и конструкции они не совпадали с остальными частями «Сунь-цзы», и рабочие, устанавливавшие ее, даже не пытались скрыть свои следы.

– Снова контрольные панели Альянса, – сказал Мэл.

– Ага, – отозвалась Зои. – Я думала об этом.

– Я тоже. Ничего не придумал.

– Они сделали все, чтобы корабль выглядел брошенным, но при этом постарались защитить его изнутри.

– Как ты пришла к такому выводу?

– Вспомни то место взрыва. Джейн думал, что взрыв произошел недавно, – и, возможно, он прав. Возможно, это произошло не давным-давно, когда «Сунь-цзы» только прибыл в галактику. Корабль могли повредить нарочно, чтобы он казался мертвым. А эти двери нужны для того, чтобы изолировать поврежденную зону от остальных частей корабля. И я готова спорить, что такие же двери перекрывают пути на всех остальных направлениях.

– Такая работа потребовала бы много сил и средств.

– Есть вещи, которые того стоят, – сказала Зои.

Они двинулись дальше и через несколько минут подошли к открытым дверям, за которыми находился большой грузовой трюм. Они посветили внутрь, и у Мэла перехватило дыхание.

– Ого! – воскликнула Зои.

– К путешествию они подготовились как следует, – заметил Мэл.

В трюме стояли транспортные средства всех видов и размеров, всех расцветок и конструкций. У стены слева в ряд – шесть больших, громоздких грузовиков. Мэл предположил, что это военный транспорт, созданный с расчетом на мощь и надежность, а не на эстетику. Чуть дальше находились другие колесные машины: они были привязаны к палубе и упирались в блоки из какого-то материала, который раньше был упругим, но за много лет стал твердым и хрупким.

– Что там написано? – спросила Зои. Она знала, что у Мэла сохранились какие-то обрывочные сведения об английском Старой Земли.

– «Форд», – ответил он. – Везде одно и то же имя.

– Похоже, наши предки не проявляли особой фантазии, когда давали названия своему транспорту.

– Точно.

Трюм являл собой печальное зрелище. Как бы ни завершилось путешествие «Сунь-цзы», часть техники пассажиры выгрузить не успели. Посветив вокруг, Мэл и Зои обнаружили машины, которые укатились, перевернулись или врезались друг в друга. Столько усилий было потрачено на то, чтобы создать и заполнить этот трюм, и все напрасно.

– Это как-то расточительно, – сказала Зои.

– Верно, – ответил Мэл. – Вон там – тоже «Форды». А вот, похоже, армейские грузовики… На них написано… «Генерал»… «Динамик»[2].

– Они присваивали своим машинам звания?

Мэл пожал плечами:

– Похоже на то.

– Мэл… – зазвучал в канале связи голос Кейли. – Мы кое-что нашли.

В ее голосе слышалось напряжение – и, вероятно, страх.

– Что именно? – спросил Мэл.

– Тела, – ответила Кейли. – Гору тел.

За свою жизнь Джейн повидал немало трупов и многих сам отправил на тот свет. Но это было что-то другое. Это была смерть невообразимых масштабов.

– Интересно, надели ли они свои драгоценности, прежде чем отправиться туда, – сказал он.

Кейли повернулась и толкнула его в грудь. Джейн пошатнулся, развел руки в стороны. На глаза Кейли навернулись слезы. Внутри нее вскипела ярость, но она увидела его выражение лица и застыла.

– Джейн…

– Угу.

Сейчас они чувствовали одно и то же, но реагировали на ситуацию по-разному.

Кейли задрожала от шока.

– Криокапсулы. Альянс пользуется ими, но редко, эта техника глючная, недоработанная. Мне всегда говорили, что жители Старой Земли знали неизмеримо больше нашего об этой теме, потому что их к этому подтолкнули нужда и отчаяние.

– Значит, эти штуки дорого стоят, – сказал Джейн.

Прочь от маленькой двери и коридора, по которому только что протискивались Джейн и Кейли, уходили вдаль многоэтажные ряды криокамер, сворачивали влево и вправо, окружая центральную область. В зале горел тусклый свет – это был первый признак того, что на корабле есть действующий источник энергии: на высоком потолке светилось бесчисленное множество точек. Эти точки складывались в симметричное созвездие, которое вдали сливалось с аккуратными рядами капсул, создавая перспективу, от которой кружилась голова. Зал был настолько огромен, что его противоположная сторона скрывалась из виду. Джейн прикинул, что капсулы выстроены в пятнадцать уровней, а то и больше. Все металлические поверхности были покрыты пятнами инея, словно с высокого потолка на них упал тонкий слой снега. Кое-где с рам свисали сталактиты – блестящие, словно огненные шипы. Криокамеры были сделаны из прозрачного материала – стекла, пластика или какого-то природного кристалла. В некоторых из них все еще находились люди.

