- Я не спрашиваю твоего разрешения, - Дантон резко поднялся на ноги.

- За что вы наказываете меня? Какую провинность я совершила? - воскликнула, в отчаянии желая достучаться до супруга.

- Ты видимо забыла о побеге, - холодно усмехнулся мужчина.

- Я просто хотела жить! Неужели я не имею даже на это права? - взорвалась, не в состоянии выносить его жестокость. - Этого бы не произошло, если кто-то не задумал бы от меня избавиться!

- Ты должна была сначала поговорить со мной!

- О чем? Узнать, как именно вы собираетесь меня убить? Серьёзно? Что за вздор? - рассмеялась, с болью в глазах посмотрев на непроницаемое лицо мужа, - Где это видано, чтобы смертник, советовался с палачом?

- Да, никто не собирался тебя убивать! Это глупости, которые ты вбила в свою голову, - зарычал, сделав шаг к ней.

- Откуда мне об этом знать? Я понятия не имею для чего вы на мне женились!

- Я разве причинил тебе вред? - нахмурился Мишель, скрестив руки на груди!

- Нет, но я устала изо дня в день гадать, какая участь мне уготована, - девушка вздернула подбородок.

- И какая, по-твоему?

- Не знаю! Но судя по тому, что вы все ещё не сделали меня настоящей женой, не лучшая! - выдала то, что давно вертелось на языке и не давало покоя.

- Что значит настоящий женой? - Дантон вопросительно приподнял бровь, это сделало его взгляд необыкновенно завораживающим.

- Думаю, вы поняли меня, - покраснела не зная, как правильно подобрать слова.

- Нет, не понял, - настаивал граф с насмешкой на губах.

- Вы снова насмехаетесь надо мной? - насупилась девушка.

- Нет, хочу лишь чтобы ты пояснила? - конечно же он понял, она видела это по его довольному лицу. Но все равно требовал ответ, который дать у нее не поворачивался язык.

- Вы избегаете меня, - только и смогла промямлить Кэтрин.

- Разве?

- Прекратите уже! - воскликнула, не выдержав его издевательств, - Этого не заметит лишь слепой! Мы в браке много месяцев, но вы так и не прикоснулись ко мне…

- Разве, не прикоснулся? - он наблюдал за ее реакцией не отводя глаз, и девушка без объяснений поняла на что, тот намекает.

- Боже, вы неисправимы!

- Просто называй вещи своими именами. Неужели так сложно?

- Хорошо, как пожелаете, - в край разозлилась графиня. - Наша первая ночь так и не состоялась! Довольны? - Мишель не ответил и она продолжила бушевать, - Почему? Да, потому что, таким образом вы планируете признать наш брак недействительным! Зачем? За тем, что вы любите принцессу Агнесс! А женились на мне для того, чтобы насолить ей. Только вот не знаю за что!

- Хм, что у тебя в голове? - хмыкнул мужчина удивленно, - Да от таких мыслей, действительно можно спрятать. Во-первых, я не люблю ни Агнес, и ни кого-либо другого. Во-вторых, не собираюсь разрывать наш союз. Ясно?

- Нет, не ясно! - конечно ей было непонятно, его ответы еще больше запутывали, - Если не собираетесь, тогда почему всячески избегаете меня?

- Тебя это не должно касаться! - гаркнул мужчина резко сменив настрой.

- Не должно? - горько усмехнулась девушка, - Меня не должно касаться собственное будущее! Я должна смириться с тем, что у меня никогда не будет детей?

- Я не хочу детей! - Дантон ещё больше помрачнел, - Я тебе уже об этом говорил.

- А я не хочу умереть старой девой! - вскрикнула первое, что пришло на ум, его ледяные слова проникли в душу и больно обижали ее изнутри.

- Не отчаивайся, как раз в старости все и наверстаешь, - холодно усмехнулся мужчина.

- Кому будет нужна старуха!

- О, поверь богатая, пусть и престарелая вдова, всегда сможет найти себе развлечение, - ответил с издевкой граф.

- Да? Так зачем же ждать старости? Я слышала при дворе считается допустимым заводить себе любовников, - Кэтрин сама поразилась своей наглости, но пренебрежение мужа заставило вскипеть ее кровь, - Видимо, придется и мне попробовать, раз мой дорогой муж, пренебрегает своими обязанностями. Как вы относитесь к бастардам? Думаю неплохо, раз на мне женились!

- Можешь конечно попробовать, - зарычал Мишель изменившись в лице, - Но в таком случае я овдовею первым.

- Вам не кажется это несправедливым! - воскликнула девушка, с трудом сдерживаясь чтобы не топнуть ногой. - Вы намеренно отнимаете у меня возможность стать матерью. Да ещё и лишаете удовольствия, - последнее было произнесено с горяча, она не собиралась этого говорить, как и остальные глупости. Ей было жутко стыдно, но и остановить себя Кэтрин уже не могла.

- Я разве отказываю тебе в удовольствии? - в несколько шагов он преодолел расстояние между ними. И Кэт пошатнувшись, заметила, как распахнулась у него на груди расстегнутая рубаха.

