«Взрывать вещи легко», - сказала она Рашеру ранее. «Милосердие тяжело».

Она поняла, что была жестока с ним, отчасти для того, чтобы оказывать давление на себя, не давая ей согласиться на меньшее для студентов. В отличие от наемников, служащих ситхам, он действительно не был таким презренным. Казалось, он определенно заботился о своей команде. Она завидовала ему в том, что его работа была конечной. Было так много тех, кто нуждался в помощи - ее личной помощи, - что она с трудом могла представить себе ее масштаб. На борту « Дилидженс» находилось семнадцать сотен беженцев, которые полагались на нее. Но это была не семнадцатимиллионная часть тех, кому грозила опасность. Было ли правильно для нее сосредоточить свои усилия на том, чтобы сделать вещи идеальными для немногих избранных, когда нужно было сделать гораздо больше?

Да . Керре нужно было только вспомнить образ Лурейи, маленькой девочки с ободком пропавшей сестры. Она - и многие другие, подобные ей - слишком долго страдали, чтобы заслужить лишь половинчатые меры. Да, будучи единственным рыцарем-джедаем в секторе, Керра возлагала и другие обязанности. Но они не освобождали ее от долга перед теми, кто ей верил. Она была признательна. В космосе ситхов не было такого понятия, как «более безопасное место». Так или иначе, ей нужно было убрать их отсюда!

Снова начали допрашивать, бормоча о количестве джедаев и их местонахождении. Услышав их вопросы, Керра поняла, что она узнала больше о том, что знала - или не знала Аркадия, - чем они узнали от нее. Главный козырь джедаев, их репутация, сохранилась после их ухода, но многие существа, которых она встретила в космосе ситхов, казалось, вообще ничего не знали о джедаях. Рашер признал, что его знания в основном основывались на изучении истории. Даже некоторые из лордов ситхов, с которыми она столкнулась, казалось, плохо понимали, как вести себя с джедаями. Аркадия думала, что с Керрой можно торговаться. Одион в деле Челлоа думал, что Керру можно убедить рассматривать самоубийство как рациональный выбор. Близнецы, казалось, ничего не знали о том, кем она была.

В самом деле, из всех лордов ситхов и миньонов, с которыми она столкнулась, только Нарск, казалось, сразу понял, чем занимались джедаи. «Вы, джедаи, должны быть приверженцами честной игры и порядочности!»

Керра открыла глаза. Конечно, ботан был прав.

Но как он узнал? Кем он был ?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Нарск терпеливо стоял в крохотном круглом ангаре. Этому месту не хватало одного из возвышенных названий Аркадии: Станция Посадки 7 была одним из множества куполов на поверхности Синеда, соединенных с Залом Патриотов и остальной частью города длинной серией подземных коридоров на юге. Но это маленькое сооружение было, по-своему, Черным Клыком Аркадии - и приготовленный внутри уникальный серебряный корабль значил для ее усилий больше, чем для него значили все дикие смеси звездолетов Даймана.

А Нарска просто пригласили. Вернее, приказали прийти. Потому что этот корабль был для него … сейчас.

Сияющий перед новой темнотой за пределами магнитного поля, шаттл был немногим больше, чем истребитель с более длинной кабиной экипажа. Пилот дроида сидел в кабине, его торс прилегал к корпусу корабля. Пассажирский отсек оказался немного удобнее; достаточно широким для нового кресла на воздушной подушке, которое специалисты Аркадии сконструировали, чтобы заменить низкое коричневое кресло от Diligence . Парящий трон, мягкий и сияющий в царственно-бордовом цвете, восседал на краю трапа.

«Мальчик скоро будет здесь».

Нарск оглянулся и увидел Аркадию в дверном проеме купола. Больше не в своем ярком наряде Bequest, она окружила себя плавной бирюзовой рубашкой. Исчезли меховые аксессуары и большой головной убор; теперь ее серебристые локоны свисали перед ней в длинные косы. За несколько часов, прошедших с момента выхода из прихожей, она полностью перешла от злости. Удивительно, учитывая то, что она ему только что приказала.

«Ваши техники показывали мне судно, - сказал Нарск. «Я вижу, где сидит лорд Куиллан. Где я буду? »

Аркадия подошла к трем цилиндрическим двигателям, каждый из которых был направлен назад. Когда она повернула скрытый элемент управления наверху центральной ракеты, выхлопное отверстие открылось, открывая внутреннюю полость, достаточно большую для маленького человека. Или большой ботан.

Отойдя назад, Нарск заглянул внутрь. Была кислородная маска и запас воды; ни один кубический сантиметр пространства не было потрачено зря, и все же Нарск мог видеть пассажира, едущего внутри, без особого дискомфорта. «Разве они не поймут, что двигатель не горит?»

Аркадия закрыла крышку на велосипеде и помахала технику. Внезапно из ложного выхлопного отверстия вырвался поток пламени и шума, опалившие усы Нарска.