Первая камера стояла всего в нескольких шагах от него. Она сломалась, и находившийся в ней человек – Джейн не мог понять, мужчина это или женщина, – превратился в иссохший труп: кожа прилипла к скелету, волосы длинные, спутанные, лицо прижато к боку камеры, рот открыт в безмолвном бесконечном вопле. В соседних капсулах тоже находились их обитатели. Некоторые лежали на спине, и к ним все еще были прикреплены провода, трубки и кабели – очевидно, эти люди умерли во сне. Двое подняли руки перед собой, словно в момент смерти они били и царапали прозрачные, непроницаемые крышки.

– Столько людей, – сказала Кейли дрогнувшим голосом.

– Лао тьянь йе. Такой путь, и такая смерть, – отозвался Джейн.

Зал был столь большим, что Джейну показалось, будто дальние капсулы расплываются, превращаются в дымку.

– Странно, что огни горят, – сказала Кейли. – Электричество еще есть.

– Уош, ты источники энергии обнаружил? – спросил Джейн.

– Очевидные – нет, – ответил Уош. – А у вас там есть ток?

– Вроде того. Но свои фонари я пока выключать не буду.

– Возможно, они использовали какой-то природный светящийся материал, – сказала Кейли. – Но вряд ли он мог действовать столько лет.

– Что еще у вас там? – спросил Мэл.

– Трюм, – ответил Джейн. Кейли свирепо посмотрела на него. – А что я такого сказал?

– Тысячи криогенных камер, – сказала Кейли. – В некоторых из них лежат тела.

– Ничего не трогайте. Если есть источник энергии, который Уош не обнаружил, никто другой его тоже не найдет. Оставим их в покое.

– Столько трупов, Мэл.

– Меня беспокоят не мертвецы.

Кейли и Джейн молча разглядывали огромный зал. Джейн предположил, что здесь десять тысяч капсул, а может, и больше, и ему казалось, что такой зал на корабле не один.

– Интересно, что пошло не так? – спросила Кейли.

– Возможно, ничего, – ответил Джейн.

– Почему ты так решил?

– Тут мало людей. – Он указал на пустую капсулу: – Возможно, тут был мой прапрапрадедушка. Он выжил, выбрался, высадился на Осирисе, чтобы начать новую жизнь, познакомился с моей прапрапрабабушкой и заронил в нее семя. А через несколько веков на свет появился я.

– Вот они, чудеса эволюции, – сказала Кейли.

– Значит, для большинства из них все пошло по плану, – сказал Джейн. – Возможно, кто-то умер во время путешествия, другие – когда прибыли сюда. – Он умолк, понял, что от его слов никому легче не становится. Сейчас они смотрели на часть истории человечества, которая разворачивалась еще до колонизации галактики. В глубине души Джейн знал, что этот факт куда ценнее любых богатств, которые он может найти на борту, но продать свои истории, заработать на воспоминаниях он не сможет. Из поездки нужно привезти нечто осязаемое.

Джейн подошел поближе к одной из капсул, в которой все еще было тело. Скорее всего, эта капсула стоит целое состояние, но перетащить ее на «Серенити» – по крайней мере сейчас – невозможно. Потом, когда они снова соберутся вместе, он, возможно, уговорит капитана остаться здесь подольше и тогда найдет способ погрузить одну из этих криомашин. Ему она казалась похожей на прозрачный гроб с проводами и техническими прибамбасами. Но если верить Кейли, люди знающие отвалят за этот гроб кучу денег.

Внутри капсулы находился маленький сморщенный труп; он лежал на боку, глядя на Джейна одним невидящим глазом. Даже с близкого расстояния Джейн не мог разобрать, мужчина перед ним, или женщина, или даже ребенок. Неожиданно на него накатила печаль. Этот человек, кем бы он ни был в Солнечной системе, добровольно залез в эту штуку и заснул, мечтая о том, как начнет жизнь с чистого листа.

А затем – ничего.

Джейн подошел еще ближе. Посмотрел на пальцы мертвеца, уши, горло. Черт побери, никакой ювелирки. Может, где-то на борту «Сунь-цзы» есть комната, под завязку набитая ценностями, оставшимися от миллионов людей?

– Джейн! – воскликнула Кейли.

