– Привет...

Эстелла резко села в гамаке и отодвинулась подальше от Питера. Над ними, нахмурив брови, возвышался Джаспер. Его лицо выражало смесь удивления и страха. Видимо, новоиспечённые возлюбленные настолько увлеклись поцелуями, что совершенно не заметили, как в комнату вошли её законные обитатели. Девушка бросила сердитый взгляд на собак. Они вечно лаяли по поводу и без, но именно сейчас почему-то решили промолчать.

– Привет! – дружелюбно поздоровался Питер. Казалось, его нисколько не беспокоило внезапное появление двух незнакомцев. – Кто вы такие?

– Что здесь происходит? – Пухленькое лицо Хораса нависло над гамаком. – Что это? И главное, кто это?!

Эстелла поправила волосы, разгладила подол платья и постаралась выбраться из гамака так грациозно, как только смогла.

– Это Питер, – произнесла она, гордо вздёрнув подбородок. – Питер, знакомься, это Джаспер. – Девушка указала на высокого паренька с горящими от гнева глазами. – А это Хорас. – Она махнула рукой в сторону второго соседа, чьё лицо выражало крайнюю степень замешательства. – А Питер, кстати, играет в «Электрочашке».

– Во что играет? – Низенький юноша совсем растерялся.

– Он играет в группе под названием «Электрочашка». У нас есть их альбом, вон там, у проигрывателя.

– Это всё прекрасно... – Хорас даже не взглянул в сторону пластинки. – Но почему он здесь?

– Хороший вопрос, – поддержал его Джаспер.

Питер наконец уловил враждебность в словах своих новых знакомых и одним ловким движением выбрался из гамака.

– Эстелла шьёт для меня костюм, – объяснил он. – Я зашёл его примерить, и мы немного поболтали...

Высокий юноша не ответил. Стиснув зубы, он поднял с пола свою гитару и поставил её на место.

– Ладно, мне, пожалуй, пора... Опаздываю на репетицию, – сказал музыкант, переводя взгляд с Джаспера на Хораса и обратно. На несколько мгновений воцарилось неловкое молчание. – Я бы ушёл хоть сейчас, вот только не знаю как.

– Я тебя провожу, – выпалила Эстелла и потянула своего гостя в сторону выхода.

Они двинулись в обратный путь. Выйти наружу оказалось даже тяжелее, чем попасть внутрь. Им пришлось карабкаться по стремянке, чтобы выбраться на крышу через другую дырку в потолке.

Девушка при этом вспыхнула от стыда, представляя, насколько убогой, должно быть, выглядит со стороны такая жизнь. Да ещё и мальчишки поставили её в неловкое положение своим внезапным возвращением в Берлогу.

– Необычный выдался денёк, – протянул Питер, когда они наконец оказались на улице. – Полагаю, твоим соседям я не понравился?

– Просто у нас не принято приводить к себе гостей, – объяснила Эстелла извиняющимся тоном. – Никто не знает, где мы живём... Получилось некрасиво, прости.

– Не нужно извиняться. Всё хорошо, – нежно произнёс юноша, дотронувшись ладонью до её лица. – Я рад, что увидел твой дом. Это поможет мне лучше тебя понять. – Он широко улыбнулся. – Или не поможет, как знать. Просто в следующий раз встретимся где-нибудь ещё.

От этих слов сердце Эстеллы бешено заколотилось. Значит, будет следующий раз?..

Питер наклонился и поцеловал её прямо посреди оживлённой улицы, на виду у всего мира.

– Не пропадай, девочка с волшебными бобами!

– Ладно, не буду, – крикнула она ему вслед. И музыкант побрёл в сторону метро, а девушка направилась обратно к лоскутному дому.

* * *

Когда она вернулась, Хорас сидел за столом, а Джаспер расположился в освободившемся гамаке. Эстелла с безмятежным видом направилась в свой швейный уголок, изо всех сил притворяясь, будто бы ничего не случилось.

Первым заговорил Джаспер.

– Сте-елл, – протянул он. – Ты ничего не хочешь нам рассказать?

– Нет, – ответила Эстелла как ни в чём не бывало. – А должна?

