Эстелла помогала Бетти перетаскивать из вестибюля ящики с напитками, в то время как Магда растянулась на подушках в гостиной, измученная бессчётным количеством телефонных звонков, которые пришлось совершить, чтобы оповестить знакомых о предстоящей вечеринке. Стрелки часов показывали половину пятого, когда перед особняком остановился разрисованный микроавтобус группы «Электрочашка». Четыре юноши со смехом вылезли из машины и направились к парадному входу.

– Даров! – выкрикнул Крис, нарочно коверкая слова. Он первым вошёл в заваленный коробками холл и тут же ослепил всех присутствующих своей ярко-розовой рубашкой и брюками в разноцветную полоску. – Это здесь ателье шикарной?

– Пожалуйста, скажи, что мои брюки будут уже, чем его, – с улыбкой произнёс Питер и поцеловал Эстеллу.

– Сюда! – позвала Магда из гостиной. – Вы даже не представляете, что мы для вас приготовили!

Её слова прозвучали так, словно она принимала непосредственное участие в создании каждого наряда. Эстелла на миг нахмурилась, но решила, что в такой прекрасный день не стоит расстраиваться по пустякам. К тому же Магда и правда внесла свою лепту, купив оборудование для студии и ткань.

Ребята из «Электрочашки» поднялись в гостиную и теперь в почтительном молчании рассматривали свои костюмы. Басисту, которого, к слову, звали Том, досталась рубашка из ткани «Либерти» цвета горького шоколада, на которой ярко выделялся узор в стиле ар-деко. Барабанщик Чарли получил чёрную куртку с золотыми вставками и золотистый шёлковый шарф. А специально для Криса Эстелла приготовила неброскую рубашку из бутылочно-зелёного атласа. Она намеренно хотела сделать выскочку-солиста чуть менее заметным, но всё же вложила в эту вещь немало труда, придумав довольно интересный крой. Щедрый Ричард помог купить для каждого из парней подходящие по цвету и стилистике брюки. Разумеется, для всех, кроме Питера.

Этому счастливчику достался полноценный костюм. Брюки и пиджак из бархата цвета индиго выгодно оттеняли белую рубашку, украшенную кружевными оборками с золотой окантовкой. Кроме аппликации с чайником и чашкой Эстелла также добавила на пиджак небольшие золотые эполеты, чтобы отразить нынешнюю моду на старинную военную форму.

– Однако, – протянул Крис, разглядывая наряд Питера. – Тот, кто встречается с модельером, получает лучшее.

Эстелла едва заметно улыбнулась, услышав нотку зависти в его голосе.

Группа решила использовать гостиную Морсби-Пламов в качестве раздевалки. При этом юноши не потрудились попросить Магду и Эстеллу уйти. Они просто разделись до нижнего белья и стали натягивать новую одежду. Как и следовало ожидать, блондинка даже бровью не повела, а вот её подруга, густо покраснев, принялась рассматривать собственные колени. Правда, смущение не помешало ей украдкой поглядывать на Питера.

– Ну что, как мы вам? – спросил Крис, рисуясь перед девушками в своём новом образе.

– Отпадно! – похвалила Магда. – Чистый шик!

А Эстелла заворожённо разглядывала четырёх музыкантов, которые позировали в её нарядах как счастливые манекены. Вот теперь они были похожи на настоящих звёзд.

Девушка обошла ребят, со всех сторон осматривая их новые образы, и с гордостью отметила, что одежда смотрится просто безупречно. Она не зря потратила время, подбирая подходящие расцветки, фактуры ткани и крой. Каждая деталь костюма подчёркивала индивидуальность его владельца, и в то же время все они прекрасно гармонировали между собой. Оставалось лишь внести несколько незначительных изменений. Она показала Тому, как правильно заправить рубашку, и стильно поставила ворот на куртке Чарли. Затем она решила, что Крису непременно нужен ремень, и послала несчастную Бетти забрать из гардеробной специально отобранные для такого случая аксессуары. К сожалению, ни один из них не подошёл, но Эстелла не растерялась и принесла охапку поясов Магды, а также несколько её шарфов.

