«Нет, ты и женщина-джедай дали мне именно то , что я хотел. Я просто не осознавал этого в то время, - сказал Дайман, встав на колени и глядя на Нарска. «Я не всегда вижу план, с которого начал, но потом вижу».

Уже закружившись, Нарск покачал головой. Как последователи Даймана переносили такие раздоры?

"Улита!" - позвал Дайман. «Соединение готово?»

Внизу заговорил Вустоид. «Милорд знает, что еретик Бактра ждет на приоритетном канале». Женщина, как заметил Нарск, ни разу не встретилась с Дайманом, обращаясь к нему. Вместо этого она вытянула шею и направила свои выпуклые эбеновые глаза в окно в крыше, как будто Дайман жил где-то на стропилах. Ну, вроде как , подумал Нарск.

Улита взглянула на свою ручную панель управления и снова подняла глаза. Она говорила осторожно, как будто боялась обидеться. «Бактра … любит, когда его называют Лордом . Как мой-"

«То, что ему нравится, бессмысленно. Активируйте это ».

«Активация. Должны ли мы убрать пленника? »

"Нет."

От ответа по спине Нарска пробежал холодок. Что бы ни случилось, не имело значения, знал ли он об этом. Он все еще был мертв.

Стропила входного коридора лорда ситхов - не то место, где можно лапать подмышки. И все же Керра не могла остановиться. Хорошо, что попасть внутрь Санктум Небесного было так легко, потому что ей пришлось вести небольшую войну, чтобы одеться в маскировочный костюм.

Обтягивающая одежда функционировала нормально; до сих пор она заняла восемь сторожевых постов. Но в этом не было ничего удобного. Планировщики в Cyricept много чего придумали, но не было среди них сделать один размер, подходящий для всех видов и полов. Ботан был немного короче, и, хотя Керра не слишком одарена, ей пришлось принять крайние меры, чтобы застегнуть застежки. Если бы ей пришлось где-то умереть, ее бы уже мумифицировали.

С другой стороны, там, где раньше была волосатая морда ботана, было слишком много места в маске. Она сложила часть ткани внутрь и прикрепила булавками, чтобы закрыть маску, оставив над мундштуком причудливый шевронный клюв. Она была очень рада, что ее никто не видит.

Теперь, когда Керра кралась от алькова к алькову, каждый шаг напоминал ей, почему джедаи не носят боди. Ее обычная одежда, помещенная в большую сумку под взрывчаткой, была свободной и удобной. Керра сомневалась, что ей нужен был костюм, даже если бы он был ее размера, но она также знала, что без него никогда бы далеко не продвинулась. Она и раньше вторгалась в цитадели ситхов, но не дать Дайману и его корректорам заметить ее через Силу требовало дополнительной концентрации. Костюм был ее преимуществом.

Она просто хотела, чтобы ее край перестал впиваться ей в живот.

Керра видела крепость Даймана только издалека, ее обсидиановые стены вычерчивали длинные линии вокруг центральной точки Ксакреи. Высокие пилоны обрамляли ворота с каждой из семи сторон; Керра просто выбрала ближайший. Однажды она задалась вопросом, почему у Даймана нет возвышающегося вертикального насеста, с которого можно было бы обозревать свое окружение, как на Челлоа. Сотрудник завода объяснил, что, поскольку Дайман создал Darkknell, ему не нужно было смотреть на это свысока. Керра тогда едва сдерживала смех. Итак, у него есть стена. Если нас нет, зачем ему это нужно?

Она вообразила, что стены окружают какое-то открытое пространство - возможно, двор или озеро, с замком поменьше где-то внутри. Вместо этого она обнаружила, что великие врата на самом деле были дверью. Стены были не перегородкой, а внешней стороной самого большого здания, с которым она когда-либо сталкивалась.

Структура была недавней, построена за несколько лет после прихода к власти Даймана. Керра была ошеломлена. Так много в Ксакрии было старым, восходящим к предыдущим лордам ситхов и ранее. Во что Дайман вложил свои строительные ресурсы? Самая большая святыня высокомерия в истории, легко превосходящая по размаху и яркости любой из особняков промышленников, которые она посетила, собирая деньги для Ваннара. Дома этих людей были храмом их собственных достижений, но только в переносном смысле. На самом деле Дайман пришел с барельефами, изображающими себя создателем вселенной.

И все же, изменив свой маршрут, чтобы избежать еще одного зала зеркал - не знаю, что они сделают с костюмом-невидимкой - Керра обнаружила, что это место странно пусто. Это был храм без прихожан. Огромные бальные залы и столовые явно никогда не видели танцоров или закусочных. Если Дайман хотел показуха, он, похоже, не понимал, для чего это было.