– Ты привела его сюда, – пробурчал Хорас, присоединяясь к разговору. – Сюда, в нашу Берлогу.

– Он хотел посмотреть, как я живу. – Девушка пожала плечами, словно говорила о каком-то пустяке. Она прекрасно понимала, насколько некрасиво поступила с друзьями, но надеялась, что безразличный тон поможет ей избежать проблем.

– Мы никого не приводим в Берлогу. Никогда, – продолжал Хорас. – В этом-то и вся суть Берлоги. Никто не должен знать, как сюда попасть. Это наш секрет.

– Да кому вообще сдалась эта дыра? – запротестовала Эстелла.

– Нам сдалась, – ответил Джаспер так жёстко и холодно, что ей показалось, будто температура в комнате резко упала градусов на десять. Она никогда ещё не слышала, чтобы друг говорил подобным тоном. – Это наш дом. Единственное место, где мы можем чувствоваться себя в безопасности. И сюда нельзя приводить других людей.

– Что-то я не помню такого правила, – проворчала девушка.

– Значит, теперь придётся запомнить. Ты притащила его сюда, даже не поставив нас в известность!

Эстелла вдруг почувствовала, как из тени выходит Круэлла. Она услышала в голосе юноши агрессию и решила взять контроль в свои руки. Девушка изо всех сил старалась её сдержать, но было уже поздно.

– Мне не требуется ваше разрешение, чтобы показать кому-то, как я живу, – отрезала Круэлла. – И я не собираюсь спрашивать, могу ли я привести кого-то к себе домой. Оглянитесь. Практически всё, что вы здесь видите, появилось благодаря мне. Это я шью маскировочные костюмы. И я продумываю планы.

– Планы вроде того, из-за которого мы чуть было не попались в этом чёртовом отеле? – парировал Хорас.

– Да дело даже не в этом, – вмешался Джаспер. – Куда ты лезешь? Рок-звёзды? Богачи? Этим людям нет до тебя никакого дела. Наиграются и забудут.

– Вот именно, – согласился невысокий парнишка. – Думаешь, ты лучше нас, раз у тебя такие шикарные друзья?

– Нет, – ответила их соседка. – Я думаю, что я лучше вас, потому что я действительно лучше вас.

Берлогу наполнила вязкая, как клей, тишина. Казалось, даже машины на улице замерли, чтобы ничто не нарушало напряжённого молчания этих некогда близких людей.

– Раз так, – зловеще спокойно произнёс Джаспер, – зачем ты здесь? Что тебе делать с такими неудачниками?

Эстелла поняла, что настало время отступить и предложить перемирие. Но Круэлла зашла слишком далеко и не собиралась останавливаться.

– Хороший вопрос, – сказала она и выдавила короткий противный смешок. – Мне и правда нечего здесь больше делать. Вы посмотрите, тут же настоящая свалка! Я пытаюсь как-то облагородить это место, но из-за вас ничего не выходит. Вы... грязные. И вы оба воняете.

«А теперь уходи, Круэлла. Хватит! Не смей так себя вести!» – Эстелла пыталась прогнать свою тёмную сущность, но та не хотела уходить.

– Мы не воняем, – возразил Хорас.

– И что же ты будешь делать? – не унимался Джаспер. – Уйдёшь отсюда?

– Да, уйду.

«Нет, Круэлла, не делай этого. Нет!» – умоляла Эстелла, но её никто не услышал.

А её губы тем временем заявили:

– Сейчас же позвоню своим друзьям и расскажу, что решила от вас уйти.

Схватив мелочь, она бросилась к стремянке и вскарабкалась на крышу. Эстелла с трудом понимала, что творит, и даже не помнила, как добралась до телефонной будки. Её дрожащая рука сорвала грязною облезлую трубку. Она до конца не верила, что бросит свою меленькую странную семью и попросится жить к едва знакомым людям.

Но Круэлла заставила все сомнения отступить. Она хотела воспользоваться магией Свингующего Лондона и доказать Джасперу с Хорасом, что больше в них не нуждается. Она знала, что достигнет небывалых высот, а они будут издалека наблюдать за её головокружительным успехом.

