Наблюдая, как рабы-ситхи от Челлоа до Даркнелла справляются со своими жизнями, Керра начала думать, что это то же самое, что здесь происходит. Люди, жившие в этом секторе, были похожи на несчастных квадрактилей, которых одна за другой бушевала жестокая волна ситхов-завоевателей. Удар сменял удар. И все же люди, как и животное, уехали.

Некоторые в Республике считали, что люди, жившие под властью ситхов, не заслуживают спасения, потому что они действовали не для того, чтобы освободиться. Керре было ясно, что эти люди никогда близко не видели угнетения ситхов, иначе они бы поняли, насколько они ошибались. Дисбаланс власти между господином и рабом был слишком велик. У тех, кто находился под пятой Даймана, не было практического способа объединиться - и, фактически, объединение делало их более уязвимыми, а не более сильными. Восстание было невозможно.

И все же, стоя на коленях в темноте своей комнаты, которая вскоре должна была стать бывшей, Керра задавалась вопросом, не видела ли она только что сопротивление в действии. Родители в Дайманате были готовы терпеть для себя больше невзгод, если это означало, что их дети могли переехать в положение, которое было немного лучше. Десятилетия угнетения заставили их взглянуть на жизнь так долго, что даже самый маленький шаг был огромным прыжком к свободе.

Может быть , что quadractyl было , где это было , потому что он действовал действовал , чтобы отправить своих птенцов на юг. Ему просто нечего было спасти.

Но Керра однажды сбежала. И она не останется сейчас.

Выглянув наружу, чтобы убедиться, что Габ был за своим столом, Керра вытащила сложенный костюм-невидимку из-под своей спальной кровати. Это было первозданно. Один из ее друзей по работе дал ей растворитель. Якобы предназначенная для чистки мебели, жидкость чудесно подействовала на Mark VI. Это требовало кропотливых усилий, в основном после того, как Тан ложился спать каждую ночь. Но костюм был необходим. Фактически, это необходимо для осознания ценности того, что она получила благодаря своей другой работе на Даркнелле.

Керра потянула за шнурок на спортивной сумке. Подняв сверху несколько личных вещей, она высыпала мешок на подушку. Пакеты с блестящим гелем упали в кучу. Нитрит Барадия . Достаточно взрывчатки, чтобы отправить потенциального создателя Вселенной в путешествие открытий - через стратосферу.

Она привозила взрывчатку с фабрики понемногу в одноразовых упаковках с едой. Это было достаточно легко; она должна была принести свой обед и вынести мусор. В своей жидкой форме он был менее подвержен случайной детонации, чем другие взрывчатые вещества, и ей, вероятно, не хватало, чтобы осуществить то, что Ботан сделал на Черном Клыке. Но, будучи джедаем в одиночку, сражающимся с лордом ситхов, она знала, что иметь поддержку не помешает.

До недавнего времени она не знала, что со всем этим делать. Дайман сам дал ей ключ, напрасно настаивая на том, чтобы все слышали его голос ежедневно. В одном другом мире она слышала его сообщение о восходе солнца. Снова слушая последние два дня, она снова услышала это: та же фраза, что и вне мира, за исключением частей о продолжительности дня. Конечно, он не записывал разные для каждого мира, которым владел - и она не знала о какой-либо коммуникационной сети в пространстве ситхов, которая бы равнялась той, которую Республика деактивировала на Внешнем Кольце. Оба означали, что голос Даймана моделировался и моделировался локально в каждом мире.

Совершенно очевидно, но она никогда не думала о следствии. Если Дайман исчезнет завтра, конкурирующие лорды ситхов, буйства которых она опасалась, могли не узнать об этом в течение долгого времени. Корректоры Даймана захотят сохранить свою работу, а это значит, что они будут притворяться, что ничего не изменилось.

Но на самом деле что-то изменилось, подумала Керра, наполняя сумку и закрывая ее на замок. Жизнь не улучшилась бы кардинально, но дайманат без даймана был бы чем-то, что помогло бы сразу многим людям.

Керра в последний раз оглядела комнату и встала, чтобы уйти. Daiman бы исчезнуть завтра.

И это было примерно как проклятое время.

Были вещи похуже смерти.

Тетя Нарска сказала ему это, воспитывая его одного на Верданте. На стыке трех секторов, на главной гиперпространственной полосе, эта планета была желанной для многих мелких князей. В самом деле, некоторые из них объявили себя лордами ситхов сразу после захвата зеленого мира, как будто титул победителя Верданта что-то значил. Обычно этого не происходило. Хозяева Верданта редко жили долго. Но они всегда выживали достаточно долго, чтобы нанести серьезный ущерб населению мира, разнообразному лоскутному одеялу переселенцев.