Ей было больно видеть все это сейчас, думать о людях, чьи жизни были потрачены впустую, возводя это место. Керра простила публичные слова о творчестве Даймана, но она никогда не понимала, почему так много людей, которых она встретила, также делали это наедине. Губ, например. Он был более чем вдвое старше лорда ситхов. Она задавалась вопросом, был ли какой-то конкретный день, когда все в Даркнелле перестали закатывать глаза, когда говорили о мифе Даймана. Должно быть, это было давно. Это всегда смущало ее. Если, по его мнению, не существует никого, кроме Даймана, зачем ему тратить силы на то, чтобы кого-то внушать? Зачем ему это нужно?

Она встречалась с Дайманом только однажды, но из их короткого разговора она знала достаточно, чтобы догадываться. Дайман мог заглядывать в умы других, используя Силу, но он не считал это доказательством того, что они были независимыми существами. Он полагал, что любые противоположные мысли в их головах были частью галактической головоломки, которую он создал для себя, чтобы исправить. Это просто еще одна вещь, которую нужно исправить, еще одно условие победы, которое нужно выполнить. Он хотел, чтобы дроиды вокруг него знали, что они дроиды: органические или другие. И если это означало потратить пять лет на строительство атриума, который нужно пройти за пять минут - пусть будет так. Даже если бы строители были единственными, кто когда-либо заглядывал внутрь.

Дом Даймана был интересен с точки зрения психологического исследования, но он разрушил планы Керры. Почувствовав нитрит барадия в мешочке, она с раздражением огляделась. Даже если бы она могла найти Даймана, ей понадобился бы челнок, чтобы разрушить это место!

Услышав активность на каменной лестнице, Керра перелезла через перила и упала в ползание. На этот раз это были не часовые, а солдаты. Около дюжины фигур разных видов, все в разных формах военной формы, последовали за протокольным дроидом вниз по ступеням в атриум.

Уж точно не обычные солдаты высокой моды Даймана . Керра незаметно таращилась на сборище разорвавшейся тряпки. Что может иметь любая банда наемников, чтобы работать на шизофреника-мономана? Это не имело значения. Под маской она улыбнулась. Отведи меня к своему лидеру .

«Приятно видеть тебя с помощью чего-то другого, кроме дальномера», - сказал Рашер, ткнув Тунг рукой в ​​перчатке. - Я вижу, в петле Геварно неплохо поесть.

- Оливково-яйцевидное, - ухмыльнулся Мак Медагазы. «Давно не приходилось сталкиваться с тобой , р-р-рашер», - сказал он, массивно покачиваясь животом, когда протянул длинную тонкую руку бригадиру. «Снижены затраты на замену».

Проведя свою трудовую жизнь, пытаясь убить друг друга, не все лидеры милиции в подсекторе ладили. Но Мак нравился легко. Поскольку он был бегуном дроидов, потери для него никогда не были личными. И, возможно, чтобы избежать характерного для Тунга нервного заикания, он всегда говорил коротко, мало кого обижая.

Рашер заметил, что это не так для некоторых других в группе. Как Крсаанг Тогорианец, который настаивал на том, чтобы его называли так, как будто кто-то мог пропустить двух с половиной метровый холм волосатой злости. Дикого вида наемник настоял на том, чтобы протолкнуться впереди группы, при этом чуть не сбив их электронного проводника.

«Куда спешить, Тог?» - снова спросил Рашер. Дом лорда ситхов был бесконечен; встреча может быть в километрах.

Кр'саанг зарычал, усы вспыхнули по бокам его угловатой морды. «Зря тратишь свое время, человек, а не мое!» Командир бригады ударных войск Кр'саанг снова пожаловался на то, что его лично вызвали на брифинг. «Глупость».

«Тогда почему ты здесь? Должны быть другие лорды ситхов, которые могут держать твою морду набитой чау.

Несколько наемников отступили от Рашера на случай, если гигант с черным мехом сломается. Но Кришанг продолжал идти. "Мой бизнес." Изумрудные глаза уставились на Рашера. «Я точно знаю, зачем ты здесь, метатель камней. Дайман не будет сражаться с Плохим Братом Одионом один на один. Он ищет кого-то еще более упрямого, чтобы он хорошо выглядел ».

«Ну, ты у него там», - сказал Мак, скривив гигантскую губу.

Рашер не стал настаивать. Он уже знал, почему большинство из них было там. Несколько инди недавно перешли на службу другой стороне. В этом отношении бригадир оказался умнее их. За несколько лет до этого Рашер занялся собственным бизнесом благодаря избеганию Одиона.

Белд Юлан был всем, чем должен быть наставник. Прекрасный артиллерист, он также вызывал интерес к военной истории среди своих новобранцев. Молодой Рашер узнал не только о боях, но и о причинах, по которым они шли, и о том, как во многих случаях решения одного человека могли привести к разным результатам. Рашер остался бы на борту Perspicacity навсегда, если бы Юлан не потерял своих детей из-за чумы на Фостине IX. Скорбь генерала переросла в депрессию, кульминацией которой стало «обращение в религию»: он стал одионитом, членом культа ищущего смерти ужасного Лорда.

