- Избавились? - округлила глаза Кэтрин.
- Да дорогая, запомни если ты не поможешь себе сама, больше никто не поможет, - голос принцессы сквозил презрением, воспоминания довались ей с трудом, - Только я просчиталась. Место ожиданий стать богатой вдовой, стала содержанкой брата. Потому что мой благоверный завещал все свое состояние казне. И как думаешь с чьей подачи?
- Вашей семьи? - предположила графиня, до глубины души пораженная услышанным.
- Именно, - подтвердила женщина, - И тебя ждет участь не лучше, если вернешься домой с мужем. Поверь, коварность мой сестры не знает границ. Но пока еще ты здесь, я могу помочь.
- Как? - только и смогла выдавить девушка.
- Ты должна выбрать кем хочешь стать, богатейшей вдовой в королевстве, или же телом, гниющим в земле?
71 ГЛАВА
- Всего лишь глоток вина, из этого бокала и к закату ты уже будешь вдовой…
Такое заявление выбило Кэтрин из колеи. Напрочь лишившись дара речи, она смотрела на принцессу, тупо хлопая глазами.
- Я понимаю дорогая, ты в ступоре. Но и тебе нужно понять, всем нам приходится делать выбор. Вопрос только в том, в чью пользу мы его сделаем. На благо себе или другим, - Аделаида говорила мягко, тщательно подбирая слова, ее голос действовал дурманяще, - Я уверена, что когда придется выбирать, Дантон сделает выбор не в твою пользу. А какой сделаешь ты?
Женщина взяла ее руки и сжала, пристально посмотрев в глаза:
- Я обещаю поддержать любое твоё решение. У меня в свое время не было выбора, у тебя есть… Поэтому хорошо подумай, - она говорила и говорила, еще больше запутывая Кэтрин, - Не буду лукавить, я преследую и свои цели. Во-первых, отнять у сестры объект воздыхания. Во-вторых, надеюсь, разбогатев, ты не забудешь свою верную подругу, которая так нуждается в финансовой помощи…
- Это не по-божески, - нахмурилась графиня, отшатнувшись.
- Согласна, но скажи, шрамы на твоей спине появились по Божьей воли? - улыбнулась принцесса, успокаивающе поглаживая ее по руке, - А то, что хотят сделать с тобой милосердно? Нет, ты конечно можешь пожертвовать своей жизнью на благо других. Сделать из себя мученицу… Ты этого хочешь? Такой судьбы себе желаешь? Ради этого твоя мать в мучениях привела тебя на этот свет?
- Нет! - упоминание матери задело за живое, встрепетнув болезненные раны. А в душе зародился протест.
- Так что ты выбираешь? Стать очередной жертвой моей сестры? Или вершить свою судьбу самостоятельно? - девушка не отвечала, ее душа была в смятении, она толком не понимала, что от нее хотят, - Обещаю его смерть будет безболезненной и быстрой, яд подействует моментально. Не волнуйся, никто не узнает, как он погиб. Мы под строем так словно граф сорвался в пропасть...
- Я… я не знаю, - промямлила Кэтрин.
- Может ты все же любишь его? - нахмурилась женщина.
- Нет… - буркнула, неуверенно выдавив из себя ответ.
- А жить ты хочешь?
- Хочу…
- Вот и решили, - широко улыбнулась Аделаида, - Тебе ничего не придется делать, веди себя как обычно. Я все устрою сама…
Принцесса направилась к дверям, а Кэтрин не могла сдвинуться с места. Мутными глазами она смотрела женщине вслед, полностью не осознавая на что обрекает мужа.
- Идем же, - поторопила Аделаида, остановившись у выхода, - Соберись. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как все закончится.
Девушка с трудом заставила себя сделать шаг. Казалось, комната наполнена дымом, и она только не видит куда идти. А в голове звучал незнакомый голос, повторяя "Ты или он. Ты или он. Один из вас так или иначе умрёт…"
Пошатнулась, выходя из кабинета и еле устояла, схватившись за перила. Кэтрин не понимала, что с ней происходит, она словно была не в себе. Девушка шла по коридору и он будто раскачивался из стороны в сторону. Еще мгновение и Кэт заходит в трапезный зал, и вот уже сидит за столом рядом с мужем… Смотрит на него, так будто видит в первый раз. Сильный, красивый, гордый… О чем-то беседует с принцессой и украдкой поглядывает на нее. А у Кэтрин, от этого его взгляда, внутри все сжимается узлом. Заметила, как разлили по бокалам вино, и Аделаида произнесла короткое напутствие. Но Кэт не слышала, что та говорит, потому что смотрела лишь на Мишеля. Он приподнял бокал натянуто улыбнувшись, и ее словно осенило… В один миг перед глазами девушки предстала картинка, как муж подносит к губам вино, делает глоток и падает замертво. Крупное, неподвижное тело лежит на холодном камне, а красивое лицо покрывается синевой. Ужас моментально охватил разум, ей хотелось закричать "не надо", но голос куда-то пропал. В груди невыносимо жгло, а тело потряхивало. Нет, она не может этого допустить. Кэтрин не желает мужу смерти. От одной этой мысли ее разрывает и хочется выть…
Увидела, как медленно подносит бокал к губам и вскочив с места, схватила Мишеля за руку. Металлическая посуда полетела на пол со звоном ударившись о камень, и содержимое расползлось красным пятном. И этот звук, вернул Кэтрин к реальности, она обвела присутствующих настороженным взглядом. И остановила взор на оторопевшим муже.