– Вот этот, – заключила она после долгих раздумий и протянула солисту широкий ремень из коричневой кожи. – А это тебе, – сказала рыжеволосая девушка, небрежно повязав на шею Тома шёлковый шарф.

– Блестяще! – взвизгнула от восторга её подруга.

Питер был последним, к кому подошла Эстелла. Двойняшки повели музыкантов на кухню, чтобы немного перекусить, и влюблённые остались в гостиной совершенно одни. Разумеется, наряд гитариста не нуждался в доработке. Девушка и так продумала его до мелочей. Оставалось лишь немного поправить оборки на рубашке, чтобы те лежали ровными складками. Эстелла аккуратно укладывала послушное кружево, а юноша с нежностью наблюдал за каждым движением её тонких пальчиков. Затем он положил ладони ей на плечи и тихо прошептал:

– Моя девочка с волшебными бобами...

Казалось, в мире не осталось больше никого – только она и Питер в тускло освещённой гостиной, заваленной ремнями, шарфами и одеждой, в которой приехали музыканты. Девушка полностью растворилась в своих чувствах и в своей... любви?

– Так, вы двое! – воскликнул Крис, влетев в комнату. Он держал по бутерброду в каждой руке. Подскочив к влюблённым, он нагло втиснулся между ними. – Я из полиции нравов. Отойдите друг от друга и положите руки за голову.

Питер ухмыльнулся и игриво пнул его ногой. Но тот успел увернуться и театрально отскочил в сторону, размахивая бутербродами.

– Спасите, на меня напал наш гитарист! – закричал он. – Этот мир обречён!

Затем Крис повалился на пол и случайно выронил один из бутербродов. Он повернулся на бок, чтобы его поднять, и едва не задел локтем пропитанный соусом хлеб.

– Осторожно! – воскликнула Эстелла, силком поднимая юношу с ковра. – Испортишь рубашку.

И как раз в этот момент на пороге гостиной появился Чарли.

– Нам пора, – торжественно объявил он.

Крис отряхнулся и, пригладив волосы, последовал к двери. А Питер нежно коснулся пальцами щеки рыжеволосой девушки.

– Я почувствую, если ты будешь на меня смотреть, – сказал он, кивнув в сторону телевизора.

– Если? – улыбнулась Эстелла. – Я обязательно буду смотреть.

Юноша чмокнул её на прощание и помчался к выходу вслед за остальными. Охваченные радостным волнением музыканты забрались обратно в свой микроавтобус и умчали навстречу судьбе.

– Так. – Магда вошла в гостиную и, поджав губы, осмотрела царящий здесь беспорядок. На ковре среди помятой мужской одежды валялись раздавленные бутерброды. – Бетти! У нас полно дел!

Когда служанка вошла в комнату, её уставшее лицо блестело от пота.

– Да, мисс Магда? – спросила она, стараясь восстановить дыхание после миллионного за день подъёма по лестнице.

– Можешь здесь прибраться? Мы с Эстеллой совсем отстали от графика.

– Конечно, мисс, – с готовностью ответила Бетти. Но на её лбу при этом ещё сильнее проступили морщины.

– Я всё сделаю, – выпалила рыжеволосая девушка и бросилась подбирать одежду.

– Вот ещё! – возразила блондинка. – Тебе надо привести себя в порядок. Наша главная работа на сегодня – сиять.

И Эстелла позволила подруге увести себя наверх, а Бетти приступила к уборке.

* * *

Затем последовали два часа основательных сборов. Девушки разошлись по разным ванным комнатам, и Эстелла погрузилась в тёплую воду, сладко пахнущую солью для ванн. Немного отмокнув, она натёрлась скрабом, который неприятно царапал кожу, зато придавал ей свежий и мягкий вид. После этого девушка вымыла голову, накрутила пряди на большие бигуди и обрызгала их водой с экстрактом цветов апельсина. Как следует высушив волосы, она распустила их и разгладила пальцами прекрасные гладкие волны. Кое-где у корней уже проглядывал её натуральный цвет, но, к счастью, в глаза это не бросалось.

