Почти бегом добравшись до конюшни девушка прижалась лицом к прохладной морде приготовленной для нее лошади. Сердце в груди колотилось так, словно пыталось вырваться из липких пут страха. Эта встреча высосала из Кэтрин все силы, ее тело потряхивало. С трудом забравшись на кобылы, она пустила ее галопом. Встречный ветер растрепал волосы и остудил голову, приводя мысли в порядок. Неужели старая графиня действительно думала, что удастся выгнать Кэтрин? Нет, она больше никому не даст себя в обиду!
Эдит Дельмас была не единственной, кто решил навести графиню Дантон в эти дни. О втором госте рано утром ей доложила Мэри:
- Кэтрин с тобой требует встречи солдат.
- Почему солдат? - не поняла девушка поднеся к губам чашку чая.
- Потому что молодой человек одет в военную форму, - цокнула служанка, нехотя объясняя и без того понятные по ее мнению вещи.
Рука Кэтрин дрогнула и чай выплеснулся на белую скатерть.
- Ну, ну спокойно, зачем ты сразу думаешь о самом страшном, - Мэри забрала чашку из рук госпожи. Девица видела, как подруга изводит себя переживаниями о муже, и хотела бы ей помочь, только это было ей неподвластно. Ибо она сама не знала, что с графом. Служанка несколько раз пыталась выведать что-нибудь у стражи, но и те ничего не слышали.
- Нехорошее предчувствие, - промямлила графиня поспешив к двери.
Девушка ещё на лестнице заприметила молодого человека. И его хмурое лицо, отозвалось болезненным покалывание у нее в сердце.
Спустившись, она направилась к незнакомцу не чувствуя твёрдой опоры под ногами. Застыв напротив него, девушка растерялась не зная что сказать.
- Счастлив приветствовать вас Миледи, - быстро нашелся солдат, - Я приехал сообщить, что ваш муж…
- Мишель? - простонала она оседая на пол. Но крепкая рука удержала за локоть не давая окончательно рухнуть.
- Нет, нет капитан жив, - поспешил он ее успокоить, - Пока ещё жив..
- Что с ним? - спросила, подняв на незнакомца полные страха глаза.
- Он сильно ранен, - сообщил молодой человек, - Капитан прислал меня за вами. И стоит поспешить, если вы хотите застать его живым.
Ранен? Прислал за ней? В голове у Кэтрин все перемешалось. Нужно спешить если хочет застать его живым? Страх за жизнь мужа словно кинжал полоснул по грудной клетке. Высвободила руку из пальцев солдата, и почувствовала, что снова теряет равновесие. Отвернулась и затопала в никуда, но голос за спиной вернул к реальности:
- Мне велено вас сопровождать, дорога займёт около двух дней.
Обернулась и посмотрела на парня невидящими глазами. А потом крикнула дрожащим голосом дворецкому:
- Велите оседлать мою лошадь.
Она собиралась впопыхах. Сразу же отказавшись от предложения Мэри собрать ей с собой вещи. В узелок девушка сложила лишь теплое покрывало и сменное шерстяное платье. Перекинув через руку плащ Кэтрин поспешила к выходу.
Графиня неслась сломя голову, игнорируя просьбу солдата не загонять лошадь. Она до жути боялась не успеть и нервничала, когда кобыла замедляла ход. Мишель находился при смерти, от понимая этого ее душа обливалась кровью. Ей хотелось двигаться еще быстрее, но это оказалось невозможным, силы и без того были на пределе.
К рассвету, парень большую часть времени державшийся позади нагнал ее и крикнул:
- Необходимо сделать привал, иначе лошади долго не протянут.
Она понимала, что он прав, но так не хотела этого признавать, потому что тогда пришлось бы остановиться. И все же разум взял верх, и скрепя сердце девушка согласилась.
Молодой человек развел костер и обжарил на нем кусок хлеба, после чего предложил ей.
- Спасибо, я не голодна, - отказалась девушка, у нее во рту за сутки не побывало и крошки, но переживания напрочь лишили аппетита.
- На войне мы едим не потому что голодны, а для того чтобы пополнить силы, - произнес парень и разломив пополам хлеб протянул ей. Кэтрин поблагодарила махнув головой.
- Прошу прощения, второпях совсем забыл представиться Уит Твайнс младший сын барона, и сержант королевской армии, - последнее он произнес с большей гордостью, чем упоминание об отце. Оно и понятно младших дитё не особо жаловали.
- Вы знаете, как ранили моего мужа?
- Копьем в бок, - ответил Уит посмотрев на огонь, - Его слишком поздно извлекли поэтому рана тяжёлая...
- Давайте продолжим путь, - вновь разволновалась девушка, услышав о тяжелом ранении мужа.
- Как пожелаете, - произнес солдат поднимаясь. Его восхитила отвага графиня. Ещё никогда он не видел, чтобы женщина преодолевала такой длинный путь верхом. Да и еще ни разу не пожаловалась на неудобства и усталость. Парень держался позади зачарованно любуясь ее развевающимися по ветру волосами. И думал о том, как капитану повезло с супругой.