- Мне дурно, - быстро нашлась графиня, - Проводите меня, пожалуйста, в комнату.
Дантон поднялся из-за стола, с трудом отцепив от своей руки ледяные пальцы жены. Она действительно была не в себе, перепуганный взгляд метался по комнате.
- Прошу прощения ваше высочество, но нам придется вас оставить, - не дожидаясь ответа Аделаиды, он взял Кэтрин за локоть и вывел из зала.
Только в ее покоях закрылась за ними дверь, как девушка повернулась к мужу и взволнованно прошептала:
- Нам нужно уезжать немедленно.
- Что случилось? - насторожился граф.
- Я не могу вам сказать, просто поверьте мне, - она нервно металась по комнате в поисках теплого плаща. И найдя его сразу же накинула на плечи.
- Я не двинусь с места, пока не скажешь, что происходит, - заявил Мишель, недовольно наблюдая за женой.
- Вы… вы не понимаете…
- Так объясни! - потребовал, всем своим видом давая понять, что спорить с ним бесполезно.
Перебирая дрожащие пальцы, Кэтрин подошла к нему и не дыша прошептала:
- Она хотела вас отравить…
- Что? - зашипел мужчина.
- В бокале был яд, принцесса хотела вас отравить, - повторила, только теперь полностью осознав весь ужас происходящего.
- Отравить? - из груди мужчины вырвалось рычание, - Да я собственноручно, сверну ее королевскую шею!
- Тиши прошу, - Кэтрин неосознанно положила ладонь на его грудь, - Уедем пока не поздно!
- Я не спущу ей этого с рук! - прогремел злобный голос.
- Вы не понимаете, здесь полно стражи, вам не справиться одному! Умоляю, давайте уедем сейчас же, - взмолилась графиня, подняв на мужа взор наполненный страхом.
- Хорошо, успокойся, - нехотя согласился Дантон, - Мы уедем.
Аделаида смотрела на исчезающий в далекие силуэт путников. Она злилась, проклинала, ругала себя. И ничего не могла сделать. Когда глупая девчонка струсила, и выбила бокал с ядом из рук мужа, у нее появилась нестерпимое желание похоронить обоих под стенами замка. Но тогда принцесса привлечет к себе много лишнего внимания, а это ей не к чему. Отныне у нее появился новый заклятый враг, помимо брата и сестра. Графиня Дантон предала после того, как Аделаида раскрыла ей душу. Но ничего, к предательству ей не привыкать, придет время и она со всеми поквитаться!
Кэтрин сидела у костра, протянув к огню озябшие руки. Она смотрела на пламя пустыми глазами, и казалось, что последние силы вот-вот иссякнут.
- Как ты узнала? - спросил Мишель до этого неподвижно хранивший молчание. Он устроился напротив на упавшем бревне, и делал вид, что ее не замечает.
- О чем? - подняла голову девушка через силу.
- Что в бокале яд? - то и дело вспыхивающие пламя играло хмурыми бликами на его лице.
- Принцесса сказала, - пожала плечами графиня.
- И как она тебе это преподнесла? - голос мужа звучал ровно, но она все равно уловила гневные нотки.
- Сказала либо я стану богатой вдовой, либо погибну… - Кэтрин виновато отвела взор.
- Почему?
- Что почему? - устало переспросила графиня. Дорога неимоверно вымотала, не оставалось сил даже думать. Они преодолели длинный путь на одной лошади. Ее тело затекло и жутко болело, а все конечности окоченели.
- Почему ты помешала это сделать? - его взгляд проникал сквозь костёр и обжигал не меньше пламени.
Отвернулась, посмотрев на коня, жадно щиплющего молодую траву. На мгновение девушка позавидовала ему. Покой и умиротворение, животное не знает людских хлопот, и не может быть обманутым.
- Я не желаю тебе смерти, - спокойной ответила она, и несмело взглянула на мужа.
- Даже если моя смерть сулит тебе богатство? - не поверил мужчина, изогнув губы в ухмылке.
- Даже если…
Он промолчал, отстраненно уставившись на огонь. И Кэтрин, решилась задать ему волнующие ее вопросы:
- Откуда вы узнали где меня искать?
- Я найду тебя везде пора бы уже это усвоить, - пробурчал Мишель холодно.
- Но все же? - настаивала девушка.
- Одна из служанок доложила, что видела тебя с Агнес. А надавив на принцессу я узнал интересную историю о том, как ты умоляла ее помочь сбежать с любимым мужчиной, от ненавистного мужа, - Дантон хмыкнул. - Она сказала, что предоставила тебе лишь экипаж, а куда ты отправилась не знает. Остальное мне рассказал вернувшийся кучер.