Свой наряд Эстелла подготовила ещё за несколько дней до вечеринки. Она подогнала по себе мини-платье королевского синего цвета, одно из тех, что отдала ей Магда. К счастью, та надевала каждую вещь не больше двух раз, после чего передавала её в полное владение подруги. Таким образом платяной шкаф в голубой спальне был полностью забит самой разной одеждой, причём с каждым днём её становилось всё больше, и Эстелле даже пришлось перенести часть своего гардероба в мастерскую.

Она аккуратно надела синее платье. Это была потрясающая модель марки «Биба» [«Биба» – легендарная английская марка модной одежды, созданная модельером Барбарой Хуланицки, а также одноимённый магазин. Дизайн этой одежды шёл вразрез с модой 60-х, так как для неё выбирались лаконичные расцветки и кокетливые фасоны. Но тем не менее бренд пользовался огромной популярностью, и его носили даже Твигги, Йоко Оно и Шер], которую девушка распорола и сшила заново, доведя до совершенства. Она пришила на плечи аккуратные жемчужные пуговицы, к которым со спины пристёгивался длинный плащ из атласной ткани, переливающейся на свету всеми цветами радуги. Когда Эстелла кружилась, он развевался вокруг её тела, превращая свою хозяйку в огромный разноцветный волчок.

Теперь настало время макияжа. Сперва девушка хотела выделить глаза синей подводкой и украсить веки крошечными цветными стразами из драгоценных камней. Но в последний момент Эстелла решила отказаться от этой идеи в пользу натуральности. Так что она нанесла светло-розовые румяна на веки и яблочки щёк, слегка подкрасила ресницы чёрной тушью и добавила губам соблазнительности с помощью едва заметного блеска.

– Неужели это одно из моих старых платьев? – восхитилась Магда, встретив подругу на лестнице. – Умеешь же ты из всего сделать конфетку!

Блондинка и сама облачилась в одно из творений Эстеллы. Её новый ярко-красный комбинезон напоминал тот, что носила Эмма Пил, агент британской разведки из сериала «Мстители». Девушка подчеркнула талию серебристым поясом, хотя чёрный подошёл бы сюда гораздо лучше. Но Эстелла решила об этом умолчать. Она хотела, чтобы все взгляды сегодня были прикованы только к ней.

– Что-то не так? – проницательно спросила Магда. – Ты как-то в лице переменилась...

– Нет, всё отлично.

Блондинка бросила на Эстеллу недоверчивый взгляд и спустилась к большому зеркалу в фойе. Осмотрев себя с ног до головы, она сконцентрировалась на макияже, который, в отличие от пояса, был просто великолепен. Она накрасила веки вплоть до бровей модным цветом «утиное яйцо», который представлял собой мягкий оттенок синего с зеленоватым подтоном. А поверх девушка нарисовала массивные чёрные стрелки в стиле «кошачьего глаза».

– Хм... – тихо протянула она. В её тоне чувствовалось нечто странное. Казалось, ей требовалось принять какое-то сложное решение. Она постояла так ещё пару секунд, а затем обернулась к подруге и с широкой улыбкой произнесла: – Проехали. Пошли, у нас полно дел!

Магда принялась бродить по дому, зажигая повсюду палочки благовоний, которые, судя по всему, служили обязательным атрибутом каждой модной вечеринки. Эстелла тут же начала задыхаться и чихать. Так что она пошла на хитрость и стала незаметно преследовать подругу, выбрасывая каждую вторую палочку в окно.

Первой из гостей появилась Гуого, разодетая в коротенькое платье из маленьких металлических кружочков. Оно весело позвякивало при каждом её шаге.

– О-о-о! – воскликнула она, направляясь к вешалке, чтобы обнять висевшую на ней пушистую шубку Магды. – Надеюсь, я не опоздала? Совсем забыла, что сегодня уже наступило.

– Ты как раз вовремя, дорогая, – проворковала блондинка и отвела её в гостиную.

