Керра никогда не знала ни о какой конкретной цели, к которой стремился Тан; она просто предположила, что грамотность хороша сама по себе. Но девушка вела себя так, как будто ее освободили от смертного приговора. Может, она и сделала.

Но в то же время Керре казалось, что это еще одна тюрьма. И так, казалось, Губу.

«Бомбардировочные прицелы». Габ уставился на внучку усталыми глазами. «Это все, о чем она узнает? Только это?"

Иши-тиб взвыл ответ, который перевел Лер-Лаар. «Инженер - такая же деталь, как и все остальные», - сказал он. «Специализированный. Посвящен определенной функции. Заменяемый, если возникнет такая необходимость ». Тан изучала свою специальность в окружении других отобранных студентов, которые в дальнейшем сформируют ее рабочую группу. «Ей не нужно ничего больше узнавать». Бабушка усмехнулась. «Вы бы не пытались вскипятить воду с помощью бластера».

Керра парилась. Все было так отсталым. Тан был бы обречен на жизнь, немного отличающуюся от жизни Губа, наложив отпечаток Даймана на прошлое. По ее оценке, почти все, что есть в «оптике следующего поколения», было бы открыто давно. Обнаруженный и потерянный в бесконечные годы конфликта, в течение которого были потеряны бесчисленные университеты, корпорации и ученые. Они постоянно пытались заново открыть для себя знания, которые сами разрушили.

"Куда она пойдет?" - спросил Габ, глядя вниз.

Похоже, не понимая, почему это имеет значение, бабушка объяснила, что у его компании есть учебные центры по всему пространству Бактры, а также несколько мобильных центров. «Конечно, после … недавних событий здесь Тан вполне может найти выход поближе к дому». Дайман публично объявил, что Черный Клык был снесен, чтобы освободить место для нового и лучшего исследовательского центра. Даже если продолжающаяся общественная инквизиция предполагает иное, Daiman вполне может оказаться на рынке, чтобы получить больше мозгов.

«Это то, что намерено его светлостью», - сказал Габ. Хромая через комнату, он взял внучку за руки. Старик дрожал, сдерживая слезы. "Ты пойдешь."

Керра бросила взгляд на разведчиков, пока салластанцы обнимались. На их взгляд, у Тана не было выбора. Они хотели ее. Она будет идти. И сразу. Иши-тиб отмахнулся от попыток Габа дать внучке что-нибудь, что можно взять с собой. По словам Лер-Лаара, новобранцев везли на плацдарм на космодроме. транспорты уже были отправлены. В какое бы учреждение она ни пошла, у нее будет все, что ей когда-либо понадобится.

«И это будет все, что у нее когда-либо будет» , - подумала Керра. Но, как она видела каждый день, жизнь под властью ситхов была постоянным предметом переговоров. Единственный способ улучшить ситуацию - на обочине. «Береги себя», - сказала она, обнимая плачущую, но счастливую Тана в дверном проеме. Да пребудет с тобой сила. Пусть это будет с чем-нибудь здесь, для разнообразия .

Габ, грустный и маленький, задержался в дверном проеме. Снаружи соседи разошлись и с удивлением наблюдали, как сбежал один из них.

«Она останется рабыней», - прошептала Керра за спиной домовладельца.

«Но ей будет легче», - ответил Габ. Через год Тан исполнится тринадцать, и ей придется работать в три смены в день, если она вообще хочет, чтобы ее накормили. Не было никаких гарантий, что ее следующее задание не будет более опасным. Она могла даже попасть в армию. Более безопасное однообразие не было плохим делом, особенно если оно было где-то в другом месте. Старик выпрямился, скрепы на ногах заскрипели. «Ей будет легче», - повторил он почти про себя. "Как и я"

Прихрамывая, он снова нашел занавеску Керры. Резкий рывок обрушил его второй раз за неделю.

Сообщение было ясным. "Хочешь, чтобы я пошел?"

Габ посмотрел на нее толстыми глазами, сообщая очевидное. Ребенка не было. В Керре больше не было необходимости. Он взял занавеску - теперь снова простыню - и накинул ее на стул, где делал свою работу.

Керра тупо посмотрела в затемненную комнату. Выселены из туалета .

«А теперь пошли», - сказал старик, усаживаясь на свое место перед столом. «Теперь вы сможете работать в третью восьмичасовую смену и иметь право на отдельную комнату и собственный паек».

Но, конечно, Керре нужны были ночи.

«Я … рада, что смогла помочь, мастер Тенго», - сказала она ему в спину. «Я выйду утром».