Рашер начал подозревать, когда генерал начал проявлять осторожность, отдавая отряды на выполнение еще более опасных заданий. «Коэффициент крена», или процент воинов, оставшихся в затруднительном положении, резко возрос, а сотни солдат брошены на произвол судьбы. Наконец, когда Юлан объявил, что бригада перейдет на работу у лорда Одиона, Рашер насмотрелся. По крайней мере, Дайман верил в завтрашний день - если бы только он мог иметь шанс поверить в его прибытие. Если даже стальные операторы вроде Кришанга приходили к этому осознанию, то с другой стороны, должно быть, действительно дела шли плохо.

«Подожди здесь», - сказал дроид, останавливаясь в комнате, заполненной люстрами. Позолоченные двойные двери находились под мраморной аркой в ​​восточной стене. «Его светлость находится на конференции с другими своими творениями, но ваше время придет».

Грустные глаза Тунга закатились на Рашера. «Г-хорошо знать, - сказал Мак.

«Да, я чувствую себя счастливым».

Наемники остановились у парадного входа, болтая и пуская слюни на богатство прихожей. Статуи, картины, люстры: определенно больше богатства, чем они когда-либо видели, решила Керра. Тем не менее, они привели ее в нужное место. Она была осторожна, чтобы ни за что не окунуться в Силу, но она не могла пропустить злую заразу, которая лежала впереди. Это мог быть только Дайман и его ближайшие помощники.

Но не было лёгкого лобового штурма, если не считать того, что там задерживалась толпа воинов и часовых. Проскользнув мимо последнего члена группы - рыжебородого человека сорока с лишним лет в плаще, не совсем глупого вида, - Керра направилась к узкой винтовой лестнице в левой части комнаты.

Наверху ступеньки заканчивались освещенным свечами коридором, ведущим к яркому проходу. Услышав голоса, Керра осторожно двинулась к нему.

Вот он, в конце длинного прозрачного подиума: сам Маленький Дайман, диктор утреннего часа пик. Это было похоже на его шумную комнату на Челлоа, только больше - и подвешенную над землей тропинками, образующими семиконечную звезду. Это была, безусловно, самая странная комната, которую она видела в здании.

А во что он был одет?

Керра встала на колени в дверном проеме и легко вздохнула. Ее дыхание не имело ни малейшего значения внутри Mark VI, но это не имело значения. Она нашла центр безумия там, где оставила его, с Дайманом. И, для разнообразия, вкус Даймана к архитектуре сослужил ей службу. «Если бы она могла дойти до центральной платформы, - подумала Керра, - ее самодельная бомба могла бы иметь больше, чем просто взрывное воздействие». Он вполне может превратить хрустальный подиум и платформу в миллион осколков. Форма комнаты и потолка вполне могли сфокусировать удар, давая ей шанс сбежать.

Риск стоил.

Она рефлекторно посмотрела, чтобы увидеть, кто еще здесь. Помощники, которых она ожидала, конечно же, работали внизу. А справа от ее подиума парило что-то еще: ботанский шпион, привязанный к вращающемуся колесу. Она ожидала найти его здесь, хотя была удивлена, увидев, что он все еще оставался целым.

Во всяком случае, на время. Трудная неделя для тебя .

Было что-то еще, прямо по ту сторону насеста Даймана, что привлекло все его внимание. Она вздрогнула и узнала голограмму: еще один лорд ситхов! Квермиец, лорд Бактра, возвышался на изображении в натуральную величину, его сморщенная белая голова вытянулась на длинной узкой шее. Она изучала его еще в Республике. Что у Даймана было с кем-то вроде Бактры?

Как бы то ни было, это продлится недолго. Собравшись с силами, Керра встала и шагнула на подиум.

«Приятно снова увидеть лорда Даймана, - сказал мерцающий квермианец, - особенно после описанных вами неприятностей». Образ лорда Бактры поднял свои лазурные пальцы на метр с половиной до высокого подбородка и улыбнулся. Вторую пару рук худощавый титан держал в складках богатого плаща.

Для одного из самых умных лордов ситхов в секторе, подумал Нарск, Бактра неплохо притворялась тупицей. Пока в этом разговоре он заявлял, что ничего не знает о разрушении испытательного центра на Даркнелле. Конечно, это было не так. Беспорядок в «Черном клыке» можно было увидеть с орбиты, предположил Нарск, и даже ситхи, которые не были открытыми врагами, следили за делами друг друга. «Я предполагаю, что фигура, которую я вижу, и есть преступник?»