Набрав номер двойняшек, девушка затаила дыхание. Мимо неё брёл печальный мальчик, толкая перед собой тяжёлую тележку с бутылками, полными ржавой воды.

Она больше не хотела оставаться в этой ужасной реальности с разрушенными зданиями, изрисованными телефонными будками и грязными старыми бутылками.

На другом конце провода послышался протяжный скучающий голос Магды:

– Алло?

– Это я, Эстелла, – сказала девушка, откашлявшись. – Привет! – Она сделала глубокий вздох и постаралась говорить спокойнее и бодрее. – Хотела пожаловаться тебе на своих соседей по квартире. Они совсем слетели с катушек! Жаль, что я не могу от них съехать...

– Стеллар! Ну почему же не можешь? Давай к нам! – радостно взвизгнула блондинка. – У нас полно свободных комнат. Немедленно приезжай! Это будет обалденно весело.

Эстелла повесила трубку и с облегчением вздохнула. Джаспер считает, что богатые люди никогда не станут по-настоящему заботиться о ком-то вроде неё. Теперь она могла доказать ему обратное. Вот только ей больше не хотелось этого делать. Круэлла на время отступила, и девушка медленно побрела назад, размышляя, стоит ли воплощать в жизнь этот безумный спонтанный план. Увы, она прекрасно понимала, что врождённое упрямство не даст ей отступить.

Вернувшись в Берлогу, Эстелла обнаружила на столе три небольших стопки наличных.

– Не передумала? – строго спросил Джаспер, но всё же в его голосе слышалась тень надежды.

Его подруга прекрасно знала, что достаточно просто извиниться. Мальчишки уже не раз имели дело с Круэллой. Они нашли бы в себе силы снова её простить.

«Просто извинись. Ну давай же, извинись!»

– Нет, не передумала, – гордо ответила она.

– Ну ладно, вот твоя доля. – Высокий юноша взял со стола одну из стопок и протянул её соседке.

Бадди растерянно наблюдал за происходящим, склонив набок мохнатую голову.

Эстелла наклонилась и нежно потрепала его за ушком.

– Тебе будет лучше здесь, вместе с Мигуном, – мягко сказала она, расчёсывая пальцами его спутанную шерсть. – А я как-нибудь приеду тебя навестить.

Она ещё никогда не расставалась со своим любимцем дольше чем на день. И всё же девушка подозревала, что двойняшки не захотят видеть в своём шикарном доме пса, да ещё и без родословной.

Эстелла быстро набила сумки набросками и одеждой, обернула вокруг шеи боа и покинула Берлогу, даже не оглянувшись.

* * *

Она решила потратить часть своих денег на невиданную роскошь – чёрный кеб. До этого дня подобные траты казались девушке недопустимыми, даже в те времена, когда троице удавалось сорвать большой куш. Это было всё равно что просто сжечь кучку денег.

Но Эстелла не могла появиться на Чейни-уок потной и взволнованной. К тому же ей не хотелось, чтобы Магда ненароком увидела, как она тащит свои пожитки от автобусной остановки. Она надеялась, что двойняшки воспримут её переезд как нечто приятное и забавное. Так что нельзя было допустить ничего жалкого, печального или банального.

Лондонское такси быстро доставило девушку по нужному адресу. Она подошла к парадному входу в особняк, уверенным движением перекинула боа через плечо и толкнула дверь, которую никогда не запирали в дневное время. В прохладном фойе монотонно тикали старинные часы. Эстелла поставила на сверкающий чистотой пол свои потрёпанные сумки. Со всех сторон на неё смотрели глаза многочисленных Морсби-Пламов. И на их обрамлённых рамками лицах читался безмолвный вопрос: «Что эта нищенка делает в нашем доме?»

– Стеллар, это ты? – прокричала Магда из гостиной.

Девушка оставила сумки в холле и поднялась на второй этаж, чтобы поздороваться с подругой. Та занималась своим любимым делом – лёжа на раскиданных по полу подушках, читала глянцевый журнал.