Сообщество ботанов на Верданте пострадало меньше других, хотя бы из-за склонности этого вида к интригам. Более упрямые расы отказались подчиниться, когда ситхи впервые вторглись; их оставшиеся в живых считали каждую последующую волну чем-то, чему нужно сопротивляться всеми средствами. Благородная мысль. Но собственность Verdanth менялась почти ежегодно. Неповиновение всем захватчикам принесло только исчезновение. Тем временем ботаны свободно подчинялись тому военачальнику ситхов, который, по их оценке, имел преимущество. По словам наблюдателей, их инстинкты были настолько хороши, что можно было отследить баланс сил в системе, просто взглянув на то, у кого больше всего ботанов в его или ее лагере.

Быть на проигравшей стороне означало смерть. Но это было не самое худшее, как выразилась его тетя: это значило, что вы ошиблись .

Понимание взаимоотношений между другими и точный расчет силы и ее положения: вот что делало человека ботаном. Тетя Нарска однажды описала племя диких ботанов, найденное бесчисленное количество лет после крушения на пустынной планете. У них не было разговорной речи, но они могли с точностью оценить количество различных видов хищников в своем окружении. Быть ботаном - значит всегда быть начеку.

Нарск принял эти уроки близко к сердцу. Будучи рабом сменявших друг друга лордов ситхов на Верданте, он сумел найти работу, которая улучшила его восприятие. Небрежная работа по сбору римебатов привела к необходимости отслеживать беглецов. Те привели к миссиям в качестве невоенного разведчика и, наконец, саботажника. Все время он следил за игроками-ситхами в лучших традициях своего народа.

Трудности возникли, когда два особенно драчливых соперника решили уладить владение планетой в поединке, в результате которого они оба погибли. В результате образовавшийся вакуум власти поставил в тупик многих ботанов. Не было никаких оснований ожидать, что Вердант останется свободным от правления ситхов максимум на несколько недель, и все же привязанные к планете ботаны не имели реального способа измерить относительную силу сил, которые еще не были видны. Единственный реальный способ узнать, какой лорд ситхов поддержит, - это лично отправиться в космос и посмотреть.

Нарск сделал. И не вернулся.

Он обнаружил удивительно сложную политическую сцену. Лоскутное одеяло из доминионов и зависимостей, которым правят деспоты с тайными связями и историями предательства. Это могло занять трудолюбивого ботана на всю жизнь.

Для Нарска это было так. А теперь все было кончено - потому что он был не начеку.

Джедай был дикой картой, но он должен был знать, что она была там. Он был на Даркнелле месяц, оценивая потенциальные опасности. Даже если бы только один человек на Даркнелле знал, что она там, он должен был быть тем.

Он с иронией отметил, что, вероятно , первым узнал о ее присутствии. Но эта информация пришла слишком поздно, чтобы быть полезной. И теперь, когда Дайман через него стал вторым, кто узнал об этом, Нарск задумался, почему он все еще жив.

Он оставался на плите несколько дней без еды, пробуя воду во время сеанса пыток. Теперь Дайман знал, что Нарск был агентом Одиона. Как только Нарск понял, что секрет исчез, он ослабил свою защиту, позволив лорду ситхов увидеть все, что было в его воспоминаниях с момента его прибытия на Даркнелл. Предположение о прикрытии, разведка испытательного центра, многочисленные набеги внутри. Этой тактике его тоже учили. Как только секрет теряет свою ценность как секрет, его можно использовать для защиты других истин. Он завалил Даймана подробностями, которые больше не имели значения.

Казалось, это сработало. Очевидно довольный, Дайман оставил его в покое. Несколько раз молодой ситх ощущал важность женщины-человека в воспоминаниях Нарска, но, судя по его замечаниям, Дайман всегда предполагал, что это джедай. «Дайман не лучше часовых, - подумал Нарск. Они видят только то, что ищут .

Но теперь Нарск видел только неминуемую смерть. Ему больше нечего было дать - во всяком случае, он ничего не дал бы. Его казнь была близка. Четыре корректора вошли в комнату, освободили его от стола и переместили его обмякшее, полураздетое тело на круглый металлический каркас. Его ступни и лодыжки были привязаны к периметру, так что его тело распластывалось по всей ширине. Корректоры перевернули устройство набок и повели Нарска по одному из узких темных коридоров.

Не имея ничего, что могло бы поддержать его шею, голова Нарска откинулась назад, когда рама катилась. Головокружительно, он увидел впереди пятно света. Его глаза привыкли, и Нарск понял, что это было большое внутреннее пространство с потолочным окном наверху. С толчком Корректоры перекатили его круглую стойку на небольшую платформу, предназначенную для поднятия чего-то на антигравитационной подвеске.