Когда шум стих, Нарск похлопал по корпусу корабля. Такое отличие от того, что он видел в «Черном клыке». Люди Аркадии знали их замысел.

«Мы подсчитали, что прыжок в мир цели займет семь часов. Кислород в отсеке будет на восемь ».

«Это не так уж и много дополнительного времени», - сказал Нарск.

«Если вы потратите дополнительное время, вы уже проиграете», - сказала Аркадия. «Как я уже говорил, цель - лорд ситхов, пожилой, но шутить с ним не стоит». Она изучала лицо шпиона. «Вы изучили визуальные эффекты. Думаю, ты хоть немного понимаешь, кто такая Вилия, Ботан.

Нарск старался казаться равнодушным. «Я кое-что слышу».

«Тогда ты знаешь, что я доверяю тебе очень многое».

«И вы знаете мою репутацию», - сказал он. «Вот почему вы наняли меня, чтобы я вступил в Дьярхию. Даже если бы джедаи не появились вместе, я бы дал тебе возможность, в которой ты нуждался ».

Лорд ситхов уставился на него. «А если тебя поймают?»

«Спросите Даймана, что я открою, когда меня поймают», - сказал Нарск. «Я никогда не говорю больше, чем мне нужно сказать. Кроме того, - добавил он, - насколько известно всем с этой планеты, моим последним работодателем был Одион.

Аркадия улыбнулась. «Это может сработать для меня».

Нарск кивнул. Он не знал, что случилось с Завещанием, но вполне вероятно, что Одион теперь имел обиду на вдовствующую герцогиню. Ничего ему не радовало.

Аркадия пересекла заснеженный пол к передней части шаттла, объясняя, как корабль автоматически доставит Квиллана и скрытый Нарск в убежище Вилии. Она описывала секретные коды доступа, которые позволят кораблю безопасно пройти через ее планетарную защиту, когда Нарск заметил движение в тундре за пределами магнитного поля.

"Какие?" - сказала Аркадия, увидев выражение лица Нарска. Обернувшись, она увидела фигуру в скафандре, бесцельно бредущую по льду. "Что за ..."

Увидев, что лорд ситхов тянется к своему оружию, Нарск шагнул вперед. «Я думаю, что это та доставка, которую вы просили». Подойдя к мерцающему проему, ботан помахал новоприбывшему. Заметив его, фигура взволнованно помахала в ответ и помчалась через пустоши к их строению.

«Это дурак Дурос!» Аркадия смотрела, как приближается Бидл Лаббун в экологическом костюме, явно подходящем для вуки. Едва пристегнутый прозрачный шлем покачивался вокруг его зеленой головы. Его бронированная левая рука безвольно свисала сбоку, когда солдат споткнулся о скользкую поверхность. Взглянув на Аркадию за одобрением, Нарск подошел к пульту управления и позволил молодым дуросам войти.

Бидл ввалился в купол, хлопая ботинками по обшивке палубы. Дурос неловко возился свободной рукой за сумку, перекинутую через его правое плечо. Ужасно потерпев неудачу, он начал болтать извинения - или, по крайней мере, так представлял себе Нарск. Шлем полностью запотел изнутри. «Включи динамик или сними шлем, Дурос».

С помощью Нарска Бидл отстегнул шлем, и он с грохотом упал на замерзший пол. "Спасибо, сэр. Если вы Нарск, у меня есть кое-что для вас ».

Нарск перекинул сумку через плечо рекрута. Он расстегнул молнию и заглянул внутрь. После многих дней и нескольких планет Mark VI снова стал его.

Аркадия посмотрела на курьера. «Почему ты гулял здесь? Рашер мог бы отправить тебя на заднем сиденье одной из колесниц.

«Он сделал, мэм. Я упал."

«Они движутся на четыре километра в час!»

"Действительно? Тот, что ударил меня, почувствовал, что движется быстрее », - сказал он. «Думаю, я сломал руку».

Аркадия закатила глаза. «Гордость наемников». Она указала на выход. «Ваш командир должен вскоре прибыть с беженцами, Дурос. Жди его в Патриот-холле ». Увидев, как Бидл шаркает в дверном проеме, она проворчала: «Большая комната с дверью, ведущей наружу!»

Бидл кротко улыбнулся. «Ваш лазарет открыт? Если бы я мог, я бы хотел что-нибудь от боли ».

Аркадия кивнула, жестом указывая на помощника, который возглавит новобранца.

Нарск смотрел, как закрылась за ними дверь. «Безнадежно», - сказал он, качая головой. «Что ж, он скоро уйдет». Он сделал паузу. «Ты действительно собираешься позволить наемникам уйти?»

«Они могут уйти», - сказала Аркадия. «Они просто не будут жить . Те координаты гиперпространства, которые я дал бригадиру, сбросят их в сингулярность Накрикал.

«Почему бы просто не захватить его корабль?»