– Как ты думаешь, это платье мне подойдёт? – спросила блондинка, ткнув длинным пальчиком в жёлтое мини с большими белыми кругами.

– Нет, – без малейшего колебания ответила Эстелла.

– Я так и думала. Оно ужасно. И всё же мне очень нравится жёлтый цвет... – протянула Магда, а затем громко пропищала: – Бетти!

Мгновение спустя в дверях появилась служанка.

– Да, мисс Магда?

– Приготовь, пожалуйста, для нашей Эстеллы голубую спальню. Теперь она будет жить с нами.

– Конечно, мисс, – ответила Бетти и скрылась в коридоре.

– Пошли, – приказным тоном произнесла блондинка, поднимаясь с пола. – Давай устроим тебя поудобнее.

* * *

Голубая спальня находилась на третьем этаже, в дальней части особняка. Из неё открывался великолепный вид на задний дворик, где располагался небольшой ухоженный сад. Пожалуй, именно это больше всего поражало Эстеллу в жизни двойняшек: у них был свой собственный сад. Земля. Деревья. Трава. И всё это практически в самом центре Лондона! Благодаря ежедневной заботе садовника это место напоминало рай. Между подстриженными деревьями простиралось идеальное зелёное полотно лужайки, а в тёплом воздухе разливался сладкий запах изысканных сортовых роз.

В высокие окна голубой спальни светило послеполуденное солнце. Интерьер комнаты заметно устарел, но в нём чувствовалась благородная изысканность, над которой не властно время. Тяжёлую мебель из красного дерева покрывали кружевные салфетки. А под кроватью с балдахином лежал аксминстерский ковёр, выполненный в синих тонах. Матрас явно не притащили с улицы, а купили в каком-нибудь милом дорогом магазине. Гладкие отутюженные простыни пахли чистотой. Здесь не было ни вездесущих мышей, ни запаха разогретых бобов, ни дождя, пробивающегося сквозь дырявую крышу, ни раздражающего храпа мальчишек.

– Знаю, здесь немного тесновато. И мебель просто кошмарная, – объявила Магда. – Но, надеюсь, тебе подойдёт.

Эстелла с трудом сдержала смех, размышляя, как мало её подруга знает о кошмарной мебели.

– Сейчас попрошу Бетти принести твои вещи, – сказала та.

– О, не нужно, я сама, – возразила рыжеволосая девушка и направилась к двери.

– Нужно. И даже не спорь! – улыбнулась Магда. – У тебя выдался ужасный день. Но мы это исправим. Думаю, тебе стоит немного отдохнуть и принять освежающую ванну. Располагайся, приходи в себя, а потом спускайся в гостиную. Надо обсудить, как мы будем веселиться теперь, когда ты полностью в нашем распоряжении!

И блондинка упорхнула, а Эстелла плюхнулась на кровать и стала разглядывать своё новое пристанище: кремовый балдахин, маленькие серебряные часы на ночном столике, фарфоровые вазы, безделушки и потемневшие медные светильники. Обстановку сложно было назвать стильной, куда больше подходило слово «качественная».

Закрыв глаза, девушка прислушалась к щебету птиц в саду. Неужели она действительно целовалась с Питером всего несколько часов тому назад? Она вспомнила его мягкие губы и ласковые прикосновения в плавно качающемся гамаке.

Наконец-то Эстелла получила жизнь, которую заслуживала. Она целовалась с восходящей рок-звездой и жила в особняке с видом на сад. Она всегда верила, что однажды Лондон откроет для неё двери в мир безграничных возможностей. Так и случилось. И теперь девушке оставалось лишь доказать окружающим то, о чём сама она знала с раннего детства. Она была особенной. И она была рождена для чего-то великого.

На миг Эстелла почувствовала, что уже скучает по своей маленькой семье. Ей не хватало Джаспера, Хораса, Мигуна и Бадди. Но девушка отогнала прочь мысли о покинутой Берлоге. Думая о том, что осталось позади, невозможно идти вперёд.

Открыв глаза, она широко улыбнулась. Эстелла из лоскутного дома исчезла. Теперь она была новой Эстеллой с Чейни-уок.