– Просто думаю о том, какая у него была жизнь, – сказал он.

– Джейн!

На этот раз Кейли позвала его более настойчиво. Он повернулся: Кейли стояла спиной к нему и смотрела в сторону дверного проема, через который они только что прошли.

Она смотрела на высокую изящную фигуру, которая стояла там.

Когда фигура пришла в движение и ее поза стала угрожающей, мышцы Джейна отреагировали стремительно, почти инстинктивно: он начал нажимать на спусковой крючок Бу еще до того, как выхватил его из магнитной кобуры. Он давил ровно с такой силой, чтобы пистолет выстрелил в тот момент, когда ствол будет наведен на фигуру. Оружие подпрыгнуло в ладони; он сделал шаг вперед и снова нажал на спусковой крючок. Джейн потянулся к Кейли, вцепился в ее куртку и потянул назад и вниз. Протиснувшись мимо Кейли, Джейн присел и еще раз выстрелил в фигуру, которая пыталась уползти обратно в темноту.

Именно в такие мгновения Джейн оживал. Это был его мир, его реальность, его среда существования. Именно в подобных ситуациях он чувствовал себя наиболее комфортно.

Когда запах пороховых газов достиг ноздрей Джейна, его мозг начал догонять ситуацию.

– Джейн! – крикнул Мэл у него в ухе. – Я слышал стрельбу.

– Погоди. – Джейн двинулся вперед, не сводя глаз с упавшей фигуры. – Кейли, ты в порядке?

– Все нормально. Будь осторожен!

Джейн утвердительно рыкнул и слегка повернулся, чтобы максимально залить узкий коридор светом фонарей своего скафандра. Он уже знал, что сейчас увидит. Поблескивающий металл, приглушенный звук шагов, еле уловимый запах разлитой гидравлической жидкости. Через секунду он уже подошел поближе, и его подозрения подтвердились.

– Беспилотник-охранник Альянса, – сказал он. – Модель старая, но все еще эффективная, особенно если преимущество на ее стороне.

– Беспилотник? – переспросил Мэл. – Уош, как это ты его не разглядел?

– Наверно, он был выключен, – ответил Уош.

– Подождите… Ой.

– Ой? – спросил Мэл.

– Ага, «ой». Точнее, «э-э», если угодно.

– Не нужны мне твои «ой» и «э-э», Уош!

– Просто скажи нам, – предложил Джейн, опускаясь на колени рядом с беспилотником.

Три выстрела, три попадания: две пули разбили датчики в голове, еще одна раздробила композитный хребет. Из беспилотника текли жидкости, его ноги жалко подергивались, гусеницы скребли пол, но его центр управления ими уже не управлял. И что более важно, вышли из строя его главные датчики. Тот, кто приглядывает за этой штукой, даже не поймет, что с ней произошло. Но будет знать: что-то произошло.

– Теперь на «Сунь-цзы» видны семнадцать меток, – сказал Уош. – Это не вы – передатчики на ваших скафандрах я отслеживаю, а менее дружелюбные световые точки.

– Местоположение? – спросил Мэл.

– Две рядом с тобой и Зои. А Джейну и Кейли сейчас ничего не угрожает.

– Везуха, – сказал Джейн, заметив оружие, которое выронил беспилотник. – Еще пять секунд, и эта штука влепила бы в нас пятьдесят тысяч вольт. Вот тогда бы мы с Кейли поплясали.

– Разберешься с ними, Уош? – спросил Мэл.

– Думаю, да.

Джейн пнул поверженного беспилотника и вернулся к Кейли. Она кивнула ему.

– Возвращаемся на «Серенити»? – спросила Кейли, отряхиваясь.

– Я с ними справлюсь, – сказал Уош. – Запудрю мозги их сканерам и заблокирую связь.

– Но мы все равно можем на них наткнуться, – сказал Джейн.

– Я буду следить за ними и предупрежу вас, если они подберутся слишком близко.

Джейн взвесил пистолет в руке.

– Лучше веди меня к ним. Хочу пострелять в беспилотников.

– Мы нашли кое-что интересное, – сказал Мэл. – Сейчас разберемся, что к чему, а затем бегом на корабль. Джейн, Кейли, поворачивайте обратно.

Джейн фыркнул.

– Джейн, это Альянс, – сказала Кейли. – Мы уже знаем, что корабль привлек интерес их людей, а сейчас беспилотники, возможно, послали им сигнал.

– А это значит, что мое внимание он тоже привлек. – Джейн переключил канал связи, чтобы его слышала только Кейли. – С пустыми руками я уходить не собираюсь.