Скатилась с лошади и ноги обдало огнём. Онемевшее тело неприятно покалывало. Ей хотелось застонать с каждым движением преодолевая боль, но Кэтрин держалась пусть это и требовало огромных усилий. К ночи они достигли военного лагеря, и девушка сразу попросила отвезти ее к мужу. У входа в его шатёр Кэт на миг застыла. Страх сдавливал грудную клетку не давая дышать. Но собрав всю волю воедино она вошла, и увидев Мишеля в тусклом свете ламп чуть не закричала. Лицо графа было серым с фиолетовыми прожилками, а пересохшие губы потрескались. Сама не заметив как, Кэтрин преодолела расторжение и опустилась на колени рядом с мужем. И он каким-то чудом почувствовал ее присутствие и приоткрыл глаза.
- Кэтрин, - прошептала еле слышно, - Ты приехала?
- Разве я могла не приехать, - подавив ком в горле ответила она.
Мишель снова прикрыл глаза, и девушка решила, что он впал в забвение. Но нет, через мгновение он посмотрел на нее.
- Кэтрин, - ее имя из его уст звучало, как что-то особенное, ценное. - Я не успел поблагодарить тебя за то, что ты спасла мою жизнь…
- Не говорите ничего, - ответила, дрожащим голосом, - Берегите силы.
- Я должен сказать…
- Скажите все потом, когда поправитесь, - остановила, взяв его за руку.
- Я не поправлюсь Кэтрин, - совершенно спокойно заявил граф, - Началось заражение крови…
- Нет, вы сильный, - возразила она, не желая верить, - Вы сможете выкарабкаться...
- Кэтрин, Кэтрин, - повторил мужчина тяжело вздохнув, и собравшись с силами приподнялся, - После всего, что тебе пришлось пережить по вине моей семьи, ты всё ещё продолжается за меня бороться.
Девушка не смогла ответить, в ее глазах блеснули слезы. Она сама не понимала почему ей так страшно потерять мужа. Кэтрин было не просто страшно, это приносило нестерпимую боль. Возможно, девушка сама не заметила, как привязалась к графу. И у нее возникли к нему чувства. Да, она ещё не могла дать им описание, но то, что они есть, отрицать было бессмысленно. Рядом с ним ее сердце пылало, а от его голоса кожа покрылась мурашками. И теперь она сдерживала буравящие глаза слезы, только чтобы не расстроить Мишеля.
- Я не хочу чтобы вы умирали, - выдавила, прикусив дрожащую губу.
- Есть вещи, которые не зависят от наших желаний, - его горячая рука коснулась ее щеки, и первые слезинки коснулись ресниц.
- Нужно бороться, я сделаю все, что в моих силах, - всхлипнула, прижавшись сильнее к его ладони.
- Поверь, это не в наших силах, я видел, как солдаты сотнями умирают от заражения крови, и никто не в состоянии им помочь, - тяжело вздохнув, Мишель опустился на подушку, на его лице отразилась гримаса боли.
Немного передохнув мужчина продолжил, - Запомни то, что я скажу тебе сейчас. Когда меня не станет, многие захотят отнять у тебя наследство. Но я все завещаю тебе. Замок в котором живет бабушка также после ее смерти перейдет к тебе. Все прописано в завещание, оно находится у моего нотариуса. Он верный человек, но все же я приготовил и для тебя копию, на тот случай, если оригинал невзначай пропадет...
- Мишель… - хотела она было возразить, но разрывающие горло рыдания не позволили.
Он безмятежно лежал с закрытыми глазами, лишь иногда его лицо подрагивало. И Кэтрин решив, что он уснул не сдержавшись, заплакала.
- Кэтрин, - его голос резанул по сердцу, подняла на мужа взор, полный отчаяния и надежды, - Забирай сверток и уезжай…
- Нет! - решительно ответила она, - Я вас не оставлю...
- Уезжай, это не обсуждается, - тонн Мишеля стал твёрдым, но тут же он мягче добавил, - Я не хочу чтобы ты запомнила меня таким...
74 ГЛАВА
Она не оставила его, как он того хотел. Не оставила и не собиралась сдаваться. Но чем дольше Мишель спал, тем сильнее у нее в душе разрастались сомнения. Стоило доктору зайти в шатер, Кэтрин сразу набросилась на него с вопросами:
- Скажите неужели нет шанса?
- Я делаю все возможное, - ответил седоволосый, полноватый мужчина, разбинтовывая рану. И увидев ее графиня отшатнулась, прижженная красная дыра, а вокруг нее чернела кожа.
- Но наверняка есть выжившие? - настаивала, надеясь получить желаемый ответ.
- Один из пятидесяти, и то при своевременно оказанной помощи, - обработав ранение врач снова забинтовал бледное тело Мишеля, - Поймите Миледи, я не хочу давать вам ложных надежд. Металлический наконечник пробыл в теле непозволительно долго, рана сильно загноилась и пошло заражение. Я могу лишь немного унять боль, очистить кровь мне не под силу. Крепитесь, и проведите последние дни рядом с мужем.