«Сегодня вечером», - сказал он, упираясь ручкой в ​​колено.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

«Мы мчимся со временем, здесь! Шаг вперед! »

Почесывая мускулистую шею, Джарроу Рашер покосился на подъемного крана. Они теряли солнце - во всяком случае, единственное солнце, которое что-то делало. «Глаза» Даймана смотрели раньше, за дымовые трубы к западу от плацу. Теперь канонир наблюдал за серьезной операцией на судне, которая была его источником существования, и столкнулся с перспективой того, что операцию, возможно, придется завершить в темноте.

Сидя на корточках на том, что когда-то было полем для болотов , Дилидженс напоминал не более чем мамонта, двугалого рачка. Две колоссальные ретро-ракеты обеспечивали основу корабля, каждый двигатель был центром группы из четырех гигантских грузовых модулей. Большие буквы X, если смотреть сверху, грузовые кластеры были соединены вместе негабаритным фюзеляжем отсека экипажа -

- по крайней мере, так должно было быть. На данный момент драгоценный военный корабль Рашера был разделен на две части, а его команда подняла три тысячи метрических тонн металла, чтобы освободить место для нового гидроаккумулятора, присланного Лаббунами. Но сначала нужно было разобраться со старым.

"Осторожно!"

Стальной трос оборвался с оглушительной трещиной , из-за чего металлическая масса, привязанная к крану, дико раскачивалась. Через несколько секунд оставшийся трос оборвался, облетел шкив и вылетел наружу, при этом разделив металлический каркас пополам. Наклонный груз крана упал на землю, уткнувшись в дерн и пропустив мимо главного машиниста Рашера.

«По крайней мере, это было старое устройство», - подумал Рашер. Он оглядел дрожащую толпу. «Кто установил эту установку?»

"Новобранец!"

Рашеру не нужно было ничего слышать, и ему не нужно было смотреть. Поначалу в этом был какой-то смысл. В конце концов, новый гидравлический модуль купил Бидлу Лаббуну место в команде, и подросток из Дуроса заверил их, что работал с оборудованием на фабрике своих родителей. Но для Рашера это все время не походило на сделку.

Новый рекрут промчался мимо в своей слишком маленькой униформе, предлагая что-то среднее между взмахом руки и пожиманием плечами. «Простите, капитан».

«Это бригадир ».

Солдат Лаббун уже был вне пределов слышимости, хлопнув дверью портативного освежителя, установленного на краю поля. Ранее в тот же день команда узнала, что стресс сделал что-то отвратительное с желудком мальчика. Этот вечер произвел такое же впечатление на Рашера, стоящего в длинных тенях, отбрасываемых его разрозненным творением. Если игровое поле когда-либо было под светом, то теперь его уже нет. Скоро единственным источником света будет то, что они могут создать сами - и, конечно же, от этих дурацких голографических статуй в четырех углах поля.

Это была безумная идея - установить полноразмерный военно-транспортный корабль на пару грузовых тягачей. Но смелый замысел « Дилижанса» сделал Рашера чем-то вроде легенды в артиллерийских кругах ситхов. Большинство методов размещения орудий в этом секторе предполагали раздельную доставку орудий и их операторов. Это было опасно по нескольким причинам. Часто тот или другой не выходили на поле боя. Или, что еще хуже, экипажам придется пересечь спорную территорию, чтобы достать оружие. Часто артиллерийские орудия просто сбрасывались из космоса без возможности их извлечения. Это было хорошо для таких мошенников, как Рашер, но вряд ли эффективно.

Некоторые части были проведены на судах с их операторами, но пушки , как правило, мало. Оружие можно было разобрать, но, как заметил Рашер, возникла другая проблема: большинство кораблей разгружались по единственной рампе, что приводило к пробкам, когда рабочие устанавливали детали. Рашеру очень хотелось объединить большие автоматизированные грузовые отсеки, сброшенные с орбиты, с судном, везущим артиллерийские расчеты.

Такого корабля не существовало в космосе ситхов - до тех пор, пока Рашер, через несколько лет после того, как покинул команду Белд Юлана, не построил его сам. Спасая деваронский круизный лайнер, Рашер и бессонная рабочая группа подняли массивный корабль на надстройку, соединяющую две группы грузовых контейнеров. Их модули открывались наружу в четырех направлениях, позволяя одновременно разряжать оружие восьми экипажам. «Вниз, пистолет и готово», - называл он это. Немногие экипажи были быстрее бригады Рашера.

Они даже решили проблему доставки длинных орудий, установив стволы снаружи корабля, выступая наружу из грузовых отсеков. Это не сильно повлияло на внешний вид корабля, и было несколько городских платформ, достаточно широких, чтобы вместить Дилиженс, со всеми торчащими металлическими стержнями. С другой стороны, как однажды заметил Рашер, в космосе ситхов не повредит казаться ощетинившейся пушками. То, что орудия были нефункционирующими частями орудий, которые еще не были собраны, было их маленьким секретом.