Усевшись на диван, Гуого взяла с ближайшего подноса клубничку и принялась с наслаждением нюхать её, уставившись в тёмный экран телевизора. Вскоре после неё пожаловал Ричард, который предусмотрительно смылся из дома на всё время приготовлений к вечеринке. Он быстро поднялся наверх и вернулся в своём новом лаймово-зелёном костюме, который сшила для него Эстелла. Дневная жара ещё не спала, так что ребятам пришлось настежь открыть все окна и двери особняка. Постепенно комнаты наполнились людьми и мухами, а ещё вновь появилась рыжая кошка, которая, судя по всему, проникла сюда ранним утром и всё это время спала в одной из комнат. Теперь же она с гордым видом прогуливалась среди гостей, выпрашивая у них запечённые креветки и ломтики ветчины. Эстелла успела проникнуться к ней симпатией и назвала её Люси.

Дом, который в половину седьмого был совершенно пуст, уже в семь набился под завязку. С трудом пробравшись в гостиную, Эстелла стала прохаживаться между беседующими группками людей, выбирая, к которой из них приткнуться. Но ни один из разговоров не показался ей достаточно интересным:

– ...кстати, Мэри Куант сказала, что декольте в прошлом, но Анжела, похоже, не в курсе...

– ...Сан-Франциско – вот где настоящая сцена! Мы собирались бросить учёбу и податься туда, но сперва придётся наведаться в Аскот...

– ...хотелось бы полюбить весь мир, не спорю. Но некоторые люди просто ужасны. Вот скажи, разве можно любить водителя автобуса?..

Самое забавное, что за время, проведённое с двойняшками, Эстелла успела познакомиться практически со всеми гостями вечеринки. Кого-то она видела в «Гусенице», но большинство уже обращались к ней как к модельеру. Да что уж там, практически треть присутствующих пришли в её нарядах! Так что вместо того, чтобы здороваться с людьми, девушка развлекала себя, мысленно приветствуя свои творения: «Здравствуй, ярко-розовое мини! Эй, бархатный брючный костюм, рада тебя видеть. Как твои фестоны? О, а вот и ты, бирюзовый жилет с серебристой бахромой. Надеюсь, тебя сегодня не заляпают соусом».

Она пыталась отыскать в толпе Магду, но та как сквозь землю провалилась. Эстелла обошла практически весь дом, делая вид, что занята каким-то важным делом, но так её и не нашла.

А между тем время уже приближалось к восьми. Кто-то включил телевизор в гостиной, и туда сразу же набилось ещё больше людей. Эстелла с трудом протолкнулась в комнату и встала на маленький журнальный столик у стены. Только так она могла видеть телевизор за головами многочисленных гостей. Теперь ей оставалось лишь следить за эфиром, переминаясь с ноги на ногу. Увы, никто не знал, какими по счёту будут выступать ребята. Как оказалось, последними. Так что девушка провела стоя на столике почти целый час.

– Тише, начинается! – крикнула она, когда ведущий наконец объявил «Электрочашку».

Все на мгновение затихли, но стоило группе появиться в кадре, как гостиная взорвалась аплодисментами и радостными криками. Питер стоял справа от центра, но его показывали лишь мельком, потому что камера следила за неугомонным солистом, постоянно перемещающимся по сцене. Когда закадровый голос объявил «Наше общее солнце», гитарист повернулся спиной к камере и показал чайник с чашкой на спине своего пиджака.

Именно в этот момент наконец-то появилась Магда. Она забралась на столик к подруге и обняла её за талию, чтобы не упасть. Та на какое-то мгновение испугалась, что они вдвоём слишком уж тяжёлые для этого изящного деревянного изваяния, но вдруг Питер улыбнулся в камеру, и ей стало всё равно. Ну рухнет – и пусть. Значит, такова судьба.

– Он – настоящая звезда, – прошептала блондинка на ухо Эстелле. – Звезда!

Гитарист и правда сиял, как никогда прежде. И пусть он практически не поднимал глаз от грифа и струн, его энергетика чувствовалась даже через экран. На красивом лице юноши играла самоуверенная ухмылка. Камера перестала преследовать скачущего по сцене Криса и остановилась на Питере, привлечённая отчасти его невероятной аурой, а отчасти – его необычным костюмом.