- Вы поверили ей? - дрогнувшим голосом спросила графиня.
- Я разве похож на глупца?
- Нет, но все же, моё слово невесомо против ее, - прошептала, посмотрев на свои перепачканные сажей пальцы.
- Полностью я доверяю лишь себе, - бросил невзначай мужчина, и быстро добавил, - Отдыхай, впереди ещё долгий путь.
72 ГЛАВА
Ворвавшись в свою комнату, Кэтрин обессиленно рухнула на кровать. Она не чувствовала ни ног, ни рук, словно все онемело. Следом подоспела Мэри и радостно принялась обнимать ватное тело хозяйки.
- Ты вся грязная и мокрая, - верещала подруга, - Нужно переодеться. Я велю принести горячую воду.
- У меня нет сил, ничего не нужно, - послышался слабый голос молодой графини.
- Что случилось? Почему ты в таком виде? - настороженно спросила служанка.
- Потом, все потом, - сонно пробурчала Кэтрин, еле шевельнув рукой.
Уже на рассвете, Мэри с изумлением слушала о приключениях подруги. На ее лице поочередно отражалось то удивление, то страх. А Кэт, проспав весь вечер и большую часть ночи, чувствовала себя вполне отдохнувшей, пусть тело все еще и ныло. Остаток дороги они проделали без остановок. Мишель загнал коня и к концу пути, животное еле волочило ногами. Кэтрин казалось, что она несколько раз теряла сознание, мучаясь от дикого голода. Теперь жадно уплетая сдобную булочку в прикуску с окороком, девушка никак не могла насытиться едой. Поначалу силы стали возвращаться, но потом от переедания стали тошно. Закончив рассказ, графиня откликнулась на подушки прикрыв глаза, ей все еще не верилось, что она находится дома. В ушах продолжал громыхать звук от стука копыт и свиста ветра. Никогда прежде, дорога не выматывала ее на столько. Кэтрин не решалась попросить мужа о передышки, ибо он был слишком хмур и неразговорчив. А по приезду и вовсе помог ей спуститься с лошади, и не сказав ни слова ушёл. Даже не заметив, что она еле держится на ногах.
- Боже, когда же наконец невзгоды оставят тебя в покое! - недовольно проворчала Мэри, - Это сколько ж должно на твою долю выпасть?
- Я жива и это самое главное, - ответила Кэтрин посмотрев в потолок.
- Конечно, но хватит ли у тебя сил и дольше бороться с несправедливостью?
- Хватит, если приму горячую ванну, - оторвалась она от кровати улыбнувшись.
- Это я смогу устроить, - воодушевилась служанка.
Уже спустя мгновение в комнату внесли лохань, и одно за другим стали мелькать ведра с водой. И когда наконец ванну наполнили до краев, Кэтрин отпустила прислуги. Но Мэри все ещё не объявилась, подруга словно куда-то пропала. Устав ждать, девушка решила помыться самостоятельно. Но не успела она скинуть халат, как та появилась. И по выражению ее лица графиня сразу поняла, что произошло нехорошее.
- Я пришла попрощаться, - прошептала осипшим голосом служанка.
- Что это значит? - напряглась Кэтрин, позабыв о халате который завис на полпути к полу.
- Эмм, - Мэри пожала поникшими плечами не в состоянии ответить. Кэт видела, как сильно дрожат ее губы.
- Мэри прошу, скажи, что стряслось? - девушка подошла к подруге и положила руки ей на плечи. Сердце в груди замерло в предчувствии самого страшного.
- Граф, - ватным голосом начала служанка, - Отправляет меня в замок Дантон.
- Что? - воскликнула Кэтрин не сдерживая возмущения, - Не бывать этому! Я не позволю! - тут же вспомнила, как он обещал, что она ответит за то, что сбежала. - Не волнуйся я все улажу, - бросила девушка впопыхах кутаясь в халат.
- Не нужно Кэтрин, граф настроен решительно, - промямлила та испуганно.
- Нет, Мэри, он через тебя хочет наказать меня, - девушки поспешно направилась к двери, - Я не допущу этого!
Кэтрин не знала, что скажет муж, но была уверена в том, что должна ему помешать. Мишель однажды сказал ей, что за ее ошибки будут расставаться другие. Но разве она виновата в произошедшем? Кэт хотела лишь спасти свою жизнь!
Страх и сомнения волновали кровь, но собравшись с духом Кэтрин постучала. Из-за двери послышался голос графа, и девушка нерешительно вошла. Дантон сидел перед камином и даже не соизволил обернуться в ее сторону. Немного потоптавшись на месте она спросила:
- Что это значит?
- Ты о чем? - наконец-то он повернул голову.
- Почему вы отсылаете Мэри?
- Я должен обсуждать свои решения с тобой? - ее стали жутко раздражать, его ответы, вопросом на вопрос.
- О, что вы, конечно нет, - развела она руками, - Разве с пустым местом советуются? Но смею напомнить, что Мэри моя камеристка! И я не позволю ее выгнать!