- Сколько ему осталось? - спросила, сама не веря, что произнесла это вслух.
- Молись милая, чтобы господь поскорее избавил его от мучений, - бросил мужчина направившись к выходу.
А Кэтрин хотелось крикнуть ему в след, что он ошибаться. И Мишель обязательно поправиться. Но вместо слов она опустилась на выстеленную шкурами землю и обняла себя руками, судорожно соображая, как она может помочь мужу. И тут девушку осенило. Словно господь послал ей озарение. Лесник! Он столько раз спасал ее жизнь. Непременно и графу поможет! Она отчаянно нуждалась в надежде. В крохотном шансе на спасение.
- Необходимо срочно послать за стариком, - прошептала вскочив на ноги, но тут же остановилась задумавшись. Дорога туда и обратно займёт по-малому четыре дня, Вдруг Мишель столько не протянет?
- Как же быть? - Кэтрин нервно закружилась по помещению, - Нужно отвести Мишеля к старику!
И только она окончательно приняла решение, как в шатёр заглянул Томас. Не раздумывая девушка бросилась к нему:
- Томас нам срочно нужен экипаж.
- Зачем что т… вы задумали? - официально обращаться к графине у него получалось очень натянуто, но все же он соблюдал приличия. Чего признаться, она вовсе не ожидала от него.
- Хочу отвезти Мишеля к лекарю, у нас мало времени, нужно торопиться, - ответила Кэтрин взволнованно.
- Вы сошли с ума? - выразил свое удивление Томас, - Оставьте его в покое, дайте человеку умереть спокойно.
- Нет! - воскликнула слишком громко, и сразу же посмотрела испуганно на мужа. Но тот по-прежнему находился в забвение, - Он не умрёт! Я уверена лекарь поможет, - произнесла с такой уверенностью, что даже свои собственные сомнения развеялись.
- Сейчас времена тяжелые, экипаж просто так не найти, - мужчина не стал больше спорить, - Все, что было в округе передано армии. А если и удастся найти, стоить будет немало.
Кэтрин напряглась, собираясь в дорогу она даже не подумала о деньгах. У нее не было ничего ценного с собой, кроме… Девушка посмотрела на обручальное кольцо и не раздумывая стащила его с пальца.
- Вот, - протянула она драгоценность Томасу, - Этого должно хватать.
- Вы уверены? - снова засомневался тот.
- Умоляю поспеши!
И действительно, Томас не заставил себя ждать. Он явился быстро сообщив, что нашёл повозку. Кэтрин предложила запрячь в телегу и свою лошадь в надежде, что так получится быстрей добраться. И пока мужчина занимался подготовкой экипажа, графиня слушала наставления врача.
К отправлению все было готово, Мишеля осторожно уложили на дно телеги и укутали в покрывало. Но в самый последний момент куда-то затерялся извозчик. Тогда не теряя времени на поиски другого кучера, Томас вызвался помочь. И после того, как он получил разрешение от капитана, они наконец то тронулись в путь.
Все внимание Кэтрин было направлено на Мишеля. Она даже боялась отвести от него взгляд, усердно выполняя все предписания врача. Девушка смачивала водой губы и лицо мужа, понемногу давала ему попить, прижимала к себе пытаясь побороть озноб. Но когда дело дошло до перевязывания раны ей поплохело. И не потому что было противно, а потому что она не боялась причинять ему новую боль.
- Чего ты мнешься? - послышалось недовольное ворчание Томаса, - Добить его решила?
Кэтрин понимала, что нужно собраться с духом и решиться открыть рану, но дрожащие руки не слушались. Да и повозка раскачивалась из стороны в сторону. Но все же отдышавшись, девушка отодвинула одеяло, и столбенея изнутри, убрала пропитавшуюся кровью и гноем ткань. А после обработала средством из флакона, который ей дал доктор. И услышав, как Мишель застонал, всхлипнула.
Кэтрин лежала на дне повозки рядом с мужем, и смотрела на него не моргая. Состояние графа становилось хуже, его то лихорадило и трясло, то он лежал неподвижно и казалось не дыша. В такие моменты ее сердце обливалось кровью. Она аккуратно опускала голову на его грудь и прислушивалась к сердцебиению. Иногда в бреду он произносил ее имя, и девушка замирала, вслушиваясь в каждую букву. Кэтрин неустанно просила Господа, дать Мишелю силы, чтобы добраться до лесника. Она отчаянно верила, что тот поможет. Ей, как воздух была нужна эта надежда. И вот Бог словно услышал ее молитвы, на горизонте показался долгожданный лес. Но тут повозка неожиданно остановилась, Кэтрин встревоженно посмотрела на Томаса.
- Что-то случилось?
- Нужен привал, - бросил тот раздраженно. После того, как они покинули лагерь мужчину будто подменили. Он стал вести себя грубо, намеренно задевая девушку.
- Осталось совсем немного, это не к чему, - возразила девушка сгорая от нетерпения.