- А если этого мало? - подняла голову с вызовом глядя ему в глаза, а у самой внутри все задрожало. И где-то в глубине, затуманенного злостью и предвкушением разума, промелькнули слова Мэри "Ты должна сделать все, чтобы ваш брак стал настоящим". Но что она может сделать? На что хватит смелости? И готова ли к этому? На последний вопрос тело ответило самостоятельно, стоило мужу потянуть за пояс на ее халате.

- Так попроси, - прошептал, наклонившись к ее уху, - Возможно я смогу дать больше.

Хотела было что-то ответить, но рот лишь приоткрылся не выпустив ни слова. Руки Мишеля тем времени скользнули по обнаженной коже притянув Кэтрин к себе. Он поднял голову, посмотрев на губы девушки, и у нее по коже словно пронесся ураган. А сердце в груди заметалось, в панике безуспешно пытаясь пробиться сквозь ребра. Дыхание мужа обжигало губы, и она в этот миг, не желала ничего сильнее, чем ощутить вкус его поцелуя. И будто угадав ее желание, Мишель еле касаясь провел языком по нижней губе. Графиня задрожала, обмякнув в крепких, мужских руках. И даже сердце в груди застыло с неистовым предвкушением ожидая продолжения. Но в этот момент в дверь громко постучали. Дантон не спешил отвечать, а его пальцы сильнее сдавили ее талию. Но визитер не уходил, стук раздался снова, и снаружи донеслось:

- Милорд, к вам пожаловал Виконт Свит со срочным посланием от короля.

Затаив дыхание, Кэтрин посмотрела на Мишель, его руки тут же оставили ее тело. Схватив сюртук, граф направился к двери, даже не взглянув на жену.

Девушка испуганно смотрела мужу в след. Не по ее ли душе срочное послание? Машинально, Кэтрин последовала за Дантоном, на ходу завязывая халат.

Она не посмела подойти ближе, и затаившись на лестнице, прислушалась к разговору. Но тут же поняла, что совершила ошибку, ибо речь шла совсем не о ней. Стоило уйти, девушка знала, что подслушивать ужасно, но не смогла заставить себя сдвинуться с места.

- Капитан, король просит вас, как можно скорее вернуться на службу, - Мишель видел, что Свит нервничает. Граф помнил парня, они некоторое время служили в одной кавалерии. И тот отличался смелостью и выдержкой. Так что теперь подкосило его боевой дух?

- Что стряслось Свит?

- Туар не сдержал мирный договор, его войско уже захватило западные земли! - пылко доложил парень, - Король был не готов к такому. Его величество распустило большую часть армии. А вражеское войско,  поговаривают не знает счета.

- Король глупец! - жёстко выразил свое недовольство граф, - Его предупреждали, что такой исход неизбежен. Но он разве слушал кого? Желая сэкономить на содержании армии.

- Милорд, я понимаю ваше негодование, но подобные выражения в отношении монарха не допустимы, - Свит понимал, Дантону плевать на то, что допустимо, а что нет. Граф являлся одним из немногих, кто мог высказать свое мнение в открытую. Возможно,  если бы не его состояние, и огромные пожертвования в казну, капитан давным-давно был бы уже отправлен в Бард – самую отвратительную тюрьму королевства. Отчасти, парень мог согласиться с графом, все кому довелось побывать на поле боя, знали, что Тиберийцы согласились на мир неспроста, и видели в этом подвох.

- Недопустимо было садиться с дикарями за стол переговоров! - продолжал бушевать Мишель, - И давать им фору в несколько лет.

- Да, нам наверняка не собрать такое войско, но все же стоит поторопиться, вы с нами капитан? - спросил Свит с надеждой.

- Томас, вели побыстрее собрать наши вещи, мы немедленно выдвигаемся, - скомандовал граф вместо ответа. Конечно, он будет на передовой, война была его стихией. Дантон только и ждал дня, когда его снова призовут.

Кэтрин смотрела на мужа не моргая. При упоминании о войне у нее внутри все сжалось. Она понимала, что нужно уйти, пока он не заметил ее, но не могла и шевельнуться. Казалось  мир вокруг нее медленно рушится. Мишель покидает поместье второпях и неизвестно когда теперь вернётся. Эти мысли отзывались болью в сердце. Графиня чувствовала самую настоящую боль, ей хотелось прижать дрожащие руки к груди чтобы немного ее унять. Граф, как и многие верные своей стране мужчины, уходит на войну. Но почему тогда, Кэтрин это так пугает? Она много слышала о войне с Тиберию, которая тянулась долгие годы. Народ воспевал похвалы воинам вернувшимся живыми, и возносил молитвы о погибших. И все знали, что не вернувшихся было больше чем уцелевших. А что если Мишель не вернётся? От страшного предположения девушка вздрогнула, и с шумом втянув воздух, привлекла к себе внимание мужа. Их взгляды встретились, ее наполненный страхом, и его блестящие от ликования глаза. Она осознала, что Дантон только и ждет того, чтобы броситься в бой, его нисколько не пугает предстоящие. В то время,  как ей хочется броситься к нему, и уговаривать остаться …

Мишель отвернулся, разорвав их визуальную связь, и не сказав ни слова вышел из холла. А Кэтрин,  онемевшими ногами пошлепала в свои покои, где все ещё ее ждала взволнованная Мэри, до которой графу и дела больше не было. Как и да нее самой….