– Ты это сделала, – восхищённо произнесла Магда, легонько толкнув подругу локтем. – Он – звезда! Звезда, звезда, звезда!

Когда песня закончилась, аплодисменты в зале студии смешались с аплодисментами в особняке.

– А теперь, – объявил солист. – Мы бы хотели исполнить нашу новую песню. Она называется «Девочка с волшебными бобами».

Эстелла тихонько ахнула, не веря собственным ушам. Известная поп-группа в прямом эфире Собиралась спеть песню о ней.

Питер поменялся местами с Крисом и начал петь. Девушка не сводила с него изумлённых глаз, а в голове звучал его нежный голос: «Я почувствую, если ты будешь на меня смотреть».

* * *

Когда выступление группы подошло к концу, гости покинули душную гостиную, заполонив весь дом и сад. Эстелла бродила из комнаты в комнату, потягивая кока-колу в прикуску со всевозможными чипсами. Все ждали появления героев дня. «Электрочашка» собиралась вернуться в особняк сразу после шоу, но никто не знал, когда именно это произойдёт.

Шатаясь по дому, девушка наткнулась на Гоуго, которая сидела в углу одной из гостевых спален и крепко обнимала массивный горшок с пальмой.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, – нежно говорила она цветку. – Несправедливо, что тебя держат внутри, а не снаружи. Не переживай, я обязательно поговорю об этом с Магдой.

Внезапно сад наполнился радостными криками, возвещавшими о прибытии группы. Эстелла протиснулась к задней двери сквозь заполненный людьми коридор первого этажа и вышла во двор. Похоже, ребята из «Электрочашки» ради шутки влезли сюда через забор.

Среди аккуратно подстриженных деревьев разместилось по меньшей мере сто человек. Одни сидели на вытащенных из дома пуфиках и подушках, а другие просто растянулись на мягкой траве.

– А вот и мы! – прокричал Крис и рухнул на газон.

Питер со смехом перепрыгнул через солиста и направился к Эстелле. Решительно пересекая лужайку, он на ходу принимал комплименты и приветствовал гостей.

– И снова здравствуй, – произнёс гитарист, приблизившись к девушке. – Как ты? Видела сегодня что-нибудь интересненькое по телевизору?

– Нет, – ответила та, невинно хлопая ресничками. – Я вообще не смотрю телевизор.

– О, и правильно делаешь. Я слышал, что от него тупеют. Ты не знаешь, где человек, изнывающий от жажды, мог бы раздобыть что-нибудь попить?

Один из проходящих мимо гостей тут же вручил ему запечатанную бутылку колы.

– Надо же, как удобно быть звездой! – рассмеялся Питер. – Может, уединимся где-нибудь, и я расскажу тебе побольше о внезапно обрушившейся на меня славе?

Он взял Эстеллу за руку и отвёл в тёмный уголок сада. Они опустились на прохладную траву.

Но юноша не стал ничего рассказывать. Он медленно наклонился к девушке, и их губы слились в страстном поцелуе. Все события этого невероятного дня обострили их чувства, и влюблённые полностью отдались моменту, обнимаясь на земле под оглушительный шум вечеринки.

В открытом окне особняка появились колонки, и сад наполнили звуки нового альбома Битлов. Питер приподнялся на локте и сделал глоток холодной газировки.

– Ну что ж, – тихо сказал он, – отличный вышел вечер, как считаешь?

Эстелла не ответила. Она чувствовала себя по-настоящему счастливой и пыталась впитать этот момент, чтобы навсегда сохранить его в своём сердце.

Ветерок, пахнущий розами, приносил долгожданную прохладу.

Крис прыгал по лужайке в своей новой зелёной рубашке, как безумный эльф.

Гуого волокла на улицу огромный горшок с пальмой, спасая её из заточения.

Магда смеялась, и этот звук напоминал звон крошечного колокольчика.

Ричард сидел на коленях и увлечённо фотографировал землю.