«Так лучше», - сказал Рашер, видя, как Пренда Новалло и ее инженеры устанавливают новый гидравлический агрегат на место. Он отошел в сторонку. На этот раз они действовали буквально, но Рашер все равно оставался там на таких работах. Это было легче на нервы. Дакетт, Новалло - он был благословлен в плане технического обслуживания. Никто не знал лучше, чем управлять авианосцем во всем пространстве ситхов, чем его команда. И они держали его на свободе.

Во всяком случае, достаточно бесплатно.

Рашер посмотрел на грохочущее небо. Прибывали новые военные корабли. Индивидуалки, вроде него. Была даже пара корпоративных транспортных средств, которых он не узнал. Он выругался. Что-то происходило. Он прибыл в Даркнелл для переоборудования и набора, а не для того, чтобы сразу же приступить к новой миссии. Люди просто не появлялись на родной планете лордов ситхов без приглашения. Нет, если они хотели иметь возможность уйти.

«Это Мак Медагази», - раздался голос сзади, когда боевой дроид-носитель Тунг взлетел над головой сквозь тьму. Мастер Дакетт указал на судно, светящееся на другой стороне поля. "О чем это?"

«Я видел то, что видел ты», - сказал Рашер. Это была проблема с работой на Дайман. Обычно командиры наемных судов собирались в местных кантинах и сверяли записи. Но Дайман демонтировал большинство услуг, которые продавались для публики, не желая тратить развлечения на тех, кто существовал, чтобы предоставить ему развлечения. Он уничтожил ключевой источник информации - и много хороших кантин в придачу.

Выйдя на свет одного из голостатусов, Дакетт сделал отчет о ремонте. Необычная конфигурация Diligence подвергала его раму чрезмерную нагрузку при приземлении в условиях высокой гравитации; функционирующие гидравлические системы были жизненно важны. «Нам нужно еще две недели, чтобы все было сделано правильно».

"Две недели." Рашер снова посмотрел на темнеющее небо, наполненное огнями спускающихся машин. «Что ж, делай, что должна. Пока мы не получаем известий от Его безумия, мы должны ...

«Лорд Дайман говорит!» прогремел голос сверху.

Пораженные, Рашер и его помощник посмотрели на голографическую статую позади них. Фигура Даймана в три раза больше, чем в натуральную величину, прекратила свое автоматическое позирование и теперь обращалась к ним. Конкретно его . «Джарроу Рашер направляется в Святилище Небес, завтра в полдень».

Рашер бросил взгляд на темную стену дворца, вырисовывающуюся к северо-западу. «У вас есть миссия для…»

«Джарроу Рашер направляется в Святилище Небес, завтра в полдень. Познакомьтесь со своей судьбой ». При этом голографическая статуя осталась прежней, изображая Даймана задумчивым и сложным.

«С сожалением сообщаю вам, миссия завершена», - сказал Дакетт.

«Так много за твои две недели». Рашер посмотрел на Дакетта. «Думаешь, он меня слышал?»

"Я сомневаюсь в этом. Но кто знает? »

«Это определенно будет отличным способом для Даймана произвести впечатление на своих людей своим всеведением», - подумал Рашер. Подслушивайте всех в электронном виде, а затем используйте его виртуального персонажа на каждом углу, чтобы отреагировать. Это было бы рядом с некоторыми из наиболее эффективных тоталитарных государств, о которых он читал. Но, как и его помощник, Рашер в этом сомневался. Он никогда не встречал молодого лорда, но знал людей, которые встречались. Слежка за всеми выглядела слишком трудоемкой для кого-то вроде Даймана. Если вы не думали, что кто-то еще существует, зачем беспокоиться?

Дакетт хлопнул планшетом по искусственной руке. "Прямо тогда. Я скажу Новалло, что она работает всю ночь.

«Вот что я тебе скажу, Дакетт», - сказал Рашер. «Я закончу сварку. Вы посетите его светлость ».

«Нет, сэр», - сказал старик, присвистнув прищуренным зубом. «У каждой группы есть фронтмен. Я просто играю красивую музыку ».

Рашер усмехнулся. Фронтмен? Может быть. Но даже для так называемых независимых всегда кто-то другой заказывал музыку.

В детстве Керра побывала в холодных полярных регионах Аквилариса - почти единственном месте на планете, где погода не всегда была великолепной. Даже это было красиво, с белыми гребешками одна за другой во фьордах.

Она заметила одинокого квадрактиля, летающего по океану птичьего существа, которое больше чувствует себя в более теплых климатах, плавающего в грохоте прибоя. Сначала она подумала, что животное в беде. Белая шапка омывала его, загоняя под воду. Через несколько секунд он всплывет на поверхность, мокрый и ближе к берегу, как раз вовремя, чтобы его ударила следующая ледяная волна. Похоже, он не делал никаких попыток улететь, предпочитая, казалось, ехать и взять то, что уготовила ему судьба - или три луны планеты.