73 ГЛАВА

Лето не спеша приближались к своему завершению. А от Мишеля так и не было новостей. Кэтрин казалось, что за это долгое время она смирилась с ожиданием. Девушка надеялась получить хоть как-нибудь известия о муже. Она не знала всё ли с ним в порядке, не знала жив ли он. По округе очень быстро разносилась молва о том, что враг стремительно завоевывает территории Балинии. Народ был напуган, ибо армии никак не удавалось оттеснить недругов.

Сердце графини болело за супруга. Порою она не находила себе места от переживаний. И все чаще, ловила себя на мысли о том, что тоскует по Мишелю. С их первой встречи, Кэтрин никогда еще так долго не оставалась без него. Девушка замечала, что ей не хватает его насмешливой улыбки, ледяного взгляда, их редких встреч за завтраком, и нежности… Хоть последнего и было не так много, но ее тело словно пропитались прикосновениями графа, и теперь изголодалось по ним.

Кэтрин пыталась отвлечься от бесконечных переживаний. Она много времени уделяла прогулкам, приближающаяся осень придавала природе свою особую красоту. Но это ее не трогало, ибо в душе не смолкала тревога. Графиня укрепляя навыки верховой езды, и даже привлекла к этому Мэри. Подругу такая идея ужаснула, по все же после долгих уговоров Кэт, та согласилась. И теперь они встречали рассвет огибая бесконечные просторы владений. Наслаждались нежностью и теплотой восходящего солнца. Любовались тем как оживает природа с его появлением.

Этим утром Кэтрин собиралась на прогулку одна, Мэри увлеклась раздачей распоряжений прислуге.

Не спеша спускаясь, девушка застыла где-то посередине лестницы. Ее пальцы побелели мертвой хваткой вцепившись в перила. А сердце, ухнув, понеслось куда-то вниз к ступенькам. Черный, неподвижный силуэт в холле вызывал непроизвольный страх. Зачем она явилась? Неужели что-то с Мишелем? От последней мысли подкосились ноги и потемнело в глазах. С неимоверным усилием, Кэтрин заставила себя продолжить путь, не обращая внимания на то, что рука с отвратительным лязганьем скользит по периллу. Спустилась, и остолбенела,  глядя на ненавистную женщину. И та сверлила ее глазами полными презрения.

- Ты ещё здесь? - откинула вуаль пожилая дама. Кэтрин показалось, что с их последней встречи графиня высохла окончательно. Теперь она напоминала живой скелет. На сером лице, единственным у чего еще остался цвет, были сверкающие от злости глаза, - Мой внук на войне, а ты хозяйничаешь в его доме?

- Что с Мишелем? - тревога за мужа притупила ненависть к этой жестокой старухи.

- Пришло время избавиться от тебя, ты и так слишком задержалась здесь! - Эдит Дельмас пропустила мимо ушей вопрос невестки, и своим каркающим от презрения голосом вернула Кэтрин к реальности.

- Избавиться от меня? - растянула она губы в улыбке, - Как вы себе это представляете?

- Ты сейчас же соберешь свои вещи и уберешься прочь отсюда! - заявила уверенно пожилая дама.

- Это вряд ли, - сдержанно ответила Кэт, - Я законная жена графа Дантона, и только он, может распоряжаться моей судьбой.

- Наглая девчонка! - взвыла старуха бросившись к ней, - Не хочешь по-хорошему, значит я выброшу твоё мертвое тело.

- Не приближайтесь! - прогремел голос Кэтрин и Эдит удивленно остановилась, - Не тратьте время и силы на угрозы, они не подействуют! Я не ваша прислуга или рабыня, и не собираюсь терпеть подобное обращение!

- Ты дрянь забыла откуда я тебе вытащила? - зашипела женщина все же оставаясь на месте.

- Не забыла! Я знаю, кто я и не стыжусь этого, - девушка пыталась сдержаться и быть терпимей, но старая графиня перешла все границы дозволенного. - Мое изувеченное тело, никогда не даст мне забыть о том, что пришлось мне пережить, но вашей вине. Если вы явились с целью прогнать меня,  это у вас не выйдет, я полноправная хозяйка поместья. А выслушивать ваши угрозы и оскорбления не собираюсь. Желаете стать гостьей нашего дома, я немедленно велю приготовить вам комнату.

- Я лучше сдохну, чем останусь под одной крышей с убийцей моего внука! - взвизгнула старуха и ее бледное лицо покрылось пурпурными пятнами.

- Как пожелаете ваша свелось, - бросила Кэтрин решительно протрусив мимо Эдит Дельмас, - Доброй дороги.