Едва приступив к раскопкам, мы поразились тому, что находка наша оказалась куда древнее, чем нам представлялось. Один из работников, специалист по металлам, высказал смелое предположение, что материал, из которого изготовлен контейнер, имеет внеземное происхождение, и, по всей видимости, попал сюда с другой планеты.

Когда же мы, наконец, вскрыли обнаруженный нами ящик, глазам нашим предстало ужасающее зрелище. Внутри находился монстр. Вы его уже видели, и потому мне нет нужды его описывать. Я лишь хотел бы сказать, что не согласен с теми учеными, которые утверждают, будто где-то могли существовать другие виды человеческих существ.

В тот момент мы словно обратились в камень, и, клянусь, я воочию узрел жизнь после смерти, различив вдруг вспышку под его веками! Такое впечатление, что воздух, вновь проникнув в ноздри монстра, прервал его длительный сон!

Конечно, сегодня всякий ребенок знаком с процессом, с помощью которого ученые симулируют смерть человека, вводя его в глубочайший сон, способный уместить в несколько секунд целые годы, но как же ужасно наблюдать возвращение к жизни того, кто — и только богам о том ведомо — умер многие тысячи лет назад!

Он открыл глаза и посмотрел на меня, и тотчас кровь в моих жилах застыла. Его пальцы-когти, длинные и страшные, сжимались и разжимались, и — что ужасало более всего, — сонный, он приподнялся над краями ящика в попытке выбраться наружу, подобно тому, как дракон вылупляется из своей скорлупы. Он был укутан в некое подобие одежды, которая рассыпалась в прах, едва соприкоснувшись с воздухом. Мы молчали, замерев, наша плоть была парализована страхом слишком сильным для того, чтобы его можно было выразить словами. Он встал на ноги, как и подобает человеческому существу, и взглянул на нас своими жуткими глазами. А затем, как бы невероятно это ни прозвучало, мне на миг показалось, что я заметил отблески страха в его глазах! Они сверкнули, наполненные невыносимым выражением ужаса, и вслед за тем он бросился вперед.

Одним единственным мощным взмахом когтистых рук он убил рабочего, знатока металлов, уклонился от удара, направленного на него, вцепился в нового противника и в мгновение ока сокрушил его. Воцарился хаос: люди с криком побежали, спотыкаясь и наталкиваясь друг на друга, как незрячие. А в центре был он, безмолвный демон, сеющий смерть своими жуткими руками. Наконец мне удалось сфокусировать на нем луч моего проектора, и с нечеловеческим криком он упал и умер.

Четверо рабочих погибли, будучи растерзаны на части, другие страдали от глубоких царапин и переломов костей. Контейнер с телом монстра отправился в Главное Научное Общество в Глэдах.

Амсер Рам Берту,

Столица

Гондарии.

Доклад Начальника по науке относительно недавнего открытия.

Мнения касательно происхождения образца, который наше научное общество предложило именовать гондарианским человеком, разделились. Однако с тем, что он относится к какому-то типу человеческой или дочеловеческой формы жизни, все согласны. Доказательство тому — строение его позвоночника.

Общество уверено, что этот доисторический человек принадлежит к расе, достаточно развитой, чтобы знать секрет сохранения жизни в течение многих веков; расе, гораздо более развитой, чем современное человечество.

Вероятные последствия этого открытия могут быть ужасны, поскольку это предполагает, что цивилизации на Земле существовали задолго до того, как наша раса произошла от простейших.

Перед нами, несомненно, представитель народа, который жил до появления знакомого нам человека, потому что даже в самых древних легендах мы не находим описаний гигантов или демонов, похожих на него. И никогда мы не находили костей, которые позволили бы воссоздать такой же, как у него, скелет.

Это означает, что его племя погибло так давно, что наш разум не в состоянии принять и охватить этот временной отрезок. И по какой-то причине соплеменники поместили его в металлический контейнер, о конструкции которого нам ничего неизвестно, и запечатали в пещере в горах, оставив там на целую вечность. С какой целью? Было ли это наказание? Ритуал? Быть может, этот человек был священником или героем, который должен был вернуться в случае необходимости?