"Зачем беспокоиться? Он сказал, что осталось всего пара артиллерийских орудий. И если я захочу пушечный авианосец, мои люди смогут построить гораздо лучший корабль, чем этот из металлолома ». Она посмотрела на сумку. «Это великий край Нарск Кахане?»

Нарск вытащил маскировочный костюм и показал его, пытаясь скрыть тревогу. Джедаи вынесли его через множество наказаний. Это действительно выглядело так, как будто с ним играл ребенок. Ему повезет удалить пятна до того, как это понадобится.

По крайней мере, Аркадия, казалось, впечатлилась этим как есть. Она с удивлением провела рукой по шву. «Как вы пришли к такому устройству?»

«Если бы я раскрыл все свои источники и методы, я бы тебе не понадобился, не так ли?» - сказал Нарск. «Но это довольно легко приблизит меня к этой Вилии».

«Она все еще ситх. Она почувствует, что ты придешь.

«Никто не бросает вызов лордам ситхов, как я, не научившись не чувствовать себя».

Наблюдая, как Нарск скрупулезно возвращает скафандр в контейнер, Аркадия снова повернулась к шаттлу, с которого рабочие снимали ховер-кресло после его примерки. Его миссия будет простой. Когда корабль прибудет в мир Вилии, Нарск ускользнет незамеченным, преследуя Квиллана. Как только он подтвердит, что Квиллан находится в присутствии Вилии, он убьет старого лорда ситхов.

Нарск беспокойно огляделся. «У тебя есть для меня оружие?»

«Это прямо здесь», - сказала Аркадия, подходя к креслу на воздушной подушке. Наклонив его набок, она открыла скрытую панель, обнаружив пять шаров голубоватого газа. Стручки были прикреплены к детонационному устройству.

"Бомба?"

Аркадия усмехнулась. «Не все в курсе, агент?» Она указала на осветительные приборы для водорослей наверху. «Я имел в виду это, когда сказал, что мы используем все синедийские водоросли. Один из малоизвестных побочных продуктов организма - это невероятно мощный нервно-паралитический газ ». Она ткнула большим пальцем в сумку Нарска. «На твоем месте я бы носил кислородную маску под этой штукой».

Глаза Нарска расширились. «Ваш … брат будет в кресле».

Аркадия холодно посмотрела на стул. «На войне есть потери». Обернувшись лицом к Нарску, она скрестила руки. «Если бы джедаи ушли вместо вас, мне это могло бы понадобиться только в качестве подстраховки. Но каковы бы ни были ваши таланты, вы не джедай. Таким образом, вы - резервная копия ». Она передала ему небольшой пульт. «Это вызывает газ».

Нарск посмотрел на устройство и кивнул. Итак, Аркадия попыталась завербовать джедаев - и потерпела неудачу. Аркадия явно была равной своему кузену Дайману, когда дело касалось интриг.

«Когда ловушка сработает и вы подтвердите, что она мертва, вы найдете место для оплаты внутри стула». Достав небольшую таблетку из складок своей одежды, Аркадия показала ее Нарску, прежде чем засунуть ее над центральной канистрой с газом. «Dataachip содержит всю собранную мной информацию обо всех моих соседях - достаточно информации, чтобы сделать вас очень популярными среди ваших будущих работодателей на долгие годы. Но мы с тобой больше никогда не встретимся ».

Нарск слабо улыбнулся и повернулся к выходу. Ожидается, что он уйдет в течение часа.

Переступив порог, Нарск застыл, когда Аркадия окликнула его.

«Ботан. Если костюм позволяет тебе что-либо делать, почему ты не убил Даймана? А почему этого не сделали джедаи, когда он у нее был? Похоже, у вас была бы возможность ».

«Я не могу говорить от имени джедаев», - сказал Нарск, поворачиваясь в дверном проеме. «Я не уверен, что кто-нибудь сможет. Она явно ненормальная. И я не буду говорить о моих приказах от Одиона, но скажу, что если бы мне приказали убить Даймана, Одион был бы сегодня единственным ребенком ». Увидев, что Аркадия изучает его, он продолжил. «Я в долгу перед Дайманом за то, что он ко мне относился. Но как бы мне ни хотелось наказать его за это, я не занимаюсь спортом ».

«Это правда», - подумал он, отступая. «Извините, но мне нужно посетить ваш лазарет перед полетом. Ваши водоросли не согласны с системой Ботана ».

«Следуй за бесполезными дуросами», - сказала Аркадия, поворачиваясь к кораблю.

«Я так и сделаю».

Тот, кто утверждал, что лед гладкий, никогда не был в Syned. Ступени ледяного краулера усиливали каждую неровность, посылая вибрации по кабине и по дорожке, которая оканчивалась коренными зубами Рашера.

Грохочущий ромб был огромен, вдвое меньше Diligence . Рашер снова посмотрел вниз, в огромный грузовой отсек. Персонал Аркадии подвесил несколько уровней сидений на металлических лесах ближе к задней части машины, что более чем достаточно для размещения всех беженцев. Лорд ситхов собирался сделать это за одну поездку.