Поднявшись невидимой силой в воздух, Нарск увидел собравшихся и понял, что его тетя была права. Он ошибся. Это не была казнь. И были вещи похуже смерти.

Он стал театральным реквизитом.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Молодой лорд мерцал, сияя в своем оперении. Было хорошо известно, что Дайман предпочитает сияющую одежду, но в сегодняшней медной накидке было что-то особенное. Каждый раз, когда Лорд ситхов становился между своими зрителями и потолочным окном, маленькие призмы в огромных складках одежды преломляли полуденное солнце, бросая яркий свет вокруг Адитума.

И здесь, в этом огромном семиугольном святилище в Святилище Небесного, все были ниже Даймана. Семь хрустальных мостков вели к подвесной платформе в центре, прямо под потолочным окном. Каждый из семи воздушных входов располагался в центре алебастровой колонны, изгибаясь вверх к потолку и образуя вместе с потолочным окном копию эмблемы Даймана в виде солнца и щупалец. Стены между ними были украшены рельефными изображениями дайманов на протяжении всей истории и доисторических времен. То же самое и с полом, где ожидающие посиделки поочередно смотрели вверх на своего господина и вниз на свои ноги, чтобы не споткнуться о неровную поверхность.

Только Нарск был близок к уровню Даймана, но Ботан не чувствовал себя очень польщенным. После того, как Корректоры использовали антигравитационный генератор, чтобы поднять его круглую тюрьму на несколько метров в воздух, они кое-что сделали, чтобы применить вращение. Теперь Нарск гироскопически кувыркался в воздухе на несколько метров над остальными, в пространстве между двумя подиумами Даймана. Так было весь день: приступы резкого вращения, перемежающиеся периодическими замедлениями, во время которых его тело было приподнятым. Нарск предположил, что это должно было удержать его от потери сознания. Впервые после заключения он был рад, что его не накормили.

Однако краткие передышки дали ему возможность осмотреть зал и тех, кто внутри. Дайман часами бродил по подиуму, казалось, размышляя о том или ином аспекте творения. Время от времени он удалялся в огромную плюшевую массу, больше похожую на кровать, чем на трон, покоящуюся посреди подвешенной платформы. Нарску показалось, что он сидит, как юноша, его ноги подгибаются, пока он лениво пинает концы плаща. «Нет, не ребенок» , - подумал Нарск. Подросток .

Помимо нескольких раздраженных вздохов, Дайман вообще ничего не сказал. Однако он дважды исчезал в одном из выходов, чтобы сменить гардероб. Нарск решил, что что-то должно произойти. Вздохи больше походили на стоны, и каждый наряд был более возмутительным, чем предыдущий.

«Должна быть компания» , - подумал Нарск. Не могу поверить, что это то, что он носит дома .

Публика внизу не получила больше внимания от Даймана, чем Нарск. Там были корректоры и несколько элитных часовых. Они стояли, молча ожидая своего хозяина - как и женщина-вустоид, которую Нарск принял за адъютанта Даймана. Нарск не узнал ее, но ни один шпион не мог уследить за дворцовым составом Даймана. Он определенно видел, что ее наняли не из-за ее обаяния, каждый раз, когда он поворачивался к ней лицом. Оранжевая кожа со связанными пурпурными волосами, тонкое существо выглядело так, будто черная дыра высасывала ее лицо изнутри. Все инженерные команды в этом секторе не могли создать улыбку из этого сырья.

Нарск не мог этого понять. Дайман, казалось, ценил красоту в своем доме. Но потом у него возникла другая мысль: так должно быть, когда ты влюблен в себя .

«Я слышал это, шпион!»

Фигура Нарска вращалась достаточно долго, чтобы дать ему мельком увидеть Даймана на краю платформы, поднимающего руку с когтями. Через несколько секунд Нарск видел только синюю боль, когда молния Силы ударила по его дрожащему телу. Когда атака утихла, потоки энергии потрескивали по стенке стойки.

«Вы думаете, что причинили мне боль, не так ли? Не так ли? Мыс вздыбился, Дайман подкрался к краю своей платформы. Внизу несколько слушателей нижнего этажа споткнулись, пытаясь не отставать от него. «Ты совсем не причинил мне вреда», - возмутился он. «На самом деле, моя маленькая пустяк, ты ни на йоту не изменил мой курс».

После атаки Нарск обнаружил, что во рту слишком пересохло, чтобы ответить, но это было не хуже. Правильного ответа не было.