Качество кроличьих шкурок имеет значение не только для снижения себестоимости мясной продукции кролиководства, но и для меховой промышленности. Оно зависит от породы, возраста, времени года, особенностей содержания, разведения и кормления кроликов.

Для оценки качества шкурок нужно знать особенности строения кожи и волос животных.

Меховая шкурка защищает кроликов от механических воздействий, переохлаждения, влаги, микроорганизмов и химических веществ. Кожа участвует в обменных процессах, частично выполняет дыхательную функцию.

Характеристики волосяного покрова на разных частях шкурки различны. Поэтому на ней принято выделять отдельные топографические участки, на которых одинаковые толщина подкожной части шкурки, густота и упругость волосяного покрова, длина и толщина волос.

На шкурке выделят хребтовую и чревную зоны. К первой относятся голова, шея, загривок, хребет, бок, огузок, кончик хвоста и бедро. Ко второй – горло, грудка, передние лапы, чрево и пах. Наибольшей ценностью обладают огузок и хребет, а наименьшей – загривок, бока и чрево.

На разных участках шкурки волосы отличаются износоустойчивостью. Более устойчивые к трению участки – это огузок и хребет. Слабой устойчивостью обладает чрево.

Выделанные кроличьи шкурки используют для пошива шуб, пальто, шапок, воротников, манто и др.

Кролики бегают медленнее зайцев. Первые набирают до 56 км/ч, а вторые – до 70 км/ч. Также кролики способны прыгнуть в высоту на 1 м, а зайцы – на 3 м.

С помощью эпилировки (стрижки с окрашиванием) из меха кролика изготавливают имитацию меха бобра, соболя, куницы, леопарда, нутрии, крота. Для этой цели подходят шкурки с густым нежным пухом и грубой остью. После обработки они приобретают мягкий, ровный, бархатистый волосяной покров.

Стрижке обычно подвергают шкурки с негустым волосяным покровом. Затем их окрашивают в черный или коричневый цвет под котика, нутрию или бобра.

Шкурки с неизмененной длиной волосяного покрова окрашивают в коричневый цвет под норку и соболя.

При оценке шкурки кролика используют следующие параметры: высота, густота и прочность волосяного покрова, толщина волоса, нежность, блеск, окраска, сминаемость, свойлачиваемость и пышность меха, прочность связи с кожей и износоустойчивость волоса.

Кожевую ткань оценивают по толщине мездры, прочности, способности к растяжению и пластичности. Также имеют значение размер, теплоизоляционные свойства и масса.

У каждой породы кроликов опушение шкурки зависит от характеристик пуха, остевых и направляющих волос. Наибольшей высоты волосяной покров достигает после линьки. При нарушении соотношения структур волосяного покрова возникают пороки шкурки.

В зависимости от высоты волосяного покрова выделяют следующие породы кроликов:

✓ нормальноволосые;

✓ коротковолосые;

✓ длинноволосые.

У нормальноволосых кроликов на огузке длина направляющих волос равна 35–43 мм, остевых – 30–40 мм, пуховых – 22–27 мм. У коротковолосых остевые волосы достигают 22,2 мм, промежуточные – 19,4 мм, пуховые – 18 мм. Длинноволосые породы отличаются длиной направляющих волос до 140 мм, остевых – до 90 мм, пуховых – до 120 мм.

Толщина волос у животных разных пород составляет 16–124 мкм. Она влияет на нежность меха.

Как правило, наиболее грубый волосяной покров находится у кроликов на загривке, самый нежный – на боках, череве, а переходный – на огузке. Самые нежные волосы – это пуховые.

Количество волос на единице площади кожи влияет на густоту волосяного покрова. Обычно самое большое количество волос на огузке. На загривке и боках волос в 2 раза меньше, а на череве – почти в 10 раз меньше.

Густота меха передается по наследству и зависит от породы и возраста. Основу волосяного покрова составляют пуховые волосы.

По соотношению разных видов волос породы кроликов подразделяют на 3 группы.

1. Соотношение остевых и пуховых волос от 1: 30 до 2: 50 – это породы Советская шиншилла, Шампань, Серый великан, дикие беспородные кролики.

2. Соотношение остевых и пуховых волос от 1: 50 до 1: 75 – сюда относятся породы Белый великан, Ангорский, Венский голубой.

3. Соотношение остевых и пуховых волос более чем 1: 75 – это породы Рекс и Русский горностаевый.

Масса шкурки зависит от размера, толщины и плотности подкожной части шкурки (мездры), густоты, длины и толщины волос. У шкурок I сорта соотношение массы волос к массе мездры составляет 2: 1, они наиболее тяжелые. Шкурки II сорта более легкие, а III сорта – еще легче.

У одной и той же породы могут быть шкурки толстомездрые, среднемездрые и тонкомездрые.

В книгу рекордов Гиннеса занесена самая плодовитая самка, которая принесла в помете 24 крольчонка.

При сушке невыделанных шкурок на правилках проверяют упругость и пластинчатость кожи, способность мездры к удлинению.

Самые ценные шкурки получают от животных в возрасте 3,5–5 месяцев, убой которых пришелся на зиму и позднюю осень.

До снятия шкурки у кролика удаляют мочу из мочевого пузыря. Для этого одной рукой держат убитое животное за уши, а другой надавливают в нижней части живота. Затем можно снимать шкурку и разделывать тушку. Для этого кролика подвешивают за задние конечности.

Снятую шкурку натягивают на Л-образную правилку длиной 80 см, шириной 20 см.

Для сохранения мездры шкурку после правки подвешивают для просушки в проветриваемом помещении при температуре 20–30 °C. В более жарком помещении мездра станет ломкой и будет непригодна для обработки. На достаточно высушенной шкурке не остается мягких и влажных зон.

Хранят шкурки в плотно закрывающемся ящике с применением средств от моли и кожееда.

Если шкурки не пригодны к пошиву меховых изделий, то из них выделывают кожу – хром, лайку, велюр, замшу, которую используют для изготовления ремешков, подкладки для пальто, перчаток, кошельков, дамских сумочек и легкой обуви.

Для производства лайки берут летние шкурки от старых крольчих. Для изготовления кожи для обуви – от старых самцов.

Если на коже имеются дефекты, то ее используют для тиснения (например, под крокодила) и затем для производства галантерейных товаров.