Джаспер и Хорас с наслаждением поглощали выложенный на подносе сыр с кусочками ананаса.

Стёкла в окнах мелодично позвякивали, содрогаясь от басов громыхающих колонок.

Стоп. Джаспер и Хорас?! Девушку охватила волна паники, и она вскочила с газона.

– Куда это ты собралась? – с улыбкой поинтересовался Питер.

Он, очевидно, не заметил прежних соседей Эстеллы, а если и заметил, то не вспомнил. Что ж, после неприятного инцидента в Берлоге его нельзя было за это винить. По правде говоря, она и сама предпочла бы всё забыть. Больше всего на свете девушка не хотела, чтобы её новые друзья столкнулись с таким же неуважением со стороны мальчишек.

Нет. Она не могла позволить им испортить сегодняшний вечер.

– Сейчас вернусь! – беззаботно отозвалась Эстелла и поспешила к ребятам. Увидев её, Джаспер расплылся в улыбке. Правда, ненадолго, так как секунду спустя она яростно прошептала: – Что вы здесь делаете?

– Пришли на вечеринку, – небрежно ответил высокий паренёк. – Дверь открыта, сюда все заходят без спроса, вот и мы тоже зашли.

– То есть вы оказались здесь совершенно случайно?

– Ну да. Мы просто гуляли, – спокойно объяснил Хорас

– Всё законно, – добавил Джаспер. – Как я уже сказал, дверь открыта.

Эстелла прищурилась, вглядываясь в их лица.

– Что вы затеяли?

Они оба пожали плечами.

– Сыр с ананасом... – протянул пухленький юноша, набивая рот едой. – Как же это вкусно!

– Так, ну-ка быстро идите за мной, – тихо приказала Эстелла.

Она схватила их за руки и потащила сквозь толпу обратно в дом, а затем повела по длинным петляющим коридорам. Мальчишки умудрились свободными руками запихать в карманы брюк бутылочки кока-колы, а затем набрали креветок и яиц по-шотландски.

Девушка вывела их через парадную дверь за пределы владений Морсби-Пламов. Затем она отошла на несколько шагов назад и, скрестив руки на груди, пригвоздила ребят к тротуару крайне суровым взглядом.

– Послушай, – начал Джаспер, – мы ведь не сделали ничего такого. Просто хотели познакомиться с твоими друзьями. Один из них был у нас в гостях. Так что, считай, мы пришли с ответным визитом. Решили посмотреть на ваш Свингующий Лондон...

Эти слова заставили сердце Эстеллы дрогнуть. Она всё ещё чувствовала себя виноватой за то, что привела Питера в Берлогу. И, пожалуй, с её стороны было бы честно позвать мальчишек на вечеринку. Тем более что те принарядились и легко могли раствориться в толпе. Девушка с едва заметной улыбкой осмотрела их костюмы. Они явно старались одеться как можно лучше и даже повязали на шею платки, которые подруга сшила для них из обрезков китайского шёлка.

Эстелла вспомнила, как мастерила их в своём швейном уголке, и заскучала по дому. Только сейчас она вдруг поняла, насколько тоскует по своей маленькой семье.

Она уже хотела броситься обнимать мальчишек, но вдруг заметила в их позах нечто странное. Хорас неестественно придерживал свой рукав, а Джаспер стоял, крепко прижав к телу один из локтей.

– Что вы натворили? – строго спросила девушка, понизив голос.

– Натворили? – переспросил Джаспер, приподняв брови в наигранном удивлении.

– Что вы прячете?

– О... – протянул высокий юноша, запуская руку в подкладку пиджака. – У меня три бумажника и какая-то серебряная штуковина, которая лежала на тумбочке и пылилась. Ничего особенного.

– Ты украл это? – возмутилась Эстелла. – Здесь?

– Да ладно тебе. – Джаспер пожал плечами. – Они даже не заметят. Подумаешь – бумажник. К тому же мы свистнули всё это у настоящих придурков.

– Да, таких придурков ещё поискать, – хихикнув, подтвердил Хорас.