Мы не знаем. И не можем знать. Но мы знаем следующее: миллионы — возможно, бесчисленные миллионы — лет прошли, прежде чем работники Гурта обнаружили этот металлический ящик и вытащили на свет, все остальное заняло мгновения — он вернулся к жизни, чтобы быть выброшенным обратно во мрак. На сей раз навсегда.

С момента его заточения в металлический контейнер и до пробуждения и смерти Земля претерпела множество изменений. Какие великие и ужасные события прошли пред его глазами, которые так давно не видели ничего, кроме скалы и стен металлической тюрьмы!

Океаны поднялись, и континенты опустились в глубины. Многие расы погибли, великие цивилизации прекратили свое существование, исчезнув без следа. Человек, не оглядываясь назад, прогрессирует в своем развитии, медленно поднимаясь из первичной грязи моря. И на протяжении всего этого времени последний оставшийся в живых представитель древнего мира лежал в странном контейнере, спал в течение долгих эпох, которые пронеслись над ним всего за несколько секунд.

Какие великолепные панорамы развернулись перед глазами науки! Какие колоссальные идеи! До сих пор мы считали, что были первыми людьми, населившими планету. Теперь же мы видим, что люди были здесь и раньше, и они будут здесь, когда не станет нас!

На гондарианского человека невозможно смотреть без содрогания. У этого существа необычная наружность: стоя, он достигает в высоту более шести футов — поразительный контраст с сегодняшними людьми, чей рост никогда не превышал пяти футов. Его конечности длинные и мускулистые, кожа очень твердая в сравнении с человеческой, и в некоторых местах она покрыта волосами. На первый взгляд он напоминает представителя примитивных видов.

Его череп, расположенный так же, как человеческий, увенчан густой копной волос необычного золотистого цвета. Столь же обильно волосами покрыт его подбородок и вся челюсть. Его глаза имеют неопределенный сероватый оттенок цвета, который нам сегодня не знаком. Нос его гораздо более выражен, чем у современных мужчин, а под кожей его лица имеется прослойка из плоти, тогда так наша кожа крепится к черепу напрямую.

Лоб у него низкий и широкий: он почти в два раза шире лба современного человека, но в высоту не достигает даже его половины. Череп гондарианского человека округлый, а не конический, губы в сравнении с нашими толстые. Все это вместе делает его внешний облик поистине чудовищным.

Его плечи широкие и квадратные, а не узкие и округлые, его шея короткая и толстая, а не вытянутая и тонкая, как у нынешних людей. Руки и ноги длинные, снабженные посередине любопытным суставом в форме естественного шарнира. Сгибаться его конечности способны только в одну сторону.

Вместо семи четырехфаланговых пальцев у него наличествуют только пять пальцев на каждой руке, четыре из них имеют по три фаланги. Пятый палец располагается в противоположном направлении к другим, он более короткий и плоский, и у него закругленные края.

Ноги имеют сходную с руками костную структуру, но их пальцы короче, а пятый палец практически выровнен с остальными, вместо того, чтобы находиться напротив них.

На его черепе отсутствуют рога. Более того, нет никаких признаков того, что они когда-либо были.

Что же касается огромной силы гондарианского человека, то убитые им работники служат достаточным доказательством этому. Его жизненно важные органы также, по всей видимости, существенно отличаются от тех, что имеются у современных людей. В научном обществе уже занимаются его расчленением, и мы с нетерпением ждем от ученых сенсационных новостей по этому поводу.

Несмотря на тот грустный факт, что он умер, его умерщвление, по большому счету, было актом милосердия. Как говорит Амсер Рам, в его глазах читался страх. В конце концов, может ли кто-то отрицать, что мы сами, должно быть, показались ему не менее ужасными, чем он нам? Никто не станет этого отрицать.