– Это мои друзья.

– Нет, это мы – твои друзья, – возразил высокий юноша. – Те люди на вечеринке просто никчёмны. Они избалованные и глупые.

– Они богатые и стильные, – нахмурилась девушка. – А ещё очень интересные и глубокомысленные.

– Там была девушка, которая говорила с пальмой!

Эстелла уже настолько привыкла к подобному поведению дочери виконта, что просто отмахнулась.

– Это Гуого. Она всегда так делает.

– Говоришь, они стильные? – с хитрой ухмылкой спросил Джаспер. – Значит, они сами подобрали всю эту одежду? Или, может быть, кто-то им с этим помог? Кто-то, вроде тебя...

– Отдайте бумажники, – приказала девушка, протягивая руку.

Хорас попятился назад, ещё сильнее сжимая свой рукав.

– Я не понимаю, Стелл. – Джаспер проигнорировал слова подруги. – Ну что в них такого особенного? Может, всё дело в деньгах? Но ведь разбогатеть может каждый...

– Нет, не каждый. Но это сейчас не важно, – коротко ответила она. – Отдайте бумажники.

– А вот и не отдам, – выпалил Джаспер, игриво отпрыгивая назад. – Не отдам, пока мы не увидим нашу старую Эстеллу. Эти люди подкармливают Круэллу, а для тебя это нехорошо.

– Я не шучу.

Джаспер и Хорас принялись бегать вокруг припаркованных машин и прятаться за деревьями. Они от души хохотали. А вот их подруге было не до смеха.

– Здесь полицейский, – сказала она, указывая на далёкую фигуру в начале улицы. – У вас ровно десять секунд, чтобы отдать мне украденное и убраться отсюда. Иначе я его позову.

– Да брось, – улыбнулся Хорас. – Ты никогда этого не сделаешь.

– Десять.

– Стелл... – Джаспер наконец перестал смеяться. – Давай просто...

– Девять, – перебила его подруга.

– Думаю, она и правда не шутит, – прошептал пухленький паренёк.

– Восемь.

А высокий юноша всё никак не хотел сдаваться.

– Хватит, Стелл. – На его лице застыло настолько умоляющее выражение, что девушке даже стало не по себе. Она ещё никогда не видела его таким. – Пошли с нами. Ну давай, пришло время вернуться домой.

– Семь, – непреклонно продолжала она.

– Джаспер, пошли...

– Нет. Стелл просто вредничает, она ни за что не натравит на нас копа.

– Шесть.

– А мне кажется, что именно это она и сделает.

– Никогда. – Лицо Джаспера окаменело.

– Пять.

– Ну хватит, пора валить. – Хорас потянул его за руку. – У неё теперь новые друзья. А в нас она больше не нуждается.

Но Джаспер упрямо сложил руки на груди.

– Четыре, – продолжала Эстелла. Её сердце отбивало бешеный ритм. Казалось, если бы не шум вечеринки, доносящийся из особняка, его слышала бы вся улица.

– Ладно, я пошёл, – сказал Хорас своему спутнику. – Эстеллы здесь больше нет. Осталась только Круэлла. – Он громко шмыгнул носом. – Ну же, Джас. Погнали отсюда!

– Три.

Джаспер бросил на подругу последний испытующий взгляд.

– Ты ведь знаешь, эти люди тебе не друзья, – тихо сказал он.

– Два... Один... – Девушка на миг замерла в нерешительности, а затем громко закричала: – Полиция! Сюда, здесь воры!

Глаза Джаспера расширились от удивления. Он разочарованно опустил взгляд и бросился вслед за убегающим напарником.

Эстелла молча смотрела им вслед. Она блефовала. «Полицейский», которым она напугала мальчишек, на деле был лишь гостем вечеринки, одетым в старинный шлем. Разумеется, Джаспер с Хорасом даже не догадывались о нынешней моде на военную форму прошлых веков. Они не принадлежали к этому волшебному миру стиля и красоты.

А вот Эстелла принадлежала. И когда ребята скрылись за углом, она неспешно побрела обратно к особняку.